الفصل 4

💬هل قامت الأميرة بالفعل بضرب ساق مشرفة الخادمات الآن؟

💬حتى عندما رأوه بأعينهم، لم يصدقوا ذلك.

💬خفضت الخادمات رؤوسهن على عجل خشية أن يقعن في مرمى النيران، لكنهن ظللن في حالة ذهول.

💬“أوف…”

💬انطلقت أنّة من شفتي مشرفة الخادمات.

💬رغم أنها كانت من عامة الشعب، إلا أنها تربت تربية رقيقة دون أن تتعرض للعنف قط. لم تشهد مثل هذا العنف ولو لمرة واحدة.

💬“جينا”.

💬“نعم؟!”

💬وسط صدمة الجميع، ظلت الأميرة وحدها هادئة.

💬“لا تهتم بي واستمر فيما كنت تفعله.”

💬“…”

💬تشتت ذهن جينا. هل كانت تخطط لضربها بعد مشرفة الخادمات؟

💬قلتُ استمروا. لا ينبغي تخفيف العقوبة. لا أريد التعدي على صلاحيات مشرفة الخادمات.

💬لكن جينا لم تعد قادرة على استخدام السوط بقوة كما في السابق. شعرت بالخوف فجأةً عندما رأت مشرفة الخادمات المهيبة تُضرب.

💬كسر.

💬شقّ السوط، الأضعف بكثير من ذي قبل، الهواء.

💬سووش-!

💬ازدادت حركة المفتاح شراسة.

💬على عكس جينا، لم تتردد ميديا ​​على الإطلاق في أفعالها.

💬تباطأت يد جينا وهي تراقب مشرفة الخادمات والأميرة، حتى أعقب كل صوت من أصوات السوط ثلاث ضربات بالعصا.

💬لكن الأميرة لم تبدُ مهتمة على الإطلاق بالتسلسل المتناوب غير المتطابق.

💬“أوف…”

💬ازدادت أنات نيريل حدةً بسبب الضربات الشديدة، لكن الأميرة واصلت أفعالها دون أن يرف لها جفن.

💬“آه!”

💬وأخيراً، لم تعد مشرفة الخادمات قادرة على تحمل ذلك وانهارت.

💬“مشرفة الخادمات-!”

💬وبينما كانت الخادمات تحاولن الاقتراب، رفعت ميديا ​​يدها. فترددت الخادمات.

💬“انهض فوراً.”

💬كان الصوت الهادئ مرعباً للغاية. وكأنها لم تستطع رؤية ساق مشرفة الخادمات، الملطخة بالدماء والتي تحولت إلى اللون الأحمر الأرجواني.

💬بوجه خالٍ من التعابير بشكل مخيف، التقطت ميديا ​​المفتاح مرة أخرى بهدوء.

💬“أنا-!”

💬في تلك اللحظة، سقطت مشرفة الخادمات على ركبتيها. لم تعد قادرة على تحمل الضرب.

💬شعرت وكأن ساقيها تحترقان. تلاشى عقلها، ولم يحركها سوى غريزة الهروب من الألم.

💬“لقد خسرت. أرجوكم سامحوني.”

💬استسلمت مشرفة الخادمات في النهاية.

💬أمام الجميع.

💬قبل نهاية اليوم، سيعلم جميع من في القصر بهذا الحادث. امتلأت شفتاها المعضوضتان بطعم الدم والإذلال الشديد.

💬عندما حدقت بنية القتل، ارتعشت أصابع ميديا ​​التي كانت تمسك بالمفتاح مرة أخرى.

💬“يا صاحب السمو. من فضلك-!”

💬كلمات انفجرت من تلقاء نفسها دون وعي منها. أكتاف منحنية. رأس منحني وعيون متدلية.

💬لا يمكن أن يكون الأمر أكثر إذلالاً من هذا.

💬“…”

💬بدلاً من الإجابة، تركت ميديا ​​يدها. وكأن العقاب انتهى عند هذا الحد، كسرت المفتاح.

💬صوت طقطقة حاد اخترق آذان الجميع.

💬اتجهت عينا الأميرة نحو جينا.

💬“أحضروا نيريل.”

💬“نعم!”

💬قفزت جينا كما لو كانت قد احترقت بالنار وألقت بالسوط أرضاً.

💬“سنعود إلى القصر.”

💬“ستندم على هذا الحادث…”

💬نظرت مشرفة الخادمات إلى ميديا ​​بعيون غاضبة.

💬سنرى.

💬سيتضح ذلك لاحقاً.

💬مع ذلك الصوت المنخفض كنهاية، أغلق الباب.

💬* * *

💬“عُد.”

💬عندما ظهر قصر الأميرة، أصدرت ميديا ​​أمرها. انحنت جينا، التي كانت قد قرأت الوضع، بأدب واختفت بأسرع ما يمكن.

💬“…يا صاحب السمو، لماذا…”

💬حاولت نيريل، التي استعادت وعيها، أن تقوّم جسدها المترنح بينما لم تستطع إخفاء قلقها.

💬“اتكئ عليّ.”

💬اختفت النبرة الرصينة التي كانت عليها سابقاً، وعادت إلى الأميرة الشابة التي تعرفها.

💬“مشرفة الخادمات… تسيطر على القصر. بالتأكيد… ستحاول الانتقام من سموكم. حتى الآن… لو عدتُ وحاولتُ إصلاح الأمور… آه…”

💬أمسكت ميديا ​​بكتف نيريل. لطخ الدم الذي غمر ملابسها يد ميديا ​​أيضاً.

💬“أنا آسف.”

💬انحدرت دمعة شفافة واحدة على خدها على وجهها الشاحب.

💬لا بد أن نيريل قد ماتت على هذا النحو في حياتها السابقة.

💬في محاولة لحمايتها، ورفضاً لمغادرة جانبها، ماتت وهي عالقة في مكائدهم.

💬وبسبب عدم معرفتها بذلك، انخدعت ميديا ​​بكلام الأعداء واستاءت من نيريل لمغادرتها غير المسؤولة.

💬“…صاحب السمو؟”

💬“هذا بسببي. بسببي، ستفعلون…”

💬كانت نيريل مرتبكة.

💬لم تكن تعلم أن الكلمة غير المسموعة في الفراغ كانت “الموت”.

💬“نيريل، أنا آسف لعدم تعرفي عليك، ولتصرفي بحماقة.”

💬لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة أن اعتذار ميديا ​​كان ندمًا يمتد إلى حياتها السابقة.

💬“لماذا استسلمت للضرب؟ كان عليك على الأقل أن تدافع عن نفسك. أين وضعت لقب الفارس الخاص بك؟”

💬لم تستطع نيريل سوى أن تبتسم ابتسامة محرجة.

💬كانت ميديا ​​تعرف السبب أيضاً. حاولت نيريل ألا تعطيهم عذراً آخر للابتعاد عن الأميرة.

💬“لا تفعل ذلك في المرة القادمة. بل افعل ما يريدونه فقط. لو قلت إنك ستتركني، لكنت تركتك تذهب بهدوء.”

💬“…لم أستطع… فعل ذلك. يجب أن أخدم سموكم… إلى أين سأذهب؟”

💬احتضنت ميديا ​​نيريل بقوة أكبر.

💬نيريل، لماذا لم أكن أعلم أنه حتى في هذا القصر الملكي الشاسع، كنتِ أنتِ من تعتزين بي، وأن بيليوس حاول حمايتي؟

💬لماذا كنت أعتقد أن الجميع يكرهني؟

💬انهمرت دمعة أخرى.

💬وبينما كانت الدموع تتدفق من عينيها الخضراوين على بشرتها الشفافة، اخترق الحزن العميق قلب الناظر.

💬“لن يتكرر هذا أبداً. أعدك.”

💬“صاحب السمو، أرجوكم توقفوا… عن البكاء…”

💬لم تكن نيريل تعرف ماذا تفعل. لقد فشلت في إدراك أن صوت الفتاة كان حازماً بطريقة ما.

💬سيدي.

💬أنقذتها الأميرة مرة أخرى.

💬لن تنسى أبداً ذلك الظهر الصغير الرقيق الذي كان يحمي صدرها.

💬أدارت نيريل نظرها عمداً بعيداً لتخفي احمرار عينيها وقالت.

💬“مع ذلك… أرجوك لا تفعل هذا مرة أخرى. سيتأذى صاحب السمو. أنا… أستطيع حماية نفسي جيداً…”

💬“في هذه الولاية، هذا تصريح جدير بالثقة حقاً.”

💬“صاحب السمو…”

💬“هيا بنا. عليك أن تتلقى العلاج أولاً.”

💬شعرت نيريل، التي لم تلاحظ أن الأميرة لم تقدم إجابة في النهاية، بالامتنان لكن مخاوفها ازدادت.

💬“إذا حاولوا أن يمسّوا صاحبة السمو ولو بطرف إصبع، فسأبذل كل ما في وسعي لحمايتها.”

💬* * *

💬المنطقة الثانية من عاصمة فالدينا.

💬في الجزء الداخلي من منطقة سكنية راقية حيث كان يعيش في الغالب الأثرياء مثل النبلاء ذوي المكانة الرفيعة، كان يقف قصر أبيض.

💬كان مبنى يتميز بجمالية رقيقة وجميلة، حيث تلتف كروم الورد المتفتحة حول الجدران الحجرية البيضاء.

💬ومع ذلك، فقد بُنيت الجدران عالية جدًا لدرجة أنه حتى عندما كان الغرباء يمدون أعناقهم للأعلى، لم يكن بإمكانهم سوى إلقاء نظرة خاطفة على وردة أو وردتين على الأكثر.

💬مع عدم وجود أحد يدخل أو يخرج، وعدم وجود صاحب القصر في أي مكان، تسلق العديد من اللصوص الجريئين الجدران الشاهقة.

💬دخل الكثيرون، لكن لم يخرج أحد منهم.

💬انتشرت الشائعات. كان مالك القصر الأبيض تاجر أسلحة مشهورًا سافر عبر القارة وكان يقود مجموعة من المرتزقة المرعبين كما لو كانوا أطرافه.

💬عندها فقط أومأ الناس برؤوسهم متفهمين. ولم يتساءل أحد بعد ذلك عما يكمن داخل القصر.

💬يا إلهي! هل تعلم ما قرأته للتو؟

💬الطابق الثالث من القصر الأبيض.

💬تحت النافذة التي كانت تدخل منها أكبر كمية من ضوء الشمس، لوّح غارو بقطعة من الرق.

💬فوق ملامحه الرقيقة، منحته ندبة مرسومة على خده هالة جريئة لكنها شرسة.

💬بدا شعره المموج ذو اللون القشي وبشرته البرونزية المدبوغة بشكل جميل أكثر ملاءمة لشاطئ مشمس من مناخ فالدينا البارد.

💬“سيدي الرئيس، هذه أخبار ساخنة من قصر فالدينا. لقد تعرضت مشرفة الخادمات للضرب بعصا من قبل الأميرة. هل تصدق ذلك؟”

💬ظل غارو يحدق في الرق وهو يضحك.

💬يبدو أنها حاولت طرد خادمة الأميرة من تلقاء نفسها. ولأنها كانت في السابق من أتباع قائد الحرس الملكي، فلا بد أن جانب الوصي شعر بالقلق حيال ذلك. على أي حال، عندما علمت الأميرة بالأمر، حضرت وعاقبتها بشدة، مستندةً إلى قوانين ملكية قديمة.

💬“…”

💬“قامت صديقة رئيسة المربيات بجلد خادمة الأميرة، ثم جلدت الأميرة رئيسة المربيات. عندها كانت رئيسة المربيات أول من استسلمت ورفعت يديها وقدميها! هاهاها!”

💬ضحك غارو بصوت عالٍ لدرجة أن كرسيه كاد أن ينقلب للخلف.

💬رفع الشاب الذي كان ينظر إلى خريطة القارة رأسه.

💬شعر أسود فاحم كالفحم، وأنف مستقيم. عيون عميقة تتلألأ لكنها تحمل برودة باردة.

💬بالنسبة لشاب، كانت نظراته صافية كالبلور، وكأنها لا تسمح حتى بدخول حفنة من الغبار.

💬ومع ذلك، بالنسبة لفتى، كان لبنيته العضلية القوية ونظراته المتعجرفة التي بدت وكأنها تنظر إلى العالم بازدراء شيء مثير بشكل غريب.

💬كانت شفتا الرجل المنحنيتان برفق وخط فكه الحاد دقيقين كما لو كانا منحوتين على يد حرفي متفانٍ.

💬“هل كانت هناك أميرة في فالدينا؟”

💬ارتفعت زاوية عين الرجل قليلاً.