الفصل 40

💬سايا. إذا جاء أحد يبحث عني، فقل له إنك لا تعرفني. إذا بقيت، ستكون في خطر أيضًا. هذا البلد فاسد. سأنتقم لأبي وأعود. انتظرني.

💬وفي اليوم التالي، قامت القوات الحكومية بتمشيط الشوارع بحثاً عن الجاني الذي ضرب قائد الحرس.

💬عندها فقط أدركت سايا سبب فرار أخيها في حالة من الذعر الشديد.

💬دفنت سايا وجهها بين يديها.

💬“انظر يا ثيو. لقد تخليت عني دون تردد ورحلت، لكنني ما زلت هنا قلقة عليك، وغير قادرة حتى على الاعتناء بنفسي.”

💬هل هذا صحيح حقاً؟

💬لكن دموعها جفت بسرعة. ورغم أنها تُركت وحيدة، كان عليها أن تنجو.

💬مضغت سايا الخبز الجاف وابتلعته ببطء.

💬“لقد وعدت بإحضار الأعشاب قبل غروب الشمس.”

💬أنهت وجبتها المتواضعة وتحركت. وبعد أن جهزت نفسها بسرعة، كانت على وشك فتح الباب عندما…

💬“مرحبًا.”

💬وجدت سايا نفسها وجهاً لوجه أمام فتاة تقف أمام باب منزلها.

💬بدت الفتاة ذات الشعر الفضي الذي يشبه القمر والعيون الخضراء وكأنها شابة ثمينة لا تنتمي إلى هذا الحي على الإطلاق.

💬“ما اسمك؟”

💬سألت الشابة التي كانت تحدق في سايا فجأة.

💬“إس-سايا”.

💬ابتسمت الفتاة ابتسامة مشرقة.

💬“أنا آسف لقدومي إلى هنا دون سابق إنذار، ولكن إذا لم تكن مشغولاً، فهل يمكنك أن تمنحني لحظة من وقتك؟”

💬* * *

💬دخلت ميديا ​​المنزل حيث لم يتبق سوى الجمر.

💬على الرغم من أن الشمس لم تغرب بعد، إلا أن داخل المنزل كان مليئاً بالظلام.

💬كانت صاحبة المنزل الشابة تشبه تماماً الصبي الذي تتذكره.

💬هل كانت ثيو فتاة؟

💬“عائلتك… أليس هناك أحد؟”

💬“توفي والداي منذ زمن طويل، وكان لي أخ واحد… لقد مات.”

💬رغم أن السؤال كان من أجنبي غريب، وجدت سايا نفسها تجيب لا إرادياً أمام تلك العيون الخضراء الصافية.

💬ساد صمت طويل ومحرج بين ردود الفتاة.

💬“كان والدك جنديًا متقاعدًا، أليس كذلك؟”

💬اهتزت حدقتا سايا. خفق قلبها بشدة عند سماع صوت الفتاة، الذي بدا وكأنه يعرفها بالفعل.

💬هل جاءت لاعتقالها بسبب الجريمة التي ارتكبها شقيقها؟

💬سجدت سايا على الأرض. وسرعان ما غيرت الفتاة أسلوبها.

💬“والدي اسمه بيرسون، ولدي أخ توأم اسمه ثيو. قام أخي بضرب قائد الحرس قبل ثلاث سنوات وهرب، لذلك كذبت.”

💬رفعت ميديا ​​حاجبها.

💬“ألا تعرف أين ذهب أخوك؟”

💬هزت سايا رأسها.

💬“يرسل لي أحيانًا رسائل فقط ليخبرني أنه على قيد الحياة. يقول إنه لا يزال مطلوبًا للعدالة، لذا لا يستطيع العودة بعد.”

💬بعد ثلاث سنوات، كان من المفترض أن تضعف كل من عملية المطاردة والعقاب منذ زمن طويل. لكن مع ذلك، فإن عدم دخول العاصمة الملكية كان يعني…

💬لقد انضم بالفعل إلى قوات المتمردين. إذا كان ثيو الدقيق هذا يخاطر بالخطر لإرسال الرسائل، فلا بد أنه يهتم بهذا الطفل كثيراً.

💬بينما كانت ميديا ​​غارقة في أفكارها، نقرت بإصبعها السبابة على ركبتها.

💬“لم آتِ إلى هنا لأسأل عن ذلك. سمعت أنك تعاني من مصاعب بمفردك، لذلك فكرت أنني قد أساعدك.”

💬نظرت نيريل إلى ميديا. ظنت أنها تنوي اصطحاب سايا، فقاطعتها على عجل رغم علمها بأن ذلك كان وقحاً.

💬“صاحب السمو، سأتعامل مع هذا الأمر لاحقاً. لا يمكننا وضع أجنبي ذي وضع غير مؤكد بالقرب من سموكم الآن—”

💬أثناء حديثها، أدركت نيريل أنها كشفت هوية الأميرة وترددت.

💬لكن عيني سايا كانتا قد اتسعتا بالفعل وهي تحدق في ميديا.

💬“إذا كانت هي الأميرة…!”

💬كانت قصص الأميرة التي تعيش في ذلك القصر الفخم البعيد مشهورة حتى في الأحياء الفقيرة التي كانت تسكنها.

💬انحنت سايا برأسها أكثر نحو الأرض.

💬“أرجوك خذني معك. لا أريد البقاء هنا.”

💬فكرت الفتاة الصغيرة:

💬كانت هذه الشابة التي أمامها – لا، الأميرة – هي طوق النجاة الأول والأخير الذي مُنح لها.

💬“بإمكانك أن تأمرني بفعل أي شيء. سأفعل أي شيء، لذا أرجوك لا تتركني في هذا المكان.”

💬لو كانت هي الأميرة، لكان بإمكانها بالتأكيد أن تمحو خطأ أخيها مع القوات الحكومية.

💬كانت سعيدة لأنها وجدت طريقة للبقاء على قيد الحياة حتى وهي تتحمل ذنوب أخيها.

💬“مع أن أخي ارتكب جريمة، إلا أن والدي مات في ساحة المعركة وهو يقاتل من أجل فالدينا. يا أميرة، ألن يكون ذلك كافياً؟”

💬كان صوت الفتاة الصغيرة يائساً نوعاً ما.

💬لكن في الوقت نفسه، كان واضحاً وبليغاً.

💬كانت سايا تشبه ثيو في ذكرياتها، لكنها كانت مختلفة عنه في الوقت نفسه.

💬في تلك العيون التي تبدو هشة لكنها ثابتة، كان هناك تصميم بدا لا يقهر.

💬إن الطريقة التي ناشدت بها سايا الأميرة بينما كانت تراقب في الوقت نفسه رد فعل نيريل أظهرت مدى معاناتها الشديدة من أجل البقاء على قيد الحياة هنا.

💬وأخيراً، ذكرت أن والدها كان جندياً في فالدينا لكسب التعاطف.

💬“حتى لو لم تتبعني، يمكنني أن أجد لك طريقة للعيش.”

💬تم مد كيس ضخم من العملات الذهبية نحو سايا.

💬“أنا لا أبقي أي شخص بجانبي.”

💬كانت سايا سريعة البديهة.

💬الأميرة الجميلة. وذلك الفارس الذي أطاعها طاعة عمياء.

💬ثم لم يكن هناك سوى فجوة واحدة يمكنها المرور من خلالها.

💬“لا يحتاج سموكم إلى شخص وضيع مثلي، لكنني لم أفشل قط في أي مهمة، وأتعلم أشياء جديدة بسرعة. أستطيع فعل أي شيء. حتى الأشياء التي قد يجد سموكم صعوبة في طلبها من ذلك الفارس أو غيره.”

💬نظرت ميديا ​​إلى الطفل بتفكير.

💬“ها هي الأميرة! اقبضوا على الأميرة!”

💬انظروا جميعاً! هذه هي الأميرة التي تم القبض عليها وهي تحاول الفرار لإنقاذ نفسها!

💬“ثيو، بالنظر إلى حياتي الماضية، كان عليّ أن أقتلك مسبقاً.”

💬لكنك أظهرت لي لطفاً حين سمحت لي بالرحيل في النهاية. لذا، سأعتني بأختك رداً للجميل.

💬تنتهي الضغائن بين الماضي والحاضر هنا، لكنني سأمنحك معروفًا آخر.

💬سأبقي على حياتك أيضاً.

💬بدلاً من ذلك، عندما تعبر أسوار المدينة مع المتمردين، سيكون هذا الطفل هو الخيط الأخير الذي سيوقفك.

💬حذرت وسائل الإعلام مسبقاً.

💬“قد تندم على أن أكون سيدك.”

💬لأنني سأستخدمك كطوق لأخيك.

💬“هل سيكون ذلك مقبولاً؟”

💬نظرت سايا إلى تلك العيون الخضراء الصافية. على الأقل لم يكن هناك أثر للزيف فيها.

💬أومأت برأسها بقوة.

💬“إذن تعال معي.”

💬كانت اليد البيضاء التي أمسكت بالطفلة ورفعتها باردة.

💬* * *

💬في تلك اللحظة، في الأحياء الفقيرة في نفس الشارع.

💬دخل شيزاري.

💬ومع ظهور مرتزقة “فاساد” الذين اصطدموا تماماً بالشوارع القديمة الضيقة واحداً تلو الآخر، ملأ التوتر الأجواء.

💬حتى أولئك الذين كانت عيونهم تنذر بالشر والذين حاولوا افتعال المشاكل تراجعوا أمام الهالة القاتلة المنبعثة منهم.

💬“هل هذا هو المكان؟ حيث من المفترض أن تكون تلك الكاهنة؟”

💬أجاب غارو على سؤال تشيزاري.

💬“أجل يا سيدي. لقد رأى مخبريّ امرأة عجوز تتحدث لغة قديمة قارية في الأحياء الفقيرة بالقرب من الأسوار الخارجية. ويبدو أنها كانت تحمل أشياء عليها علامات تشبه الرموز القبلية الشادية.”

💬“تشيزاري، لا ترفع سقف توقعاتك كثيراً.”

💬هز تيرينس رأسه، الذي جاء بدافع القلق على صديقه.

💬نظر شيزاري حوله في الشارع الخالي بتفكير عميق.

💬لم يكن حيًا كبيرًا – كان بإمكانهم العثور عليها في غضون يوم واحد.

💬أسرعوا في خطاهم.

💬أثناء مرورهم عبر زقاق مظلم وغامض بشكل خاص:

💬“هل تبحث عني؟”

💬ابتسمت امرأة عجوز ترتدي رداءً دون أن ترفع رأسها.

💬“لقد تأخرتِ. مع قلة الوقت المتبقي، ظنت هذه العجوز أنها ستضطر إلى الرحيل إلى الحياة الآخرة أولاً.”

💬عبس غارو.

💬بدت كلمات المرأة العجوز وكأنها كانت تعلم أنهم يبحثون عنها طوال الوقت.

💬هل كانت تتجنب المطاردة وتهرب عمداً، مما جعل العثور على آثارها صعباً للغاية حتى الآن؟

💬فلماذا تكشف عن نفسها الآن؟

💬في تلك اللحظة بالذات، تحدثت العجوز إلى غارو.

💬“من قُدِّر لهم أن يلتقوا سيلتقون. على خيط القدر، تقاطع زماني وزمانك، مما خلق نقطة الاتصال هذه.”

💬سارت شيزاري بخطى غير ثابتة ووقفت أمام المرأة العجوز. خيم عليها ظل كثيف.

💬“هل أنتِ كاهنة شاديان؟”

💬هبت الرياح، فسحبت الرداء الذي كان يغطي جبين المرأة العجوز.

💬“يا نجمة سوداء، للأسف، لقد التفّ شيء شرير حول مصيرك.”

💬تردد تيرينس عندما رأى عينيها غير المركزتين والضبابيتين بلون اليشم.

💬“لا يمكنك الرؤية…”

💬لكن الكاهنة رفعت رأسها بدقة لتنظر إلى شيزار، كما لو أنها تستطيع رؤيته بوضوح.

💬“الظلام البدائي خبيث وعنيد، يتشبث حتى آخر نفس ونادراً ما يتركك. لقد لدغك شيء شرير.”

💬لمعت عينا شيزاري الذهبيتان. ثم جثا على ركبتيه ليقابل نظرتها وسألها.

💬“هل تعرف طريقة لإزالة هذه اللعنة؟”