الفصل 39

💬كما دوّن جيليفوس آخر موقع معروف للاثنين، حيث شوهدا في الأحياء الفقيرة على أطراف المدينة.

💬“جلالة الملك، هل أذهب وأحضر هذا الشخص المدعو ثيو؟”

💬هزت ميديا ​​رأسها.

💬كان ثيو يكنّ ضغينة شديدة لفالدينا في حياتها السابقة أيضاً. وإذا علم أن نيريل تنتمي إلى العائلة المالكة، فقد يفرّ.

💬علاوة على ذلك، لم تكن ميديا ​​قد قررت بعد كيفية التعامل مع ثيو.

💬بصفتها محور قوات المتمردين، كان من الصواب القضاء عليه مبكراً، لكن على الصعيد الشخصي، مات ثيو بسببها. فكيف لها أن تحسب هذا الدين؟

💬“يجب أن أذهب بنفسي.”

💬ستحتاج إلى أن ترى ذلك بأم عينيها لإصدار حكم.

💬سواء أبقينا عليه أم تخلصنا منه.

💬* * *

💬كان شارع اللجوء، الذي ذكره جيليفوس، الحي الفقير النموذجي للعاصمة الملكية.

💬“من هنا…”

💬“…”

💬على الرغم من أنها كانت نبيلة ساقطة، إلا أن نيريل لم تُدفع قط إلى الحضيض، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها حيًا فقيرًا.

💬وضعت نيريل يدها على أنفها دون وعي وهي تنزل من العربة.

💬انبعثت رائحة كريهة لاذعة من أماكن متفرقة على طول الشوارع غير المستوية.

💬في مكان ما في الأزقة، ترددت أصداء صرخات الألم.

💬كان يُسمع بين الحين والآخر صراخ من أشخاص يتشاجرون على الطعام.

💬“إنه لأمر فظيع يا جلالة الملك.”

💬هزت نيريل رأسها.

💬أجابت ميديا ​​بعيون مليئة بالشفقة.

💬“نعم، لن يكون الأمر غريباً إذا اندلعت اضطرابات مدنية في أي مكان وفي أي وقت. ستقع مسؤولية التنظيف بالكامل على عاتق بيليوس عندما يعود.”

💬سار الاثنان عبر شوارع بدا فيها الناس والمباني على وشك الانهيار في أي لحظة.

💬على الرغم من تنكرهم، إلا أن مظهرهم غير المتناسق لم ينجح في الاندماج مع الأحياء الفقيرة ولفت الانتباه.

💬أبقت نيريل يدها على مقبض السيف عند خصرها، في حالة توتر شديد، مستعدة للاستلال في أي لحظة.

💬“يا آنسة، لماذا لا تستشيرين قارئة الطالع؟”

💬لذلك عندما خاطب أحدهم ميديا ​​عند زاوية تتحول إلى زقاق، كادت أن تسحب سيفها.

💬اكتشفت نيريل أن المتحدثة كانت امرأة عجوز صغيرة ترتدي رداءً، فأعادت سيفها إلى غمده.

💬سجادة صغيرة عليها كرة بلورية متصدعة وما يبدو أنه وعاء للتسول.

💬في الواقع، من مظهرها الخارجي، كانت المرأة العجوز قريبة من أن تكون متسولة.

💬“ألقِ نظرة على مستقبل تلك الشابة، قد أبدو هكذا لكنني أقدم شجرة في هذا البلد، ولن تندم على ذلك.”

💬مدت العجوز يدها بصوت أجش تماماً.

💬“لا بأس. أنا أعرف ذلك بالفعل.”

💬بالنسبة لميديا، التي تعيش حياتها الثانية، لم تكن هناك حاجة لذلك.

💬أشارت إلى نيريل لتعطي المرأة العجوز بعض النقود ثم استدارت.

💬“هذا سبب إضافي للنظر. بما أنها حياة تُعاش من جديد، فإن الحظ سيكون مختلفًا أيضًا، أليس كذلك؟”

💬من تحت أكمام الرداء البالية، لفت أيادٍ مجعدة كرتين بلوريتين صغيرتين بصوت خشخشة.

💬توقفت خطوات ميديا. ثم استدارت ببطء.

💬“لقد فكرت جيداً.”

💬عندما رأت العجوز ميديا ​​جالسة أمامها، ضحكت بصوت عالٍ.

💬خشخشة. خشخشة.

💬تدحرجت الكرات تحت الأيدي المتجعدة.

💬يا إلهي، يا إلهي، هذه الحياة لن تكون سهلة أيضاً. الفوضى تحجب الطريق المقدس وتحاول سرقة نورها.

💬أظهرت الكرات التي تدحرجت على البساط نمطًا غير متماثل.

💬لكن العجوز ابتسمت قائلة إنه لا داعي للقلق.

💬“هناك نجم عملاق ساقط. نجم شديد السواد. هذا النجم سيشق طريقه عبر الفوضى التي تعترض طريق الآنسة الشابة.”

💬قاطعت ميديا ​​كلام المرأة العجوز.

💬“مهما كان ذلك، فأنا لست بحاجة إليه.”

💬نجمة عملاقة أو أيًا كان اسمها، هل كان عليها أن تعتمد على شخص آخر مرة أخرى؟

💬كان تسليم حياتها لأيدي الآخرين هو أكثر ما أرادت ميديا ​​رفضه في هذه الحياة.

💬“ستُمسك الأشياء اللزجة بكاحليكِ مرة أخرى هذه المرة أيضاً. ستلتهم الفتاة الصغيرة لتملأ بطونها.”

💬“إذا التهموني للمرة الثانية، فهذا يعني أن قدراتي محدودة. لكنني واثق من نفسي.”

💬نقرت العجوز بلسانها.

💬“تشه، سيكون الأمر صعباً، فلماذا لا تأخذ الأمور ببساطة هذه المرة؟”

💬ابتسمت ميديا ​​في صمت.

💬“هل سمعتم ربما عن دموع الفجر؟”

💬“دموع الفجر…؟”

💬“هذا الدواء الغامض الذي يحتوي على قوة الإلهة يمحو كل شيء موجود في هذا العالم. المرض، الذكريات، وحتى القدر. تلك الدموع ستنقذ النجم العظيم.”

💬توقفت المرأة العجوز للحظات قبل أن تتابع حديثها.

💬“يا آنسة صغيرة، السماء تعتز بكِ كثيراً. لدرجة أنها تملأ كل ضوء النجوم وتدفع المواضع الاثني عشر إلى الوراء لعكسها، وهي تراقبكِ.”

💬فجأة، سال الدم من شفتي العجوز. وتمايل ظهرها الصغير المغطى بالثوب.

💬“في جسد هذه الشابة يجري دم من كان ذات يوم أحكم الناس في القارة، ومن كان ينقل إرادة الإلهة. لذا، تحت هذه السماء، فإن هذه الشابة هي الوحيدة القادرة على العثور على تلك الدموع—”

💬ابتسمت العجوز وهي تبتلع جلطة الدم المتصاعدة.

💬“يا إلهي، السماء تحذر هذه العجوز.”

💬أمسكت ميديا ​​بالمرأة العجوز المنهارة بين ذراعيها.

💬“يجب أن تراجعي طبيباً. نيريل—”

💬رغم أن رداء المرأة العجوز القديم كان ينبعث منه رائحة كريهة، إلا أن ميديا ​​لم تُعر الأمر أي اهتمام ومسحت بقع الدم المتدفقة.

💬“قلبكِ لا يزال طيباً كما هو دائماً يا آنسة. هذه العجوز لا تزال تنتظرها. تنتهي قراءتي للمستقبل هنا، لذا يا آنسة، اذهبي في طريقكِ الآن.”

💬رفضت العجوز مساعدة ميديا ​​بعناد. وحتى النهاية، أمسكت بيدها وحثتها.

💬“لا تتجاهلي كلام هذه العجوز يا آنسة صغيرة.”

💬بعد اللقاء الغريب مع المرأة العجوز، توقفت ميديا ​​عن المشي عندما خرجوا من الزقاق.

💬“هناك شيء غريب بالتأكيد.”

💬كيف عرفت تلك المرأة العجوز أنها تعيش حياة ثانية؟

💬“نيريل، عد إلى ذلك المكان وأحضر لي تلك العجوز.”

💬بدا أنها بحاجة إلى طرح أسئلة أكثر تفصيلاً.

💬لكن نيريل، التي عادت إلى الزقاق بعد أمر ميديا، عادت خالية الوفاض.

💬بدت نيريل أيضاً في حيرة من أمرها إزاء الآثار التي اختفت تماماً، كما لو أنها كانت تحلم حلم ليلة صيف.

💬“لم يكن هناك أحد في ذلك المكان. سواء غادرت أو اختفت، كان الزقاق نفسه خالياً بشكل غريب.”

💬* * *

💬منطقة سكنية داخل شارع أسايلم.

💬“سايا، هل عدت للتو؟”

💬استقبلت العمة أنجيلا من المنزل المجاور، والتي كانت تكنس الفناء، سايا.

💬“نعم. لقد قمت بتنظيف بعض القمامة وحصلت على أجر مقابل ذلك.”

💬كانت في طريقها إلى المنزل، تحمل خبزاً أسود حصلت عليه في وقت مبكر منذ الفجر.

💬“هل أتيت وحدك في وضع خطير؟ بما أنك كنت ستأتي على أي حال، كان يجب أن تأتي مع جوني.”

💬كانت العمة أنجيلا قلقة وحاجباها متدليان.

💬“أسمع أن تجار البشر منتشرون بكثرة هذه الأيام. وبما أن الطعام قليل جداً، فقد أصبح هناك حتى أوغاد يختطفون الناس لبيعهم.”

💬كانت سايا على دراية تامة بالشائعات المشؤومة التي تدور في الأزقة.

💬“أنا بخير لأن والد جوني هنا، لكنك تعيشين وحدك لذا أنا قلقة عليكِ حقاً. كان الوضع سيكون أفضل بكثير لو كان ثيو هنا…”

💬نظرت العمة أنجيلا إلى سايا بعيون قلقة.

💬لم يكن الكوخ الرث مكاناً آمناً جداً لفتاة صغيرة لتعيش فيه.

💬سمعتُ أن قرية للمحاربين القدامى بُنيت بالقرب من أسوار المدينة. كان والدك جنديًا متقاعدًا، أليس كذلك؟ اذهب إلى هناك. الوضع هنا خطير للغاية.

💬ثم أسهبت في الحديث لبعض الوقت عن مدى نظافة وأمان قرية المحاربين القدامى.

💬سمعت أنهم يقبلون الجميع، بمن فيهم أفراد العائلة، بشرط إثبات الاسم والوضع الاجتماعي. ويُشاع أن هناك من ينتحل شخصيات أخرى، لذا عليك الانتقال إلى هناك سريعاً. سيكون الوضع هناك بالتأكيد أكثر أماناً من هنا.

💬عندما ترددت سايا ولم تجب، تحدثت العمة أنجيلا كما لو كانت تقدم لها معروفاً.

💬“هل أنتِ قلقة من أن ثيو لن يتمكن من العثور عليكِ عندما يعود؟ على الأقل يمكنني إخباره أنكِ ذهبتِ إلى هناك.”

💬“شكراً لاهتمامكم، لكنني أحب هذا المكان. سأدخل أولاً. عليّ الخروج مرة أخرى لاحقاً.”

💬وبغض النظر عن الاهتمام الدافئ، ودعت سايا بسرعة، إذ شعرت بنظرات العمة وهي تنظر إلى الخبز الذي بين ذراعيها.

💬عند عودتها إلى المنزل، أطلقت سايا تنهيدة.

💬“قرية المحاربين القدامى… كنت أرغب بالذهاب إلى هناك أيضاً لو استطعت. لكن كيف لنا أن نذهب وقد ضرب ثيو جندياً حكومياً وهرب؟”

💬عندما يعود ثيو، إذا تم الكشف عن سجله الإجرامي، فسوف يتجه مباشرة إلى السجن.

💬“ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط…”

💬انحدرت دمعة واحدة على خد الفتاة الصغيرة.

💬توفيت والدتهم أثناء ولادة الأشقاء، وتوفي والدهم المتقاعد بعد صراع مع الإصابات والفقر.

💬كان على الأشقاء، الذين تُركوا وحيدين في العالم، أن ينجوا بطريقة أو بأخرى.

💬خرج ثيو بحثاً عن الطعام عندما دخل في شجار مع شخص كان يحاول سرقته، وتم جره إلى مركز الحراسة.

💬ثم انتهى به الأمر إلى ضرب قائد الحرس الذي كان قد تلقى رشاوى وكان يحاول معاقبة ثيو بشكل غير عادل.

💬في تلك الليلة اختفى ثيو، ولم يترك وراءه سوى رسالة واحدة.

💬—————