الفصل 45

💬“كم سيتألق عندما يسقط عليه ضوء الثريا.”

💬كانت أنظار الجميع تتجه نحوي.

💬سأتحدث مع خالتي بنفسي، فلا تقلقي. كما قلتِ، إنه ثمين للغاية بحيث لا يمكن تركه هكذا. هذا الفستان سيناسب لون شعركِ بشكل أفضل.

💬“…”

💬ترددت فيرنا أمام هذه الضربة المفاجئة من الحظ.

💬“هيا يا فيرنا، أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو ارتديتِه.”

💬“هذا شيء اقترحته عليّ ميديا ​​مباشرة، لذلك لن تتمكن أمي من إلقاء اللوم عليّ.”

💬التقطت فيرنا طرف الفستان بعناية.

💬حتى الملمس الخشن قليلاً لمسحوق الماس الملتصق بيديها كان ممتعاً.

💬وبعد لحظة،

💬“يا إلهي، فيرنا. تبدين جميلة جداً.”

💬كان ظهور فيرنا بفستان الألماس رائعاً بشكل يخطف الأنفاس.

💬زينة مرصعة بالجواهر البراقة موزعة في شعرها الوردي، وتاج مزين بالماس واللؤلؤ يعلو رأسها.

💬“أكثر! أجمل! جميلة لدرجة أن شخصًا مثل ميديا ​​سيبدو وكأنه خادمتي!”

💬على الرغم من أن الخادمات حاولن بجدية ثنيها عن ذلك، إلا أن فيرنا كانت ترتدي مجوهرات من الماس على رقبتها وأذنيها وحتى ذراعيها النحيلتين.

💬كان انعكاسها في المرآة مُرضياً للغاية.

💬لقد تلاشت تحذيرات والدتها من ذهنها منذ زمن طويل.

💬“أنا أنسب له أكثر. فستانك، ومكانك أيضاً.”

💬“كيف أبدو يا أختي؟”

💬سألت فيرنا وهي ترفع ذقنها قليلاً، مفعمة بالثقة. فأجابتها ميديا ​​بلطف بالكلمات التي كانت ترغب في سماعها.

💬“ستكونين نجمة حفل العشاء الليلة. لن يستطيع الناس أن يرفعوا أعينهم عنكِ.”

💬* * *

💬وقفت الفتاتان أمام العربة بعد أن أنهتا استعداداتهما، متجهتين إلى قاعة الولائم.

💬“انتظر لحظة يا صاحب السمو. تفضل بأخذ هذه العربة. مأدبة الليلة تقام في القصر.”

💬عبست ميديا ​​قليلاً.

💬“في القصر؟ لم أتلقَ مثل هذا التقرير قط.”

💬“بالطبع، إنها وليمة مفاجئة! ليس لديك أدنى فكرة عن مدى صعوبة إعدادها دون علم صاحب السمو.”

💬قدمت فيرنا عذراً مبتذلاً وهي تنظر جانباً إلى ميديا.

💬عندما حدقت ميديا ​​بها بتمعن، شعرت فيرنا بالقلق.

💬إذا انزعجت ابنة عمها الحمقاء وأعلنت أنها لن تحضر، فإن كل استعداداتها الدقيقة ستذهب سدى.

💬“أوه، يا صاحب السمو. أنا آسف لعدم إخبارك.”

💬سرعان ما خففت من حدة تعابير وجهها.

💬ثم تشبثت بذراع ميديا ​​كطفلة، وارتسمت على وجهها تعبير لطيف وتصرفت بشكل جذاب.

💬“كنتُ أرغب حقاً في رؤية سموّك متفاجئاً وسعيداً. هيا بنا نذهب بسرعة. لن تترك فيرنا لتتعرض لتوبيخ والدتي، أليس كذلك؟”

💬سحبت فيرنا يد ميديا.

💬“هيا بنا نسرع. لقد بدأت المأدبة بالفعل، ولا بد أن الجميع ينتظرون سموكم فقط.”

💬* * *

💬قصر فالدينا.

💬دخل النبلاء المدعوون إلى المأدبة قاعة الوليمة واحداً تلو الآخر.

💬يا إلهي…

💬استقبلتهم الأضواء الساطعة للثريات.

💬كانت أعين الحضور منشغلة بتأمل الزخارف الرائعة والتصميم الداخلي.

💬وُضعت بلورات جليدية مزينة بحواف ذهبية كزينة على كل عمود، وملأ صوت السمفونيات الجميلة التي عزفتها الأوركسترا القاعة.

💬أضاءت الشمعدانات الذهبية المكان، وانتشرت روائح الزهور العطرة من كل زاوية من قاعة الولائم المزينة بمئات الزهور الطازجة.

💬وعلى الأطراف، كانت كؤوس الشمبانيا تشكل أبراجاً من الكريستال، والمرطبات مرشوشة بغبار الذهب تتراكم كالجبال.

💬كان معظم المدعوين اليوم من النبلاء ذوي الرتب العالية، ولكن كان هناك أيضاً عدد لا بأس به من المقاطعتين 3 و 4.

💬“بينما يتجمد الناس ويتضورون جوعاً حتى الموت في الشوارع… زهور طازجة وغبار ذهبي… يا له من إسراف!”

💬تذمر أحدهم.

💬وقد شعر أفراد العائلة المالكة بالحيرة أيضاً إزاء الحجم المفرط والبذخ الذي اتسمت به المأدبة.

💬عبست الملكة الأم.

💬“هل طلبت ميديا ​​إقامة مأدبة؟”

💬“نعم يا جلالة الملكة. لقد قال وزير البلاط الملكي ذلك…”

💬نظرت الليدي بيناتيللي إلى الملكة الأم بتعبير نادرًا ما يكون مضطربًا.

💬كل شيء يسير وفقاً لخطتي.

💬شعرت كاثرين في سرها بالسرور إزاء ردة الفعل الباردة المتزايدة من الجمهور.

💬“عزيزي، تعال إلى هنا.”

💬اتصل الأمير كلاوديو، الوصي على العرش، بزوجته. وكان برفقته رجل قوي البنية في منتصف العمر.

💬“لقد مر وقت طويل يا كونت مونتيغا. هل كانت رحلتك هادئة؟”

💬ألقت كاثرين تحية أنيقة ودافئة في الوقت نفسه.

💬كان الكونت مونتيغا يبدو عليه الصرامة.

💬“نعم، ولكن هل هناك سبب لإقامة مثل هذه المأدبة الفخمة؟”

💬كانت الرحلة من الحدود إلى القصر الملكي شاقة. وبعد أن شهد بأم عينيه الواقع البائس الذي يعيشه الناس، لم يسعه إلا أن يشعر بالاستياء.

💬عند سؤال الكونت مونتيغا، تنهدت كاثرين.

💬“مأدبة اليوم ليست ما أتمناه.”

💬ارتسمت على وجه كاثرين ملامح الشفقة، قائلة كم كان من الصعب تلبية كل ما ترغب فيه الأميرة.

💬“كما تعلم يا كونت، كيف لنا أن نخالف رغبات ذوي الدم النبيل؟”

💬رمشت كاثرين بعينيها.

💬“علاوة على ذلك، ولأن الملكة الأم تعتز بالأميرة، لم يكن لدينا خيار سوى تجنب سوء الفهم غير الضروري.”

💬“مونتيغا، يجب أن تفهم. ديا صغيرة في السن. لا يزال أمامها طريق طويل قبل أن تنضج.”

💬ربت الوصي على كتف الكونت، مؤيداً كلام زوجته.

💬“بفضل ختم الملك وحماية والدتها، ما الذي ستخشاه ديا؟ ومع ذلك، إذا جاملناها هكذا، فسوف تصمت لبعض الوقت.”

💬“…”

💬ظل الكونت مونتيغا صامتاً، كما لو كان يفكر في شيء ما.

💬تبادل الزوجان من ريجنت ابتسامات النصر.

💬“ماذا بوسعنا أن نفعل؟ منذ أن وافقت على رعاية صاحب السمو الصغير، تحملت هذا العبء، متوقعاً أن يأتي مثل هذا اليوم في نهاية المطاف.”

💬تحدث الوصي بنبرة استسلام متكلفة.

💬لكن كلاوديو لم يكن يعلم. لم يعد مونتيغا الذي يعرفه فرداً من العائلة المالكة المنعزلة.

💬“ما يقوله كلاوديو والوضع يبدو معقولاً. لكن… تلك العيون تزعجني.”

💬بصفته حارس حدود، تولى حراسة المناطق الحدودية الموبوءة بالوحوش لأكثر من عشر سنوات. وقد تطورت حدسه بشكل كبير من خلال تجارب الحياة والموت.

💬سأضطر إلى رؤية الأمر بنفسي ثم أقرر.

💬أنهى شرب الشمبانيا وهو يفكر في الملك الراحل.

💬في تلك اللحظة بالذات.

💬“صاحبة السمو الأميرة ميديا ​​كيسي دي فالدينا والسيدة فيرنا روبن كلوديا تدخلان!”

💬عند سماع إعلان حارس الباب المدوي، توقف الناس للحظات عما كانوا يفعلونه وحولوا أنظارهم.

💬دخلت فتاتان تحت ضوء الثريا.

💬كانت فيرنا أول من لفت انتباه الجميع.

💬خطواتها المفعمة بالحيوية وشعرها الوردي المموج حديثاً. فستانها المرصع بغبار الماس كان يتلألأ باستمرار تحت ضوء الثريا.

💬كادت كاثرين أن تسقط مروحتها.

💬لماذا ترتدي فيرنا هذا؟!

💬لم تكن فيرنا تدرك صدمة والدتها، فرفعت ذقنها وهي تنظر إلى أنظار الناس.

💬الجميع ينظر إليّ. لا يستطيعون أن يرفعوا أعينهم عني.

💬أسرعت فيرنا خطاها بخفة لتُظهر وجودها. تقدمت خطوة على ميديا.

💬الإضاءة التي تسلط عليها، عيون الناس المندهشة، أفواههم المفتوحة على مصراعيها.

💬لو لم تكن قد تلقت تعليمًا في آداب السلوك، لكانت ضحكت بصوت عالٍ من شدة الرضا.

💬“أنا أنسب لهذا المكان أكثر. قصر فالدينا هذا أنسب من عائلة الكونت.”

💬بينما كان الكونت مونتيغا يراقب فيرنا وهي تمشي بمهابة، ضيّق حاجبيه.

💬وبالنظر إلى الفستان المتلألئ بشكل مبهر، خمن هوية الفتاة.

💬“صاحبة السمو الأميرة ميديا. أنا، مونتيغا، عدت من الحدود للقاء صاحبة السمو.”

💬“نعم…؟”

💬كانت فيرنا في حيرة من أمرها.

💬من يكون هذا الرجل الذي فجأةً…

💬“فيرنا!”

💬في تلك اللحظة، نادت كاثرين، التي شحب وجهها، باسم ابنتها دون وعي.

💬نظر الكونت مونتيغا إلى الفتاة المرتبكة وأدار جسده.

💬سرعان ما لاحظ أن الفتاة التي انحنت له بأدب تشبه إلى حد كبير أخت زوجته كاثرين.

💬“إذا لم تكن هذه الفتاة أميرة، فمن هي الأميرة التي كنت تتحدث عنها طوال هذا الوقت؟”

💬كانت كاثرين مرتبكة.

💬ماذا سيحل بكل ما قلته قبل لحظات؟

💬وبوجهها الذي بدأ يشحب، بالكاد استطاعت كاثرين أن تجيب.

💬“هذه الطفلة هي ابنتي فيرنا. وبما أنهما ابنتي عم، فهي تشبه الأميرة كثيراً في المظهر.”

💬“ها، بالتأكيد الأمر ليس مجرد مظهر؟”

💬أجاب الكونت مونتيغا برفع زاوية فمه.

💬“على الرغم من أنني كنت بعيدة عن العاصمة لفترة طويلة، إلا أنني أستطيع أن أرى بوضوح مدى رغبة ابنة أخي فيرنا في أن تشبه الأميرة.”

💬شحب وجه كاثرين من سخرية كلامه اللاذعة.

💬“هذا في الأصل فستان الأميرة، فلماذا ترتدينه يا فيرنا؟ هذه الطفلة حقاً، تجعل العم يسيء فهم الأمر…”

💬بالكاد خرج صوت مكتوم من بين أسنانها المتشابكة.

💬أرادت كاثرين أن تصفع ابنتها الحمقاء التي أفسدت خططها.

💬“أنا، أنا فقط…”

💬تلعثمت فيرنا. حتى هي شعرت بأن شيئًا ما قد حدث خطأً.

💬“لا تلوميها كثيراً يا عمتي.”

💬في تلك اللحظة، تقدمت ميديا ​​إلى الأمام كما لو كانت تحمي ابنة عمها.

💬—————