الفصل 31

💬سجن فالدينا.

💬توفي كويزين بعد أن قُطعت أوتار كلتا يديه وتعرض للجلد.

💬تلقت ماريو نفس العقوبة، لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة.

💬كان يُسمع صوت خطوات على الأرضية الرطبة. كافحت ماريو لفتح عينيها.

💬“من، من…؟”

💬وقفت ميديا ​​خلف القضبان.

💬“لقد مر وقت طويل يا ماريو.”

💬“يا صاحبة السمو الأميرة!”

💬انتاب ماريو رعب شديد.

💬إن مشاهدتها المباشرة لموت كويزين بجانبها جعلها أكثر خوفاً.

💬في ذهنها، أصبحت ميديا ​​بالفعل محوراً هائلاً وقوياً للشر.

💬“يا صاحب السمو، أرجوك ارحمني. سأفعل كل ما تأمرني به. أرجوك، أنقذ ماريو.”

💬لكنها في الوقت نفسه كانت إلهة أيضاً. الإلهة الوحيدة القادرة على إنقاذ ماريو الآن.

💬“لكنني لم أعد أستطيع أن أثق بك.”

💬“لقد كنت مخطئاً، ولن أخونك مرة أخرى. أبداً. أنا خادم سموكم.”

💬زحفت ماريو بيأس على مرفقيها للوصول إلى القضبان، ودفنت وجهها في فستان ميديا ​​وتوسلت.

💬“كم أنت يائس.”

💬تحدثت ميديا ​​بهدوء.

💬“ما الذي لن يفعله شخص محاصر؟ إنه وعد يُقطع على حافة الهاوية – بمجرد أن يهربوا من ذلك المكان، يُنسى كل شيء.”

💬“لا!”

💬هزت ماريو رأسها بعنف. لماذا فعلت ذلك، لماذا تجرأت على محاولة عبور ذلك الجدار؟

💬“أنا خادم سموكم الأبدي. سموكم، من أجل الماضي، من فضلكم…”

💬ثم، وبصوت ارتطام، سقطت زجاجة صغيرة أمام ماريو.

💬يُطلق عليه اسم “بازلاء العشب”، وهو عصير مصنوع من نبات يسبب شلل الأطراف. إنه سام للغاية لدرجة أنه إذا لم تتناول الترياق بانتظام، فسيتصلب جسمك بالكامل ويسد مجرى الهواء، مما يؤدي إلى موتك.

💬تحدثت ميديا ​​بلطف.

💬“قد يأتي يوم ترغب فيه بنسيان قسم اليوم.”

💬“يا صاحب السمو…”

💬“اشربه. عندها سأعفو عنك. سأعالج يديك أيضاً، وبالطبع سأعطيك الترياق.”

💬عندها فقط أدركت ماريو الأمر.

💬نعم، لن ترحمني الأميرة بهذه السهولة.

💬أميرة قضت حتى على مشرفة الخادمات بوجه بريء كهذا – ما الذي يهمها في التعامل مع الأعشاب السامة؟

💬“هل يمكنني الوثوق بك يا ماريو؟”

💬سألت الأميرة بوجه خالٍ من التعابير.

💬“…”

💬سحبت ماريو السدادة بيدين مرتعشتين. تسببت أوتارها المصابة في انزلاق يديها باستمرار.

💬انهمرت الدموع والمخاط على وجهها الملطخ بالدماء والأوساخ.

💬راقبت ميديا ​​المشهد بعيون باردة.

💬“ماريو هي حبيبة سامون.”

💬إذن لا تزال لها استخداماتها.

💬إنها مجرد بيدق. أصغر قطعة وأقلها أهمية في لعبة الشطرنج.

💬“لكنها مثالية لاستخدامها كطعم لجذب الخصم ثم التخلص منها.”

💬لذا، إلى أن تصل إلى نهاية أراضي العدو وتكون على وشك التحول، يجب أن تبقى مجرد بيدق.

💬ابتلعت ماريو السم ورفعت رأسها.

💬“أنا، أنا خادم سموكم. لذا تفضلوا…”

💬“نعم يا ماريو، سأثق بكِ.”

💬كانت ابتسامة الأميرة، وهي تحبس أنفاسها حتى النهاية، جميلة.

💬“لا تخيب أملي مرة أخرى.”

💬لم تستطع ماريو حتى أن تبتلع ريقها، وظلت تهز رأسها بعنف.

💬* * *

💬عندما هدأت رياح الإصلاح العاتية التي هبت على القصر الملكي، استدعت الملكة الأم ميديا.

💬“ما هي الإكسسوارات التي ترغبين في ارتدائها؟”

💬سألت الخادمة ميديا، التي كانت ترتدي فستانًا أزرق فاتحًا.

💬“هذا سيفي بالغرض.”

💬اختارت ميديا ​​قلادة بسيطة من الخيوط مع قلادة صغيرة من اللؤلؤ.

💬“لكن أليس هذا متواضعاً للغاية؟ يا صاحبة السمو، أنتِ ذاهبة لمقابلة الملكة الأم – دعينا نلبسكِ ملابس جميلة.”

💬لوّحت ميديا ​​بيدها.

💬كلما كانت ملابسها أبسط وأكثر تواضعاً، كلما زادت قدرتها على كسب تعاطف الملكة الأم.

💬الآن لم يعد بإمكان الملكة الأم أن تسيء معاملتها كما في السابق، لكنها لم تستطع أن تتخلى عن حذرها ولو للحظة واحدة.

💬نهضت ميديا.

💬على الرغم من بساطة ملابسها، إلا أن وقفتها المنتصبة وتعبيرها الجريء جعلاها تبدو وقورة.

💬“سأرافقك.”

💬وقفت السيدة بيناتيللي، التي كانت تنتظر بينما كانت ميديا ​​تنهي ارتداء ملابسها.

💬“تشعر الملكة الأم بالأسف لما حدث سابقاً. نرجو تفهمكم يا صاحب السمو.”

💬وفي طريقها إلى قصر الملكة الأم، تحدثت السيدة برقة.

💬“إنها شخص وحيد. لا تزال تعاني من الحزن وتعامل صاحبة السمو ببرود، لكن يا أميرة، في الحقيقة، الشخص الذي يعتز بسلالة فالدينا ويحاول حمايتها أكثر من غيره هو جلالة الملكة الأم.”

💬أدركت ميديا ​​أنها كانت تحاول تحذيرها بشأن الوصي وزوجته.

💬“أعلم. لقد أصبحت حكيمة بما يكفي لأميز بين الإطراء المعسول والدواء المر. لذلك لا أشعر بالاستياء تجاه جدتي.”

💬بدت السيدة بيناتيلي مرتاحة.

💬على الرغم من أنها كانت تطمح إلى منصب مشرفة الخادمات لاستعادة شرف عائلتها، إلا أن اهتمامها بالملكة الأم كان حقيقياً أيضاً.

💬لذلك كانت قلقة سراً بشأن ما سيحدث إذا كرهت ميديا ​​الملكة الأم.

💬“لا يسعني إلا أن أُعجب بتفهم صاحبة السمو الأميرة وكرمها. الآن، تفضلي بالدخول معي بسرعة. جلالتها تنتظر.”

💬عند دخول قصر الملكة الأم، كان بالإمكان سماع ضحكات مرحة من بعيد.

💬“هل ما زالت جدتي تعتقد أنني طفل صغير؟”

💬“يا له من مثير للمشاكل!”

💬“فيرنا تريد فقط أن تنال حنان جدتها.”

💬كان ذلك صوت فيرنا.

💬بعد أن سحبت الملكة الأم سيفها، غادر آل كلاوديو القصر كما لو كانوا يُطردون منه.

💬بسبب وصمة كونهم عائلة فرعية، لم يعرفوا ماذا يفعلون حيال خجلهم.

💬لكن كاثرين الذكية سرعان ما فهمت نوايا الملكة الأم.

💬بل إنها أخذت زمام المبادرة للتخلي عن الامتيازات التي كانوا يتمتعون بها، مما خفف من حذرها.

💬ويومًا بعد يوم، كانت تصطحب فيرنا لزيارة الملكة الأم.

💬على الرغم من أن الملكة الأم كانت غاضبة في البداية، حيث كانت حفيدتها المحبوبة تزورها يومياً وتسحرها، إلا أن قلبها رق تدريجياً.

💬لم يعد كلاوديو وابنته يقيمان في القصر، لكنهما سيبقيان في قصر الملكة الأم حتى إغلاق أبواب القصر.

💬“ستصل ميديا ​​قريباً، لذا رتبوا المكان.”

💬“آهاها! لا يمكنكِ استبعادي! أريد البقاء أيضاً. أريد رؤية أختي أيضاً.”

💬“يا إلهي، من يستطيع إيقافك؟”

💬كان من الممكن سماع صوت فيرنا الواضح بوضوح حتى من خارج الباب.

💬“لم أكن أعلم أن الأميرة كلوديا لا تزال هنا.”

💬ألقت السيدة بيناتيلي نظرة خاطفة على تعبير وجه ميديا.

💬لماذا لا تغادر جانب الملكة الأم في هذا الوقت بالذات؟

💬وبينما كانت الليدي بيناتيلي تأمل في تحسن العلاقة بين الجدتين وحفيدتيهما بسرعة، وجدت نوايا كلاوديو وابنته مثيرة للريبة.

💬“أُسلّم على جدتي.”

💬دفعت ميديا ​​الباب ودخلت.

💬خطوة بخطوة. مع الحفاظ على الانضباط وعدم التردد.

💬“نعم.”

💬حدقت الملكة الأم بنظراتها.

💬لفت انتباهها أسلوب حفيدتها في التصرف، والذي لم تلاحظه في المرة السابقة بسبب غضبها.

💬وضعيتها. تعابير وجهها. مشيتها. والمثير للدهشة أنه لم يكن هناك ما يمكن انتقاده.

💬كانت الملكة الأم، التي قضت حياتها كلها في القصر، تتمتع بنظرة ثاقبة للغاية.

💬حتى مع هذه العيون الثاقبة، لم تجد أي خطأ على الإطلاق في ميديا ​​في الوقت الحالي.

💬“اجلس.”

💬قامت الملكة الأم بتقديم الشاي بنفسها. شربت ميديا ​​الشاي بهدوء.

💬حتى خلال كل لحظة من مراسم الشاي، لم تتوقف الملكة الأم عن التدقيق في حفيدتها وتقييمها.

💬ومع ذلك، لم يكن هناك ما يستدعي الانتقاد.

💬كانت ميديا ​​أنيقة للغاية لدرجة أنها جعلت عينيها المتحيزتين، اللتين استخفتا بها باعتبارها ابنة راقصة متواضعة، تشعران بالأسف.

💬خفضت ميديا ​​عينيها. كانت تعلم أن الملكة الأم تراقب كل تحركاتها.

💬ومع ذلك، كانت واثقة.

💬“أصبحت الآن على دراية تامة بهذا النوع من الأمور، لدرجة تثير الاشمئزاز.”

💬في حياتها السابقة، عندما تبعت جايسون إلى إمبراطورية كازين، هاجمها عدد لا يحصى من الناس.

💬انتشرت شائعات كونها نصف أميرة ملعونة بطريقة ما إلى الإمبراطورية.

💬وقد ساهم سلوك ميديا ​​الأخرق، الذي لم يظهر أي أثر للكرامة الملكية، في دعم تلك الشائعات.

💬لم تدرك مدى حماقتها إلا عندما ذهبت إلى الإمبراطورية.

💬شعرت بالشفقة على نفسها لأنها لم تتعلم شيئاً تحت حماية عمها.

💬في ذلك الوقت، اعتقدت أن هذا هو السبب في أن جايسون لم يصطحبها إلى القصر.

💬لم يكن بوسعه أن يقدم للعالم إمبراطورة غير كفؤة وناقصة إلى هذا الحد.

💬لذا عملت بجد أكبر.

💬ولتجنب اكتشاف أي عيوب، قامت بإصلاح كل شيء من البداية إلى النهاية. وتبع ذلك ممارسة دقيقة للغاية.

💬لم ترغب ميديا ​​في إحراج زوجها الحبيب.

💬الكنز الوطني، والتنين الشرير، والعرش الإمبراطوري – على الرغم من أنها خلقت كل ما استمتع به جيسون، إلا أنها عاشت دائمًا في قلق مثل المدين.

💬كان كل ذلك بلا جدوى.

💬جيسون، الذي استنزف زوجته تماماً، لم يرد لها جميلها، بل سرق منصبها وأعطاه للقديسة راحيل.

💬“ليتني قضيت ذلك الوقت في احتضان أطفالي مرة أخرى بدلاً من ذلك.”

💬ما قيمة ذلك الإخلاص الرخيص الذي أهدرته على شخص مثل جيسون؟

💬كان ينبغي عليّ أن أمنح المزيد من الحب لأطفالي، الذين كانوا ثمينين للغاية لدرجة أنني لم أكن لأمانع في وضعهم في عيني.

💬ليان، ليا.

💬كان ندم الأم الحمقاء أشد وطأة من الخيانة التي تعرضت لها من زوجها.

💬تذبذبت عيناها الخضراوان للحظة، ثم غاصتا بعمق.

💬رغم أن السنوات التي مرت بها كانت مليئة بالحزن، إلا أنه يبدو أنها لم تكن كلها بلا جدوى في نهاية المطاف.

💬والآن وقد سنحت فرصة أخرى، أصبح الألم المبرح الذي عانته في حياتها الماضية سلاحاً في يد ميديا.

💬“لقد تعلمت آداب السلوك جيداً.”

💬أدلت الملكة الأم بتعليق واحد ببرود.

💬شعرت الليدي بيناتيلي بالراحة. وبالنظر إلى مزاج سيدها، كان ذلك ثناءً كبيراً.

💬“يبدو الأمر وكأنه بالأمس فقط عندما استسلم حتى معلمو الإتيكيت وهربوا، فمتى تعلمت أختي هذه الآداب الرائعة؟ أخبريني السر أيضاً.”

💬في تلك اللحظة بالذات، قاطعت فيرنا حديثها بشفتين مضمومتين.

💬“أم أنكِ كنتِ تتظاهرين عمداً بأنكِ فتاة مسترجلة طوال هذا الوقت؟ من المستحيل أن تتحسني بهذا القدر بين ليلة وضحاها، إنه أمر غريب حقاً.”

💬كان ذلك اتهاماً ضمنياً يسأل عما إذا كانت قد طردت عمداً معلمة الإتيكيت التي عينتها كاثرين، وأنها كانت تؤدي عرضاً أمام الملكة الأم.

💬أجابت ميديا ​​بهدوء.

💬“كانت المعلمة التي أرسلتها خالتي ممتازة بلا شك، لكنها لم تكن مناسبة لي. لقد تخصصت في آداب النبلاء، وليس آداب الملوك.”

💬ينبغي أن تكون آداب السلوك الملكية والنبيلة مختلفة بالفعل.

💬لكن كاثرين أرادت أن تكبر ميديا ​​وهي غبية، لذلك عينت لها معلمة آداب نبيلة واستبعدتها عمداً من التعليم الملكي.

💬“لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. لقد تلقيت أنا أيضاً تعليماً من ذلك الشخص.”

💬ألقت الملكة الأم نظرة خاطفة على فيرنا.

💬كان موقف الحفيدة الثانية تجاه الحفيدة الكبرى غريباً للغاية.

💬منذ الحادثة الأخيرة، لم يعد إشراق فيرنا يبدو محبباً كما كان من قبل.

💬لعل هذا هو السبب في أن مقاطعاتها المتهورة للمحادثة، وكلماتها الحادة، وعينيها المتحركتين بلا كلل بدأت تزعج أعصابها شيئًا فشيئًا.