الفصل 25

💬* * *

💬سيطرت الملكة الأم بشكل صارم على أفواه الحاضرين في ذلك اليوم.

💬لذا فإن قصة ذلك اليوم، التي كان من الممكن أن تُعتبر عاراً على العائلة المالكة، لم تنتشر.

💬لكن عندما ركعت الأميرة فجأة للصلاة لساعات أمام الكنيسة الملكية، استطاع الناس أن يخمنوا أن شيئًا كبيرًا قد حدث.

💬وقفت خادمات قويات البنية إلى الشمال والجنوب والشرق والغرب من الأميرة.

💬راقبوا بعيون حادة ليروا ما إذا كان أي شخص سيقترب من الأميرة أو يقدم لها الماء أو الوجبات الخفيفة.

💬وبعد فترة وجيزة من معرفة الناس أنهم خادمات الملكة الأم، ظنوا:

💬آه، الأميرة تُعاقب مرة أخرى.

💬لكي يتم معاقبتها بهذه الطريقة العلنية، لا بد أنها فقدت حظوتها تماماً.

💬إلى أي مدى كانت الملكة الأم تكره حفيدتها الكبرى؟

💬“هل مرّ نصف يوم بالفعل؟”

💬“قالت الملكة الأم أن تركع هناك حتى تكشف الإلهة عن أمرها.”

💬“هل هذا اكتشاف؟ سيكون من الأسهل انتظار البرق ليضرب من سماء صافية.”

💬“ستستمر في مضايقتها حتى تتحسن حالتها المزاجية.”

💬بالقرب من الكنيسة الملكية، كان من الممكن رؤية أولئك الذين يأتون لمشاهدة ميديا ​​بشكل متكرر.

💬كانت أميرة إحدى الدول تُعاقب أمام أنظار الجميع.

💬كانت ميديا ​​تعلم أن الخزي والإذلال اللذين ستشعر بهما فتاة صغيرة لم تحضر حفل تخرجها بعد كانا ضمن حسابات الملكة الأم.

💬لا يمكنني الاستسلام الآن.

💬إذا رضخت، فسوف تنساها الملكة الأم قريباً.

💬كانت تقع في فخ كلمات كلاوديو المعسولة، وتنتهي بها الحال دون أن تدري بمساعدتهم.

💬“هذا الحادث سيؤدي إلى تباعد الاثنين.”

💬مما جعل الملكة الأم تشك في ولاء ابنها الثاني، الذي كانت تثق به أكثر من أي شخص آخر.

💬كانت تلك هي الثمرة النهائية لهذا الحادث الذي خططت له ميديا.

💬غربت الشمس وحلّ الليل.

💬لسوء الحظ، كان فصل الخريف يشهد تبايناً كبيراً في درجات الحرارة، لذا هبت رياح باردة قارسة.

💬كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل. وكان جميع المتفرجين قد عادوا إلى منازلهم منذ وقت طويل.

💬لم تعد ميديا ​​ترتدي سوى فستان واحد من قماش الموسلين.

💬لم يكن القماش الرقيق مفيداً على الإطلاق في منع البرد.

💬“الطقس بارد جداً. لقد خرجتِ دون أي استعداد. أرجو أن تدعيها ترتدي هذا على الأقل.”

💬توسلت نيريل وهي تحمل بطانية، لكن خادمات الملكة الأم هززن رؤوسهن.

💬“لم تسمح الملكة الأم بذلك. لقد طلبت منا أن نقول للأميرة: إذا كنتِ ترغبين في طلب المغفرة المريحة من الإلهة، فاعتبري أن عقابكِ لم يُنَل على الإطلاق.”

💬“هذا كثير جدًا—”

💬“نيريل.”

💬منعت ميديا ​​نيريل من الاحتجاج.

💬حتى على وجهها الشاحب الخالي من الدماء، لم يبقَ سوى عينيها صافيتين.

💬“لا تجعل إنقاذي لك بلا معنى.”

💬“صاحب السمو…”

💬“ارجع. لا تأتِ حتى أنادي عليك.”

💬سبق أن أساءت نيريل إلى الملكة الأم مرة واحدة بحمايتها.

💬لن تتسامح مع ذلك مرة ثانية، حتى من أجل المظاهر، لذلك كان من الأفضل إخفاؤها تماماً عن أنظار الملكة الأم.

💬“افعل ما أقوله. إن كنت تثق بي.”

💬عند سماع كلماتها الحازمة، اضطرت نيريل إلى عض شفتيها والتراجع.

💬“لا بد أن هذا أيضاً من تدبير سموكم. تماماً كما استخدمتم مشرفة الخادمات ومخطط ماريو.”

💬لم يكن بإمكانها المغادرة بسهولة.

💬بدت الأميرة الشابة جالسة بمفردها أمام الكنيسة الشاسعة صغيرة ووحيدة.

💬أشرق ضوء القمر على وجه ميديا ​​النحيل وهي تصلي باتجاه التمثال.

💬“إذا كانت الإلهة الرحيمة موجودة حقًا.”

💬صلّت نيريل بصدق.

💬“أرجو أن تنظروا إلى أميرتنا بعين الرضا.”

💬لم تغادر نيريل مكانها إلا بعد فترة طويلة.

💬ومع حلول الليل، غفت حتى الخادمات اللواتي كنّ يقفن للحراسة.

💬كانت ميديا ​​وحدها من نظرت إلى الإلهة بعيون صافية.

💬على عكس نيريل، لم يكن هناك أي أثر للاستياء أو اللوم في عينيها الخضراوين.

💬لقد منحها الله الفرصة للانتقام من أعدائها – فماذا تريد أكثر من ذلك؟

💬كان كل شيء يسير وفقاً لترتيبها.

💬كم من الوقت مرّ على هذا النحو؟

💬أغمضت ميديا ​​عينيها للحظات، وقد أنهكها البرد القارس والتعب.

💬في تلك اللحظة، انبعث ضوء من أطراف أصابع تمثال الإلهة أمام ميديا، والتف حولها كالأجنحة.

💬* * *

💬تحت أشعة الشمس الحارقة التي تسطع على الكنيسة.

💬كانت ميديا ​​لا تزال في نفس المكان، تتلقى أشعة الشمس الحارقة بكامل جسدها.

💬بشرتها الشاحبة التي بدت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة وشفتيها الجافتين – لم يسع أحد إلا أن يشعر بالشفقة.

💬“ها، ما زلت عنيداً؟”

💬شخرت الملكة الأم.

💬هي أيضاً كانت تعلم أن العقوبة التي فرضتها غير معقولة، لذا تركت مجالاً للتسوية.

💬“إلى أن تدرك خطأها، لا ينبغي لأحد أن يعطي هذه الطفلة حتى رشفة ماء. هل تفهم؟”

💬وبعبارة أخرى، هذا يعني أنه إذا جاءت ميديا ​​إليها أولاً للاعتذار عن خطئها، فإنها ستسامحها.

💬لذا، إذا أتت تبكي وتتوسل بعد يوم تقريبًا، فقد خططت للتظاهر بأنها لا تستطيع المقاومة وتجاهل الأمر.

💬“لقد أصبح اليوم الثالث بالفعل يا جلالة الملك…”

💬“أعلم أنه اليوم الثالث أيضاً!”

💬لم تكن تتوقع أن تتحمل كل هذا الوقت.

💬انتشرت شائعات على نطاق واسع مفادها أن الملكة الأم عاقبت الأميرة بشدة.

💬حتى بين سكان القصر، كان هناك حديث عما يمكن أن تكون الأميرة قد فعلته خطأً لتُجبر على الوقوف هناك لفترة طويلة.

💬“إنها تحاول التصرف بتهور تجاهي أيضاً. هذه الطفلة تحاول هزيمة هذه المرأة العجوز تماماً.”

💬ضغطت الملكة الأم شفتيها في خط مستقيم وقالت:

💬“بيناتيللي، تأكد من عدم اقتراب أي شخص من تلك الفتاة. حتى لو لم تدرك بعد ما فعلته من خطأ، فسوف تفهم ذلك بحلول الوقت الذي تدخل فيه هذه العجوز نعشها!”

💬“جلالتك…”

💬عندما نظرت إليها الليدي بيناتيلي، انفجرت الملكة الأم غضباً.

💬“لماذا تتصرف أنت أيضاً هكذا؟ لا تخيب أملي.”

💬“…نعم.”

💬انحنت الليدي بيناتيلي وهي تخفي شفقتها.

💬* * *

💬زارت شيزاري القصر مرة أخرى.

💬“لقد تغيرت الغرفة.”

💬كان موقعاً مختلفاً عن السابق.

💬وبما أن عملية الاستكشاف قد اكتملت من خلال محادثتهم السابقة، فقد تم التوصل إلى الاتفاق بسرعة.

💬حصل فاساد على إذن بالبقاء على أرض فالدينا مقابل مبلغ من المال.

💬وافق سيسير في النهاية على المبلغ الفلكي الذي كان من الممكن أن يطفئ بسهولة الحريق الهائل الذي حلّ بالمملكة.

💬تم رفض الدعامة الخلفية التي كان يأمل بها.

💬ومع ذلك، تم قبول الطلب بكشف واجهة المبنى علنًا حتى مغادرة الوفد الإمبراطوري.

💬كانت تلك نتيجة أكثر نجاحًا مما توقعه سيسير.

💬بما أن شركة “فاساد” كانت مشهورة بندرة كشفها عن نفسها كتاجر أسلحة يعمل في الخفاء.

💬إن مجرد “العرض” الذي نتبادله نحن و”فاساد” سيجعل الإمبراطورية متوترة. لن يتمكنوا من التصرف بحرية كالمعتاد.

💬“افعل ذلك.”

💬كانت تلك هي المرحلة التي تم فيها وضع اللمسات الأخيرة على الاتفاقية.

💬لفت شيء ما انتباه شيزاري.

💬كان بإمكانه رؤية حافة القصر الأبيض من خلال النافذة. وعلى مسافة قريبة، كانت هناك كنيسة صغيرة.

💬كان موقعاً يستطيع من خلاله رؤية الأميرة وهي راكعة أمام التمثال.

💬كان بإمكانه تخمين سبب تغيير الموقع اليوم.

💬“سيسير.”

💬سأل تشيزاري سيسير فجأة، الذي كان يتجاهل تمامًا ثرثرة غارو حول مدى غلاء حياتهم.

💬“هل أنت قلق بشأن الأميرة؟”

💬“ها. لا فائدة من ذلك.”

💬انقطعت كلماته وكأنه لم يشعر حتى بالحاجة إلى الاستمرار.

💬لكن لو كان هو نفسه المعتاد، لما كان ليرد بهذه السرعة على مثل هذه الضربة.

💬الأميرة والأخ؟

💬ضاقت عينا شيزاري للحظات قبل أن تعودا إلى طبيعتهما على الفور.

💬“وبالمناسبة، انتشرت الشائعات في أرجاء القصر الملكي. يا أخي، لقد مرّت ثلاثة أيام بالفعل، أليس كذلك؟”

💬صفق غارو بيديه.

💬كنت أظن أن عائلة كازين الملكية فقط هي عديمة الرحمة، لكن فالدينا ليست مزحة أيضاً. لا بد أن الملكة الأم تكره حفيدتها بشدة؟

💬بعد أن أنهى المفاوضات المملة ووجد موضوعاً مثيراً للاهتمام، شعر بالحماس. وتألق وجهه البرونزي.

💬“مع ذلك، تتمتع الأميرة بشخصية قوية. كنت أعتقد أنها لن تصمد طويلاً كما توقعت.”

💬عبس سيسير عند سماعه كلمات غارو.

💬لم يستطع فهم الأميرة التي ابتعدت عن طريق الهروب الواضح الذي تركته لها الملكة الأم.

💬“يا لها من شجاعة! إنها تتصرف بحماقة. عنادها لن يزيدها إلا كراهية.”

💬ثم سُمع صوت ضحكة مكتومة.

💬“يا رئيس، لماذا تضحك؟”

💬“من يدري. ربما هذا ما تسعى إليه.”

💬بعد أن خاضت شيزار تجارب لا حصر لها من المكائد والفخاخ في القصر الإمبراطوري، امتلكت فهماً عميقاً لكيفية استخدام المشاعر الإنسانية للتغلب على المواقف الصعبة.

💬كلما حاول الإمبراطور أن يكون حذراً منه وأن يشدد قبضته عليه، كان شيزار يستفز والده بدلاً من ذلك.

💬عندما يصبح الحقد مفرطاً، يتعمق التسامح أيضاً.

💬يبدو أن تلك الأميرة الشابة التي أحبطت خطة مشرفة الخادمات الطموحة كانت تستهدف تلك الثغرة أيضاً.

💬رفع سيزار حاجبه كما لو كان يسأل عما يعنيه. هز شيزار كتفيه وأدار رأسه.

💬من خلال نافذة العربة، استطاع أن يرى الأميرة لا تزال جالسة أمام الكنيسة.