الفصل 21

💬“أعتذر. لم أكن أعلم بوجود ضيف هنا.”

💬اقترب أحد المساعدين بتعبير عاجل وهمس في أذن سيسير.

💬أبلغت مشرفة الخادمات عن علاقة الأميرة السرية، فاستدعت الملكة الأم الغاضبة الأميرة إلى القصر.

💬تردد سيسير.

💬“هل للأميرة عشيق؟”

💬علاوة على ذلك، قال مخبره في قصر الملكة الأم إن مشرفة الخادمات سربت لهم سراً أن الشريك هو الوزير إتيان من وزارة القصر.

💬كانت تنوي فضح علاقتهما علنًا أمام الملكة الأم.

💬“إتيان، يا له من مكيدة قذرة. ألا يكفيك أن تكون اليد اليمنى للوصي؟”

💬أدرك سيسير على الفور أن هذا كان تعاوناً بين مشرفة الخادمات والوزير.

💬كانت المشرفة على الخادمات تحمل ضغينة ضد الأميرة، والوزير الذي كان يتوق إلى السلطة. لقد كان هذا أسوأ مزيج.

💬ضغط على جبهته التي كانت تنبض بالألم.

💬يعود أصل هذه المسألة إلى الصراع بين مشرفة الخادمات والأميرة.

💬لو أنها فقط تلتزم الصمت إن لم تستطع تقديم المساعدة.

💬لكنه لم يستطع أن يترك الأمر وشأنه.

💬إذا كان الأمر عاجلاً، فعليه التستر على هذا الحادث بالقوة إذا لزم الأمر.

💬“سيسير، أنا أعتمد عليك في رعاية ديا.”

💬لم يستطع تجاهل الطلب المتكرر الذي قدمه الملك قبل مغادرته.

💬“لنتحدث في يوم آخر.”

💬أعلن سيسير نهاية محادثتهما دون تردد.

💬“كما تشاء”.

💬“أعتذر عن جعلك تأتي بلا جدوى.”

💬غادر سيسير مقعده دون وعي.

💬كان الترحيب المقتضب والخطوات المتسرعة دليلاً واضحاً على أن شيئاً عاجلاً يحدث في القصر.

💬“يا رئيس، يبدو أن المسرحية قد بدأت.”

💬وبينما كان غارو يراقب سيسير وهو يبتعد، شبك يديه خلف رقبته.

💬“قامت مشرفة الخادمات برشوة أقرب مساعدي الأميرة. أتساءل عما إذا كانت الأميرة ستتمكن من تجنب هذا الفخ؟”

💬نظر غارو بعيون مهتمة نحو المكان الذي غادره سيسير.

💬“همم؟ ما رأيك؟”

💬“ليس بالضرورة.”

💬كان صوتاً مليئاً بالملل.

💬“ليس بالضرورة؟ ألا يثير فضولك معرفة ما إذا كانت الأميرة ستنجو؟”

💬“إذا لم تستطع تدبير الأمر، فهذا أقصى ما يمكنها فعله.”

💬“يا له من قسوة! أيها الرئيس، ألا تشعر بأي شفقة تجاه فتاة رقيقة تكافح بمفردها؟”

💬شفقة؟

💬يبدو أنها تصرفت بذكاء شديد حتى الآن، ولكن إذا أدارت ظهرها للضباع عديمة القيمة التي تستهدف حلقها، فسيكون ذلك أقصى ما ستفعله.

💬“إذا لم تستطع العض، ما كان ينبغي لك أن تنبح.”

💬“من سيعض؟ في هذه الحالة، يبدو أن الأميرة هي من ستتعرض للعض؟”

💬أرخى غارو حاجبيه كما لو كان يشعر بالأسف.

💬سنرى.

💬سيكتشفون ذلك قريباً.

💬إذا كانت أميرة فالدينا تشبه موطنها، فلن يكون لديها أي فرصة للفوز.

💬* * *

💬قصر الملكة الأم.

💬أثار ما قالته مشرفة الخادمات وماريو في انسجام تام بين الحضور استياءهم.

💬“هل هناك دليل؟”

💬“هناك هدية تذكارية تبادلتها صاحبة السمو الأميرة مع حبيبها! قطعة منقوشة باسم الحبيب الذي وعدته صاحبة السمو بالزواج…”

💬قامت ماريو بتلاوة المعلومات المتعلقة بالأدلة دون حذف أي شيء بينما كانت تتقلص كتفيها.

💬“…موجودة في قصر الأميرة. كانت صاحبة السمو تنظر إلى تلك الهدية ليلاً ونهاراً، متلهفة لحبيبها.”

💬في مدينة فالدينا المحافظة، لم يكن تقديم رمز الحب ممكناً إلا بين أولئك الذين وعدوا بالزواج.

💬إلى هذا الحد؟ لقد فُغر الناس ببطونهم. كان الأمر لا يُصدق على الإطلاق.

💬حبس الجميع أنفاسهم عند كشف الخادمة عن سلوك الأميرة الفاضح، وراقبوا رد فعل الملكة الأم.

💬“…إذن يجب علينا التحقق من ذلك مباشرة.”

💬أصدرت الملكة الأم أوامرها بصوت بارد.

💬“بيناتيللي”.

💬“نعم، يا صاحب الجلالة.”

💬تقدمت امرأة طويلة ونحيلة كانت تقف بجانب المنصة وانحنت.

💬كانت السيدة بيناتيلي.

💬كانت أقرب المقربين للملكة الأم، وقد خدمت إلى جانبها لما يقرب من 20 عامًا، وبفضل هدوئها ونزاهتها، ظلت بمنأى عن أي إغراء، مما جعلها الشخص الذي تثق به الملكة الأم أكثر من غيره.

💬“من الآن فصاعدًا، ستذهبون إلى قصر الأميرة وتفتشونه بدقة. إذا وجدتم الرمز الذي يتحدثون عنه، فأبلغوني على الفور.”

💬أدارت الملكة الأم رأسها لتنظر إلى ميديا.

💬“هل لديك أي اعتراضات؟”

💬“لا شيء على الإطلاق.”

💬أجابت ميديا ​​بهدوء.

💬ثم مر الوقت بهدوء.

💬قامت الملكة الأم بتهوية نفسها لإخفاء غضبها المتزايد.

💬ومع ذلك، بدا أن أحشائها تغلي، وسرعان ما ألقت بمروحة ريش الطاووس ببرود.

💬ظلت كاثرين تتواصل بصرياً مع مشرفة الخادمات طوال الوقت، في محاولة يائسة لقراءة نواياها.

💬همم. عندما حاول زوجك طردي، كان عليكِ أن تبحثي عني بنفس الجدية التي تبحثين عنها الآن.

💬أدارت السيدة كويزين جسدها بعيدًا تمامًا، قاطعةً بذلك جهود كاثرين للوصول إلى المصدر.

💬بمجرد أن جعلت الوزير صهرها، ستكون كاثرين هي من تراقب تعابير وجهها بدلاً من ذلك.

💬شهقت! كادت أن تنفجر ضحكاً عند سماعها هذه الفكرة المثيرة.

💬في هذه الأثناء، تثاءبت فيرنا، وقد ملّت من طول الانتظار.

💬“أوف، هذا ممل حقاً. متى ستعود تلك المرأة بيناتيلي؟ هل تحولت إلى دودة بسبب كبر سنها؟”

💬ومع ذلك، كان فضولها لمعرفة ما سيحدث يمنعها من مغادرة مقعدها.

💬أما الآخرون فقد التزموا الصمت وتبادلوا النظرات فقط، خوفاً من أن يقعوا في مرمى النيران.

💬جلست ميديا ​​بهدوء كما لو أنها لم تستطع رؤية هذه الضجة الصامتة.

💬بقيت في نفس الوضعية بقوام مثالي، لدرجة أنه كان من الممكن الخلط بينها وبين الحجر.

💬انتظر الجميع عودة السيدة بيناتيلي سريعاً لكسر هذا الجو المتوتر.

💬“لقد وصل رئيس الوزراء.”

💬في تلك اللحظة، جاء أحد مرافقين قصر الملكة الأم وهمس في أذنها سراً. وبعد ذلك بوقت قصير، دخل سيسير من الباب بعد أن حصل على إذن بالزيارة.

💬“أحيي جلالة الملكة الأم.”

💬“أوه، أيها الكونت سيسير. تعال إلى هنا.”

💬أشرق وجه الملكة الأم بشكل ملحوظ، بعد أن هدأت حدة غضبها.

💬كان سيسير موهبة من مواهب هذا البلد التي كان حتى الملك الراحل يعتز بها.

💬بصفتها رعية مخلصة ساعدت حفيدها بيليوس بنشاط، لم يكن هناك سبب يدعو الملكة الأم لكرهه.

💬“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

💬“جئت أبحث عن مشرفة الخادمات، لكنني تلقيت خبراً بأنها كانت في قصر الملكة الأم.”

💬أجاب سيسير بسلاسة.

💬“جلالة الملكة، إذا كان ذلك مقبولاً، هل لي أن آخذ مشرفة الخادمات معي؟”

💬أخفى غرضه الحقيقي من المجيء إلى هنا.

💬بغض النظر عن مدى إعجاب الملكة الأم به، فإنها لن تكون مسرورة باكتشاف أنه كان يتلقى تقارير عن الوضع داخل القصر.

💬“أنا آسف، لكن هذا غير ممكن. ما لم يكن الأمر متعلقاً بأعمال مهمة، فسيتعين تأجيله.”

💬رفضت الملكة الأم على الفور.

💬“الأمر ليس عاجلاً، لذا سأمتثل لرغبة جلالتكم. ولكن ما الذي أتى بالأميرة ميديا ​​والسيدة كلاوديو إلى هنا؟”

💬ثم قام بتغيير الموضوع بشكل طبيعي.

💬ترددت الملكة الأم. كانت تفكر فيما إذا كان من المناسب إبقاء رئيس الوزراء هنا.

💬“لا بد أن تُعرف هذه المسألة على أي حال. سيتولى سيسير أمرها في نهاية المطاف…”

💬لقد أتيت في الوقت المناسب. ساعدني في تقدير مدى خطورة هذا الموقف. تلك الوقحة ميديا…

💬بعد سماع شرح موجز، قبل سيسير طلب الملكة الأم.

💬توترت مشرفة الخادمات بسبب هذا المتغير غير المتوقع.

💬لماذا جاء الوزير؟ بالتأكيد لا يحاول إنقاذ الأميرة؟

💬كان الاثنان عدوين لدودين.

💬كانت العلاقة بين الأميرة التي أساءت استخدام ختمها وأدخلت الإدارة في حالة من الفوضى والوزير الذي عرقلها مراراً وتكراراً تتجه نحو كارثة.

💬حسناً. حتى لو حاول التدخل، فبمجرد أن تظهر أدلة ماريو المخفية بشأن الوزير إتيان، لن يتمكن من فعل أي شيء. ميديا، لقد انتهى أمرك.

💬ارتعشت زاوية فم مشرفة الخادمات.

💬في تلك اللحظة، فتح أحد الموظفين الباب.

💬“جلالة الملكة الأم، لقد عادت السيدة بيناتيلي.”

💬“أوه، ادخل بسرعة.”

💬“جلالة الملك. لقد أنجزت المهمة التي أمرتني بها وعدت.”

💬انحنت السيدة بيناتيللي، التي عادت، عند خصرها.

💬نظرت إليها المشرفة على الخادمات، السيدة كويزين، بتعبير منتصر، ورفعت ذقنها عالياً، كما لو كانت تقول إن الأمور تسير تماماً كما توقعت.

💬“إذن؟ هل وجدته؟”

💬سألت الملكة الأم.

💬صمت هادئ.

💬ابتلعت ريقها. لم يُسمع في الغرفة سوى صوت شخص يبتلع ريقه. حدق الجميع في فم السيدة بيناتيلي فقط.

💬هل ارتكبت الأميرة فعلاً علاقة غرامية سرية؟

💬لا، بل كان هناك شيء آخر كانوا يتوقون لمعرفته أكثر.

💬من كان بالضبط عشيق الأميرة السري؟

💬وبما أنهم قالوا إنه تم تبادل أغراض تحمل أسماء بعضهم البعض، فلو كانت السيدة بيناتيلي قد أحضرت ذلك الدليل، لكانوا عرفوا ذلك هنا في الحال.

💬في اللحظة التي بلغ فيها ترقب الجميع ذروته، فتحت السيدة بيناتيلي فمها.