الفصل 23

💬هل كانت الأميرة هي من وضعت سوار سامون ملفوفاً في المنديل؟

💬كان الأمر المؤكد هو أن الأميرة كانت تعلم كل شيء بالفعل. حتى أنني خنتها.

💬كان لقائي بتلك العيون الخضراء الباردة أشبه بسكب الماء المثلج عليّ.

💬“صاحب السمو… كنت مخطئاً.”

💬بعد أن أدركت ماريو وضعها، بدأ الرعب يسيطر عليها.

💬“يا للأسف أن ماريو نسيت حدودها وارتكبت مثل هذه الأفعال. ولكن ماذا يمكن فعله حيال ما حدث بالفعل؟ إنها خادمتي، لذا لا يمكنني طردها والتظاهر بالجهل.”

💬أطلقت ميديا ​​تنهيدة.

💬“جدتي، أرجو السماح لمارييو بالارتباط بالوزير إتيان. إذا كانت تتوق إليه بشدة من وراء ظهر سيدها، فلا بد أن بينهما علاقة عميقة.”

💬“لا!”

💬صرخت ماريو بجنون، ناسية مكانتها.

💬“أرجوكم، ارحموني.”

💬تعثرت وهي تتجه نحو الأميرة.

💬كانت كل خطوة بمثابة سقوط في هاوية سوداء. كل شيء أصبح مظلماً أمام عينيها.

💬“هل أرحمكِ؟ الوزير رجلٌ صالح. إنه من النبلاء، ثريٌّ للغاية، بل إنه يُكنّ لكِ محبةً كبيرة. ماريو، إنه الزوج المثالي الذي لطالما تمنيتِه.”

💬‘زوج؟’

💬أنا، المرتبطة مدى الحياة ليس بحبيبي سامون، بل بذلك الشاذ العجوز الحقير؟

💬هل سيصبح مستقبل الأميرة البائس الذي لطالما سخرت منه مستقبلي أنا؟

💬لا. قطعاً لا. أفضل الموت على ذلك.

💬لكن هل أستطيع الهرب؟ هل أستطيع الخروج من هذه المحنة من هنا؟

💬“تهانينا. مع أنني حزين لرحيلك، أليس من واجب السيد أن يرسلك إلى مكان أفضل؟”

💬بدت تهنئة الأميرة الرقيقة وكأنها تأبين جنائزي.

💬“لا، يا صاحب السمو. لقد كان كل ذلك كذباً.”

💬تمتمت ماريو قائلة: “إنها شبه فاقدة لعقلها”.

💬“أمرتني مشرفة الخادمات بفعل ذلك. أعطتني منديل الوزير وقالت لي أن أخفيه في غرفة سموكم.”

💬شكك الناس في سمعهم.

💬ماذا قالت خادمة الأميرة للتو؟

💬“اسكت!”

💬حاولت مشرفة الخادمات تغطية فم ماريو بعد فوات الأوان، لكن ماريو كانت تبكي بالفعل وتطلق اعترافات مثل سد منفجر.

💬قالت إن الوصي طردها بسبب الخلاف بينها وبين سموكم، وأنه سيستبدلها بشخص آخر… جاءت إليّ غاضبة وأجبرتني على فعل ذلك. كان كل ذلك من تدبير الليدي كويزين. أرجو أن تصدقني.

💬“لا! اصمت! لا تشتمني!”

💬اندفعت مشرفة الخادمات نحو ماريو بعنف، لكن تم تقييدها.

💬قالت: “بما أنني تجرأت على جلدها، فسأعطي الأميرة درساً أيضاً. وإذا ساعدتها، فسوف تتبناني عائلة نبيلة كتعويض. حتى أتمكن من تطهير مكانتي.”

💬همس الناس.

💬كان الخدم الموجودون في القصر من ذوي الخبرة في حياة القصر.

💬كم عدد المخططات، الكبيرة والصغيرة، التي شهدوها في القصر؟

💬عندما استمعوا إلى كلمات ماريو وهي تهذي في هذيانها، استطاعوا فهم القصة الكاملة للحادثة.

💬كانت مشرفة الخادمات، التي طردها الوصي، تحمل ضغينة وحاولت تلفيق التهم للأميرة عن طريق زرع أدلة مزيفة.

💬صُدم الناس من شر مشرفة الخادمات في محاولتها تدمير حياة فتاة صغيرة، وصُدموا مرة أخرى لأنها كانت الشخص المفضل لدى الوصي.

💬“إذن، لقد أُصبتُ بالعمى، لا بد أنني جُننت. ماريو كانت مخطئة. بكاء“

💬بدت ماريو وكأنها لا تسمع شيئاً وهي تسجد أمام الأميرة، متوسلة بجنون.

💬لن أفعل هذا مرة أخرى. بكاء أرجوكم سامحوني هذه المرة فقط. يا صاحب السمو، أرجوكم أنقذوني.

💬“…”

💬“حتى لو كانت ماريو حمقاء، فقد كنت تعتز بي. كم من الوقت قضيت مع سموكم… لن تتخلى عني هكذا، أليس كذلك؟”

💬نظرت ميديا ​​إلى الأسفل في مرافعة ماريو.

💬كانت عيناها المرتجفتان تحملان بصيص أمل أخير.

💬لقد تجلى بوضوح إيمان لا أساس له بأن الأميرة لن تتخلى عنها بهذه الطريقة.

💬في حياتي الماضية، عندما خدعتني ماريو وسلمتني لقوات المتمردين، هل كان وجهي يبدو تمامًا هكذا؟

💬لقد خنتني من أجل حبك. حينها، والآن أيضاً.

💬بما أنك أحببت بشغف لدرجة أنك خنت سيدك، ألا يجب عليك الآن أن تدفع الثمن؟

💬انحنت ميديا ​​ووضعت يدها فوق يد ماريو.

💬بدت وكأنها قديسة تعفو عن سجين.

💬ما أطيب قلبها حين صافحت تلك الفتاة الوقحة التي حاولت إيذاءها؟ اندهش الناس من روعها.

💬لكن ماريو ارتجفت.

💬لأن يد الأميرة الباردة التي كانت تغطي يدها كانت تنتزع كل إصبع من أصابع ماريو التي كانت تمسك بحافة الفستان.

💬“لا تستاء مني، ماريو.”

💬همست الأميرة بصوت منخفض.

💬“لذا لا تحقد عليّ.”

💬كلمات مألوفة بدت وكأنها سمعت من قبل.

💬“لقد كانت تعرف كل شيء حقاً…!”

💬عندما رفعت ماريو رأسها، كانت عيناها المليئتان بالبرود تحدق بها.

💬انتابها شعور بالقشعريرة.

💬“…!”

💬أغمي عليها في المكان الذي كانت تجلس فيه.

💬أمسكت الملكة الأم برأسها الذي كان ينبض بالألم.

💬“يا له من مشهد… رائع.”

💬إذن، كل هذه الفوضى كانت من تدبير مشرفة الخادمات؟ وهل وافقت خادمة الأميرة على ذلك؟

💬“هل كانت ميديا ​​بريئة منذ البداية؟”

💬“يا لها من فتاة جريئة! أن تجرؤ على تشويه سمعة سيدها، ودم فالدينا أيضاً.”

💬ثم تحدثت السيدة بيناتيلي أولاً.

💬لاحظت السيدة ارتباك الملكة الأم، وذكرت بذكاء دم فالدينا.

💬لو أنها اقتصرت في هذا الحادث على علاقة ميديا، لما كانت الملكة الأم قد اهتزت بشدة.

💬لكن دم فالدينا كان مختلفاً.

💬لقد تجاوز الأمر مجرد كراهية شخصية لحفيدة بغيضة إلى محاولة لتشويه شرف العائلة المالكة المقدسة.

💬تحولت عينا الملكة الأم إلى نظرة حادة.

💬“أبعدوا هاتين الفتاتين اللتين لا يمكن التنبؤ بتصرفاتهما.”

💬فور انتهاء الكلمات، أمسكت الخادمات القويات بذراعي مشرفة الخادمات. حملن ماريو فاقدة الوعي.

💬“لا! إنها أكاذيب! لقد استغلت الأميرة خادمتها للتخطيط! كاثرين! أنقذيني! هذا فخ! إنهم يدبرون لي مكيدة!”

💬شعرت مشرفة الخادمات بنهايتها، فجن جنونها.

💬لكن كاثرين عضت على شفتيها، منشغلة بمراقبة تعابير وجه الملكة الأم.

💬“لماذا تجرنا تلك الخادمة الحمقاء فجأة إلى هذا الأمر!”

💬عندما ذُكر أن الوصي حاول استبدال مشرفة الخادمات، نظر إليها الجميع بعيون مشبوهة.

💬لم تستطع حتى سماع صرخات السيدة كويزين، فقد كانت تفكر في طرق للهروب من هذا الموقف.

💬“آه! اتركيني! يا أميرة! أنتِ من فعلتِ هذا! لقد كان كل شيء مخططًا له، ممم!”

💬قاومت مشرفة الخادمات قبل أن يتم جرها بعيداً وفمها محشو بقطعة قماش.

💬“اقطعوا أوتار يديها حتى لا تتمكن من تشويه سمعة سيدها مرة أخرى، واضربوها حتى الموت. أيها الكونت سيسير، قدم مثالاً يحتذى به.”

💬“نعم، أتلقى أمر جلالتكم.”

💬أومأ سيسير برأسه.

💬لم تهدأ الأجواء المضطربة إلا بعد أن تم اقتياد الجاني الرئيسي بعيداً.

💬كان الأمر كما لو أن عاصفة قد مرت.

💬تذكر جميع الحاضرين مدى قسوة توبيخ الملكة الأم لحفيدتها في وقت سابق.

💬كم تشعر الأميرة بالظلم، وهي تتحمل مثل هذه الاتهامات الدنيئة، بل وتتعرض للخيانة من قبل مرؤوسة موثوقة؟

💬كان الناس يعتقدون أن الملكة الأم ستواسي حفيدتها على الأقل.

💬“وكأن ذلك سيحدث.”

💬أدركت ميديا ​​أن الأمر لن ينتهي بمجرد معاقبة مشرفة الخادمات.

💬وكما كان متوقعاً، ظلت عينا الملكة الأم باردتين.

💬“همم، إن حمل ختم الملك والتصرف وكأنك السيد يخلق مرؤوسين ينظرون إليك بازدراء.”

💬على الرغم من أن ميديا ​​لم تكن مخطئة بشكل واضح، إلا أن الملكة الأم اعتقدت أن الخطأ كان خطأ حفيدتها.

💬“حتى وأنا عالقة هنا في هذا المكان يا ميديا، سمعت كل شيء عن تصرفاتك المزعجة.”

💬“…”

💬أتظنين أن الملك ائتمنكِ على الختم لتفعلي ما تشائين؟ إنها لعنة السماء أن يكون لبيليوس أخت مثلكِ. يا لكِ من حمقاء طائشة! من منحكِ هذه السلطة! بصفتي الملكة الأم، لا يمكنني بعد الآن أن أقف مكتوفة الأيدي وأشاهدكِ تُخربين القصر.

💬حدقت الملكة الأم ببرود في حفيدتها.

💬“سلّم الختم. كفى من هذا الهراء السخيف.”

💬وقفت ميديا ​​ثابتة تماماً دون أن تتحرك.

💬“قلت لك أن تحضره، لماذا تقف هناك؟”

💬رفعت الملكة الأم صوتها مرة أخرى، لكن لم يكن هناك أي رد.

💬كشف تنفسها المتقطع عن الغضب الذي كانت تشعر به في كل نفس.

💬“أمي، من فضلكِ اهدئي. الانفعال لن يضركِ إلا.”

💬تقدمت كاثرين لحماية الأميرة.

💬وقفت أمام ميديا. تماماً كأم تحمي صغارها.

💬“من المؤكد أن الأميرة لم تكن لديها أي نوايا خاصة أخرى. فهي لا تزال صغيرة السن ولا تفهم العلاقات المعقدة في القصر. لا بد أن قلبها كان ينم عن براءة واهتمام بشعبها. لذا، نرجو منكم التحلي بالكرم ومراعاة نقاء قلب صاحبة السمو.”

💬بدت كلمات كاثرين وكأنها تدافع عن ميديا ​​للوهلة الأولى.

💬لكن في الحقيقة، كانت تؤكد من جديد أن ميديا ​​تجاهلت بروتوكول القصر وتصرفت بأنانية.

💬ازدادت نظرة الملكة الأم حدة.

💬“حماقة الشباب، هراء! حتى فيرنا، الأصغر منها سناً، تتمتع بكل هذا الوقار! إلى متى سأتحمل هذا الشيء البائس!”

💬“…يا صاحب السمو، أرجو أن تطلب المغفرة. إذا قلت إنك لن تفعل ذلك مرة أخرى، فإن الملكة الأم ستتغاضى عن الأمر.”

💬أشارت كاثرين بإيماءة خفيفة إلى ميديا.

💬لكن ميديا ​​لم تتحرك كما لو أنها لا تسمع.