الفصل 7

💬تناثرت خيوط حمراء أسفل كتفي ماريو مصحوبة بصوت حفيف.

💬“نيريل؟”

💬لا، ما ظنته خيوطاً كان في الواقع شعرها المقصوص.

💬تناثرت خصلات شعر ماريو الحمراء اللامعة، التي كانت تعتز بها وتهتم بها كما لو كانت حياتها، بشكل فوضوي على الأرض.

💬“كيااااه! ماذا تفعل الآن؟”

💬“في المرة القادمة ستكون رقبتك.”

💬نيريل، وهي تحمل سيفها، حذرت بصوت منخفض.

💬“هل أنت مجنون؟ هل أنت بكامل قواك العقلية؟”

💬تم رفع النصل الذي كان موضوعاً بشكل مسطح إلى وضع مستقيم.

💬شعرت ببرودة المعدن على رقبتها. وألم حاد شعرت به عندما جُرح جلدها.

💬خفضت نيريل رأسها. وهمست في أذن ماريو، بحيث لا يسمعها أحد سواها.

💬“إذا تجرأتم على لمس صاحبة السمو بتهور، فسأكسر كل أصابعكم.”

💬“أنت، أنت…”

💬عضت ماريو شفتيها. لم تكن تعلم أبداً أن نيريل، التي كانت دائماً مملة كالحجر، يمكن أن تشعر بهذا التهديد.

💬تلك العيون الجامدة التي تشبه المعادن، والتي تعود لشخص سبق له أن قتل، أصابتها بالقشعريرة.

💬ارتجفت ماريو وهي تتعثر إلى الوراء خطوة بخطوة.

💬* * *

💬“نيريل، لماذا لا تستريحين أكثر؟”

💬“هذا القدر كافٍ.”

💬حتى مع وجود السيف في يدها اليسرى بدلاً من يدها اليمنى الملفوفة بالضمادات، لم تُظهر نيريل أي ارتباك.

💬نظرت ميديا ​​إلى جسد نيريل بأكمله.

💬‘قوي.’

💬شهدت ميديا ​​عدداً لا يحصى من المحاربين الأقوياء خلال رحلاتها الاستكشافية. ورغم أنها لم تستطع أن تصبح مثلهم، إلا أنها على الأقل طورت حسها في ملاحظة مثل هذه الأمور.

💬لم يكن لدى نيريل أي فرص. حتى الآن وهي لا تستطيع استخدام ذراع واحدة.

💬“إذا كانت على هذا الحال الآن، فكيف ستكون حالتها عندما تستعيد ذراعها سلامتها بالكامل؟”

💬بدا أنها قادرة على الأقل على مجاراة فرسان كازين ذوي السبع نجوم.

💬“بيليوس، أرسل لي أخي ذلك الطفل لهذا السبب.”

💬بعد أن همست بشيء في أذن ماريو، عادت بخطوات ثابتة.

💬“ماذا قلتَ حتى أصبح وجهها شاحباً إلى هذا الحد؟”

💬“قلت لها أن… تعمل بجد.”

💬“حقًا؟”

💬مهما كان الأمر، لم يكن ماريو سوى مصدر إزعاج لميديا.

💬لم تكن تنوي إبقاء شخص طعنها في ظهرها بجانبها.

💬“ستعتني باحتياجاتي الشخصية ابتداءً من اليوم. وستتولى أنت هناك أمر فساتيني.”

💬“حقا، حقاً؟”

💬امتلأت أصوات الخادمات بالحماس.

💬كانت خدمة الأميرة شخصياً عملاً ذا فوائد جمة.

💬“لا أعرف السبب، ولكن الآن بعد أن تم طرد ماريو، فقد حانت فرصتنا للحصول على نصيبنا من الحدث!”

💬لم تستطع الخادمات إخفاء فرحتهن بالوضع المتغير فجأة.

💬انحنوا مراراً وتكراراً حتى آلمتهم ظهورهم، ثم تبعوا ميديا.

💬وقد أثار ذلك حماسهم، فقاموا بإطراء ميديا ​​وفي الوقت نفسه وصفوا ماريو بأنها ناكرة للجميل.

💬“لكن يا صاحب السمو، بدا القصر غريباً بعض الشيء اليوم.”

💬ثم أثارت إحدى الخادمات الموضوع بتعبير قلق.

💬“عندما ذهبت لجلب المؤن، وجدت كومة من الحطب الجاف مكدسة بجوارنا مباشرة، لكنهم أعطونا نوعًا آخر من الحطب. وكان رطبًا ومتعفنًا!”

💬“هذا صحيح يا صاحب السمو. حتى أنهم طلبوا منا أن نحملها بأنفسنا.”

💬وقالوا إن الخدم العاديين لا ينبغي لهم دخول قصرنا بعد الآن.

💬لولا الخدم الذين تولوا أعمال الصيانة الأساسية للقصر، لكانت كل تلك المهام الدنيئة ستقع على عاتق الخادمات.

💬“منذ أن وبختُ مشرفة الخادمات بالأمس، يبدو أنها تحاول الانتقام.”

💬أومأت ميديا ​​برأسها كما لو أنها فهمت.

💬“يا إلهي إذن… هل هذا صحيح حقاً؟ أن سموكم ضرب السيدة كويزين بعصا…”

💬انتشر خبر حادثة الأمس في جميع أنحاء القصر خلال ليلة واحدة، لكن خادمات قصر الأميرة فقط هن من لم يصدقن ذلك.

💬لكن الأميرة نفسها أكدت ذلك الآن بينما كانوا لا يزالون غير متأكدين.

💬نظروا يميناً ويساراً إلى نيريل الواقفة بجانب ميديا. وتذكروا مشهد الأميرة وهي تدعم نيريل المصابة بالأمس.

💬“إذن، كان ذلك حقًا بسبب نيريل…”

💬لقد جعلت من مشرفة الخادمات عدوة لك!

💬صُدمت الخادمات، ورأين في الوقت نفسه أن الأميرة حمقاء للغاية. هل كانت الأميرة تدرك حقاً من حولت بسبب خادمة؟

💬قاطعت كلمات الأميرة التالية أفكارهم.

💬“إنه قصري وشعبي. كان الأمر سيكون نفسه بالنسبة لأي منكم، وليس فقط نيريل. بدون إذني، لا يمكن لأحد أن يمس شعبي.”

💬شعرت الخادمات بالارتباك من كلمات ميديا ​​الحازمة.

💬“بالمصادفة يا صاحب السمو… ما الذي تخططون لفعله؟ نحن فضوليون…”

💬بينما كانت ميديا ​​تراقب الخادمات وهن يقلبن أعينهن أثناء طرح الأسئلة، فكرت بسخرية.

💬“ليس أنت، بل أسيادك هم من يجب أن يكونوا فضوليين.”

💬بدا أنهم تلقوا تلميحات لمراقبة الوضع. وتألقت العيون التي تنتظر إجابة.

💬“في الوقت الحالي، لا أستطيع الخضوع لمشرفة الخادمات.”

💬صرير. فتحت ميديا ​​درجًا وأخرجت حفنة من المجوهرات.

💬“بما أن مشرفة الخادمات تخفي مثل هذا السم، فسوف تواجهين صعوبة لبعض الوقت. أنا آسف.”

💬أُهدي زوج من أقراط الياقوت المتلألئة للخادمة المسؤولة عن العناية الشخصية، وسوار ذهبي للخادمة المسؤولة عن إدارة الملابس.

💬أعطت كل واحدة من الفتيات الأخريات قطعة واحدة من القطع الكبيرة من صندوق المجوهرات.

💬اتسعت عيون الخادمات.

💬تبرعت الأميرة بمجموعتها الكاملة من المجوهرات لمواساتهم.

💬حتى لو كانوا يجهلون أمور الدنيا، فلا يمكن أن يكونوا بهذا القدر من الجهل.

💬أو ربما، هي تهتم بنا إلى هذا الحد؟

💬هزّتهم المجوهرات الثقيلة والكلمات الطيبة.

💬“إذا لم نصمد الآن، فستعتقد مشرفة الخادمات أنها تستطيع التحكم في حياتكم وموتكم متى شاءت.”

💬لم يكن يدرك نظرات الأميرة، التي كانت أكثر برودة من أي وقت مضى.

💬“مع أنني سيد عاجز، إلا أنني لا أريد أن أراك تُعامل بنفس الطريقة.”

💬وُضِعت أيادٍ بيضاء فوق أيدي الخادمات التي كانت تمسك بالمجوهرات بإحكام. كانت باردة بعض الشيء، لكنها صغيرة وناعمة.

💬سأنتظر اللحظة المناسبة لأطلب من عمي الوساطة. من أجل هذا السيد غير الكفؤ، أرجوكم تحملوا حتى ذلك الحين.

💬كشفت نبرتها الهادئة ورموشها المتدلية عن يأسها.

💬“لا يا صاحب السمو. ونحن نعلم أنك تريد حمايتنا، فكيف لنا أن نكره صاحب السمو؟”

💬“مهما حاولت مشرفة الخادمات تعذيبنا، سنصمد بكل قلوبنا ونخدم سموكم. ثقوا بنا فقط.”

💬تحدثت الخادمات بصوت واحد والدموع تملأ أعينهن.

💬إن الشعور بالجودة العالية للمجوهرات في أيديهم زاد من ولائهم.

💬* * *

💬“إنهم جميعاً مثل الخفافيش. لقد أعطيتهم الكثير.”

💬بعد أن ألقت الخادمات تحيات أكثر احتراماً وانصرفن، اشتكت نيريل من عدم الرضا.

💬كان هذا المكان مليئاً بالأتباع الذين يحاولون التجسس على أنشطة الأميرة.

💬لم يكن هناك شخص واحد جدير بتلقي صدق الأميرة.

💬“إنهم جميعاً ينقلون أخبار سموكم باستمرار إلى الخارج، ومع ذلك فإنك تمنحهم المكافآت بدلاً من ذلك.”

💬“صحيح. من بين خادماتي، أنتِ الوحيدة التي أستطيع الوثوق بها يا نيريل.”

💬على الرغم من أن درج المجوهرات أصبح فارغاً الآن، إلا أن ميديا ​​ظلت هادئة.

💬“لذا عليّ التخلص منهم.”

💬“ماذا؟”

💬عندما رأت ميديا ​​تعبير نيريل المرتبك، رفعت زوايا فمها قليلاً فقط.

💬معظم المجوهرات التي قدمتها للخادمات كانت هدايا من الأمير كلاوديو وزوجته.

💬كانت المجوهرات التي أهداها لها عمها وزوجته باهظة الثمن، وتضمنت أحجاراً كريمة كبيرة بما يكفي لجذب الإعجاب.

💬ظاهرياً، بدا أن الأمير والأميرة يهتمان بشدة بابنة أخيهما.

💬لكن إذا نظرت عن كثب، ستجد أن الحرفية كانت بدائية وتركز بشكل مفرط على الأحجار، مما يعطي انطباعاً بالثراء الحديث.

💬بالنسبة لمن يعرفون المجوهرات، كانت قطعاً مبتذلة تجعل المرء يشكك في ذوق صاحبها.

💬“كانت تذهب إلى المناسبات الرسمية وهي ترتدي بكل فخر كل تلك الأشياء البراقة…”

💬كان هناك سبب وراء نظرة النبلاء والمبعوثين الدبلوماسيين الدونية إلى ميديا.

💬“من المحتمل أنها ستحاول بيع كل ما حصلت عليه بمجرد مغادرتها القصر.”

💬“أوه، هذا بالضبط ما أتمناه.”

💬كانت المجوهرات التي قدمتها ميديا ​​لخادماتها بمثابة مكبر صوت موجه إلى العالم.

💬سيتذكر أحدهم الهدايا التي أثار الوصي وزوجته ضجة كبيرة بشأن تقديمها إلى ميديا.

💬عندما تُطرح تلك المجوهرات في السوق، سيبدأ الناس بالتساؤل.

💬ما الذي قد يدفع أميرة دولة ما إلى التخلي حتى عن ممتلكاتها الثمينة لمواساة خادماتها؟

💬إلى أي مدى سيتمكن عمها من إسكات الناس؟

💬“مقابل استعارة أيديهم، كانت هذه صفقة رابحة للغاية.”

💬ربتت ميديا ​​على كتف نيريل بوجه خالٍ من التعابير.

💬* * *

💬“ستندم على هذا.”

💬لم تكن مشرفة الخادمات تتحدث بكلام فارغ.

💬قامت برش مسحوق الرمل في الطعام ونقعت الفراش بروائح تجذب جميع أنواع الحشرات قبل إدخالها.

💬لقد جربت كل شيء آخر يمكن أن يجعل يوم سيدة شابة وثمينة بائساً.

💬كما تم رفض جميع الزيارات إلى قصر الأميرة وفقًا لتقدير مشرفة الخادمات.

💬على الرغم من أن الزوار كانوا نادرين في البداية، إلا أنه بعد أن منعت حتى الأشخاص الذين يأتون لأغراض تجارية، أصبح قصر الأميرة سريعاً مهجوراً مثل منزل مهجور.

💬كانت مشرفة الخادمات تنوي عزل ميديا ​​تماماً في هذا القصر الشاسع.

💬“لقد طلبت من كاثرين ألا تزور الأميرة لفترة من الوقت أيضاً.”

💬دعها تفكر ملياً في ثمن تصرفها المتهور.

💬“ميديا، لقد نتفتِ شوارب أسد نائم.”

💬ارتجفت مشرفة الخادمات من شدة الرضا لنجاح انتقامها.

💬لكن ما لم تكن لتتخيله أبدًا هو،

💬“أوف، إلى متى سيستمر هذا؟ هيا، تخلص من هذا. لقد جاء من الخارج.”

💬أليست هذه موضة قديمة جداً؟ دبابيس الشعر، من أي عصر هذه؟

💬معظم هداياها الخبيثة لم تصل حتى إلى ميديا.