الفصل 43

💬كانت تقرص خدي سايا، وتصفها باللطيفة، وتطعمها البسكويت، وتسألها عما إذا كانت قد جربته من قبل.

💬بمجرد أن عُرف كيف لحقت سايا بالأميرة، بدأت العداوة التي كانت تتصاعد في الاختفاء بشكل واضح.

💬بفضل صغر حجمها وخفة حركتها، وتوليها جميع المهام الصعبة، سرعان ما رسخت سايا مكانتها في قصر الأميرة.

💬“يا صاحب السمو، هل من المقبول أن تتحدث سايا بهذه الطريقة؟”

💬كانت نيريل قلقة بشأن ما إذا كان ذلك سيعطي أولئك الذين يراقبونها ذريعة للتصرف.

💬“لا بأس. إنها طفلة ذكية.”

💬وصلت سايا إلى ميديا ​​أولاً.

💬“صاحب السمو، أود أن أقول هذا – هل هذا مناسب؟”

💬لم تكتفِ بالحصول على الإذن مسبقاً وتنسيق قصصهم، بل قرأت أيضاً أفكار ميديا ​​الداخلية جيداً وتحركت بسرعة قبل الموعد المحدد.

💬“أختي ميديا! لقد وعدتِني بالذهاب معي إلى حفلة شاي ابنة الدوق اليوم، كيا، ماذا؟!”

💬“يا إلهي، ماذا أفعل؟ أنا آسفة يا آنسة. أبكي أبكي، ما زلتُ خرقاء للغاية…”

💬كانت هناك أوقات استخدمت فيها الجهل كذريعة لرفض فيرنا، التي كانت تأتي لتضايقهم بلا سبب.

💬“يبدو أن سموكم لا يحب الآنسة فيرنا. هل كنت مخطئاً في ظني؟”

💬“سايا، كان عليكِ أن تقولي الأميرة كلوديا. لقد علمتكِ قواعد السلوك الصحيحة.”

💬“أنا آسفة يا سيدتي نيريل. لكن الآنسة فيرنا تنادي صاحبة السمو بـ’أختي’ – من أين أتت هذه البروتوكولات؟”

💬حتى نيريل انتهى بها الأمر بالضحك على هذه الملاحظة المرحة والجريئة في الوقت نفسه.

💬انتشرت قصص كثيرة مفادها أن الأميرة كلوديا كانت جاهلة بقواعد السلوك مثل طفل شوارع دخل القصر للتو.

💬“يا صاحب السمو، أعلم أنك لم تتجنب المطر لحمايتي في ذلك اليوم. لن أنسى أبداً فضل إنقاذ حياتي.”

💬لقد عاشت بمفردها في الأحياء الفقيرة لما يقرب من ثلاث سنوات.

💬حماية مطلقة لم تكن تتوقعها حتى من أخيها. لن تنسى سايا أبدًا ذلك الظهر الصغير الرقيق الذي حماها دون تردد – صغيرًا وهشًا مثلها تمامًا.

💬كيف يمكنني أن أساعد صاحب السمو؟

💬وهكذا، كانت تفكر باستمرار وتحاول أن تكون مفيدة لميديا.

💬بعد أن استوعبت سايا الوضع في القصر الملكي، سرعان ما أصبحت صديقة للخادمات من القصور الأخرى أيضاً.

💬سمعت أنكِ أنقذتِ طفلاً مسكيناً. أحسنتِ صنعاً. يجب على الأميرة أن تعرف كيف تعتني بشعبها.

💬حتى الملكة الأم أثارت قصة سايا – بعد أن لاحظت الأمر بطريقة ما – فوجئت ميديا ​​كثيراً.

💬بعد ذلك، لم يعد أحد يذكر وضع سايا.

💬اكتسبت ميديا ​​سمعة إيجابية إضافية لكونها أميرة كريمة وحنونة.

💬من الواضح أن عبقرية ثيو، الذي كان قائداً لقوات المتمردين في حياتها السابقة، قد انتقلت سليمة إلى شقيقته التوأم.

💬“لكن يا صاحب السمو، بخصوص اليوم الذي أحضرت فيه سايا – قبل دخول القصر، طلبت من توم أن يبحث عن تلك المرأة العجوز الغريبة مرة أخرى.”

💬عندما لم تقل ميديا ​​شيئاً على وجه الخصوص، تابعت نيريل حديثها.

💬“لكن يبدو أن مرتزقة فاساد كانوا قد ذهبوا إلى ذلك الشارع في ذلك اليوم أيضاً، إلى جانبنا.”

💬“واجهة؟”

💬رفعت ميديا ​​رأسها.

💬“نعم. قال توم إنه حاول معرفة المزيد عن سبب مجيئهم، لكن وجودهم كان واضحاً للغاية لدرجة أنه تم اكتشافه في منتصف الطريق وانتهى به الأمر إلى مطاردتهم.”

💬“…”

💬“ومع ذلك، يبدو أن مسؤولاً رفيع المستوى من شركة فاساد قد حضر، حيث قاموا بإغلاق الشارع تماماً ولم يختفوا إلا بعد مرور وقت طويل.”

💬عبست ميديا.

💬ما هي الأعمال التي يمكن أن يقوم بها تاجر الأسلحة في القارة في الأحياء الفقيرة لهذه المملكة الصغيرة؟

💬في حياتها السابقة، لم يظهر “الواجهة” مطلقاً. بعبارة أخرى، كان متغيراً جديداً في هذه الحياة.

💬“كما قال سيسير، سيساعدون في قمع الإمبراطورية، لكنني سأحتاج إلى إيجاد عذر لإرسالهم بعيدًا بعد ذلك.”

💬“أتفهم الأمر الآن. هل عثروا على تلك العجوز؟”

💬هزت نيريل رأسها.

💬“لكن يا صاحب السمو، بخصوص تلك الكلمات الغريبة التي قالتها تلك العجوز في ذلك اليوم، هل تصدقها؟”

💬“ماذا؟ أن مستقبلي مليء بالفوضى؟”

💬عندما سألت ميديا ​​مازحةً في المقابل، بدت نيريل مرتبكة وظهرت على وجهها علامات الدموع.

💬“لا، سيكون مستقبل سموكم أكثر إشراقاً من الشمس. لقد فكرت فقط أن ذلك الشيء المسمى دموع الفجر… قد يكون مفيداً لسموكم بطريقة ما…”

💬“…”

💬“قالت تلك العجوز ذلك، أليس كذلك؟ أن صاحب السمو هو الوحيد القادر على إيجاده.”

💬“في جسد الشابة يجري دم من كانت ذات يوم أحكم الناس في القارة، ومن تنقل إرادة الإلهة.”

💬“حسنًا. لا يبدو أن الظروف متطابقة. كان والدي حكيمًا بالتأكيد، لكن القول بأنه كان الأعظم في القارة يبدو مبالغة كبيرة للغاية—”

💬توقفت ميديا.

💬شخص كان ذات يوم أحكم الناس في القارة.

💬حكيم.

💬والبلاد التي يحميها حجر الفلاسفة، فالدينا.

💬هل من الممكن أن تكون فالدينا قد تمكنت من امتلاك حجر الفلاسفة، متجاوزة بذلك القوى العظمى في القارة، لأن مالكه كان أحد أسلاف فالدينا؟

💬“صاحب السمو…؟”

💬انتظر، لدي مكان أذهب إليه.

💬عند تلك الفكرة التي خطرت ببالها، نهضت ميديا ​​بسلاسة.

💬* * *

💬سقط ظل ميديا ​​على الجدار الحجري.

💬استقبلها هواء بارد.

💬كان حجر الفلاسفة لا يزال ينبعث منه ضوء أزرق مخضر من أعلى المذبح المركزي.

💬“في جسد الشابة يجري دم من كانت ذات يوم أحكم الناس في القارة، ومن تنقل إرادة الإلهة.”

💬حتى لو كان الأول يشير إلى حكيم، فإن الثاني لا يزال محاطًا بالغموض. هل ينقل إرادة الإلهة؟

💬كانت والدة ميديا ​​راقصة في الأصل. لقد فُني بلد والدتها منذ زمن بعيد، وقد تجولت بعد أن فقدت وطنها.

💬لذا كانت بعيدة كل البعد عن أي إلهة.

💬مدّت ميديا ​​يدها بشعورٍ بالعجز إلى حدٍ ما.

💬“أجداد فالدينا”.

💬البرد المألوف يلتف حول أطراف أصابعها.

💬أمسكت بحجر الفلاسفة بكلتا يديها وهمست.

💬“أرجوك أخبرني. هل هناك شيء تريد إيصاله لي؟ ماذا عليّ أن أفعل؟”

💬ثم توقفت فجأة عندما شعرت بألم حاد يخترق أطراف أصابعها.

💬بدا أن هناك جزءًا حادًا في أسفل الحجر لم يتم صقله بالكامل.

💬ظهر جرح يشبه الشق على طرف إصبعها.

💬عندما سقطت قطرة دم من إصبعها السبابة أخيرًا على الحجر، حدث شيء مذهل.

💬انقسم الحجر إلى نصفين بصوت صدع، وانطلق منه ضوء أبيض نقي هائل.

💬“…”

💬ولأن ميديا ​​شهدت مشاهد غريبة لا حصر لها خلال رحلاتها الاستكشافية، فقد كانت بالكاد قادرة على الحفاظ على رباطة جأشها.

💬لو كان أي شخص آخر، لكان قد أغمي عليه من هذا الحدث المعجز.

💬خفت الضوء الذي كان يملأ الغرفة تدريجياً.

💬رمشت ميديا ​​بعينيها المبهرتين وفحصت الداخل بدقة.

💬داخل حجر الفلاسفة المنقسم كان يوجد أسطوانة صغيرة بحجم الإصبع تقريبًا.

💬نقرة. عندما التقطت ميديا ​​الأسطوانة، انغلق حجر الفلاسفة مرة أخرى.

💬تم إغلاق الفجوة المتشققة دون أي أثر، وعادت إلى شكلها الكامل كما لو لم يحدث شيء.

💬لولا الجرح المتبقي على يدها، لربما ظنت أنها حلمت لفترة وجيزة.

💬قام ميديا ​​بفحص الأسطوانة.

💬نُحت تمثال لإلهة في الجزء العلوي من الأسطوانة، وكان الجزء السفلي عبارة عن نقش لقطرة ماء.

💬“دموع… الفجر؟”

💬وكأن السائل الفضي داخل الأسطوانة يجيب على همس ميديا، فقد تموج برفق.

💬—————