الفصل 47

💬حدقت ميديا ​​في قمة التل البعيدة المغطاة بالظلام.

💬“نيريل بخير.”

💬كان الوقت الموعود هو عندما دق الجرس الكبير ثماني مرات.

💬تم بالفعل نقل الشعلات ومدافع الحصار ووضعها في مواقعها عبر جيليبوس.

💬كانت ميديا ​​قد انتهت بالفعل من الاستعداد للهروب من فخ الأمير كلاوديو وزوجته.

💬“رمح القديسة أستير – حقاً، لقد استجابت السماء أخيراً لصلواتك الصادقة.”

💬لقد غيّرت ميديا ​​الغرض من المأدبة تماماً.

💬“بالتأكيد هذا يعني أن فالدينا ستنتصر؟”

💬ومع استمرار الحرب، شعر كل من عامة الناس والنبلاء بالتعب.

💬لكن هذا لا يعني أنهم لا يريدون النصر.

💬لا، في الواقع، كانوا يرغبون فيه بشدة أكثر من أي شخص آخر.

💬وبعيداً عن هذه المحنة الطويلة، كانوا يأملون بشدة في الحصول على ولو قدر ضئيل من اليقين بأن فالدينا ستنتصر في النهاية.

💬أشبعت ميديا ​​ظمأهم الشديد برمح القديسة أستير.

💬على الرغم من أنه لم يكن حقيقياً.

💬“لقد نزلت القديسة إستير على فالدينا!”

💬“نجم النصر يسطع على فالدينا!”

💬همس الحاضرون، وقد غمرتهم المشاعر، فرحين. أما الحاضرون، الذين غرقوا في نشوة اللحظة لبعض الوقت، فقد فهموا أخيراً سبب هذه الوليمة الرائعة.

💬“بالطبع، عند الدعاء من أجل النصر، لا يمكن أن يغيب هذا الإخلاص. وإلا لما أعطتنا الإلهة إجابة كهذه اليوم.”

💬مع كون مصير الحرب على المحك، فإن حجم الإخلاص المقدم للآلهة لم يكن غير كافٍ أبدًا.

💬عبس الوصي.

💬“يا لها من سخافة، يا قديسة إستير… هذا أمر سخيف…”

💬يا إلهي، لقد كانت مجرد واحدة من تلك الظواهر الغريبة التي تحدث بالصدفة.

💬ما هي الأهمية الكبيرة التي يمكن أن يحملها ذلك؟

💬علاوة على ذلك، كان نجم النصر – بالنسبة لكلاوديو، الذي كان أقل ما يريده هو انتصار الملك – أمراً مزعجاً للغاية.

💬“عمي، هل أنا مخطئ؟”

💬لم تفوت ميديا ​​كلماته، فرفعت حاجبيها الرقيقين.

💬“بما أن العمة وفيرنا قد أعدتا هذه الوليمة في القصر الدوقي، فقد اعتقدت أنه لا يوجد سبب آخر يدعو العم، خادم فالدينا المخلص، إلى استضافة وليمة الليلة…”

💬اتجهت أنظار الناس نحو الوصي.

💬ارتجفت زوايا فمه وهو يحاول إطلاق ضحكة مدوية.

💬وإذا أنكر ذلك هنا، فسيكون ذلك بمثابة اعتراف بأن للعائلة الدوقية دوافع أخرى.

💬“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ أنت ذكي للغاية لدرجة أنك قرأت أفكار عمك الداخلية بالكامل. إنه أمر مذهل حقًا.”

💬ابتسمت ميديا ​​ورفعت كأسها.

💬“لن ينسى جلالته أبدًا ولاء عمي والعائلة الدوقية. وبصفتي أميرة فالدينا، سأنقل امتناني نيابةً عنه. هيا، ارفعوا جميعًا كؤوسكم.”

💬تألقت الشمبانيا الذهبية.

💬“نخبٌ لحارس فالدينا المخلص كلاوديو!”

💬“نخب لكلاوديو!”

💬وكأنها تنير قلب الوصي المتعفن، ارتفعت عشرات كؤوس الشمبانيا الذهبية في انسجام تام مثل الشموع.

💬* * *

💬“هاها، كلاوديو، نجم النصر!”

💬دوى صوت الكونت مونتيغا في أرجاء قاعة الولائم.

💬أعتذر عن اعتقادي أنك مجرد شخص منغمس في القراءة. ظننت أنك تختبئ في القصر الملكي كالجبان، لكن ما زالت روح القتال متأصلة فيك! ممتاز!

💬بوجهٍ يفيض بالإعجاب، صفق على كتف الوصي مراراً وتكراراً، قائلاً كلماتٍ كان من الممكن أن تكون إهانات أو مدحاً.

💬كان الأمير كلاوديو يضغط على أسنانه بشدة لدرجة أن لثته كانت تؤلمه.

💬كما أشادت الملكة الأم بابنها الثاني.

💬“خواكين، لقد كانت لديك فكرة رائعة. أنت حقاً ابني.”

💬ثم حولت عينيها إلى ميديا.

💬“ميديا، هل هذا أيضاً سبب ارتدائك فستاناً أسود اليوم؟”

💬“نعم يا جدتي. أردت أن أظهر الاحترام للجنود الذين يقاتلون من أجل فالدينا في ساحة المعركة.”

💬وضعت ميديا ​​يدها على صدرها وانحنت انحناءة مقدسة.

💬“يا له من لطف! لم تنسي واجبك كأميرة.”

💬أومأت الملكة الأم برأسها موافقة.

💬ثم نظرت إلى فيرنا الواقفة بجانبها. ومرّت نظرة عتاب.

💬أكدت فيرنا نظرات جدتها الباردة، فازدادت غضباً.

💬لماذا، عندما كنت أملك أفضل يد، تحققت هذه النتيجة؟

💬لماذا ينظر إليّ الجميع بعيون شفقة بدلاً من ميديا؟

💬لم تستطع فهم ذلك على الإطلاق.

💬وقد اهتزت قاعة الولائم أيضاً عند سماع الحديث بين الملكة الأم وحفيدتها. كما طرأت بعض التغييرات على الحضور.

💬“لم نستطع أن نجبر أنفسنا على ارتداء الملابس الأنيقة في مثل هذه الأوقات أيضاً.”

💬“لكن انظروا إلى هؤلاء الحمقى المتحمسين. تباً لهم. أن يعتقدوا أنهم مواطنون في فالدينا أيضاً – يا له من أمر مثير للشفقة.”

💬حتى في الوقت الذي تبادلوا فيه الانتقادات، كان الموضوع الرئيسي بلا شك هو بطلة اليوم، الأميرة.

💬تجمّع الناس حول ميديا.

💬أشادوا بها بالإجماع، قائلين إنه على الرغم من صغر سنها، إلا أنها تمتلك قلبًا ملكيًا عميقًا يفكر في الناس.

💬حتى أولئك الذين حافظوا على حيادهم بدأوا يتجمعون حول الأميرة، محاولين تحيتها.

💬ارتجف الوصي من شدة الغضب.

💬لقد احمر وجهه تماماً من شدة غضبه، حتى أن أولئك الذين كانوا يقتربون منه تراجعوا إلى الوراء في دهشة.

💬عندما كان على وشك التوجه نحو ميديا ​​مرة أخرى، اعترضت يد غليظة طريق الوصي.

💬“توقف عن ذلك. إذا تقدمت أكثر من ذلك، فسيبدو الأمر مريبًا.”

💬“…وزير.”

💬نظرت عيون مضغوطة بفعل ارتعاش الخدين إلى الأمير كلاوديو بشفقة، كما لو كانت تسأله كيف يمكن أن يكون أعمى إلى هذا الحد عن الوضع الحالي.

💬كان الوزير إتيان على علم بمخطط الأمير كلاوديو اليوم وقد ساعده.

💬لذلك، شعر هو أيضاً بالمرارة لرؤية الأميرة الشابة تفلت من الفخ بسلاسة.

💬لكنه تخلى عن ندمه أسرع من الأمير.

💬بالنسبة لإتيان، كانت الأميرة في الواقع ضئيلة الأهمية لدرجة أنها لا تصلح حتى لتكون قطعة على رقعة الشطرنج.

💬إن فشل اليوم لم يكن سوى مسألة سحق الأميرة اليوم مقابل الغد.

💬“تسك، لقد خسرنا هذه الجولة. علينا أن نركز على الجولة التالية. لماذا يتصرف شخص يفترض أن يكون أكثر وعياً بهذه الطريقة؟”

💬عندما نقر الوزير بلسانه، شعر الأمير كلاوديو وكأنه سينفجر غضباً. كاد ينسى أن الوزير حليفه وكاد يصرخ.

💬“من السهل عليك قول ذلك!”

💬وكان ميديا ​​قد صرح في وقت سابق أمام الجميع بأنها “مأدبة أعدها البيت الدوقي”.

💬كما صرحت مراراً وتكراراً بأن العائلة المالكة لن تنسى جهود البيت الدوقي، بل وأكدت ذلك مع الملكة الأم.

💬وهذا يعني أن جميع النفقات المتكبدة اليوم كانت أيضاً من مسؤولية البيت الدوقي.

💬لقد أعددت هذه الوليمة بنية تحميل تكلفتها على العائلة المالكة، والانغماس في كل مظاهر الترف التي يمكن تخيلها!

💬علاوة على ذلك، فقد أصبح الوضع وكأنه يستخدم ثروة البيت الدوقي للدعاء من أجل انتصار ابن أخيه بيليوس، الذي كان يريد قتله.

💬شعر الأمير كلاوديو وكأنه سيتقيأ دماً.

💬“ها. انتظر، سأذهب إلى دورة المياه.”

💬كبح غضبه الجامح، وخرج من قاعة الولائم دون أن يودع الوزير حتى.

💬“…فيرنا، تعالي معي.”

💬غادرت كاثرين على عجل، وهي تجر ابنتها معها كما لو كانت تسحبها بعيدًا.

💬هز إتيان رأسه.

💬يا إلهي! سريع الغضب هكذا… أحضر المزيد من الكحول. المشروبات القوية باهظة الثمن.

💬وبما أن الخطة قد فشلت على أي حال، فقد خطط للاستمتاع ببقية الليلة براحة.

💬كان يراقب قاعة الولائم بعيون جشعة وهو يشرب.

💬أثارت تلك الشبابية النضرة تحت الأضواء الساطعة غضبه.

💬تخيل الصرخات التي سيطلقها هؤلاء المتغطرسون عندما يُسحقون بلا رحمة، مما جعل جسده كله يرتجف من الإثارة.

💬خرج لسان أحمر داكن ليلعق شفتيه، تاركاً لمعة دهنية.

💬“نعم يا سيدي.”

💬انحنى أومبرتو، وهو أحد المرافقين ويرتدي شارة ثعلب أحمر، عند خصره.

💬* * *

💬“إنه يؤلمني. يا أمي، قلت إنه يؤلمني! اتركي يدي!”

💬كانت كاثرين، التي جرّت ابنتها إلى دورة المياه، غاضبة للغاية.

💬“فيرنا، هل فقدتِ عقلكِ؟ لماذا ارتديتِ هذا وجئتِ إلى هنا!”

💬“…”

💬“ماذا قالت لكِ أمي! قالت أن تتأكدي من أن ميديا ​​ترتديه! هل كان ذلك صعباً لهذه الدرجة؟! لماذا كنتِ تشتهينه بلا سبب!”

💬لكن فيرنا لم تكن في حالتها المعتادة من الطاعة القسرية أيضاً.

💬كان الشعور بالإهانة في قاعة الولائم هائلاً. ولكن عندما اكتفت والدتها بتوبيخها بدلاً من حمايتها، تصاعد الاستياء لديها.

💬مدت كاثرين، التي لم تعد تنوي التسامح مع عناد ابنتها، فستاناً جديداً.

💬“أسرعوا وغيروا ملابسكم. عليكم العودة إلى قاعة الولائم مع أمي.”

💬عضت فيرنا شفتيها عندما رأت فستان الموسلين الوردي العادي.

💬إذا غيرت ملابسها الآن، ألن يثبت ذلك أنها سرقت فستان ميديا ​​بالفعل؟

💬“لا أريد ذلك.”

💬“…ماذا؟ هل ستظل عنيدًا؟ ألا يهمك سمعة أمي وأبي؟”

💬“أمي لا تريد أن تراني سعيداً ولو للحظة، أليس كذلك؟”

💬نظرت فيرنا إلى انعكاسها المتلألئ في المرآة.

💬حتى بعد سماع كل التوبيخ والانتقادات، كان من الصحيح أن فستان الألماس هذا كان مبهراً بشكل يخطف الأنفاس.

💬لن أخلعه أبداً. هذا ملكي. لن أعطيه لشركة ميديا ​​أبداً.

💬ارتجف التحدي في صدر فيرنا.

💬“لا أريد ذلك! أمي لا تفكر بي أيضاً، لذا سأفعل ما يحلو لي!”

💬“لا! هذا الفستان هو ما كنتُ…!”

💬قبل أن تتمكن كاثرين من الإمساك بها، ركضت فيرنا للخارج هكذا ببساطة.

💬“هاه.”

💬كاثرين، التي كان رأسها ينبض بالألم، أمسكت بجبهتها وترنحت.

💬“تلك الحمقاء العنيدة التي تحتاج إلى كسرها قبل أن تتعلم، تشبه والدها.”

💬بعد أن أطلقت تنهيدة أشبه بمناجاة، صرخت على الفور بغضب.

💬“ماذا تفعل؟ ابحث عن فيرنا وأعدها بهدوء، أسرع!”

💬* * *

💬راقبت ميديا ​​بهدوء ظهور عائلة كلاوديو وهم يغادرون قاعة الولائم.

💬ثم شعرت بوجود شخص ما فاستدارت.