الفصل 15

💬انتشرت الشائعات بالفعل في جميع أنحاء القصر الملكي، وبصق بحماس وهو يتحدث.

💬“سيطرت رئيسة الخادمات تماماً على القصر وعذبت الأميرة. لم يقدموا لقصر الأميرة سوى الطعام الفاسد، وغرزوا الإبر في ملابسها.”

💬“هذا صحيح، هذا صحيح. سمعت ذلك من ماسح أحذية في شوارع العاصمة أيضاً. لقد ساء الأمر لدرجة أن الأميرة لم تستطع تحمله بمفردها، فأعطت مجوهراتها لخادماتها، متوسلة إليهن أن يتوقفن عن المضايقة.”

💬أمال الناس رؤوسهم. لم يصدقوا ما رأوه.

💬“هل هذا صحيح حقاً؟ إنها أميرة في النهاية، فكيف يمكن للخدم أن يعاملوا سيدهم بهذه الطريقة؟”

💬“أميرة أم لا، فهي يتيمة بلا أخ ملك يحميها. أي عائلة أخرى لديها لتحميها؟ لهذا السبب احتقرها أولئك الأوغاد. انظروا هنا. ماذا يمكن لفتاة ساذجة في عمر إيما أن تفعل بمفردها؟”

💬قال الجندي وهو يربت على رأس ابنته.

💬كانت الفتاة ذات الشعر المضفر طويلة القامة، يصل طولها إلى صدر والدها تقريباً.

💬لكن يدي الفتاة كانتا لا تزالان صغيرتين، وبقيت بعض الدهون الطفولية على خديها.

💬“أب؟”

💬نظرت الفتاة إلى والدها بعيون بريئة مستديرة في حيرة.

💬كانت لحظة شعر فيها كل من كان يتجادل بحماس بالحرج.

💬أدرك الناس ذلك فجأة.

💬الأميرة التي كانوا يلعنونها بكلمات قاسية قبل لحظات فقط – واصفين إياها بالملعونة والجشعة والطفيلية – كانت في نفس عمر تلك الفتاة.

💬ماذا فعلوا للتو؟

💬هل صبوا كل استيائهم وغضبهم على فتاة صغيرة لم تعرف بعد مرارة الحياة؟

💬“هؤلاء الأوغاد اللعينون، دعهم وشأنهم.”

💬“ومع ذلك، فهي أخت الملك، وجزء من سلالة فالدينا – كيف يمكنهم معاملتها بهذه الطريقة؟”

💬أضافوا كلماتهم وكأنهم غاضبون. وكان ذلك جزئياً لتخفيف شعورهم بالذنب الخفي.

💬“لكن كما تعلمون، مع ذلك، عم الأميرة هو ذلك الوصي، الأمير كلاوديو – ألم يكونوا يعلمون ذلك؟”

💬ثم أشار أحدهم إلى ذلك.

💬“تلك المجوهرات التي يُزعم أن الأميرة باعتها كانت جميعها هدايا من ذلك الأمير أيضاً. كيف يُعقل ألا يعلم شخصٌ في منصب الوصي أن ابنة أخته الحبيبة تتعرض للمضايقة؟ لا أفهم ذلك.”

💬“اسمع هنا، هل تعلم كم كان الأمير، لا، الأمير السابق، طموحاً في شبابه؟”

💬“بعد أن تولى ابن أخيه العرش، لا بد أن ابنة أخيه الوحيدة المتبقية كانت شوكة في عينيه. أليس بإمكان أي شخص أن يتظاهر بالمودة أمام الآخرين؟”

💬“هيا، بالتأكيد لا.”

💬“على أي حال، لهذا السبب يكون الأمر محزناً عندما لا يكون لديك والدان. ​​الأميرة مثيرة للشفقة أيضاً. ملعونة أو أياً كان، تُركت وحيدة في هذه السن الصغيرة.”

💬انتقل الحديث إلى موضوع ما إذا كان الوصي كلاوديو يهتم حقًا بابنة أخته، الأميرة.

💬“مع ذلك، لا يعجبني الأمر. لا أستطيع أن أثق بالملك الذي منح الختم لطفل صغير في المقام الأول.”

💬“كل هذا بسبب هذه الحرب اللعينة. متى ستنتهي؟”

💬“متى ستأتي إلهة النصر إلى فالدينا؟”

💬انتقل حديث الجنود، الذي كان حاراً كقدر يغلي، إلى موضوع لا نهاية له.

💬على أي حال، فقد أدى مكبر الصوت الذي أعطته ميديا ​​للخادمات وظيفته.

💬من خلال الشائعات التي تنتشر شفهياً، ستتلاشى ثقة شعب فالدينا الراسخة في الوصي تدريجياً.

💬أغمضت ميديا ​​عينيها واستندت إلى الخلف.

💬تذكرت حياتها الماضية الحمقاء. عقدت العزم. هذه المرة، ستجعلها مختلفة بالتأكيد.

💬أشرقت أشعة الشمس المتوهجة بلون الغروب مباشرة على وجهها.

💬صوت طقطقة. بدأت العربة بالتحرك مرة أخرى.

💬* * *

💬وصلوا أخيراً إلى عزبة جيليفوس.

💬“أحيي صاحبة السمو الأميرة ميديا.”

💬وباتباع إرشادات كبير الخدم الذي انحنى بأدب، دخلت ميديا ​​إلى القصر.

💬وكما هو حال مالكها الذي تنحى عن كل السلطة، كان للعقار سحر خشن ولكنه مهيب.

💬“إنه ينتظر. نيريل، ابقي هنا.”

💬تحدث كبير الخدم أمام الباب السميك المصنوع من خشب الماهوجني.

💬“أنا أيضاً حارس صاحبة السمو. يجب أن أبقى بجانبها.”

💬هزت نيريل رأسها بحزم وسدت طريق ميديا.

💬“هل أنت قلق من أن يلحق سعادة السيد ضرراً بصاحبة السمو الأميرة؟ هل تنوي تشويه شرف سيدك أيضاً؟ تنحى جانباً.”

💬على الرغم من أن كبير الخدم وبخ نيريل ببرود، إلا أنها لم تتنحى جانباً.

💬ربما كان ذلك بسبب الانتقادات اللاذعة التي وجهها الناس إلى سيدها والتي سمعتها سابقاً والتي آلمت قلبها.

💬كانت تبدو حادة للغاية، مثل أم تحمي فرخها، وساقاها الثابتتان على السجادة كانتا قويتين كالأشجار القديمة.

💬“عنادك لا يزال كما هو.”

💬هز كبير الخدم رأسه والتفت نحو ميديا.

💬“صاحبة السمو الأميرة، مع أن الأمر قد يبدو متطفلاً، إلا أن سيدي قال إنه لن يقابلك إلا في جلسة خاصة. وقال أيضاً إنه سيتفهم عودتك إلى القصر لأسباب تتعلق بالسلامة.”

💬كان كبير الخدم مهذباً ولبقاً كما لو أنه كان قد أعدّ الإجابة مسبقاً. شعرت نيريل بخيبة أمل كبيرة.

💬هل يرغب السيد أيضاً في الجلوس فوق رأس صاحبة السمو! ما الفرق بين هذا وبين الوصي؟

💬“لم أتوقع أن يفعل سيدي هذا. إذا كان سيهينني هكذا، فلماذا رد على رسالتي؟”

💬عندما همّت نيريل بالاحتجاج بوجه صارم، وُضعت يد صغيرة على كتفها.

💬“لا بأس يا نيريل.”

💬كان ذلك كل شيء، ومع ذلك فقد خفت حدة الزخم المتفجر الذي بدا وكأنه على وشك الانفجار.

💬نيريل، بعد أن فهمت نية الأميرة، تراجعت إلى الوراء.

💬“ادخل.”

💬لم تكن هناك أي جدالات. وهذا ما جعلها تبدو وكأنها صاحبة القرار في هذا المكان.

💬“…نعم، يا صاحب السمو.”

💬حاول كبير الخدم إخفاء دهشته من الأميرة الشابة التي، مثل شجرة قديمة متمرسة، لم تفقد السيطرة على الموقف.

💬حفيف.

💬وكأن الصوت الوحيد الموجود هو صوت طرف فستان ميديا ​​وهو يجر برفق على الأرض، فقد كان الداخل صامتاً.

💬كانت الغرفة التي دخلتها مليئة بجو ثقيل.

💬ضغطٌ بدا وكأنه يثقل كاهلها.

💬حتى في خضم ذلك، كان الجو متوتراً لدرجة أنها لم تستطع أن تتخلى عن حذرها.

💬تماشياً مع صورة المحارب الذي كان يُدرّس الفرسان وكان نشطاً في الخطوط الأمامية للمعارك، عُلّقت أسلحة متنوعة على جميع جوانب غرفة الماركيز.

💬نظرت ميديا ​​إلى الرجل العجوز الذي كان ظهره للنافذة.

💬بدلاً من التركيز على بنيته القوية، اتجهت عيناها أولاً إلى الحزام الجلدي الذي كان يربط شعره الأبيض ولحيته الكثيفة بدقة.

💬“صاحبة السمو الأميرة”.

💬استدار جيليفوس، القائد السابق للحرس الملكي. كان ظهره مستقيماً حتى في شيخوخته.

💬“لقد مر وقت طويل يا ماركيز جيليفوس.”

💬“الوقت يمر سريعاً بالفعل.”

💬نظر الماركيز جيليفوس إلى الأميرة.

💬لقد كبر الطفل الصغير الذي كان يبكي وهو متمسك بكيس الوسادة بشكل ملحوظ، والآن يقف أمامه وحيداً.

💬“أنت لا تزال كما أنت دائماً، يا ماركيز.”

💬لكن ما زال وجهها مغطى بزغب ناعم.

💬ذكّره حاجباها الفاتحان ووجهها المستدير وقامتها القصيرة بغزال صغير لم يكتمل نموه بعد.

💬ولهذا السبب لم يستطع جيليفوس تصديق الشائعات تماماً.

💬أن هذه الفتاة الرقيقة، التي بدت وكأنها ستكافح حتى لحمل ملعقة فضية، قد ضربت مشرفة الخادمات؟

💬“المبالغة تبدو مفرطة بعض الشيء.”

💬“سمعت الخبر. لقد أنقذت تلميذي غير الكفؤ. هذا الرجل العجوز يتقدم بامتنانه المتأخر.”

💬“نيريل هي شخصي المفضل، لذا لا داعي لأن تشكرني يا ماركيز.”

💬شعر جيليفوس بارتياح داخلي من إجابة الأميرة.

💬حتى لو كانت أميرة ساذجة وحمقاء، فقد بدت وكأنها تهتم بشعبها، حتى لا يموت تلميذه ميتة الكلاب.

💬“بما أنك قطعت هذه الرحلة الصعبة، فسأكون صريحاً أيضاً.”

💬وكأن التحيات الشكلية انتهت عند هذا الحد، فتح جيليفوس فمه.

💬“من الجيد أن سموكم قد أصبح حكيماً، وإن كان ذلك متأخراً. ومع ذلك، فقد ابتعدت عن شؤون الدولة لفترة طويلة وليس لدي أي نية للعودة.”

💬“…”

💬“إذا كنتم تبحثون عني كبديل للوصي، فيجب أن أخبركم أنني لا أجرؤ على تحمل هذا العبء.”

💬“بعد خلافها مع مشرفة الخادمات، لا بد أنها كانت قلقة.”

💬اعتقد جيليفوس أن الأميرة قد سعت إليه لأنها أرادت دعمه.

💬وإلا فلماذا تخاطر بهذه الرحلة الطويلة لمقابلتي سراً؟

💬انتابه شعور بالمرارة في معدته. لقد كان ذلك خيبة أمل في ابن الرب الذي خدمه طوال حياته.

💬“يا للعجب أن تُظهر الأميرة مثل هذا الجانب الضعيف، وتبحث عن شخص آخر لتعتمد عليه مرة أخرى.”

💬كان سيده بالتأكيد شخصًا جديرًا بالإعجاب، لكن جيليفوس اعتقد أن سلالته كانت فاشلة تمامًا.

💬كان شقيق الملك السابق ذئباً يطمع في العرش، وكان ابنه أحمق عنيداً مهووساً بالحرب، وكانت ابنته غبية ضعيفة.

💬“صاحبة السمو الأميرة، لا يجب أن تتأثري بكلامهم. إنهم يستغلون سموكم لمصلحتهم الخاصة فقط.”

💬“إذن، هل تقول أنك لست كذلك؟ أنا أعلم تماماً أنك تسعى وراء الختم!”

💬طغت همسات الاستفزازات التي يوجهها أفراد ماكرون إلى أذن الأميرة على نصيحة جيليفوس الجادة.

💬“لا تستمد قوة القائد إلا من ثقة الشعب. يجب أن تستمع إلى صرخاتهم. هذه نصيحتي الأخيرة قبل أن أغادر.”

💬لكن الأميرة في النهاية تخلت عن نصيحة جيليفوس المخلصة، وفي النهاية ترك القصر الملكي وراءه وابتعد عن السياسة.

💬لأنه لم يرَ أي أمل في الأميرة التي أصبحت دمية في يد الوصي، ولا في هذا البلد.

💬“لو كان الملك السابق لا يزال على قيد الحياة، لما وصل الأمر إلى هذا الحد… هل يدير الله ظهره لفالدينا؟”

💬فقدت فالدينا بريقها. ويبدو من غير المرجح أن تتألق مرة أخرى في أي وقت قريب.

💬لذا لم يعد لديه أي نية على الإطلاق للدخول في مستنقع السلطة مرة أخرى.

💬“أنا عجوز الآن، ولدي أشياء كثيرة لأحميها. فكيف لي أن أتحمل مشروع سموكم العظيم وأنا بالكاد أستطيع إعالة نفسي؟”

💬استطاعت ميديا ​​أن تدرك أن عيني جيليفوس الضيقتين كانتا تراقبها.

💬قد تسألون ما الذي قد أرغب فيه أكثر بعد أن عشت كل هذه المدة، لكن تذكروا من فضلكم طلب هذا الرجل العجوز الأخير، الذي يحلم بأن يعيش نحيفاً وطويلاً.

💬أكد جيليفوس على هذه النقطة.

💬لم يخفِ نيته في تجنب ميديا ​​باستخدام الشيخوخة والضعف كذريعة.

💬“هل حلمه أن يعيش حياة نحيفة وطويلة؟”

💬جيليفوس، التي نطقت بهذه الكلمات، ماتت في حياتها الماضية وهي تمنع الوحوش الشيطانية من دخول القصر الملكي عندما هاجمت جحافل منها فالدينا.

💬حتى عندما فر الوصي والنبلاء الآخرون، بقي هو حتى النهاية وحمى فالدينا.

💬“أفهم أفكارك جيداً.”

💬ارتفع أحد حاجبيه.

💬لم يتغير تعبير وجه ميديا. بدت لا خائبة الأمل ولا غاضبة.

💬ظهرت على وجه جيليفوس نظرة دهشة.

💬“كنت أعتقد أنني واثق من قدرتي على فهم الناس.”

💬والغريب أنه لم يستطع قراءة أي شيء من تعابير وجه الأميرة الشابة التي أمامه.

💬ثم وضعت ميديا ​​حزمة من الأوراق على المكتب.

💬كان ذلك عندما ضيّق جيليفوس عينيه ليقرأ الحروف على الورقة.

💬“هذه ثروتي كلها. لدي طلب أود أن أطلبه منك.”

💬كما هو متوقع.

💬أطلق جيليفوس تنهيدة استنكار لردة فعل الأميرة المتوقعة.

💬“يا صاحب السمو، كما قلت مجدداً، مهما كان ما تعرضه عليّ، ليس لدي أي نية لمغادرة هذا المكان—”

💬“لا. ما أحتاجه ليس حمايتك ولا دعمك.”

💬قاطعته ميديا ​​بحزم.

💬“ثم…؟”