الفصل 18

💬“في الداخل؟ أين؟”

💬“في الحديقة”.

💬“الحديقة؟”

💬ترددت ميديا.

💬كان قصر فالدينا الملكي يضم حديقة صغيرة ملحقة به.

💬لا يمكن الوصول إليه إلا من الداخل، مما يجعله مساحة خاصة حقًا تخص مالك القصر وحده.

💬“لم أدعوها قط. أتساءل ما الذي يدور حوله هذا الأمر.”

💬على الرغم من أن كاثرين كانت تدخل وتخرج بحرية من قصر الأميرة تحت ثقة ميديا، إلا أنها حافظت دائماً على حدود مناسبة لتجنب انتقادات الآخرين.

💬“العمة لا تنسى قواعد السلوك اللائقة.”

💬إذن، السبب الذي جعلها تجلس في الحديقة الآن هو،

💬“إنها بحاجة إلى أن تُرى في الخارج، حتى لو كان ذلك يعني أن تكون وقحة.”

💬لإظهار أن العلاقة بين الأميرة وعائلة الكونتيسة ظلت دون تغيير، لدرجة أنها كانت تستطيع الدخول والخروج بحرية حتى في المساحة الخاصة للأميرة.

💬أدارت ميديا ​​رأسها بصمت نحو الخادمة. ففزعت الخادمة.

💬“أنا آسف يا صاحب السمو. لقد افترضت بطبيعة الحال أن صاحب السمو قد استدعاها…”

💬بدت الخادمة الجديدة باكية.

💬حتى هي اعتقدت أن وقاحة عائلة الكونتيسة قد تجاوزت الحد.

💬“بالطبع لم يكن هناك أي طلب من الجمهور؟”

💬“لا، لا…”

💬وفقًا للوائح الداخلية للقصر الملكي، لا يُسمح إلا لأفراد العائلة المالكة المباشرين بالإقامة في القصور.

💬وكان على كل من يرغب في مشاهدتهم أن يقدم طلبًا مسبقًا لحضور العرض.

💬عضت الخادمة شفتها.

💬“يا صاحب السمو، حتى الآن يمكنني الذهاب و—”

💬“لا. اتركه كما هو.”

💬“دعهم ينطلقون بحرية كما يحلو لهم.”

💬إلى أن تفيض حريتهم وتشعل الفتيل.

💬دخلت ميديا ​​الحديقة.

💬ما إن رأت كاثرين الأميرة حتى قفزت واقفة على قدميها.

💬“لقد أتيت يا صاحب السمو.”

💬“أخت!”

💬من بعيد، رأت فيرنا الأميرة وهي تلعب، فركضت إليها ببراءة.

💬خلف حافة فستانها المتطايرة، تساقطت الزهور المكسورة متناثرة على الأرض.

💬سواء أكانت قد التقطتها بإهمال من الحديقة أم لا، فإن العشب الذي كانت تقف فيه كان ممزقاً بشكل فوضوي.

💬“ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا عمتي؟”

💬ألقت ميديا ​​نظرة خاطفة على الزهور المهملة قبل أن تهز رأسها.

💬“فيرنا، لقد أتيتِ أنتِ أيضاً.”

💬كان رد الأميرة بارداً كما هو متوقع. ابتلعت كاثرين ريقها.

💬“إنها لا تزال غاضبة.”

💬بعد أن غادرت الأميرة غاضبة في المرة الأخيرة، مر بعض الوقت، لذلك كانت تأمل أن يكون الغضب قد خف قليلاً، ولكن يبدو أنه لا يزال موجوداً.

💬“يا صاحب السمو، أرجو أن تسامح عائلتنا غير الأخلاقية.”

💬اقتربت كاثرين من ميديا ​​بتعبير حزين للغاية لدرجة أن حاجبيها بدا وكأنهما يتدليان إلى الأسفل.

💬“عندما أفكر في مدى الألم الذي لا بد أن يكون قد لحق بصاحب السمو، بقلبه الرقيق، أشعر وكأن قلبي يتمزق إرباً…”

💬أشارت إلى الخادمة التي خلفها والدموع تلمع في عينيها.

💬“لذا لم أعد أحتمل الأمر وبحثت في كل مكان.”

💬لماذا؟

💬أحضرت الخادمة التي تلقت الإشارة صندوقًا مخمليًا كبيرًا.

💬“رائع…”

💬يا إلهي…

💬عندما فتحت خادمة كاثرين الصندوق، انطلقت صيحات الإعجاب من حولهم.

💬أساور وأقراط من الياقوت. قلائد من الزمرد… تم جمع المجوهرات التي أعطتها ميديا ​​للخادمات الجديدات وأرسلتها، وهي تتألق ببراعة.

💬“كم كنتِ منزعجة. لا تقلقي. لقد وجدتهم جميعاً. ما دامت هذه العمة هنا، فلن يكون لدى صاحب السمو سبب للحزن في حياتك.”

💬كان لنبرة صوتها وقعٌ قويّ وهي تتحدث.

💬بدا التصريح القوي من النبيلة الجميلة أكثر صدقاً من أي وقت مضى.

💬“…”

💬“صاحب السمو؟”

💬لماذا لا تتفاعل وسائل الإعلام؟

💬شعرت كاثرين بالقلق.

💬بل إنها دفعت مبلغاً إضافياً لاستعادة المجوهرات التي باعتها الخادمات الجديدات والتي انتشرت في كل مكان.

💬وبما أن الشائعات قد انتشرت منذ زمن طويل، فقد اضطرت إلى التعامل مع التجار الذين رفضوا البيع بعناد، على أمل الربح من فرق السعر.

💬ولإعادة شراء مجوهرات ميديا ​​المباعة، اضطرت إلى استخدام الأموال السرية التي كان من المفترض إرسالها إلى قوات المتمردين.

💬سأضطر إلى خلق تلك الأموال مرة أخرى لإرسالها… رأسي يؤلمني.

💬لقد انهارت الخطة تماماً. ولكن لم يكن هناك خيار آخر.

💬لا يزال الناس يتناقلون الشائعات بأن الأميرة تعاني من ضائقة مالية شديدة لدرجة أنها مضطرة لبيع المجوهرات.

💬بدأت الشائعات التي انتشرت تستهدف عائلة الكونتيسة تدريجياً.

💬ماذا كانت تفعل عائلة الكونت كلاوديو بينما كانت ابنة أختهم تتعرض للاضطهاد؟

💬لذا، ولتهدئة قلب الأميرة وإظهار “إخلاص” عائلة الكونتيسة، كان لا بد من إعادة تلك الجواهر اللعينة إلى مكانها الصحيح.

💬“…”

💬ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه الأميرة وهي تنظر إلى صندوق المجوهرات.

💬“…يا إلهي، أنا ممتنٌ لكرم عمتي.”

💬لكن هذا كل شيء.

💬كان من المفترض أن تذرف الدموع أو أن تلقي بنفسها بين ذراعي كاثرين، ولكن على نحو غير متوقع، كانت الأميرة هادئة للغاية.

💬كان موقفها طبيعياً كما لو أنها تستعيد ما هو حقها.

💬فيرنا، التي كانت تراقب من الجانب، كانت غاضبة أيضاً.

💬“من تظن نفسها لتتصرف هكذا؟ كان ينبغي عليها أن تبكي من شدة الامتنان، وحتى ذلك لن يكون كافياً!”

💬بالطبع، لن أرتدي مثل هذه المجوهرات المبتذلة أبداً، لكن بالنسبة لميديا، فإن هذه المجوهرات أفضل بكثير من أن ترتديها!

💬“…!”

💬كانت فيرنا على وشك أن تقول شيئاً، لكنها أغلقت فمها عندما نظرت إليها والدتها بنظرات حادة.

💬برزت شفتاها الملتوية في عبوس. شدّت فيرنا فستانها بانفعال.

💬“هذا قلب عمتي، فاحفظيه جيداً.”

💬وكأنها لم تستطع رؤية المحادثة الصامتة بين الأم وابنتها من عائلة كلاوديو، سلمت ميديا ​​صندوق المجوهرات بهدوء إلى الخادمة.

💬رغم انزعاجها، لم تستطع كاثرين الإشارة إلى ذلك وحاولت تهدئة مزاج الأميرة بقلب مثقل.

💬“يا صاحبة السمو، أرجو أن تثقي بهذه العمة. كلاوديو دائماً إلى جانب أميرتنا.”

💬“…”

💬في تلك اللحظة، لمعت سخرية خافتة في عيني ميديا ​​الخضراوين الداكنتين، لكن لم يرها أحد.

💬“سأثق بكِ. إذن، يا عمتي.”

💬أومأت الأميرة برأسها.

💬“نعم، يا صاحب السمو.”

💬“لا يجوز لك أن تخون ثقتي.”

💬ظهرت حرارة غريبة في عيني الأميرة وهي تواجه كاثرين. ارتعشت كاثرين دون أن تدرك ذلك.

💬“هذا لن يحدث أبداً.”

💬للحظة، تشكلت تجاعيد عميقة تحت يدها التي كانت تمسك بفستانها لإخفاء توترها المفاجئ، دون أن تلاحظ ذلك.

💬نقرة. نقرة. نقرة.

💬ثم سُمع صوت خطوات متسارعة. اقتربت خادمة من قصر الأميرة وهمست لميديا.

💬“من؟”

💬سألت بإيجاز، ثم رفعت حاجبيها.

💬بعد ذلك، دخل شخص ما الحديقة بخطوات منتظمة.

💬“أحيي صاحبة السمو الأميرة.”

💬تعرفت كاثرين على الشخص الذي يقف منتصباً مرتدياً ملابس رسمية زرقاء اللون، وشعره مرتب تماماً.

💬لم يكن لديها حتى الوقت لتشعر بالاستياء من مقاطعة لقائها الخاص مع الأميرة.

💬ذلك الشخص هو…

💬“أحمل رسالة من جلالة الملكة الأم.”

💬كان أحد المقربين الذين خدموا الملكة الأم.

💬“من المقرر أن تأتي صاحبة السمو الأميرة ميديا ​​إلى قصر الملكة الأم على الفور.”

💬لم يستدر الموظف إلا بعد إيصال الرسالة.

💬“الدوقة والسيدة فيرنا موجودتان هنا أيضاً.”

💬لم يُبدِ الموظف سوى مجاملة وجيزة.

💬“صاحب السمو، يرجى الاستعداد بسرعة.”

💬أومأت ميديا ​​بهدوء.

💬سألت كاثرين الموظف بتعبير قلق.

💬“ما هو السبب الذي يدفع جلالة الملكة الأم إلى استدعاء أميرتنا؟”

💬كانت الملكة الأم شخصًا لا يهتم عادةً بما إذا كانت ميديا ​​ميتة أم حية.

💬ولأنها لم تكن تعرف سبب هذا الاستدعاء المفاجئ، لم تستطع كاثرين إلا أن تشعر بالارتباك.

💬“…”

💬عندما التزم خادم الملكة الأم الصمت، وضعت في يده بهدوء كيساً صغيراً من العملات الذهبية.

💬“هذا غير لائق.”

💬حاول الموظف الرفض، لكن بناءً على طلبات كاثرين المتكررة، قبل الحقيبة وهمس بهدوء.

💬“جاءت مشرفة الخادمات، السيدة كويزين، لرؤية جلالة الملكة الأم. وكان ذلك لتقديم تقرير عن الأميرة ميديا، لذا فإن جلالة الملكة الأم في حالة مزاجية سيئة للغاية.”

💬عند سماع هذا، ظهرت على وجهي كاثرين وفيرنا ردود فعل متباينة.

💬شعرت فيرنا بسعادة خفية.

💬“هل ذهبت مشرفة الخادمات إلى جدتها؟ ههه، ستقع ميديا ​​في مشكلة مرة أخرى! سيكون اليوم يومًا ستبكي فيه بشدة.”

💬في هذه الأثناء، كانت كاثرين مرتبكة وتصلّب تعبير وجهها.

💬“مشرفة الخادمات؟”

💬قلت لها أن تنتظر الوقت المناسب.

💬كان التوجه مباشرة إلى الملكة الأم يعني أنها تجاوزتها وتجاوزت عائلة الكونتيسة.

💬“على الرغم من أنني تحدثت معها بوضوح تام.”

💬علاوة على ذلك، بدأت هذه الفوضى بأكملها من تنظيف المشاكل التي تسببت بها، وإذا وقع حادث آخر، فسيكون زوجها أكثر غضباً.

💬سيتضاءل نفوذها أيضاً.

💬“كويزن، ما الذي تفكر فيه؟”

💬ارتسم الاستياء على وجهها الجميل.

💬“صاحب السمو. يرجى الاستعداد بسرعة. جلالتها تنتظر منذ وقت طويل.”

💬حثّ الموظف ميديا.

💬“في الوقت الحالي، سأرافقك أيضاً. لا أستطيع ببساطة أن أرسل صاحب السمو الشاب بمفرده.”

💬أومأ المرافق موافقاً على كلام كاثرين. على أي حال، كان واجبه إحضار الأميرة.

💬يا صاحب السمو، سأحميك من توبيخ والدتك. ثق فقط بعمتك هذه.

💬ظنت كاثرين أن ميديا ​​الصامتة كانت خائفة، فربتت على ظهرها برفق بحنان.

💬“…”

💬أومأت ميديا ​​برأسها ببساطة دون اكتراث.