الفصل 12

💬لم يكن المنطق الذي استوعبته بشكل شامل خاطئاً.

💬لكن حقيقة أن الأميرة ميديا ​​الخجولة والحمقاء استوعبت هذا المنطق كانت أمراً لا يصدق.

💬كاثرين، التي كانت في حالة ذهول للحظات، رمشت عينيها. وسرعان ما استعادت وعيها وأومأت برأسها.

💬“…نعم، بالطبع. سأحضر طبيباً لاحقاً… وسأزورك.”

💬ومع ذلك، وعلى عكس كلامها، يمكن أن تؤكد ميديا ​​أنها لن تزور الملكة الأم أبداً برفقة معالج إلهي.

💬“أختي، لقد ذهبت أمي إلى كازين وهي تفكر بكِ بصعوبة، وأحضرت بنفسها معالجة إلهية. ألا تتجاهلين صدقها كثيراً؟”

💬عبست فيرنا بشفتيها.

💬“هل ذهبت العمة بنفسها؟ على الرغم من أن الوضع قد طال أمده، إلا أنه لا يزال وضعاً حربياً، فهل سمح الكونت سيسير بذلك؟”

💬فتحت ميديا ​​عينيها كما لو كانت متفاجئة.

💬“فيرنا! لقد طلبت منكِ الامتناع عن الكلام غير الضروري!”

💬قامت كاثرين، التي تغير لون بشرتها، بتوبيخ ابنتها بشدة.

💬“لا تقلق يا صاحب السمو. لقد اتبعنا الإجراءات الصحيحة وهويته مؤكدة. لقد زار فالدينا أولاً بصفته الطبيب الشخصي لوفد كازين الذي سيزورها قريباً.”

💬سرعان ما ارتسمت على وجه كاثرين، التي قدمت عذراً ببراعة، ملامح الإحباط.

💬“لكن، أن تظن أنك ستشك في هوية المعالج الإلهي الذي أحضرته، فهذا أمر مخيب للآمال بعض الشيء.”

💬“…”

💬“مع أن هذا قد يبدو متغطرسًا، إلا أنني أجرؤ على اعتبار صاحبة السمو ابنتي. لكنكِ لا تحاولين النأي بنفسكِ عني بسبب مكائد أشخاص صغار السن، أليس كذلك؟”

💬مسحت كاثرين دموعها. كان مشهد سيدة نبيلة جميلة تمسح دموعها مؤلماً للغاية.

💬تبادلت الخادمات الجديدات الواقفات على الحائط النظرات.

💬سمعوا أن الكونتيسة كانت تعتني بالأميرة بأقصى درجات الإخلاص منذ طفولتها.

💬بل إنهم سمعوا أنها لم تنجب طفلاً ثالثاً من أجل ابنة أختها، لذا فإن رؤيتها تُعامل ببرود من قبل الأميرة الآن جعلهم يشعرون بالتعاطف.

💬كانت كاثرين تعلم أيضاً نوع الحديث الذي سيدور بين الخادمات.

💬ضغطت حول عينيها بشكل أكثر دراماتيكية.

💬كلما انتشرت كلمات ميديا ​​داخل القصر وخارجه، كلما زاد عارها.

💬لم تكن أميرة فالدينا حمقاء فحسب، بل كانت أيضاً جاحدة للجميل.

💬“هل هذا صحيح حقاً؟”

💬سألت ميديا. كان صوتها هادئاً، على النقيض تماماً من صوت كاثرين الباكية.

💬“سامحيني يا عمتي. كلماتكِ مؤثرة، لكنها لا تصل إلى قلبي.”

💬“يا أختي! ما الذي أصابكِ اليوم؟ كيف يمكنكِ قول مثل هذه الأشياء!”

💬ردت فيرنا بحدة.

💬“هل هذا صحيح؟”

💬حدقت ميديا ​​بها بثبات.

💬“لا أستطيع الموافقة.”

💬في اللحظة التي التقت فيها بتلك العيون الخضراء المتألقة، انكمشت كتفي فيرنا لا شعورياً.

💬“لو كانت عمتي تعتبرني ابنتها حقاً، لما سمحت لمشرفة الخادمات بمعاملتي بهذه الطريقة.”

💬“يا صاحب السمو، ماذا تقصد بذلك؟”

💬“أنت تعرف، أليس كذلك؟ نوع المعاملة التي أتلقاها منذ أن اشتبكت مع مشرفة الخادمات.”

💬“…”

💬“لا يمكن أن تكون الشائعات التي انتشرت في جميع أنحاء القصر الملكي قد تجاوزت عائلة الكونتيسة فقط. انظروا هنا، إلى هؤلاء الخادمات اللاتي تم تغييرهن حديثًا. لقد لاحظتم كلماتي القليلة غير المريحة، لكن ألم تعلموا أن جميع خادماتي قد تم استبدالهن؟”

💬اتجهت أنظار الخادمات نحو كاثرين. عند سماع كلمات الأميرة، بدا رد فعل الكونتيسة المتناقض غريباً.

💬كانت كاثرين مرتبكة وشعرت وكأن صدرها سينفجر من الإحباط.

💬لم يكن الأمر أنها لم تكن تعلم. فقد تم استبدال جميع الخادمات الموجودات، وتم جلب عيون جديدة لمراقبة الأميرة.

💬لم تستطع طرح ذلك الموضوع لأن الأميرة حاصرت الأم وابنتها قبل أن تتمكن هي من ذلك.

💬نهضت كاثرين من مقعدها واقتربت من ميديا، وقد ازداد إلحاحها.

💬“إن مشرفة الخادمات صديقة مقربة لعمتي، لذا أتفهم أنه سيكون من الصعب عليكِ تحديد الوضع بيني وبينها بشكل صحيح.”

💬“يا صاحب السمو، هذا ليس ما أقصده…”

💬“لذا ظننت أنك تفهم مشاعري لأنني لم أكن أرغب تحديداً في طرح الموضوع شفهياً.”

💬انتشر الصوت الرتيب بسلاسة في الهواء البارد لقصر الأميرة.

💬“ألم تحضر لي معالجًا إلهيًا بدافع الشعور بالذنب لعدم قدرتك على إيقاف طغيان مشرفة الخادمات؟”

💬“كيف يُعقل ذلك! أنا، كلاوديو خاصتنا، دائماً إلى جانب سموكم. سواء كان صديقي المقرب أو أي شخص آخر، فهم ليسوا أهم من سموكم.”

💬أبعدت ميديا ​​يد كاثرين الممدودة.

💬“حسنًا يا عمتي. سامحيني على مغادرتي أولًا، لكنني اليوم لا أريد حقًا رؤيتكما بعد الآن.”

💬تجولت عيناها الخضراوان الباردتان على جسد كاثرين بأكمله.

💬“أريد أن أصدق أن ليس كل ما قالته لي عمتي حتى الآن كان كذباً.”

💬وجهها الجميل ذو المكياج الرائع، وقلادة اللؤلؤ الأسود المتلألئة بشكل خفيف، والدانتيل المطرز بدقة على حافة فستانها.

💬كان مظهراً تم تزيينه بعناية فائقة في كل تفاصيله.

💬وبعبارة أخرى، كان ذلك يعني أيضاً أن كاثرين لديها الوقت الكافي للقيام بذلك.

💬“هل كنت ستبقى هادئاً هكذا لو تعرضت فيرنا لهذه المعاملة؟”

💬لم تستطع كاثرين الكلام.

💬“يبدو أن الحقيقة القاسية المتمثلة في أنه بينما يمكنك اعتباري ابنة حقيقية، لا يمكنني أبدًا أن أصبح كذلك حقًا، توقظني.”

💬يا صاحب السمو! انتظر لحظة!

💬هزت ميديا ​​رأسها وغادرت مقعدها.

💬حاولت كاثرين إيقافها، لكنها لم تجرؤ على إعادة الأميرة التي غادرت كالإعصار.

💬“لماذا ثرثرت بلا داعٍ!”

💬وبخت كاثرين فيرنا ثم انهارت على الكرسي كما لو كانت تنهار.

💬ظنت أنها روّضتها بحيث لا تستطيع الهروب من القفص، ولكن هل كان ذلك غير كافٍ؟

💬لا شيء يدق ناقوس الخطر أكثر من وحش يحاول التحرر.

💬“السبب وراء تصرفها المفاجئ هكذا… لا يمكن أن يكون هناك سوى شخص واحد آخر.”

💬عضت كاثرين شفتيها.

💬“يا كويزين، لقد طلبت منك أن تفعل ذلك باعتدال.”

💬في اليوم الأول الذي وردت فيه أنباء عن قيام الأميرة بجلد كويزين، اشتبه زوجها في كويزين.

💬كم بذلت من جهد لتغيير رأي زوجها بشأن استبدال مشرفة الخادمات؟

💬لكن بدلاً من اتباع كلماتها، انتقمت السيدة كويزين بعناد من الأميرة.

💬كان ينبغي على الأقل ألا يتم القبض عليها!

💬فاض الغضب في عيني كاثرين تجاه كويزين.

💬“حتى أنني أرسلت شخصًا بشكل منفصل لتهدئتها، لكنها لم تستطع كبح غضبها وأحدثت هذه الفوضى؟”

💬* * *

💬في وقت متأخر من الليل عندما حلّ الغسق.

💬أُضيئَ ضوءٌ في أعماق القصر الإداري. وظهرت صورتان ظليتان فوق ظل المصباح.

💬سمعت أنها كانت في حالة سيئة للغاية؟ لكن وجهها لا يزال أفضل مما يُشاع؟

💬ترددت أصداء الضحكات المبتذلة في أرجاء القصر. وارتجف جزء الذقن من الظل.

💬كان الكونت إتيان، وزير الداخلية في القصر، هو من تفاخر بعيون جاحظة كعيون الضفدع وبنية ضخمة.

💬“ذلك الوغد الشبيه بالخنزير ذو الفم الكبير…”

💬كانت مشرفة الخادمات مستاءة.

💬“توقف عن ذلك. سمعت أن الكونتيسة جاءت وصفعتك أولاً.”

💬“كيف عرفتَ…”

💬“هل تعتقد أنك الوحيد الذي يملك آذاناً مفيدة؟”

💬ضحك الوزير.

💬سمعت أنها كانت غاضبة لدرجة أنها أفرغت كل غضبها قبل أن تغادر؟ كان عليك أن تتصرف بشكل جيد. الآن هي ليست صديقة بل سيدة. إذا لم تستمع وتصرفت بعناد، فأنت عديم الفائدة.

💬ابتلعت السيدة كويزين شعورها المتزايد بالإذلال.

💬وكما قال، كان عليها أن تتحمل غضب كاثرين وهي تثور كالنار.

💬[لا بد أنك تمر بوقت عصيب، لذا استرح. سأرسل خليفة لك قريباً.]

💬رسالة قصيرة تُرسل عبر حمامة زاجلة تابعة لجاسوس.

💬للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه قلق بشأن سلامة مشرفة الخادمات، لكن في الواقع كان يعني أنه سيتم استبدالها.

💬“حسنًا، كان عليك أن تفعل ذلك باعتدال. لا يريد الوصي صورة لابنة أخته وهي تتعرض للاضطهاد.”

💬“إذن هل كان من المفترض أن أتحمل هذه الإهانة؟”

💬ردت مشرفة الخادمات بحدة.

💬ضحك الوزير.

💬“لماذا اخترت الأميرة بالذات… لقد تجاوزت الحدود عدة مرات. هه. ماذا يمكن فعله؟”

💬ربتت يد سميكة على كتف كويزين.

💬“افعلوا ما يأمر به الدوق. كم من الناس تعتقدون أنهم خالفوه ولم يمسسهم سوء؟ أو كان ينبغي عليكم أن تعملوا بجد مثلي لتأمين مكانتكم.”

💬كانت نصيحة الوزير مثيرة للشفقة.

💬“يا له من وغد حقير! ما المميز في أن يولد المرء وفي فمه ملعقة من ذهب؟”

💬عضت الليدي كويزين شفتيها. لقد جُرحت كبرياؤها بالفعل من قبل الأميرة، ولكن عندما سخر منها الوزير، شعرت حتى بوضعها الخاص بشكل متشائم وكأنها أصبحت كلبة الوصي.

💬“إذا كنتُ بالفعل خارج دائرة الحظوة، فهل هناك أي داعٍ للاستماع إلى كلمات الدوق؟”

💬في لحظة ما، خطرت لها فكرة.

💬إذا كان الدوق سيتخلى عنها، فلا يمكنها أن تنتهي ككلبة تنبح ثم تتوقف.

💬“أحتاج إلى إيجاد طريقتي الخاصة للبقاء على قيد الحياة.”

💬“بالمناسبة يا معالي الوزير، كيف حال الأطفال الذين أرسلتهم إليك في المرة الماضية؟”

💬رفع الوزير حاجبيه مستغرباً من السؤال غير المتوقع.

💬عندما دخلت مشرفة الخادمات القصر لأول مرة، أعطاها الوصي أمراً واحداً.

💬أرسل الخدم الشباب الذين لا تربطهم أي صلة بالكونت إتيان مرة واحدة في الشهر.

💬قال إنه يحتاج إلى مرافقين لخدمته.

💬لم تستطع مشرفة الخادمات فهم طلب الوزير على الرغم من ثروته وسلطته الوفيرة، لكنها فعلت ما طُلب منها على أي حال.

💬ظناً منه أنه سيوفر لهم أعمالاً أخرى، وأنهم سيعيشون حياة رغيدة في القصر.

💬لكن في أحد الأيام، عندما اكتشفت جثث صبية ماتوا ميتة بائسة في منزل الوزير، فهمت الليدي كويزين أخيرًا سبب تعاون الوزير مع الدوق.

💬كان ذلك ثمن إشباع رغباته الجنسية الغريبة.

💬لكن مشرفة الخادمات كانت جبانة. لقد شعرت بالاشمئزاز من تحالفهما الدنيء، لكنها لم تكن تنوي التضحية بنفسها لإنقاذ الصبيان.

💬“حكمك موثوق به دائمًا.”

💬“إذا رغبت، سأرسل لك المزيد. أحتاج إلى المساعدة في تخفيف عبء العمل الشاق عن سيادتكم.”

💬عند سماع تلك الكلمات، بدت على عيني الوزير علامات الحذر.

💬ألم تكن هذه هي المرأة التي لم تستطع إخفاء اشمئزازها من ميوله الجنسية؟ لماذا أصبحت فجأة بهذه المبادرة؟

💬“بماذا تفكر؟”

💬“لا يمكنني أن أموت بهدوء كما هو مطلوب. أفكر في الذهاب لرؤية الملكة الأم.”

💬“آه.”

💬حتى الفأر المحاصر سيعض قطة – بدت هذه المرأة مصممة على الإفلات تماماً من قبضة الوصي.

💬“لن يسمح بذلك.”

💬“أعرف ما يفكر فيه الدوق. أنا فقط فضولي لمعرفة رأيك يا معالي الوزير.”

💬راقبها الكونت إتيان كما لو كان يحاول قياس نوايا مشرفة الخادمات.

💬ابتسم بسخرية ووضع ذراعيه على صدره.

💬“ماذا أفعل؟ ليس لدي أي نية لاستفزاز الوصي.”

💬هل أتخلى عن الدوق لأرتبط بشخص مثلك؟

💬عندما لم يخفِ ازدرائه، تجمد وجه مشرفة الخادمات لفترة وجيزة قبل أن يعود إلى طبيعته.

💬“ألا تراودك أي أفكار بأن تصبح صهراً ملكياً؟”

💬صهر ملكي؟

💬“…هل تفهم ما تقوله؟”

💬لا توجد سوى أميرة واحدة في هذا البلد.

💬“أنا وتلك الطفلة الصغيرة ميديا؟”