الفصل 29

💬ونتيجة لذلك، تم الكشف عن أنها اختلست وسرقت ممتلكات ملكية من أكثر من عشرين إدارة تحت إدارتها.

💬تم العثور على عدة صناديق مليئة بالذهب في منزل كويزين.

💬الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن نقابة بلاك آي التجارية، المورد الرسمي للعائلة المالكة، قد تآمرت في اختلاسها.

💬لقد ابتكروا سجلات مزدوجة. لقد ضخموا المبالغ، واشتروا سلعاً رديئة، وقسموا الفرق المتبقي فيما بينهم. يا له من عالم عاشوا فيه!

💬عندما اقتحم الفرسان الملكيون المكان، فرّ رئيس نقابة تجارة العين السوداء.

💬“إذن فقدوا السجلات في حالة من الذعر؟”

💬خواكين كلاوديو.

💬لم يبذل الرجل الذي يُطلق عليه في أغلب الأحيان اسم الأمير كلاوديو أو الوصي أي جهد لإخفاء استيائه.

💬“قام المدققون بقيادة الفرسان بنهب كل ما استطاعوا الحصول عليه، سواء كان القصر أو المنازل الخاصة.”

💬كانت كاثرين مرتبكة بنفس القدر.

💬“تباً، ماذا عن إتيان! ما الذي كان يفعله الوزير بحق الجحيم!”

💬لو كان وزير البلاط الملكي موجوداً هناك، لكان الوضع مختلفاً تماماً.

💬كان سيتمكن بطريقة ما من إسكات المتورطين والتستر على الحادثة.

💬“المشكلة كانت أن كل هذا حدث بينما كان مختبئاً بعد تعرضه للهجوم في القصر.”

💬رفض الوزير، الذي شعر بالخوف من محاولة الاغتيال الغامضة بالقرب من الكنيسة، دخول القصر حتى يتم القبض على الجاني.

💬وفي هذه الأثناء، ضرب سيسير كالعاصفة.

💬لم تُمنح الأمير كلاوديو حتى فرصة لتقييم الوضع بشكل صحيح.

💬انتهزت الملكة الأم وسيسار هذه الفرصة لحل نقابة التجارة الملكية بالكامل لمنع الفساد في المستقبل.

💬لقد قضوا على الفرصة المتاحة لاحتكار عقود التوريد الملكية وإثراء جيوبهم.

💬“تباً، كان يجب عليك إيقاف هذا!”

💬بالنسبة للأمير، كانت هذه نتيجة أكثر إيلاماً من موت كويزين.

💬كانت نقابة تجارة العين السوداء مصدره السري للأموال.

💬“فرّ رئيس النقابة وتم غسل الأموال عدة مرات، لذا لا ينبغي أن يقودنا الأثر إليّ.”

💬ارتسمت على فم الأمير ابتسامة بشعة.

💬في الآونة الأخيرة، اتصلت به قوات المتمردين مطالبةً بأموال. وقد استخدم الأموال المخصصة للمتمردين لاستعادة مجوهرات ميديا.

💬ظننت أن نقابة تجارة العين السوداء ستعوض ذلك بسرعة…!

💬من كان ليتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو؟

💬كان هناك ثقب في محفظة نقوده، ولم يبدُ أنه من السهل إصلاحه.

💬يا للعجب! محاولة كويزين التافهة لقطع إصبع أو قدم ابنة أخته ستعود كإعصار.

💬كان رأسه ينبض بشدة.

💬شعرت كاثرين بنفس القدر من الظلم بسبب توبيخ زوجها لها.

💬“لقد حدث ذلك أمام عيني مباشرة دون أي وقت للتدخل، فكيف كان بإمكاني فعل أي شيء؟ هل كنت أعلم أن كويزين قد فقدت عقلها هكذا، أو أن أمي ستسحب سيفها فجأة بهذه الطريقة؟”

💬عاقبت الملكة الأم كل من تورط في هذه الحادثة. ولا يزال للسيف الذي استلته وزنه.

💬تحت ذريعة استعادة الانضباط بصفتها الأكبر سناً في العائلة المالكة، كانت أوامرها مبررة، وبالتالي لم يستطع أحد معارضتها علنًا.

💬عبس الأمير.

💬“استعد. أريد أن أذهب لرؤية أمي.”

💬وبما أن نقابة التجارة الملكية قد تم حلها، كان عليه على الأقل استعادة منصب مشرف الخادمات.

💬سعى بشكل عاجل إلى مقابلة الملكة الأم.

💬ومع ذلك، ورغم تسرعه، فشل في إدراك أن غضب والدته لا يزال مشتعلاً بشدة.

💬“مشرفة خادمات جديدة؟ مع كل هذه الفوضى في القصر، هل هذا الأمر أهم بالنسبة لكِ من تنظيف الفوضى؟”

💬بدلاً من إقناع الملكة الأم، تلقى توبيخاً شديداً.

💬“…هذا خطأي. ليس لدي ما أقوله.”

💬اعتذر مؤقتاً.

💬لم يكن يخشى والدته المسنة، لكن منصبها كملكة أم كان صعباً للغاية بحيث لا يمكن اتخاذها عدوة.

💬لذلك حافظ على دور الابن المطيع والمهتم، على الأقل ظاهرياً.

💬“أمي، كيف لكِ أن تتعاملي مع مثل هذه الأمور الكبيرة على عجل دون استشارتي؟ لو كنتِ قد منحتِ الأمر مزيداً من الوقت…”

💬تغيّر وجه الملكة الأم إلى اللون الأسود.

💬“كم من الوقت يجب أن أمنحه؟ حتى يتسلق أشخاص خارجون عن القانون مثل كويزين فوق رأسي؟”

💬تدخلت زوجته كاثرين في الحديث.

💬“لديه وجهة نظر. لا يمكننا التعامل مع فضيحة القصر بهذه السرعة. لتجنب المساس بشرف الأميرة، نحتاج إلى استعداد أكثر دقة…”

💬كان استخدام الأميرة كذريعة فعالاً دائماً. لقد اعتادوا على لعب دور الزوجين المخلصين لابنة أختهم.

💬“كاثرين، سمعت أنها كانت صديقة طفولتك. هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تكوني تعلمين ذلك حقاً؟”

💬لكن بدلاً من مدحهم كالمعتاد، سألت الملكة الأم بنظرات حادة.

💬“أمي، لقد خُدعتُ أنا أيضاً! حتى مع معرفتي بها لعشر سنوات، لم يخطر ببالي أبداً أنها تخفي مثل هذا السم في داخلها. بل إنني قطعت علاقتي بها عمداً بعد أن أصبحت مشرفة على الخادمات لتجنب سوء الفهم غير الضروري.”

💬قدمت كاثرين أعذاراً مفادها أنها كانت مشغولة بواجباتها كدوقة وأن التواصل كان محدوداً.

💬“أظن أنك كنت مشغولاً. ما مدى عمق جرح فيرنا الورقي حتى يرفض طبيب المحكمة استدعائي؟”

💬كل كلمة نطقت بها كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون عادية.

💬“والآن يجب عليكما العودة إلى القصر الدوقي. أفرغا بيت الكوخ أيضاً. لقد أبقيتكما هنا لفترة طويلة جداً.”

💬قالت الملكة الأم إنها كانت تنوي التحدث إليهم بشكل منفصل، لكن كان من المناسب أنهم حضروا.

💬“لا ينبغي أن تبقى الفروع الجانبية في القصر الملكي، ولكن بما أنني، الذي كان من المفترض أن أكون قدوة، قد انتهكت القانون الوطني الصارم، فقد ظهر أشخاص ينظرون بازدراء إلى العائلة المالكة. والآن يجب تصحيح هذا الوضع.”

💬في اللحظة التي خرجت فيها كلمة “ضمان” من فم والدته، مرت نظرة باردة في عيني الوصي.

💬كانت كاثرين مصدومة بنفس القدر.

💬هل كان الهدف العودة إلى القصر الدوقي؟ هل كانت الملكة الأم تحاول طردهم من القصر الملكي؟

💬“الأشرار يجدون الثغرات في كل مكان. إذا كان الأمر يتعلق بالأم، وهي أكبر أفراد العائلة المالكة، فسيكون ذلك مثالاً يحتذى به على أي حال، فما الذي يدعو للقلق إذن؟”

💬أخفت كاثرين حيرتها وأثنت عليها.

💬“إلى جانب ذلك، فإن التفكير في كيف سأقلق ليلاً ونهاراً من بعيد بشأن ما إذا كانت أمي ستمرض بعد مغادرتنا يجعل كل شيء يظلم أمام عيني.”

💬لكن وجه حماتها، الذي كان من المفترض أن يلين، ظل بارداً.

💬“كاثرين، هل ترددك في مغادرة القصر نابع حقاً من حرصك عليّ؟”

💬“ماذا؟ لماذا تقول مثل هذه الأشياء المؤذية؟ لولا سلامة أمي، فماذا كنت سأتمنى في هذا القصر؟”

💬“هذا صحيح يا أمي. أنتِ تعرفين أكثر من أي شخص آخر نوع الشخص الذي هي عليه.”

💬نظرت الملكة الأم إلى الزوجين في صمت.

💬“كفى. إذا كان هذا ما تشعر به، فليكن. رأسي يؤلمني. يمكنك الانسحاب الآن.”

💬لوّحت الملكة الأم بيدها كما لو أنها لا تنوي مواصلة الحديث.

💬وفي نهاية المطاف، غادر الأمير كلاوديو وزوجته قصر الملكة الأم في حالة من الإحباط بعد تلقيهما قرار فصلهما.

💬“عائلة ابني الثاني جشعة للغاية.”

💬وبينما كانت الملكة الأم تضغط على جبينها وتستند إلى الخلف، قدمت لها الليدي بيناتيلي الشاي الدافئ.

💬“…هل أنت بخير يا صاحب الجلالة؟”

💬“هناك ضباع في كل مكان تنتظر الفرص. لقد أصبح هذا القصر الملكي قطعة لحم تجعل الجميع يشتهونها.”

💬على الرغم من أن هذه الفوضى سببها شخصٌ أوصوا به، إلا أنهم بدلاً من التفكير ملياً، كانوا يحاولون التلاعب بالأمور بطريقتهم الخاصة مرة أخرى.

💬حتى ابنها الثاني، الذي كانت تثق به، كان مخيباً للآمال للغاية.

💬“مع بقاء الذئاب فقط في منزل هجره صاحبه، فإن فالدينا في خطر شديد.”

💬تنهدت الملكة الأم. لم تكن بمنأى عن المسؤولية عن هذه النتيجة.

💬“يجب على الأحياء أن يستمروا في العيش، لكنني تاهت في الضباب لفترة طويلة جدًا. كم يجب أن يلوم أجدادنا هذا الأحمق.”

💬عبست الملكة الأم واستدارت.

💬“بيناتيللي”.

💬“نعم، يا صاحب الجلالة.”

💬“أنت الشخص الوحيد الذي أستطيع أن أثق به. شخص يستطيع إدارة قطعة اللحم هذه بنزاهة ودون جشع.”

💬“كلمات جلالتكم هي…”

💬“تفضلي بتولي دور سيدة الخادمات.”

💬انتشرت الدهشة على وجه السيدة كويزين.

💬وكأنها لم تتوقع هذا أبداً، ارتجف صوتها الهادئ عادةً قليلاً.

💬“لا يمكن أن يكون ذلك. لقد أقسمت بالله أنني سأخدم جلالتكم بجانبكم مدى الحياة. أما بالنسبة لمسؤولة الخادمات، فسأبحث مرة أخرى عن شخص مناسب يرضي جلالتكم.”

💬“لقد أقسمتُ ذات مرة أن أحميكِ بجانبي مدى الحياة. ولكن من أجل فالدينا، سيغفر الله لنا.”

💬أمسكت الملكة الأم بيد الليدي كويزين.

💬منذ دخولها القصر في سن مبكرة، ظلت الليدي بيناتيلي دائماً إلى جانبها بنفس الإخلاص الثابت على مدى السنوات العشرين الماضية.

💬“في هذا المكان الشاسع، لا يوجد أحد آخر أستطيع أن أثق به تماماً وأعهد إليه بالأمور سواكِ. الجميع أعمى بصيرته منصب سيدة الخادمات، ولا يفكر إلا في ملء بطونه. حتى كلاوديو، ابني.”

💬“أمي، كيف يمكنكِ التعامل مع مثل هذه الأمور الكبيرة على عجل دون استشارتي؟”

💬ظلت كلمات كلاوديو المتعجرفة عالقة في ذهن الملكة الأم. ومهما نظرت إلى الأمر، لم تبدُ تلك الكلمات مناسبة لقولها من قبل رعية.

💬“خواكين… إنه لا يطمح إلى مكان لا ينبغي له الوصول إليه، أليس كذلك؟ لا، ابني لن يفعل ذلك…”

💬وفجأة، انتابها شعور خفيف بعدم الارتياح.

💬“أحتاج إلى تنظيف الأمور. حتى لا تراود الابن الثاني أي أفكار غير ضرورية.”

💬إن الشكوك التي أثيرت قد أنارت بالفعل رؤية الملكة الأم، التي كانت ضبابية حتى الآن.

💬—————