الفصل 19

💬قصر الملكة الأم.

💬دخلت إلى داخل القصر، الذي كان مثيراً للإعجاب بزخارفه الوردية اللون المنحوتة على الجدران الحجرية.

💬أشارت اللوحات البراقة على السقف المقوس نصف الدائري إلى الثروة والسلطة العظيمتين اللتين كان يتمتع بهما مالك القصر في يوم من الأيام.

💬ومع ذلك، وعلى عكس روعة السقف، كانت جدران الممر مزينة فقط بالعديد من تماثيل الآلهة البيضاء الباهتة.

💬كانت اللوحات المعروضة بين الحين والآخر أعمالاً دينية، وكانت رائحة البخور التي قد يشمها المرء في كاتدرائية حجرية تمر بجانب أنفها.

💬بعد وفاة الابن الأكبر، أصبح جو قصر الملكة الأم أكثر حزناً وجلالاً.

💬لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هنا أيضاً.

💬كانت ميديا ​​تخاف من هذا المكان في طفولتها.

💬بدا الأمر كما لو أن تماثيل الآلهة الموضوعة على كل جدار كانت تحدق بها بغضب.

💬عندما كانت تنفجر بالبكاء من الخوف، كانت الملكة الأم توبخها بشدة أكبر، فكانت تعض شفتيها وتبتلع دموعها.

💬كانت تعلم مسبقاً أنه لن يهتم أحد حتى لو بكت.

💬“جدة-!”

💬بمجرد دخولهم الغرفة التي كانت الملكة الأم تنتظر فيها، دفعت فيرنا ميديا ​​جانباً وركضت إلى الأمام.

💬ودفنت وجهها في حضن الملكة الأم، متظاهرة باللطف.

💬وكأنها لم تستطع أن تشعر بالجو البارد الحاد الذي يحيط بهم.

💬“فيرنا، لقد أتيتِ أنتِ أيضاً.”

💬أصبح صوت الملكة الأم أكثر هدوءاً قليلاً.

💬ربتت على ظهر فيرنا لفترة وجيزة قبل أن تدفعها بعيدًا وتدير رأسها.

💬عبست الملكة الأم بشدة. كان ذلك لأن لعنة حياتها قد ملأت بصرها.

💬“أنت…”

💬سارت ميديا ​​ببطء نحو الملكة الأم. وقفت في المنتصف مواجهة لها، ثم انحنت بركبتيها بهدوء.

💬“ميديا ​​تُحيّي جدتها.”

💬على الرغم من أن العديد من النظرات كانت مركزة عليها، إلا أنه لم تكن هناك أي علامة على التراجع عنها.

💬عبست الملكة الأم على الفور عند سماع صوتها الواضح.

💬“اركعوا!”

💬وبخته بشدة.

💬بدت تحية الأميرة الرسمية لجدتها أكثر رسمية وبرودة على عكس تحية فيرنا غير الرسمية قبل لحظات.

💬على الرغم من أنها تجاهلت قواعد اللياقة وهرعت إلى الملكة الأم، إلا أن الملكة الأم لم توبخ فيرنا.

💬ومع ذلك، على الرغم من أن آداب ميديا ​​وتحيتها كانت مثالية، إلا أن تعبير الملكة الأم تغيّر منذ البداية.

💬كان من الواضح للناس أن الملكة الأم كانت تفضل حفيدتها الثانية أكثر.

💬ألا تسمعني؟ أسرع واركع وتوسل!

💬تفاجأ الناس.

💬على الرغم من أن الملكة الأم لم تكن تحب حفيدتها الكبرى، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تغضب فيها فجأة هكذا.

💬“من حق ميديا ​​أن تتعرض للتوبيخ، ولكن لماذا تتصرف جدتها هكذا؟”

💬قلبت فيرنا عينيها بجانب جدتها.

💬كاثرين، التي كانت على وشك التقدم وكسب ودّ ميديا، تراجعت هي الأخرى عندما رأت أن غضب حماتها كان شديداً.

💬‘كنت أعتقد ذلك.’

💬أخفت ميديا ​​ابتسامتها الساخرة وهي تراقب عمتها تتراجع.

💬وسرعان ما لمحت السيدة كويزين، المشرفة على الخادمات بابتسامة شريرة، واقفة أسفل المنصة التي كانت تجلس عليها الملكة الأم.

💬تلاقت أعينهما. رفعت السيدة كويزين زوايا فمها في ابتسامة ماكرة، ثم انحنت برأسها تحيةً.

💬“سأفعل كما تقول جدتي.”

💬تقدمت ميديا ​​إلى الأمام وركعت.

💬لم يكن هناك أي أثر للخضوع في وقفتها المهيبة.

💬“لكنني قلق من أن الغضب المفرط قد يضر بصحة جدتي. إذا أخبرتني بالسبب، فأود أن أطلب من جدتي أن تسامحني.”

💬“هل تسأل حقاً لأنك لا تعرف؟ لقد تسببت في ضجة أخرى في هذا القصر، والآن تتظاهر بالبراءة؟”

💬ازداد احمرار وجه الملكة الأم عند سماعها كلمات حفيدتها الهادئة.

💬“هل تدركين أنكِ أميرة؟ ألا تعرفين شيئاً عن السلوك اللائق، وأنتِ تُظهرين نشأتكِ بلا أم بهذه الطريقة؟”

💬للحظة، تحولت عينا ميديا ​​إلى نظرة باردة.

💬“ما أهمية أن جدتي لا تهينني أنا فقط بل تهين والديّ كليهما؟”

💬ولأول مرة، انبعثت هالة باردة من الأميرة التي كانت مطيعة طوال الوقت.

💬كان صوت ميديا ​​بارداً وجليدياً إلى حد ما، مما خلق تناقضاً مع مظهرها الهش.

💬“أيها الوقح…! ألا تعرف ذنبك؟”

💬“أرجو أن تسامحوني على حماقتي. أنا حقاً لا أفهم ما تقوله جدتي.”

💬“هل تنوي تقديم مثل هذه الأعذار وأنا أعرف كل شيء؟”

💬صرخت الملكة الأم بغضب.

💬“لقد اعترفت مشرفة الخادمات بكل شيء. بأنكِ كنتِ تتبادلين المشاعر سراً مع رجل!”

💬اتسعت عيون الناس.

💬وخاصة تلك المتعلقة بوالدة كلاوديو وابنته.

💬ماذا، هل تظاهرت بالحياء وهي تلتقي سرًا برجل؟ إن من يتظاهرون بغير ذلك أسوأ. ولكن من عساه يكون؟ من ذا الذي قد يفكر في لقاء شخص تافه كهذا؟

💬وعلى عكس فيرنا التي كظمت سخريتها، كان رد فعل كاثرين أكثر جدية.

💬لا، لا يوجد رجل حول ميديا.

💬كان بإمكانها أن تقول هذا بيقين.

💬بما أن زواج الأميرة كان يجب أن يُستخدم أيضاً كقطعة شطرنج طويلة الأمد، فإلى أي مدى تمكنوا من منع أي ذباب عشوائي من التعلق به؟

💬“لو كان لهذا الطفل رجل، لما كنتُ لأجهل ذلك أبداً.”

💬إذن، كان اعتراف مشرفة الخادمات كذباً.

💬كذبة سافرة اختلقت للإيقاع بالأميرة.

💬“ما الذي تفكر فيه بحق السماء؟ لماذا فعلت شيئاً بهذه الخطورة دون أي نقاش؟”

💬نظرت كاثرين إلى السيدة كويزين، المشرفة على الخادمات.

💬كان الهدف هو استطلاع نواياها على الأقل.

💬“أعتذر يا صاحبة الجلالة الملكة الأم.”

💬لكن السيدة كويزين تقدمت بينما تجاهلتها.

💬“أعتذر أيضاً يا صاحبة السمو الأميرة. لكن لم يعد بإمكاني إخفاء هذه الحقيقة الخطيرة.”

💬تحدث مشرف الخادمة بصوت عالٍ تجاه المدية.

💬“بعد أن علمت بعلاقة سموكم، قام سموكم بنشر شائعات بأنني أضطهدكم لإسكاتي.”

💬ضربت صدرها ثم ركعت.

💬“لكن بصفتي كويزين، الذي كرّس كل ولائه للعائلة المالكة في فالدينا، لم يكن بوسعي تجاهل الحقيقة. هذه المسألة مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بشرف فالدينا. ولكن بما أنك تتظاهر بالجهل، فلا خيار أمامي.”

💬اتجهت نظرات مشرفة الخادمات نحو إحدى النساء.

💬عندما أعطت إشارة ضوئية بعينيها، تقدمت ماريو إلى الأمام.

💬“أنا ماريو، خادمة الأميرة ميديا. كانت والدتي مرضعة صاحبة السمو، وقد خدمت صاحبة السمو طوال حياتي.”

💬وضعت ماريو يدها بأناقة على صدرها وانحنت ركبتيها قليلاً وهي تقدم نفسها.

💬كانت تحيتها ومظهرها المزين بعناية أقرب إلى سيدة نبيلة منها إلى خادمة.

💬عبست الملكة الأم من مظهر ماريو المتغطرس، لكنها لم تقل أي شيء آخر.

💬“لقد طلبت مني صاحبة السمو أن أرافقها في كل مرة تلتقي فيها بعشيقها. أخبرتها أن هذا ليس صحيحاً، وأنه سيضر بشرف العائلة المالكة، لكن صاحبة السمو بدلاً من ذلك نفتني إلى غرفة رثة وحاولت معاقبتي بجعل الخادمات يعذبنني.”

💬بدا صوتها الناعم، الذي بدا خائفاً، صادقاً.

💬بعد رحيل الملك والملكة الراحلين، شعرت الأميرة ميديا ​​بوحدة شديدة. ربما لهذا السبب سقطت عاجزة رغم علمها بأن ذلك خطأ…

💬مسحت ماريو عينيها بكمّها. ثم نظرت إلى ميديا ​​وانخرطت في البكاء.

💬“أنا آسف يا صاحب السمو. بكاء أرجوك لا تسامحني…”

💬انحنت مشرفة الخادمات برأسها وأضافت.

💬“يا أميرة، أرجوكِ لا تحاولي إخفاء الحقيقة بالأكاذيب والافتراءات بعد الآن. أرجوكِ كوني من سلالة فالدينا المباشرة.”

💬بدا الاثنان وكأنهما تابعان مخلصان ينحنيان ويقدمان نصائح صادقة.

💬لكن تحت رؤوسهم المنحنية، كانت عيونهم تتألق وهي تنحني على شكل أهلة.

💬هاه، لقد انتهيت.

💬“هذا صحيح، لماذا قمت بنفيي أولاً؟”

💬كان نصاً متقناً. كان الجمهور والممثلون والأميرة البطلة جميعهم حاضرين.

💬والآن وقد نضجت المسرحية، لم يتبق سوى سقوط البطل.

💬“ميديا، يا له من مشهد!”

💬انفجرت الملكة الأم غضباً.

💬ما أغضب الملكة الأم أكثر من اعترافات مشرفة الخادمات وماريو المخلصة هو سلوك حفيدتها المتمثل في فقدان كرامتها أمام مجرد خادمة.

💬أين في العالم يوجد سيد يُقبض عليه ويُبلغ عنه من قبل مرؤوسيه! وهو من العائلة المالكة أيضاً!

💬على الرغم من أن دماء الملوك السابقين النبيلة تسري بالتأكيد في ذلك الجسد، فكيف يمكن أن تكون بهذه الحماقة؟

💬رغم أنها ولدت من نفس رحم بيليوس، كيف يمكن أن تكون مثيرة للشفقة إلى هذا الحد؟

💬“تلك الفتاة ذات الندوب لا تدرك إطلاقاً أنها أميرة!”

💬لاحظت مشرفة الخادمات التشوّه في تعابير وجه الملكة الأم، فلم يسعها إلا أن تبتسم بارتياح.

💬كنت أعرف أن الأمر سيكون هكذا.

💬الملكة الأم لن تتسامح مطلقاً مع حقيقة أن حفيدتها، التي لم تبلغ سن الرشد بعد، تقيم علاقة غرامية مع رجل من خارج العائلة.

💬هه، ماذا سيكون رد فعل الملكة الأم إذا اكتشفت أن الشخص الذي قابلته سراً لم يكن سوى الكونت إتيان؟

💬سينفجر غضب الملكة الأم.

💬إلى جانب طردها من القصر، قد تقوم حتى بحبس الأميرة في دير مدى الحياة.

💬أسعد الخيال الجامح مشرفة الخادمات للغاية.

💬لكنّ هالة الفرح المتصاعدة اختفت بصمت عند وصول الصوت الهادئ إلى أذنيها.

💬“كلامهم ليس صحيحاً.”

💬نفت ميديا ​​ذلك بهدوء.