الفصل 55

💬“إذن؟ هل أبدو وكأنني أطلب الإذن؟”

💬“فيرنا… هذا الطفل لم يبلغ بعد السن القانونية لمناقشة الزواج!”

💬أليس هذا أمراً مثيراً للدهشة حقاً؟ كيف يمكن لفتاة صغيرة كهذه أن تراودها مثل هذه الأفكار المروعة؟ ماذا ستظن الملكة الأم لو علمت بهذا الأمر؟

💬حدق الوصي في الوزير. وضاقت عيناه الوسيمتان.

💬“هل صحيح حقاً أن المرض… كان سببه فيرنا؟”

💬“ماذا تقصد؟”

💬“حسنًا، بالنظر إلى سلوكك المعتاد، كان من الممكن أن تكون هناك أسباب أخرى. لكنك الآن تلقي اللوم على ابنتي فقط، لذلك أشعر بالطبع بالظلم.”

💬والآن جاء دور الوزير ليحدق في الأمير كلاوديو.

💬“يا أمير، لا تنسَ ما أحمله بين يدي.”

💬“هل تهددني الآن؟ يبدو أنني لا أملك أيًا من نقاط ضعفك؟”

💬“أحاول فقط أن أذكركم بأننا حلفاء يجب أن نعمل معاً لفترة طويلة. يبدو أن الأمير لم يدرك ذلك، فقد تأثر بروابط الدم.”

💬“أنت من لا يستطيع ضبط نفسه بشأن هذه المسألة التافهة، يا معالي الوزير!”

💬“تافه؟!”

💬واجه كلا الجانبين بعضهما البعض بتوتر، ولم يكن أي منهما مستعداً للتراجع قيد أنملة.

💬* * *

💬“أين فيرنا؟”

💬بعد عودة الوصي إلى منزله، بحث بشراسة عن فيرنا.

💬“آه، يا أبي…”

💬بمجرد أن لمح ابنته وهي تنهض بشكل محرج عند رؤيته، تقدم نحوها بخطوات واسعة.

💬يصفع-!

💬أمسكت فيرنا بخدها وفتحت عينيها على اتساعهما. كانت تلك المرة الأولى التي تتعرض فيها للضرب.

💬“عسل!”

💬فتحت كاثرين عينيها أيضاً في دهشة.

💬“هل تعلم ما فعلت؟ لماذا استفززت ميديا ​​بلا داعٍ وتسببت في هذه الفوضى!”

💬أفرغ الوصي غضبه المكبوت الذي كان يكبتّه قسراً أمام الوزير.

💬“ألم أقل لك أن تتحلى بضبط النفس حتى أثناء حادثة ركوب الخيل؟ ألا تصل كلماتي إلى مسامعك؟”

💬“أنا، أنا…”

💬“لا تفتح فمك حتى. لا تفكر في الذهاب إلى أي مكان لفترة من الوقت، وابقى محبوساً، لا أريد حتى أن أرى وجهك!”

💬انفجرت فيرنا بالبكاء.

💬“كيف يمكنك إخفاء مثل هذا الحادث الكبير!”

💬قامت كاثرين، التي علمت بالقصة كاملة متأخرة، بتوبيخ فيرنا أولاً.

💬“الوضع ليس جيداً يا أمي. إنه يقول إن إعاقته بسبب فيرنا، ويطالبنا بأن نعطيه فيرنا كزوجة.”

💬“ماذا؟ هذا سخيف!”

💬ثم أصيبت فيرنا، التي كانت تبكي بصوت عالٍ، بنوبة غضب.

💬“لا أريد ذلك! أفضل الموت على فعل ذلك!”

💬“اصمت!”

💬انفجرت كاثرين غضباً ثم سألت سامون.

💬“ماذا يقول والدك؟”

💬“بالطبع قال لا قطعاً، لكن موقف الوزير عدواني للغاية.”

💬“…”

💬“لا يمكننا تحمل استعداء الوزير بهذه الطريقة… ماذا يجب أن نفعل؟”

💬بعد خسارة المشرفة على الخادمات كويزين، لم يعد لدى الوصي الدعم القوي للسيطرة على القصر.

💬ولكي يمارس نفس السلطة في القصر كما كان من قبل، كان عليه أن يمسك بكاحل الوزير إتيان ويقيده.

💬“لم يفشل الوزير إتيان قط في المفاوضات. علينا التحرك قبل أن يقتنع والدك.”

💬توجهت كاثرين بسرعة إلى غرفة ابنتها.

💬كانت شيلا، الخادمة الشخصية لفيرنا، تنظف الفوضى التي أحدثتها فيرنا.

💬“أمي، سيدتي…؟”

💬“اقبضوا على تلك الفتاة.”

💬أمسكت خادمات كاثرين بشيلا حتى لا تتمكن من الحركة.

💬“اكتبوا كما أملي عليكم من الآن فصاعداً.”

💬أجبروا شيلا على وضع قلم ريشة في يدها وأجبروها على كتابة اعتراف.

💬“لقد انتهيتُ من الكتابة. سيدتي، أرجو منكِ الصفح نيابةً عن الآنسة فيرنا، لذا أرجو منكِ مرةً واحدةً فقط-“

💬لمعت عينا كاثرين ببرود.

💬“نعم. بما أن الخطأ خطؤك لعدم خدمة سيدك بشكل جيد، فألقِ اللوم على قصورك.”

💬“أنقذني، أنقذني، ممم-!”

💬قبل أن تتمكن شيلا من التوسل من أجل حياتها، قامت خادمات كاثرين بسكب السم في فمها.

💬تجمدت فيرنا.

💬كانت شيلا الخادمة الشخصية التي اعتنت بفيرنا منذ طفولتها.

💬إذا تم القبض عليها، فقد تعتقد أنه قد يتم ضربها أو خصم أجورها لعدة أشهر، لكنها لم تتخيل أبدًا أنهم سيقتلونها مباشرة بهذه الطريقة.

💬تخلصت والدتها، التي كانت لطيفة دائماً، من خادمتها دون أن يرف لها جفن.

💬“مو، أمي…”

💬“لم تكن أنتِ يا فيرنا من وضعتِ المخدر، بل شيلا. عندما وقعتِ في المشكلة، اعترفت بجريمتها خوفاً وماتت. هل فهمتِ؟”

💬رددت كاثرين الكلمات بهدوء كما لو كانت تطلب منها أن تتذكر.

💬“أتمنى أن تكوني قد استعدتِ رشدكِ الآن يا فيرنا. لقد كبرتِ بما يكفي لتنضجي الآن.”

💬“…”

💬“فيرنا، جهزي أغراضك. علينا أن نغادر الليلة.”

💬قامت الخادمات بتعبئة أغراض فيرنا بكفاءة.

💬“إلى أين؟”

💬“ابقوا في الدير لبعض الوقت. وأرسلوا جميعاً تلك الجثة إلى الوزير. مع الاعتراف.”

💬تحدثت كاثرين بحزم وغادرت الغرفة.

💬“يبدو أن الآنسة فيرنا في حالة صدمة شديدة، هل من المقبول تركها على هذه الحال؟”

💬“لا بأس. دعيها تهدأ. خصصي لها خادمتين صامتتين.”

💬“لقد عاشت حياتها كلها برفاهية، فكم من المشقة ستتحملها وهي تعيش في ذلك الدير القاحل…”

💬مسحت مشرفة الخادمات عينيها بقلق.

💬“حتى لو كان الأمر صعباً، فإن تجنب نظرات الوزير يأتي أولاً الآن. إنها تذهب إلى الدير طواعية، فهل يجرؤ على جرّ فيرنا إلى هناك؟”

💬هل ترغب في إرسال ابنتها البريئة بعيداً؟

💬لكن الآن حان وقت التصرف بجرأة. كان عليها تجنب أسوأ سيناريو وهو تزويجها من الوزير.

💬“كل هذا ما كان ليحدث لو أن ذلك الطفل استمع إليّ بشكل صحيح ولو لمرة واحدة.”

💬تنهدت كاثرين.

💬“هل طبيعتها المتهورة والمندفعة شيء ورثته منه؟ العاطفة جيدة، ولكن حقاً…”

💬كانت مشرفة الخادمات في حيرة من أمرها.

💬شغوف؟ ألم يكن الأمير كلاوديو أشبه بالماء البارد منه بالنار الحارقة بغض النظر عن كيفية النظر إليه؟

💬“ماذا عساي أن أفعل؟ بما أنها لا تستطيع ببساطة أن تتقبل الجيد وتتجاهل المر، فليس لدي كأم خيار سوى الاعتناء بها.”

💬على أي حال، كانت كاثرين متفانية عندما يتعلق الأمر بأطفالها.

💬كانت تعتز بابنها سامون كما لو كان حياتها، وغني عن القول، كانت تعتز بفيرنا التي تشبهها كثيراً.

💬توجهت كاثرين إلى مكتب زوجها.

💬“عزيزتي، هل ستوافقين حقاً على طلب الوزير؟”

💬بعد أن استنفد الوصي الكثير من طاقته العقلية طوال الليل، بدا وكأنه أكبر بعشر سنوات.

💬“فيرنا هي…”

💬كانت الابنة الصغرى المدللة التي لم تكن تعرف سوى نفسها، لكنه أحبها بشدة.

💬بغض النظر عن حجم الخطأ الذي ارتكبته تلك الطفلة، فإنه لا يستطيع إطلاقاً إرسالها إلى الوزير.

💬“إتيان، بشخصية ذلك الرجل الغريبة، قد يحاول الحفاظ على نسله باستخدام أقارب الكونت بدلاً منها.”

💬لأنه كان شخصاً ينظر إلى النساء على أنهن مجرد أدوات للتكاثر.

💬ضرب كلاوديو المكتب بقوة.

💬“لا أستطيع أن أدع ابنتي تعيش هكذا بقية حياتها. لن أرسلها إلى ذلك الوغد أبداً!”

💬شعرت كاثرين بارتياح كبير.

💬كانت قلقة بشأن ما ستفعله إذا قرر إعطاء ابنتهما للوزير، لكن لحسن الحظ كان رجلاً يحمي طفله.

💬“أرسلت فيرنا إلى الدير.”

💬“هاه؟”

💬سنعيد الخادمة الميتة إلى الوزير كاعتذار. إنه إجراء يائس، ولكن بما أننا ذهبنا إلى حد العثور على الجاني الحقيقي وإرساله، فلن يتمكن من المطالبة بفيرنا كعروس له بعد الآن.

💬أحسنت. هذا ما يميزك. لقد تصرفت بحكمة أكبر مني.

💬أشاد الوصي بقرار زوجته الجريء.

💬خفضت كاثرين عينيها بطاعة وربتت برفق على ذراع زوجها.

💬“لذا تحدث معه بلطف مرة أخرى. سيحاول الوزير أيضاً إيجاد حل وسط في وقت ما.”

💬* * *

💬قصر الأميرة.

💬“صاحب السمو، يقول توم إنه في وقت متأخر من الليلة الماضية، غادرت عربة القصر الملكي من ملكية الأمير كلاوديو.”

💬لا بد أن فيرنا كانت في تلك العربة.

💬هل قاموا بتهريبها مسبقاً لتجنب قبضة الوزير؟

💬كانت لدى العمة بالتأكيد غريزة سريعة.

💬حدقت ميديا ​​في لهيب المصباح الخافت الذي ينير المساء الغائم.

💬“ستحاول العمة تسوية الأمور على هذا المستوى.”

💬لا تُبالي بحياة الآخرين من أجل مستقبل ابنتها. وحدها الخادمة البريئة الميتة أصبحت مثيرة للشفقة.

💬“ثم ماذا سيحدث؟ هل سينتهي الصراع بينهما بهذه النهاية غير المتوقعة؟”

💬“مستحيل.”

💬ستستغل ميديا ​​هذا الوضع لأطول فترة ممكنة.

💬“أرسل رسالة إلى أومبرتو لإبلاغه. أخبره أن فيرنا هربت إلى دير.”

💬إلى أي مدى يمكن أن يتحمل كبرياء الوزير التلاعب به أمام عينيه؟

💬“وبخصوص خادمة فيرنا المتوفاة، ابحثوا عما إذا كان أي من أفراد عائلتها يرغب في الانضمام إلى خدمة عمي.”

💬لا يوجد حليف أكثر موثوقية من شخص يشاركك استياءك.

💬سيصبحون بمثابة آذان ميديا، وسيخبرونها بأحوال منزل الأمير بحماس أكثر من أي شخص آخر.

💬انحنت نيريل برأسها.

💬“نعم، يا صاحب السمو.”