الفصل 54

💬“لا يهم. لا يوجد شريك زواج مناسب لكِ في هذه المدينة الضيقة على أي حال. يجب أن تلتقي ابنتنا برجل أكثر تميزًا. شاب وكفؤ… رجل عظيم يضع الإمبراطورية تحت قدميه…”

💬داعب كاثرين شعر فيرنا. ثم تمتمت بكلمات ذات مغزى.

💬“ستجعل هذه الأم ميديا ​​تدفع ثمن تعذيبها لك. لا تقلق.”

💬ترددت فيرنا.

💬هل يجب أن أخبر أمي أنني تعاطيت المخدرات مع تلك الحقيرة ميديا ​​في ذلك اليوم؟

💬لكنها التزمت الصمت حتى النهاية.

💬كيف يمكن للوزير أن يتأكد من أن نوبته كانت بسبب عقارها؟ ربما كان ذلك بسبب أن ذلك الخنزير أكل شيئاً آخر.

💬“شيلا، امسحي كل شيء عن ذلك اليوم من ذاكرتك. نحن لا نعرف شيئاً. هل فهمتِ؟”

💬بعد أن غادرت والدتها، حذرت فيرنا شيلا بصرامة مرة أخرى من التزام الصمت.

💬كل ما يمكنها فعله الآن هو إخفاء المصدر قدر الإمكان.

💬* * *

💬ممتلكات الكونت إتيان.

💬لم يكن الوزير ليُبالي بالرأي العام كما كان يفعل الوصي. بل الأصح أن نقول إنه لم يكن يملك القدرة على ذلك.

💬“لماذا! لماذا يحدث هذا؟”

💬بعد عودته من المأدبة، حدثت مشكلة خطيرة في أحد أجزاء جسده.

💬“همم… يبدو أن أحدهم استخدم عقارًا مهلوسًا. لكن سمية تلك المكونات لم تتوافق مع جسم الوزير وتسببت في آثار جانبية.”

💬“من فعل هذا بحق الجحيم؟! هل يمكن علاجه؟ أعطوني الدواء بسرعة.”

💬بدا الطبيب المختص بالمحكمة، الذي فحص حالة الوزير بعناية، قلقاً.

💬“المشكلة هي أن التعامل مع الأدوية المهلوسة أمر صعب بسبب آثارها الجانبية، وخاصةً أن المنطقة المصابة هي ما هي عليه…”

💬وقال إن استخدام الأدوية القوية من المرجح أن يؤدي إلى العجز الجنسي الكامل.

💬“ماذا تقصد؟ إذن لا يمكنك علاجه؟”

💬“حتى لو تمكنا من علاجه بصعوبة، فسيكون العقم أمراً لا مفر منه.”

💬انتاب الطبيب عرق بارد، قائلاً إنه يجب أن يكون مستعداً إما للعجز الجنسي أو العقم.

💬“يجب أن تستعد لتبني وريث.”

💬أثار هذا الأمر المفاجئ غضب الوزير إتيان بشدة.

💬“هذا لارك إتيان! رجل قوي بين رجال مثلي، عاجز جنسياً؟ عقيم؟ كف عن ترديد هذا الهراء!”

💬لكن أطباء آخرين تم جلبهم من كل مكان أعطوا نفس التشخيص.

💬بل إن حالته ساءت نتيجة تجربة علاجات وفحوصات مختلفة بسبب يأس الوزير.

💬أصبح الألم شديداً لدرجة أن أدنى لمسة كانت تجعله يصرخ.

💬“من بالضبط؟ أي وغد فعل بي هذا؟”

💬في البداية ظن أن الهدف هو إذلاله، لكن العقل المدبر كان يهدف إلى شيء أكبر.

💬نظراً لطبيعته، لم يكن لديه أي اهتمام بالعلاقات مع النساء، لكن مع ذلك كان لدى إتيان فخر غامض بأنه سيواصل نسله يوماً ما من خلال امرأة.

💬والآن بعد أن تحطمت هذه الكبرياء، استهلك إتيان غضب غير مسبوق وشعور بالنقص.

💬“…إنهم يعرفونني جيداً.”

💬من كان هذا الشخص الذي فهم حتى نقاط ضعفه النفسية بهذه الدقة؟

💬عض الوزير شفتيه بنظرة حادة.

💬“تحققوا من كل شيء. لا تفوتوا حتى فأراً واحداً كان يزحف في قاعة الولائم ذلك اليوم!”

💬مهما حاولت فيرنا جاهدة، كان خصمها هو وزير البلاط الملكي الذي كان يسيطر على القصر الداخلي.

💬“إذن كانت فيرنا كلاوديو؟”

💬وبمتابعة الأحداث خطوة بخطوة، اكتشف من قام بإعطاء الدواء في المأدبة في ذلك اليوم.

💬سلمت خادمة الأميرة كلوديا الدواء، وأحضر أحد خدم القصر الكأس المخدرة إلى قاعة الولائم وبقي بالقرب من الأميرة.

💬“يا سيدي، يبدو إذن أن الأميرة كانت تستهدف الأميرة ميديا. لقد حملت ضغينة بعد أن تعرضت لانتقادات بسبب الأميرة في ذلك اليوم.”

💬“…”

💬“يتقن؟”

💬“ما زلت في تلك الحالة البائسة لأنك لا ترى إلا ما هو مرئي وتصدق بسهولة، أيها الأحمق.”

💬لمعت عينا الضفدع وهو يفكر بعمق.

💬“الأميرة دائماً ذريعة جيدة. ماذا لو أن الوصي جعل ابنته تستهدفني بالفعل؟”

💬“ماذا؟ ولكن… لماذا يستهدفك الوصي يا سيدي؟ أنتما الاثنان في نفس الجانب.”

💬“لأنني حاولت أن أترك يده.”

💬وتذكر كيف أنه تعاون مؤخراً مع مشرفة الخادمات كويزين وطعن الوصي في ظهره.

💬خواكين كلاوديو، ذلك الرجل التافه، لا ينسى حتى أصغر الأشياء.

💬“إذا كان سيلعب بهذه الطريقة، فلدي أفكاري الخاصة. هل يظن أنني سأقبل الأمر بصمت؟”

💬تجعدت الورقة في قبضته القوية.

💬“أرسل هذا إلى ضيعة الأمير كلاوديو!”

💬* * *

💬أدت الضجة التي حدثت في المأدبة الملكية إلى وضع أكثر عائلتين تماسكاً في فالدينا في دائرة الضوء من خلال الشائعات.

💬لكن بين الاثنين، كان بإمكان أي شخص أن يرى أن عائلة الأمير كلاوديو قد تكبدت خسائر أكبر.

💬لأن الأخوات الجميلات فيرنا ذوات المستقبل المشرق لديهن ما يخسرنه أكثر من الوزير سيئ السمعة بالفعل.

💬لو كان أي شخص آخر، لكان قد فقأ عيون من داس ابنته واعتدى على ابنه، ومزق لحمه، لكن الوصي لم يستطع فعل ذلك هذه المرة.

💬لأن خصمه كان إتيان، وزير البلاط الملكي، وهو أهم مساعديه.

💬“هذا دليل على أن المخدر الذي استخدمته الآنسة فيرنا في ذلك اليوم مطابق للمخدر الذي تم اكتشافه في جسم سيدنا.”

💬لكن الوصي لم يكن يعلم أنه بدلاً من أن يكون قادراً على التفاوض بشأن هذه المسألة بشكل إيجابي وانتزاع شيء ما من الوزير، لن يكون قادراً حتى على فتح فمه.

💬“سأل سيدنا عما إذا كانت تصرفات الشابة تتماشى مع إرادة الأمير.”

💬لأنه علم أن أصل هذه الضجة نابع من المخدر الذي استخدمته ابنته فيرنا.

💬“هل يشك بي الوزير؟ هل أنا مجنون لدرجة أن أجر حتى أطفالي إلى هذا المستنقع!”

💬أمسك الوصي بالأدلة وشوّه وجهه.

💬“بالطبع لا. ولكن بغض النظر عن ذلك، فمن الواضح أن سيدنا عانى من عواقب وخيمة نتيجة لأفعال الشابة.”

💬انحنى أومبرتو، مرافق الوزير، بأقصى درجات اللباقة.

💬وقال إنه يأمل أن تتحمل عائلة الأمير “المسؤولية” بطريقة ما.

💬“هذا النوع من المسؤولية غير مقبول على الإطلاق!”

💬ارتجف الوصي وألقى بالرسالة التي أرسلها الوزير.

💬“أحتاج إلى رؤيته مباشرة.”

💬توجه الوصي فوراً إلى عزبة الكونت إتيان.

💬“أعتذر. بسبب الآثار الجانبية، فإن حالة سيدنا سيئة ولا يمكنه بأي حال من الأحوال مقابلة الضيوف.”

💬لم يوافق الوزير على مقابلة الوصي إلا بعد تكرار الرفض الواضح لعدة ساعات.

💬“ما الذي أتى بالأمير إلى هنا؟ لقد أوضحت كل ما لدي لأقوله في رسالتي.”

💬كان كلاوديو يغلي من الغضب في داخله، لكنه تحمله وقدم الهدايا التي أعدها.

💬قطع أثرية ثمينة كان الوزير يطمع بها، وأدوية متنوعة للصحة، تكفي لملء عربة.

💬بل إنه أدرج كنزاً ورثه عن الملك الراحل.

💬على الرغم من أن ذلك كان يؤلمه، إلا أن إتيان، رئيس البلاط الملكي، كان ضرورياً لتحقيق طموحاته.

💬لقد تغيرت مشرفة الخادمات بالفعل، لذا لا يمكنني أن أفقد إتيان أيضاً.

💬“عائلة الكونت لا تعاني من نقص في أموال الأدوية.”

💬حتى مع رد الوزير المقتضب، أجبر نفسه على الابتسام.

💬“لقد أحضرت هذا كتعويض بسيط عن المتاعب التي سببتها ابنتي. وهذه هي لفافة الفيلسوف التي تلقيتها من الملك الراحل عندما غادرت القصر.”

💬“مخطوطة الفيلسوف…!”

💬اتسعت عينا الوزير قليلاً عند رؤية الصندوق الملفوف عدة مرات بقطعة قماش مخملية سوداء، ثم ضاقت مرة أخرى.

💬“هذا كنز ثمين للغاية بحيث لا يمكن قبوله بسهولة…”

💬“ثمينة؟ أود أن أعطيك حجر الفلاسفة لو استطعت. ربما أستطيع فعل ذلك يوماً ما.”

💬لم يؤدِ تملق الوصي، الذي كان يهدف إلى التأثير في الوزير، إلا إلى جعله يشعر بعدم الارتياح.

💬“صحيح، هذا الرجل خواكين يطمح للعرش.”

💬إذا ساعد في تنصيبه ملكاً، فماذا سيبقى لنفسه؟ وماذا سيستمتع بجسده السفلي المتهالك؟

💬“انسَ أمر الهدايا يا أمير. هل تعلم ما حدث لي بسبب الدواء الذي أعطته لي ابنتك؟”

💬عندما دفع الوزير الصندوق بعيدًا ببرود، ارتعشت حواجب الوصي.

💬“حتى أنني عرضت عليه مخطوطة الفيلسوف، وما زال يتحدث عن ذلك؟”

💬“يقول الطبيب إنني لن أستطيع إنجاب أطفال مرة أخرى. سينقطع نسل عائلة إتيان كونت. خواكين، كيف ستعوض عن هذا؟”

💬كانت كلمات الموظف صحيحة.

💬شعر الوصي وكأن رؤيته بدأت تتلاشى.

💬“هذا مجرد رأي طبيب واحد. يقولون إنك تحتاج إلى زيارة العديد من الأطباء عند الإصابة بالمرض.”

💬“لقد حضر العديد منهم ورحلوا بالفعل. لو لم أكن متأكدًا، لما طرحت هذا الموضوع مع الأمير.”

💬“…”

💬“والآن أعطني إجابة. بما أن ابنتك هي من تسببت في ذلك، ألا يجب عليها أن تتولى إصلاحه؟”

💬تصلب الوصي تماماً.

💬“لا أفهم ما تقصده.”

💬“لا يمكنك أن تكون جاهلاً حقاً، أليس كذلك؟ أنا أقول إن الأميرة كلوديا يجب أن تتحمل مسؤولية عائلة الكونت إتيان.”

💬“هذا جنون! لا يمكنني السماح بذلك!”

💬قاطعها على الفور وهو مصدوم.