الفصل 37

💬خلال حياتها الاستكشافية، تجولت عبر القارة وتحملت جميع أنواع المصاعب.

💬كانت هناك أوقات اضطرت فيها إلى توفير الطعام لمجموعتها في البرية الشاسعة.

💬“يا صاحب السمو، هذا ليس للأكل. إنه نبات سام يسمى هالوس.”

💬“لماذا؟ رائحته جميلة.”

💬“يدفعك تدريجياً إلى الجنون. ليس له طعم ويسبب الجنون بصمت، ولهذا يُطلق عليه أيضاً اسم القاتل الصامت. حتى شمه قاتل، لذا يُرجى الابتعاد عنه.”

💬“إذا كنت لا ترغب حقاً في شربه، فلا بأس.”

💬بدت ميديا ​​وكأنها تشعر بالملل، كما لو أنها لا تشعر بأي اهتمام.

💬“صاحب السمو”.

💬في تلك اللحظة، دخلت نيريل من الباب وانحنت عند خصرها.

💬“مرحباً.”

💬“واو…”

💬أطلّت شخصية صغيرة من خلفها. وتألقت عيون سوداء فضولية.

💬“أوه! أمي!”

💬تردد صدى صوت طفل واضح في أرجاء القصر الهادئ.

💬تحرك الرأس الصغير المستدير الذي كان ينظر حوله بسرعة السنجاب عندما رصد الشكل الذي كان يبحث عنه.

💬ركض الطفل على الفور نحو الخادمة الجاثية على ركبتيها وعانقها.

💬“جي، جيريمي… لماذا، لماذا أنت هنا…؟”

💬بدت خادمة سيسير لا تزال مذهولة. لم تستطع أن تتماسك.

💬اتصلت بي أمي وقالت إنك ستأخذني في جولة في القصر الملكي. على الرغم من أنك قلتَ قطعاً لا…

💬عبس الطفل لكن سرعان ما أشرقت عيناه.

💬لا تقلقي يا أمي. لقد وعدت السيدة الجميلة هنا بأن تحافظ على السر. جدتي لا تعلم أن جيريمي جاء إلى هنا أيضاً! لقد وعدنا بأن نقول “شش”، أليس كذلك؟

💬نظر الطفل إلى نيريل مباشرةً كما لو كان يؤكد كلامه. فأومأت نيريل برأسها.

💬“يا له من مكان متألق! وهناك الكثير من الطعام اللذيذ أيضاً. رائحته شهية! لكن أين الأميرة؟ هل تعيش هنا حقاً؟ هل يمكنني رؤيتها أيضاً؟ هل لديها قرون على رأسها هكذا حقاً؟ هل رأيتها يا أمي؟”

💬الأسئلة التي كانت مكبوتة انهمرت كالسيل الجارف عند لقائه بأمه.

💬انتابت الخادمة حالة من الذعر، ثم تجمدت فجأة كما لو أنها أدركت شيئاً ما. ثم أدارت رأسها نحو ميديا ​​بعيون خائفة.

💬نهضت ميديا ​​واقتربت من الطفل.

💬“نعم، أنا أعيش هنا بالفعل.”

💬نظر الطفل الذي كان بين ذراعي الخادمة إلى ميديا ​​بعيون واسعة.

💬“هل أنتِ الأميرة؟”

💬“نعم.”

💬“القرون؟”

💬خفضت ميديا ​​رأسها لتتماشى مع مستوى نظر الطفل.

💬“ما رأيك، هل يمكنك رؤيتهم؟”

💬“لا أستطيع رؤيتهم. لا أستطيع رؤيتهم على الإطلاق. أنتِ تتألقين كالقمر.”

💬مدّ الطفل يده الممتلئة، وكأنه مسحور، وأمسك بخصلة من شعر ميديا ​​المتدفق.

💬عندما حاولت نيريل التقدم للأمام بشكل لا إرادي، رفعت ميديا ​​يدها لإيقافها.

💬“لا بأس.”

💬انتظرت ميديا ​​حتى انزلق كل الشعر من بين الأصابع الصغيرة المتلوية.

💬“قلت إن اسمك جيريمي؟”

💬“نعم!”

💬ألا تشعر بالعطش؟ هل ترغب في بعض الشاي؟

💬عندها اتسعت عينا الخادمة المذهولة في رعب.

💬“أجل! أنا عطشان.”

💬قُدِّم الشاي للطفل. وكان هو نفسه الشاي الذي أعدته الخادمة ورفضت شربه قبل لحظات.

💬“هل يمكنني شربه؟”

💬“بالطبع.”

💬أجابت ميديا ​​بلطف.

💬“هناك المزيد.”

💬كان ذلك عندما أخذ الطفل، بعيون متلهفة، فنجان الشاي وقربه من شفتيه.

💬“لا!”

💬قامت الخادمة بدفع فنجان الشاي بقوة.

💬تحطم. تحطم الكوب الذي طار إلى الحائط بشدة.

💬“أرجوك سامحني.”

💬أمسكت الخادمة بالطفل وأخفته بين ذراعيها، ثم ركعت.

💬انحنت الخادمة برأسها.

💬“كنت مخطئاً، سأخبرك بكل شيء.”

💬“أميييي!”

💬الضجيج العالي المفاجئ. الارتجاف الذي شعرت به في ذراعيها.

💬انفجر الطفل أخيراً بالبكاء بسبب الجو غير المعتاد الذي ساد المكان بسبب والدته.

💬أما الخادمة، التي ازداد خوفها، فقد سحبت الطفل إلى حضنها محاولةً كتم بكائه.

💬“جيريمي.”

💬نادت ميديا ​​باسم الطفل بهدوء. لكن الخادمة عرفت أن النداء موجه إليها، وليس إلى الطفل.

💬“…صاحب السمو…”

💬كانت عينا الأميرة تنظران إليها ببرودة ثاقبة. سرى قشعريرة باردة في عمود الخادمة الفقري.

💬ماذا فعلتُ…؟

💬لم يعد بإمكانها الاختباء أو التظاهر.

💬دون أن تدرك ذلك، ارتخت ذراعاها اللتان كانتا تحملان الطفل.

💬“وااااه! أمي تتصرف بغرابة!”

💬انفجر الطفل بالبكاء، غير مدرك لخوف أمه. ثم ركض إلى ميديا، التي نادته باسمه سابقاً، وعانقها.

💬“جيريمي! لا تفعل…!”

💬شعرت الخادمة وكأن قلبها يتساقط. لم تستطع انتزاع الطفل من الأميرة، فارتجف جسدها كله.

💬“لا تبكي.”

💬مسحت ميديا ​​دموع الطفل برفق. عندها توقف الطفل عن البكاء وهو يشهق من اللمسة الدافئة على خده.

💬أمسكت باليد الصغيرة التي تشبه السرخس.

💬“…صغيرة جدًا. وهشة أيضًا.”

💬“صاحب السمو، من فضلك…”

💬انطلقت من الخادمة أنّة توسل، لكنها كادت أن تُكتم تحت نظرات ميديا ​​الباردة.

💬“لديّ أمرٌ أريد مناقشته مع والدتك، هل ستنتظر حتى ننتهي؟”

💬“شهقة فواق… هل يمكنني أن آكل هذا أثناء الانتظار؟”

💬نظر الطفل إلى البسكويت الموجود على طبق المرطبات وعيناه تفيضان بالدموع.

💬ابتسمت ميديا ​​وسلمته طبق المرطبات بأكمله. “يا إلهي!” فتح الطفل فمه من الدهشة.

💬“هل يمكنني أن أنظر حولي أيضاً، شهقة؟”

💬“في أي مكان تريده.”

💬عندما أشارت ميديا ​​إلى خادمة أخرى، أخذت الطفل وغادرت.

💬“أراكِ لاحقاً يا أمي~”

💬لوّح الطفل بيده الممتلئة، ثم اختفى بمرح كما لو أنه لم يبكِ قط.

💬كان منشغلاً جداً بالبسكويت لدرجة أنه لم يلاحظ أن وجه والدته كان ملطخاً باليأس.

💬زحفت الخادمة على ركبتيها وتشبثت بحافة فستان ميديا.

💬“يا صاحب السمو، سأخبرك بكل شيء. إنه الأمير كلاوديو. لقد أعطى سيسير شايًا يحتوي على هالوس وطلب مني أن أجعله يشربه. لقد هددني بالقتل إذا رفضت. أردت أن أعيش، كنت خائفًا، مرعوبًا…”

💬“منذ متى؟”

💬“لقد تواصل معي لأول مرة قبل ثلاث سنوات. لكنني ظللت أرفض…”

💬ثلاث سنوات. أطلقت ضحكة جوفاء.

💬لقد كانوا يتحركون بالفعل قبل وقت طويل من إدراك ميديا ​​لذلك.

💬“لديّ طفل وأم مسنة مريضة. توفي والدي مبكراً، لذا فأنا الوحيدة القادرة على رعاية أمي. بدوني… كانت التهديدات مرعبة للغاية، مخيفة للغاية… بكاء بكاء“

💬“كفى، منذ متى وسيسيير يشرب هذا الشاي؟”

💬“لقد مرّت أربعة أشهر منذ أن قدمت له الشاي لأول مرة…”

💬أربعة أشهر.

💬لم يمر حتى نصف عام، لذا كان الوقت لا يزال مبكراً جداً لحدوث التسمم.

💬لو توقفوا عن إعطائه الدواء واعتنوا بجسده، لكان بإمكانه التعافي دون مشاكل. ربما كان ذلك من حسن حظه، إن صحّ التعبير.

💬هذا كل ما أعرفه. سأستقيل فور عودتي وأتقبل أي عقوبة تقررونها. لذا أرجو منكم، يا صاحب السمو، أن ترحموا طفلي وتعفو عنه…

💬أعقب ذلك بكاءٌ مفجع. كان وجه الخادمة غارقاً بالدموع.

💬“لن أقرر عقوبتك. اذهب إلى سيسير وأخبره بنفسك.”

💬رفعت الخادمة رأسها. في عينيها المليئتين بالدموع، رأت ميديا ​​بصيص أمل يزهر وسط اليأس.

💬هل ظنت أنها تستطيع إخفاء الأمر عن سيسير، أو ربما إيجاد طريقة ما لإنقاذ نفسها في هذه الأثناء؟

💬“سيبقى طفلك معي حتى ذلك الحين. على عكس عمي، لن أهددك بحياتي. كما رأيت بالفعل.”

💬انحنت شفتا ميديا ​​إلى الأعلى.

💬“لأنك لن تكون أنت من سيموت.”

💬كانت قسوة لا تليق بوجهها الشاب.

💬“أرجوكم، ارحموه. هذا الطفل لا يعرف شيئاً…”

💬“أوه، هذا سيعتمد عليك.”

💬ربتت على كتف الخادمة.

💬“سأجعل ابنك خادماً في قصري. سيتلقى تعليم خدم القصر وسينشأ تقريباً مثل النبلاء.”

💬كانت ستبقيه قريباً منها وتعتز به كثيراً.

💬حتى يصبح بمثابة طوق يخنق به حلق الخادمة كلما خانتها.

💬فهمت الخادمة التي أمامها هذا المعنى أيضاً.

💬“…سأفعل ذلك. جسدي، أفكاري، كل شيء فيّ سيكون وفقًا لإرادة سموكم.”

💬أطلقت الخادمة أنيناً عميقاً وانهارت، وهي تنحني برأسها.

💬* * *

💬في جوف الليل، انفتح باب غرفة نوم ميديا ​​أخيراً.

💬“ماما!”

💬أمسكت الخادمة بيد الطفل الذي كان يركض نحوها بنشاط، ثم خرجت متثاقلة.

💬وقفت ماريو ترتجف في صمت وعيناها خائفتان وفمها مغلق بإحكام.

💬أشارت نيريل إليها لتغادر، ثم أغلقت الباب.

💬“…”

💬جلست ميديا ​​تحدق من النافذة في الظلام الدامس.

💬سارت نيريل كعادتها ووقفت خلفها.

💬“لقد أريتك منظراً قبيحاً.”

💬لقد هددت أماً بسحبها حبل نجاة طفلها البريء. بالنسبة لنيريل، بشهامتها النبيلة، لا بد أن ذلك كان أمراً مقززاً.

💬بل إنها أجبرت نيريل على إحضار ذلك الطفل إليها.

💬لم تنكر ميديا ​​ذلك. لم يكن لديها أي عذر تقدمه لأفعالها الشنيعة.

💬“إذا كان من الصعب عليك المشاهدة، يمكنك المغادرة. لن أتوقف.”

💬لكي تُعاقب الوحوش، كان عليها هي الأخرى أن تتحول إلى وحش. وعندما يكتمل انتقامها، ستتلطخ يداها بالدماء والقذارة.

💬مع ذلك، كان الأمر على ما يرام. لقد أرادت ذلك.

💬“صاحب السمو”.

💬ركعت نيريل على ركبة واحدة.

💬“أقسمت يميناً. أن أدعمك في كل شيء.”

💬“…شكرًا لك.”

💬كانت كلماتها الأخيرة بالكاد همسة.

💬في وقت متأخر من الليل، صرخت بومة صغيرة بحزن، غير مكترثة بالوقت.

💬—————