الفصل 44

💬“لقد حدثت أمور كثيرة حول سموكم مؤخراً. حتى أنكم انهارتم عدة مرات، لذلك كانت عمتكم قلقة للغاية.”

💬وضعت يدها بأناقة على صدرها كما لو كانت قلقة حقاً.

💬“لذا، ولدرء سوء الحظ والاحتفال بشفاء صاحبة السمو، أعدت دار كلاوديو مأدبة صغيرة. فقط لأميرتنا.”

💬“لا يمكن بأي حال من الأحوال أن ترفض ميديا، المتعطشة للعاطفة، هذا الأمر.”

💬كانت كاثرين واثقة. لقد حصلت بالفعل على إذن من الملكة الأم.

💬“يا حماتي، يجب أن نظهر للعالم مدى تقدير العائلة المالكة لصاحب السمو. حينها لن يجرؤ أحد على الاستهانة بصاحب السمو.”

💬استغلت المرأة الفطنة بذكاء حذر حماتها لصالحها.

💬«…زوجة الابن الثاني تبادر برعاية ميديا ​​بهذه الطريقة. هل كنت مخطئًا؟»

💬تأثرت الملكة الأم بالإخلاص الذي بدا وكأنه لا يتمنى سوى سلامة ابنة أختها.

💬وعلاوة على ذلك، كان تبريرهم وجيهاً. فقد رأت الملكة الأم ضرورة إظهار مكانة ميديا ​​للعاصمة مرة أخرى.

💬هل كنت قاسياً جداً؟ هؤلاء الأطفال لم يحلموا بعد بأي أحلام شريرة حقاً.

💬وبطبيعة الحال، خفّ حذرها تجاه زوجين ابنها الثاني أيضاً.

💬بعد أن خدعت حتى حماتها الدقيقة، لم يكن لدى كاثرين ما يدعو للقلق.

💬ابتداءً من اليوم، ستكون ميديا ​​وحيدة مرة أخرى. وسيدير ​​الكونت مونتيغا ظهره لها أيضاً، وستستحوذ فيرنا على حب الملكة الأم مرة أخرى.

💬لم تلاحظ حتى أن نظرة ابنة أختها نحوها قد أصبحت باردة بينما كانت تشعر بالفرح في داخلها.

💬“أتذكر جيداً وليمة الاحتفال التي أعددتها لي.”

💬عضّت ميديا ​​شفتيها بقوة.

💬على الرغم من أن الوضع قد تغير كثيراً عن حياتها السابقة، إلا أن نفس المأدبة قد أقيمت في ذلك الوقت أيضاً.

💬في حياتها السابقة، لم يبقَ الأمر سوى كابوس.

💬ارتدت ميديا ​​الفستان الذي “أهدوه” لها وحضرت المأدبة التي أعدوها.

💬الثريات المتلألئة والشمبانيا المتدفقة كالشلالات، والفستان المرشوش بغبار الماس – جعلها ظنها أن كل ذلك حب ومودة موجهة إليها تشعر بفيض من المشاعر.

💬في تلك اللحظة…

💬سخر أحدهم من ميديا، واصفاً إياها بالشريرة التي تشرب دماء الناس، وازدادت السخرية حدة.

💬فزع ميديا ​​وتراجعت إلى الوراء، وتمزق فستانها عندما داست عليه عن طريق الخطأ.

💬بكل سهولة، كما لو أن أحدهم تعمد تمزيقها.

💬حتى وسط الضحك البارد، لم يدافع أحد عن ميديا.

💬كانت صغيرة جدًا على تحمل الشعور بالوحدة والهجران وسط الزحام.

💬لم تكن ميديا ​​تعرف ماذا تفعل، لكنها تمكنت أخيراً من الهروب من قاعة الولائم بمساعدة كاثرين المتأخرة.

💬في حالة يرثى لها، فستانها ممزق جزئياً ووجهها مبلل بالدموع.

💬بعد ذلك اليوم، انعزلت ميديا ​​تماماً في القصر، ولم تشارك إلا في الحد الأدنى من الأنشطة الخارجية.

💬وبدلاً من مواجهة سخرية الناس واحتقارهم، أرادت على الأقل حماية كبريائها المجروح من خلال عدم مقابلة أي شخص طواعية.

💬“ثم بدأت فيرنا تتصرف كأميرة بجدية.”

💬عندما رأت ميديا ​​وجه عمتها المنتصر، أدركت أنها كانت تخطط لنفس الخطة هذه المرة أيضاً.

💬لم تكن الأم وابنتها من عائلة كلاوديو على علم بأنها كانت تسمع كل تفاصيل مأدبة العشاء من السيدة بيناتيلي.

💬تظاهرت ميديا ​​بأنها لا تعرف شيئاً عن المأدبة ورفعت صوتها عمداً.

💬“الوليمة هذا المساء؟ هذا مفاجئ للغاية. لم أسمع شيئاً عنها.”

💬“همم، هذا لأن صاحب السمو يبقى دائماً حبيساً في القصر، قائلاً إنه يكره الأماكن المزدحمة.”

💬“فيرنا!”

💬ألقت كاثرين نظرة حادة على ابنتها. عبست فيرنا وأغلقت فمها.

💬“إن المأدبة هي هدية مفاجئة من دار كلاوديو إلى صاحب السمو.”

💬ربتت كاثرين بحنان على كتف ميديا ​​وأشارت إلى الخادمات.

💬أحضرت الخادمات عدة صناديق بها شرائط كبيرة.

💬“انظر هنا، لقد جهزنا كل شيء حتى لا يتعرض صاحب السمو لأي إزعاج. هيا بنا الآن.”

💬استعدادًا. ابتسمت ميديا ​​ابتسامة خفيفة.

💬عندما امتلأت عينا الأميرة المتألقتان بالترقب، شعرت كاثرين بالارتياح.

💬انظروا إلى تلك العيون المتأثرة. عائلتنا هي الوحيدة التي تفكر بها بهذه الطريقة.

💬في الحقيقة، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

💬ثم توجهوا إلى الصالون للاستعداد للوليمة.

💬عند وصولها إلى هناك، التفتت ميديا ​​إلى الخادمات اللواتي كنّ يتبعنها وقالت.

💬انتظر. اليوم، ستساعدني ماريو.

💬أشارت ميديا ​​إلى ماريو.

💬“نعم، يا صاحب السمو.”

💬أجابت ماريو بهدوء ورأسها منحنٍ بشدة.

💬تبادلت فيرنا وكاثرين، اللتان تعرفتا على وجهها، نظرات خاطفة لفترة وجيزة.

💬كانوا يعلمون أن ميديا ​​قد طلبت شخصياً من الملكة الأم إطلاق سراح ماريو من السجن.

💬“أن تسامح خادمة خانتها وتبقيها قريبة منها مرة أخرى، ما مدى غبائها؟”

💬وبينما كانوا يسخرون، شعروا بالارتياح.

💬لم يكن ضعف الأميرة أمام المشاعر الإنسانية أمراً سيئاً بالنسبة لهما أبداً.

💬“يا صاحب السمو، ما زالت لدي بعض التحضيرات، لذا سأمضي قدماً. وستخدم فيرنا هنا صاحب السمو بإخلاص.”

💬أشارت كاثرين إلى ابنتها.

💬لا تنسي يا فيرنا. يجب عليكِ التأكد من إلباس ميديا ​​ذلك الفستان وإحضارها.

💬أعرف، أعرف! ستسقط أذناي.

💬بعد أن سمعت ذلك مرات لا تحصى منذ مغادرتها منزل الدوق، أومأت فيرنا برأسها بنظرة متضايقة.

💬بعد مغادرة كاثرين، ساعدت خياطات الصالون في تصفيف شعر ميديا.

💬“أنتِ جميلة يا أميرة.”

💬تحت لمسات المحترفين، ازداد بريق عينيها.

💬لعل نظرتها الذكية، التي لم يكشف عنها حتى المكياج، هي التي جعلتها تتألق بشكل أكثر إشراقاً.

💬تحركت الخياطات بنشاط استعداداً للذروة.

💬“يا أميرة، هذا هو الفستان الذي أعدته السيدة كلاوديو.”

💬عندما سُحب الستار للخلف، تألق فستان فضي مرصع بغبار الماس الناعم بشكل ساطع لدرجة أنه آذى العينين.

💬يا إلهي!

💬“جميلة جداً…”

💬انطلقت صيحات الشهق من كل مكان.

💬“…هدية والدتك لصاحب السمو. إنها تريدك أن ترتدي هذا في مأدبة الليلة.”

💬أضافت فيرنا التفسير بتعبير متردد.

💬“بسرعة، بسرعة، جربيها يا صاحبة السمو!”

💬لم تستطع الخادمات أن يزيحن أعينهن عن الفستان اللامع، فحثّن الأميرة.

💬بينما كانت فيرنا تراقب ميديا ​​وهي ترتدي الفستان، حاولت جاهدة أن تفكر في نفسها.

💬“لن يناسبها ذلك على أي حال. ستبدو ريفية ومضحكة مثل بطة ترتدي ملابس.”

💬حفيف،

💬لكن على عكس توقعاتها، بدت الفتاة ذات الشعر الفضي المنعكسة في المرآة ساحرة كجنية الثلج.

💬كان الفستان مناسباً تماماً لميديا، كما لو كان مصمماً خصيصاً لها.

💬أبدت الخادمات إعجابهن الشديد.

💬“يبدو الأمر كما لو أن كل ضوء النجوم في العالم قد جُمع ونُثر على صاحب السمو. والمقاس مثالي أيضاً.”

💬بالطبع كان كذلك. لقد كان فخاً مثالياً أعدته كاثرين خصيصاً لميديا.

💬شعرت ميديا ​​بخشونة قماش الفستان الرخيص وابتلعت ضحكة مريرة.

💬بدلاً من أن يضفي غبار الجواهر المتناثر بسخاء بريقاً على القماش، كانت متانته مثيرة للشفقة.

💬إذا داس عليه أحدهم أو ضغط عليه قليلاً، فسوف يتمزق بشدة، ولن يكون قادراً على تحمل ذلك.

💬“…جميلة حقاً يا صاحبة السمو.”

💬عضت فيرنا شفتيها وأجبرت نفسها على قول كلمة الإطراء.

💬“لماذا يتعين على تلك الفتاة التي لن تصبح شيئاً أن ترتدي شيئاً باهظ الثمن وجميلاً إلى هذا الحد؟”

💬كيف يمكن لمثل هذا الترف أن يكون لائقاً بشخص وضيع حقير؟

💬“آنسة فيرنا، لقد أحضرنا فستانكِ أيضاً. عليكِ الإسراع والاستعداد أيضاً.”

💬نظرت فيرنا ذهاباً وإياباً بين فستانها ذي اللون الأزرق السماوي وفستان ميديا ​​المرصع بالألماس.

💬إذا دخلت وهي ترتدي ذلك الزي إلى جانب ميديا، فستبدو كخادمة تافهة.

💬لماذا يجب أن أكون الشخصية الثانوية لميديا؟ ما الذي ينقصني؟

💬لم تكن فيرنا تعلم أن فستان ميديا ​​كان أداة تحتوي على خطة والدتها، وكانت على وشك الخروج غاضبة عندما لم تعد قادرة على تحمل الأمر.

💬“لا، سأرتدي هذا اليوم. ماريو، أحضري ما رأيناه سابقاً.”

💬عندما أشارت ميديا، أحضرت ماريو بسرعة فستانًا آخر.

💬كان فستاناً أسود من الساتان، مصنوعاً من قماش منسدل بدون أي زخرفة خاصة.

💬كانت خياطة الصالون قلقة للغاية.

💬“كيف يمكن أن يكون هذا… يا جلالة الملك، إذا كنا قد أسأنا بطريقة ما إلى مشاعر جلالتكم بسبب حماقتنا، فنرجو أن تسامحونا.”

💬“الأمر ليس بسببكم جميعاً، فلا تقلقوا.”

💬لوّحت ميديا ​​بيدها باستخفاف.

💬“هل سترتدين هذا الفستان؟”

💬قاطعت فيرنا الحديث.

💬“لكن هذا فستان أعدته أمي بعد أن استفسرت حتى وصلت إلى الإمبراطورية من أجل جلالتكم. سيكون من المؤسف حقاً أن نضعه جانباً هكذا.”

💬حاولت فيرنا جاهدةً إقناعها بارتداء الفستان مرة أخرى.

💬وبغض النظر عن الغيرة، تذكرت توسلات والدتها المتكررة.

💬“منذ سقوطي من على الحصان، لم تعد حالتي البدنية كما كانت من قبل. إنه جميل، لكنه ثقيل جدًا بالنسبة لي لأتحرك بشكل صحيح.”

💬هزت ميديا ​​رأسها ذهاباً وإياباً.

💬حتى أن تعبير وجهها العابس أظهر بعض الانزعاج.

💬“لكنها هدية من عمتي، لذا لا يمكنني إخفاءها، ماذا أفعل؟”

💬بدت ميديا ​​قلقة.

💬“إذا كان الأمر كذلك بالفعل… فيرنا، هل ترغبين في ارتدائه؟”

💬“…أنا؟”

💬للحظة، شعرت فيرنا بالإغراء.