الفصل 30

💬“لذا، بغض النظر عمن يتولى منصب مشرفة الخادمات الملكيات، سيستمر هذا النوع من الأمور في التكرار. ولكن إذا كنتِ أنتِ، فمعرفتكِ بوجودي خلفكِ ستجعل الجميع يستسلمون. وفي الوقت نفسه، لن يجرؤوا على التفكير في فعل أي شيء أحمق.”

💬لم يكن هناك أي سبيل لعدم شعورهم بالتوتر مع وجود السيدة بيناتيلي، عيون الملكة الأم، تتجول في كل مكان.

💬“أنت الشخص الوحيد القادر على إصلاح هذه الفوضى. عندها فقط سأشعر بالراحة.”

💬هل يمكن لشخص واحد أن يحظى بمثل هذه الثقة العميقة؟

💬كانت الليدي بيناتيللي ممتنة للغاية لأن من قدمها كانت الملكة الأم.

💬“إن طرد الفاسدين والمنحرفين لإصلاح العائلة المالكة هو أمر لطالما رغبت فيه بشدة.”

💬وفي الوقت نفسه، شعرت الليدي بيناتيلي ببعض الذنب لأنها لم تستطع إخبار الملكة الأم بالحقيقة.

💬انحنت بخصرها.

💬“…سأبذل قصارى جهدي لألا أخيب آمال جلالتكم. سأكرس كل قوتي لحياتي.”

💬“…نعم، لن أثق إلا بك.”

💬ربتت يد مجعدة ببطء على كتفها.

💬* * *

💬“هل سمعتم؟ لقد جاءت مشرفة جديدة للخادمات الملكيات؟”

💬“السيدة بيناتيلي؟ كانت خادمة الملكة الأم المقربة، أليس كذلك؟”

💬كانت المشرفة الجديدة على الخادمات الملكيات شخصية لطيفة كالماء وحازمة في آن واحد.

💬لم تعد تتسامح مع الكسل والظلم اللذين كانا يسودان القصر الملكي.

💬قامت باستئصال كل مكان لمسته يدا المشرفة السابقة على الخادمات كويزين، وكان هناك تطهير هائل بين خدم القصر.

💬بعد أن عاشت السيدة بيناتيلي في القصر لفترة طويلة، كانت على دراية جيدة بحقيقة القصر الملكي.

💬وعلى وجه الخصوص، كانت شغوفة جداً باستئصال المخبرين الذين زرعهم الوصي في كل مكان.

💬بفضل دعم الملكة الأم القوي لها، لم يستطع أحد إيقاف التقدم الذي لا يمكن إيقافه للمشرفة الجديدة على الخادمات.

💬“كانت المشرفة السابقة على الخادمات مذنبة بالاختلاس، ولكن الأمر الأكثر صدمة هو أنها طُردت لمحاولتها التآمر ضد الأميرة!”

💬كما انتشرت قصة مفادها أن طبيب البلاط الذي كان متقاعساً عندما انهارت الأميرة مؤخراً قد تعرض للضرب المبرح وطُرد من القصر.

💬“إن الملكة الأم تحتفظ بحفيدتها في قلبها على أي حال!”

💬كان التسلسل الهرمي غير المرئي للقصر يترسخ تدريجياً.

💬* * *

💬قصر الأميرة.

💬مع قيام المشرفة الجديدة على الخادمات بإصلاح القصر، طرأت تغييرات على قصر الأميرة أيضاً.

💬“اجعل الترتيب مشابهاً لقصر الملكة الأم. علّق هذا الستار هنا.”

💬حضرت المشرفة الجديدة على الخادمات مباشرةً إلى قصر الأميرة لاختيار أماكن وضع الأثاث. لم يكن هناك أي قطعة أثاث تفتقر إلى الأناقة.

💬واحدة تلو الأخرى، ومع اكتمال تشكيلها، اكتسبت أخيراً الكرامة التي تليق بمقر ملكي.

💬“أُحيّي الأميرة.”

💬انحنت السيدة بيناتيللي، التي رأت ميديا، انحناءة عميقة.

💬كانت تلك هي البروتوكولات المتبعة للملوك، ولم ينقصها شيء.

💬وبما أن رئيسة مشرفات الخادمات، وهي المسؤولة عن خدم القصر، أبدت احتراماً صادقاً للأميرة، فقد قام الآخرون أيضاً برفع ظهورهم.

💬“السيدة بيناتيلي هي الشخص المفضل لدى الملكة الأم. لذا فإن حقيقة أنها تعامل الأميرة بهذه الطريقة تعني أن الملكة الأم تقدر الأميرة.”

💬لم يعد بإمكانهم تجاهل الأميرة أو التقليل من شأنها.

💬بغض النظر عن مدى كره الملكة الأم لحفيدتها، كانت الرسالة واضحة بأنها لن تتسامح أبداً مع الأشرار الذين يلمسون حفيدتها.

💬“السيدة بيناتيلي”.

💬أومأت ميديا ​​برأسها وهي تتلقى التحية.

💬“هذا المكان مليء بالغبار، لذا فهو غير مناسب لوجود صاحب السمو هنا.”

💬“بما أن مشرفة الخادمات تعمل بجد طوال هذا الوقت، هل ترغبين في استنشاق بعض الهواء النقي معي للحظة؟ حديقتي صغيرة لكنها مريحة للغاية.”

💬لم ترفض الليدي بيناتيلي دعوة الأميرة.

💬“لا يسعني إلا أن أكون ممتناً لحسن تقدير سموكم.”

💬جلس الاثنان في مكان منعزل بالقرب من المدخل. وسطع عليهما شعاع ساطع من ضوء الشمس.

💬سقط ظل خفيف على رأس ميديا. ابتسمت السيدة بيناتيللي.

💬“أنا مندهش للغاية. لقد سارت الأمور تماماً كما توقع سموكم…”

💬“…”

💬“شكراً لكم. إن وجودي في هذا المنصب هو بفضل كرم سموكم.”

💬بدلاً من الإجابة، التقطت ميديا ​​فنجان الشاي الخاص بها.

💬اختفى حديث الفجر الذي دار بينهما تحت رغوة الشاي المتموجة.

💬فهمت السيدة بيناتيللي المعنى أيضاً وابتسمت في صمت.

💬“يُعاد ترميم القصر الملكي. مساهمتكِ عظيمة يا سيدتي. لقد أدى الختم الذي ختمته دوره أخيرًا.”

💬“ماذا تقول؟ أنا ببساطة أفعل ما يجب عليّ فعله. مع أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً لأن ذلك الشخص المدعو كويزين ترك القذارة في أماكن كثيرة.”

💬“أعتقد أنكِ ستنجحين يا سيدتي.”

💬قامت ميديا ​​بمواساة الليدي بيناتيلي. ثم طرحت موضوعاً بشكل عرضي.

💬“بالمناسبة، أثناء تتبعي لأماكن وجود خادماتي السابقات، تعلمت شيئًا ما، لكنني لست متأكدًا مما إذا كان ينبغي عليّ إخبارك به.”

💬“أرجوك أخبرني. إذا كان الأمر يتعلق بتصحيح مسار العائلة المالكة، فما الذي قد يجعلني أتردد؟”

💬حركت ميديا ​​شفتيها لفترة وجيزة قبل أن تتحدث.

💬“السيدة كويزين… سمعت أنها كانت تهرب الأطفال من القصر وتبيعهم.”

💬هل تم تهريبها؟ عبست الليدي بيناتيلي.

💬“هل تقول أن كويزين كان متورطاً في الاتجار بالبشر؟”

💬“أنا أيضاً لا أعرف التفاصيل. عندما حاولت العثور على الخادمة التي تركت الدليل مرة أخرى، اختفت هي الأخرى…”

💬خفضت ميديا ​​رموشها. وامتلأ وجهها النبيل بالقلق.

💬“بغض النظر عن مكانتهم، بمجرد دخولهم القصر، يصبحون من أفراد العائلة المالكة ومواطنين في فالدينا. ولكن إذا كان صحيحًا أنهم بيعوا قسرًا من هذا القصر…”

💬طمأنت السيدة بيناتيلي الأميرة أولاً.

💬“أتفهم قلق سموكم. سأبحث في الأمر، لذا أرجو ألا تقلقوا كثيراً.”

💬“كنت قلقاً بشأن إثارة مثل هذه المسألة الشاقة وأنت لم تتولَّ منصبك إلا مؤخراً، ولكن بما أنك ذكرت ذلك، فقد طمأنني ذلك.”

💬على الرغم من التحقيق المكثف مع كويزين، لم يتم الكشف عن أي أثر للهدايا المشبوهة التي أرسلتها إلى الوزير.

💬هذا يعني أن إتيان كان يخفي هوايته سراً بشكل جيد.

💬“بما أن الشؤون الداخلية للقصر كانت تحت إشراف المشرفة السابقة على الخادمات ووزير البلاط الملكي، فما رأيك بالتشاور مع الوزير؟ ربما يعرف شيئاً.”

💬وأضافت ميديا.

💬“بما أن الوزير قد تورط أيضاً في مخططات مشرفة الخادمات، فأنا حذر بعض الشيء من جانبي.”

💬“أتفهم ذلك تماماً.”

💬أومأت السيدة بيناتيلي برأسها.

💬* * *

💬وزير شؤون البلاط الملكي. ألقى الوزير جريدته أرضاً بصوت مدوٍّ.

💬كانت هذه مقالة متابعة حول المشرفة السابقة على الخادمات، كويزين.

💬“يا له من فشل ذريع. كم هو غبي.”

💬نقر بلسانه وحك بطنه المنتفخ.

💬عندما سُجن كويزين، قطع علاقاته على الفور وبحث عن مخرج خاص به.

💬“كيف لي أن أعرف ما فعلته تلك المرأة بمفردها؟”

💬“مؤخراً، جاءت تبحث عني قائلةً إنها سترسل المزيد من تلك “الألعاب”. ربما كانت تخطط لسرقة أغراضي في ذلك اليوم، وربطها بالأميرة، ثم محاولة السيطرة عليّ. لأنها كانت تعرف نقطة ضعفي.”

💬كما أقنع الوصي الذي جاء بعد سماعه عن معركة ذلك اليوم وأعاده.

💬على أي حال، لم يكن هناك أي دليل على تواطئه.

💬عاد الوصي بوجهٍ قلق.

💬كونه مريضاً مصاباً بجنون العظمة، حتى لو لم يكن يصدق كلماته، لم يستطع التخلي عنها تماماً.

💬على أي حال، كان لسقوط كويزين تداعيات كبيرة على الوزير أيضاً.

💬لم تكن الرشاوى التي اعتاد على تلقيها أثناء قيام مشرفة الخادمات الجديدة بتنظيف أجزاء مختلفة من القصر محجوبة فحسب،

💬لكن بأشدّ ما يكون.

💬بوفاة كويزين، اختفى مصدر سعادته.

💬“كويزين، على الأقل تلك المرأة كانت تتمتع بقدرات جيدة. قدرتها على اختيار البضائع كانت مذهلة.”

💬كان الأمر مؤسفاً، كما لو أنه كسر أداة لا يمكن استبدالها.

💬وبينما كان يلعق شفتيه وحده، أعلن أحد الموظفين عن وجود زائر.

💬قفز الوزير.

💬“تفضلي بالدخول، سيدتي بيناتيلي!”

💬* * *

💬“كان ينبغي طرد هذا الشخص عديم الحياء منذ زمن طويل، بالطبع!”

💬ضرب الوزير الطاولة بصوته الخشن كما لو كان غاضباً.

💬كان يلعن باستمرار المشرفة السابقة على الخادمات، كويزين، لينال رضا السيدة بيناتيلي.

💬“ألم أحاول إيذاء صاحبة السمو الأميرة في النهاية لإشباع جشعي؟ لقد كانت الملكة الأم حكيمة حقاً عندما عاقبت مثل هذا الوغد على الفور.”

💬بعد أن ضحك بصوت عالٍ، اهتز بطنه أيضاً بشكل مترهل.

💬لكن السيدة بيناتيلي حدقت به بلا تعبير. فتوقف الوزير المحرج عن الضحك.

💬“أحم!”

💬“حسنًا، يجب أن أذهب الآن. آمل أن تنظر في الأمر الذي ذكرته مرة أخرى.”

💬“بالتأكيد. الاتجار بالبشر – حتى الشياطين سترتعد من شر كويزين. سأقوم بالتأكيد بالتحقيق في التفاصيل بدقة.”

💬نهضت الليدي بيناتيلي بعد سماعها الإجابة التي كانت تريدها.

💬فرك الوزير يديه الدهنيتين وسأل عرضاً.

💬“بما أننا كوّنا هذه العلاقة، أود أن نؤدي التحية للملكة الأم معًا في وقت ما. متى يكون ذلك مناسبًا؟”

💬“أعتقد أن الملكة الأم ستكون أكثر سعادة إذا ركزنا على القضايا الراهنة بدلاً من السعي وراء الصداقة.”

💬كان رد السيدة بيناتيللي بارداً.

💬“إذن فقد كنت متغطرسًا للغاية.”

💬“…نعم. اعتنِ بنفسك.”

💬وبينما اختفت السيدة بانحناءة مثالية، قام الكونت إتيان على الفور بضرب شفتيه.

💬“يا له من كتلة خشبية صلبة. تبا!”

💬بصق الشاي الذي كان يشربه.

💬اندفع الماء بقوة، مبللاً الطاولة بشكل مقزز. اقترب أحد العاملين مرتدياً شارة ثعلب وأخرج منديلاً.

💬“لقد أصبح هذا الأمر مزعجاً. لقد أخفيته بعناية فائقة، كيف استطاعوا شمّ الرائحة؟”

💬وبما أن الأنظار كانت متجهة نحوه، فقد بدا أنه سيضطر إلى التواري عن الأنظار بهدوء لفترة من الوقت، مع ألعابه وكل شيء.

💬“يا للهول، ما هذا النحس! حتى في الموت، يسبب المشاكل.”

💬لا شيء يسير كما أريد. ركل الطاولة بغضب.

💬* * *

💬أرسلت السيدة بيناتيلي رسالة تفيد بأنها التقت بالوزير.

💬“إنه أكثر حذراً مما كنت أعتقد.”

💬إن حقيقة أن العديد من الخصوم السياسيين لم يكتشفوا بعد نقطة الضعف القاتلة للوزير تثبت ذلك.

💬أو ربما أخفاه الوزير جيداً.

💬في كلتا الحالتين، سيتم الكشف قريباً عن السر الذي أخفاه طويلاً.

💬استدارت ميديا.

💬“نيريل، هل قلتِ إن صديقك توم من الشارع؟”

💬“نعم، يا صاحب السمو.”

💬“أود أن أطلب منه أن يقوم بمهمة.”

💬استلمت نيريل مخطوطة تحتوي على قائمة بالأعشاب ومواد متنوعة.

💬بعد قطع ذراع الوصي الأيسر، كان الدور التالي هو الذراع الأيمن.

💬“الوزير إتيان، دورك قادم.”

💬بعد الانتهاء من عملية التنظيف المتبقية، بالطبع.