الفصل 49

💬سرعان ما انفجر في ضحكة مدوية كما لو أنه فهم الأمر.

💬“لا بد أن أحدهم همس بكلمات لا طائل منها لصاحب السمو. هل كان سيسير؟ أنت تعلم أن هذا الشاب أكثر رجعية من رجل في الثمانين من عمره. إنه يحاول يائساً إيجاد عيب بين صاحب السمو وبيننا—”

💬“وزير”.

💬رفعت ميديا ​​يدها ببطء.

💬وكأنها لم تكن بحاجة لسماع المزيد من الكلمات عديمة الفائدة، قطعت حديثه بحزم.

💬“أنا من طرح السؤال.”

💬“…”

💬اختفت الابتسامة تدريجياً من وجه الوزير الذي كان يفيض بالفرح.

💬لقد زال سُكره منذ زمن طويل بعد مقاطعة الأميرة الشابة الوقحة.

💬“يا صاحب السمو، أنا أتولى جميع الأمور الصعبة والمعقدة. لا داعي للقلق بشأن أي شيء.”

💬كانت العيون الشريرة الظاهرة بين جفنيه المتدليين تلمع مثل عيون ضفدع سام.

💬“كل ما عليك فعله هو الاستمتاع بكل يوم على نحو ممتع. قراءة الكتب مع خادماتك، ورسم الصور، وحضور حفلات العشاء مثل هذه في الليل. كما كنت تفعل دائماً.”

💬“هل هذا هو جوابك؟”

💬رفعت ميديا ​​زاوية فمها قليلاً.

💬تظاهر بأنه يهتم لأمرها، لكن كلماته كانت في الواقع استخفافاً وقحاً بالأميرة.

💬“نعم. لا داعي للقلق على الإطلاق. كل شيء يسير بشكل طبيعي ووفقًا للإجراءات المتبعة.”

💬“ثم أحضر لي الميزانية والتقرير الخاصين بمأدبة اليوم بحلول الغد. وبما أنك اتبعت الإجراءات كما ذكرت، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.”

💬ازدادت ملامح الوزير قسوة بشكل ملحوظ.

💬لقد كان يتحمل تصرفات هذه الأميرة المدللة والوقحة، والآن ماذا؟

💬“لماذا تريد أن ترى ذلك في حين لا توجد مشاكل؟ إنها مجرد ألعاب أرقام صعبة ومعقدة.”

💬“على الأقل، سيكون الكونت سيسير فضولياً، أليس كذلك؟ حول كيفية إقامة هذه المأدبة الكبرى في هذا القصر دون موافقة مني أو منك.”

💬توقفت اليد التي كانت تمسك بكأس الشمبانيا فجأة.

💬تجولت عيناه، وقد احمرتا من الغضب، في قاعة الولائم وما حولها.

💬عادت الابتسامة إلى وجهه عندما لمح موقعاً مناسباً.

💬كان عليه أن يؤدب هذه الأميرة المتغطرسة تأديباً صحيحاً في مكان بعيد عن أنظار الناس.

💬“هل يمكننا… الانتقال إلى مكان آخر للتحدث؟”

💬“بالطبع.”

💬اصطحب إتيان الأميرة إلى غرفة صغيرة في نهاية قاعة الولائم.

💬نقرة، أغلق الباب.

💬أخذ خادم إتيان كأس النبيذ الخاص به وأغلق الباب. لم يكن في المكان سوى ميديا ​​والوزير.

💬“هوو. صاحب السمو.”

💬قام إتيان بفك ربطة العنق حول رقبته السميكة بيده وأطلق زفيراً بطيئاً.

💬بدا غاضباً جداً.

💬“هل ستعطيني إجابة الآن؟ إن لم يكن كذلك، يمكنني أن أسأل جدتي عن ذلك.”

💬مرر إتيان يده في شعره واقترب من ميديا.

💬“يا صاحب السمو، ألا تعرف الإجابة حقاً؟”

💬نظر إلى الأميرة بعينيه الصغيرتين، ينضح بتهديد شرس مثل صياد يهدد وحشاً صغيراً.

💬“من هم حلفاؤك في هذا القصر الملكي الشاسع؟ سيسير؟ الملكة الأم؟ إذا حركت إصبعي، فهل ستكون ليالي صاحب السمو هادئة حقًا؟”

💬كان صوته مليئاً بالسخرية.

💬“صاحب السمو محاط فقط بالموظفين. النبلاء يحتقرون سلالة صاحب السمو. إذا تعرض صاحب السمو لهجوم، فمن سيحاول حمايته بصدق؟”

💬“…”

💬“إذن، لا تفعل أي شيء متهور. حتى الوحوش لا تسلك طريق موتها.”

💬تهديدات واضحة. ترهيب. صوت شرير.

💬كان مشهد رجل عجوز يهدد فتاة أصغر منه بكثير مشهداً لا يمكنك رؤيته حتى لو دفعت ثمنه.

💬بعد أن وضعت ميديا ​​الكأس التي كانت تحملها على الدرابزين، ابتسمت ووضعت ذراعيها على صدرها.

💬“معذرةً، ولكن بفضل حياتي السابقة التي اتسمت بطابع الحرب، فإن تهديداتك لا تعدو كونها تهديدات هواة.”

💬“يبقى أن نرى ذلك. لكن هل تعلم؟ قال كويزين الشيء نفسه تماماً.”

💬“…”

💬“السلطة سهلة كتقليب الكف، أليس كذلك؟ قد يختفي منصبك بين ليلة وضحاها أيضاً. تماماً كما حدث مع مشرفة الخادمات.”

💬استفزت الأميرة إتيان، فلم يستطع كبح جماحه وحدق بها بغضب.

💬كيف تجرؤ على وضعه، وهو وزير وزارة الداخلية في الدولة، في نفس مستوى تلك المشرفة على الخادمات التي اندفعت بحماقة واختفت مثل الندى منذ زمن بعيد؟

💬هل تعتقد أن سلطتي تضاهي سلطة مشرفة الخادمات تلك؟

💬“هاه. هل أنا مثل تلك الفتاة؟ هل يستطيع سموكم البقاء على قيد الحياة في هذا القصر الملكي بدون مساعدتي؟ الحمقى لا يدركون أنها كارثة إلا عندما تضربهم.”

💬“هل هذا صحيح؟ بالتأكيد لن أنسى رأيك الحكيم.”

💬“نعم. من فضلك تأكد من تذكر ذلك في ذهنك.”

💬ابتسمت الأميرة ابتسامة خفيفة لما بدا وكأنه إجابة يائسة أخيرة.

💬لكن ماذا نفعل؟ ما زالت هناك ضربة ثانية متبقية لرفع مستوى سم الضفدع.

💬“وبالمناسبة، قال لي كويزين شيئاً غريباً قبل وفاته.”

💬تفاجأ الوزير لكنه سأل بلا مبالاة.

💬“ماذا يمكن أن يكون ذلك الوقح قد قال؟”

💬“قال إن هناك دودة في القصر أكثر قذارة ونتناً منه، ويجب القبض على تلك الدودة لكي يعمل القصر الملكي بشكل صحيح.”

💬“…”

💬“لكن تلك اليرقة، كما ترى، لها مظهر قبيح للغاية ولا تستطيع حتى أداء واجباتها الليلية بشكل صحيح، لذلك تم استبعادها تمامًا من التزاوج، ناهيك عن التكاثر؟”

💬ارتجفت يداه السميكتان وهو يحاول كبح غضبه.

💬“لذا، لاستعادة ثقته المهزوزة بنفسه، يتنمر على الضعفاء والصغار – معالي الوزير، هل أنت بخير؟ وجهك أحمر.”

💬توقفت ميديا ​​عن الكلام وألقت نظرة قلقة.

💬“الغرفة، الغرفة… حارة. أرجو الاستمرار.”

💬ارتجفت وجنتا الوزير وهو يرسم ابتسامة مصطنعة.

💬كان ينبغي عليّ أن أذبح ذلك الكويزين قبل أن يموت.

💬من كان يظن أنه سينشر مثل هذا الهراء من وراء ظهري؟

💬في تلك اللحظة، لاحظ وجود كأس بالقرب منه. وبدون تفكير، ابتلع الوزير محتواه دفعة واحدة.

💬وبينما كان المشروب البارد ينزلق في حلقه، بدا أن الحرارة الحارقة في داخله قد خفت قليلاً.

💬“لكنني حقاً لا أفهم. بما أن الوزير موجود في هذا القصر منذ فترة طويلة، هل لديك أي فكرة عمن كان كويزين يتحدث؟”

💬“حسنًا. أنا لست متأكدًا أيضًا…”

💬أطال كلامه وهو ينظر إلى الأميرة الواقفة أمامه.

💬تلك المرأة… ما الذي تعرفه حتى تتفوه بمثل هذه الأشياء؟

💬لم تكن عيناها الصافيتان تحملان أي غموض، لذلك لم يستطع إتيان أن يكون متأكداً من مدى معرفة الأميرة بالفعل.

💬“سأتذكر بالتأكيد أمر سموكم وسأبحث في الأمر. إدارة القصر هي أيضاً من واجباتي.”

💬“بالطبع، سأعتمد فقط على الوزير.”

💬ابتسمت ميديا ​​ورحبت بذلك.

💬“إذن، سأغادر…”

💬فرّ الوزير من الغرفة وخرج مسرعاً من قاعة الولائم. ومع كل خطوة يخطوها، بدا وكأن البخار يتصاعد من رأسه.

💬لم يفرغ غضبه المتأخر إلا عندما وصل إلى غرفة صغيرة في ممر لا يستطيع أحد رؤيته فيها.

💬“تباً لكل شيء!”

💬يتحطم-!

💬“لو لم تكن من العائلة المالكة، لكانت مجرد لقمة صغيرة! كيف تجرؤ على الثرثرة! أي دودة؟ دودة؟”

💬انتزع الوزير الغاضب زجاجة النبيذ من يد مرافقه وشربها دفعة واحدة.

💬“إنها فاترة! أيها الوغد الغبي! أيها الأحمق! ألا تستطيع حتى ضبط درجة الحرارة بشكل صحيح؟!”

💬انسكبت تهوية قاسية وغير معقولة.

💬“أنا آسف يا سيدي. أرجو أن تسامحني.”

💬تذمر الوزير ووضع الزجاجة على فمه رأساً على عقب كما لو كان ينفخ في بوق.

💬غلوغ غلوغ، فقط عندما دخل الكحول اللاذع إلى حلقه بدا أن الحرارة المتصاعدة تهدأ قليلاً.

💬في هذه الأثناء، تذكر أومبرتو، الذي انهار عاجزاً بسبب ركلة إتيان، الرسالة التي وصلت قبل بضعة أيام أثناء تنظيفه للحطام الذي خلفه سيده.

💬عندما يحين الوقت، ضع الضفدع

💬في السوق.

💬“السوق؟ متى يحين الوقت؟”

💬أرسل رسالة أخرى يسأل فيها عن التعليمات الغامضة، لكن الاتصال انقطع بعد ذلك.

💬أدرك أومبرتو أخيراً أن الوقت المذكور في الملاحظة هو اليوم.

💬ارتجفت زجاجة دواء صغيرة في جيبه. وتضمنت الملاحظة أيضاً تعليمات بخلط هذا الدواء مع الكحول وجعل إتيان يشربه أثناء الوليمة.

💬احتوت القارورة على مكونات من شأنها أن تزيد من تأثيرات البخور إلى أقصى حد.

💬وبجهله بذلك، نفذ أومبرتو التعليمات الواردة في المذكرة بأمانة.

💬“بالسوق، لا بد أنهم يقصدون قاعة الولائم هذه حيث يمكن للجميع الرؤية، أليس كذلك؟”

💬ألقى أومبرتو نظرة خاطفة على الوزير الذي كان يلتهم الكحول كالمجنون.

💬“لقد كان شخصًا يكبح جماح طبيعته البغيضة على الأقل عندما يكون في الأماكن العامة.”

💬اليوم، بعد لقائه بالأميرة، بدا ثملاً تماماً ونسي حتى أين هو.

💬هل هذه هي آثار ذلك البخور؟

💬رغم أنه كان بجانبه لسنوات، إلا أن الرجل لم يقع قط في فخ الاستفزازات العادية من قبل.

💬يبدو أن العقل المدبر وراء هذه الرسالة المجهولة كان مصمماً حقاً على تدمير إتيان بشكل كامل.

💬“إذا أظهر مثل هذه الحالة المخزية أمام كل هؤلاء الناس…”

💬سيكون ذلك بمثابة إبادة اجتماعية. ستتحطم سمعته وكل شيء آخر تماماً.

💬“ماذا تنتظرون وأنتم واقفون هنا! لقد نفد الكحول! أحضروا المزيد أيها الوغد!”

💬ألقى الوزير تمثالاً حجرياً نحوه.

💬لم يكن هناك جدوى من القلق بشأن هذا الوغد. قرر أومبرتو التوقف عن التفكير في الوزير.

💬“نعم، بالطبع يا سيدي. سأنزل إلى المطبخ الآن وأحضر مشروبات كحولية باردة ومرطبات حلوة.”

💬حتى وهو يغادر، منحنياً ومتملقاً حتى النهاية، لم يغلق الباب بشكل صحيح عن قصد، تاركاً الفجوة مفتوحة.

💬حتى يمكن إطلاق سراح الضفدع في أي وقت.

💬أثناء سيره في الممر البارد، لم يستطع أومبرتو إخفاء شعوره بالترقب إلى حد ما.

💬كم من الحوادث القذرة والمثيرة للغضب حدثت أثناء البقاء بجانب هذا الرجل الحقير.

💬لقد تساءل كم من الوقت سيتعين عليه تحمل هذا المنظر، لكن يبدو أن الأمر انتهى اليوم.

💬* * *

💬“هاه.”

💬وبينما كانت الأميرة تغادر مقعدها، تنفس مراقب خفي كان يراقب هذا المشهد من على شجرة خارج قاعة الولائم الصعداء أخيراً.

💬“هل هذه هي شخصيتها المعتادة؟ أميرة فالدينا لا تعرف الخوف حقاً. كيف لشخص صغير الحجم كهذا ألا يتراجع على الإطلاق؟”

💬“…”

💬“بالمناسبة، نظام الحكم في فالدينا فوضوي للغاية. الوصي والوزير، جميعهم يفكرون فقط في جني ثروة طائلة من الأميرة-“

💬“ششش.”

💬وبينما كان غارو يثرثر بلا انقطاع، رفع تشيزاري سبابته إلى شفتيه.