الفصل 11

💬“إذا كنت تقصد مرشدي، فأعتقد أنه يقيم حاليًا في عقار صغير خارج القصر الملكي.”

💬بعد وفاة الملك السابق، اعتزل الماركيز جيليفوس. ومنذ ذلك الحين، لم يتدخل في السياسة وكرس نفسه بالكامل لرعاية الأجيال القادمة.

💬كان أيضاً بطلاً قومياً مرموقاً. ولا يزال هناك الكثيرون في المملكة ممن يكنّون له الاحترام لصفاته النزيهة.

💬نقرة. نقرة.

💬دوى صوت خفيف لنقر إصبع السبابة على الطاولة بإيقاع منتظم.

💬“أحتاج لرؤيته. دون أن يعلم أحد.”

💬في مرحلة ما، سألت ميديا ​​بهدوء.

💬“هل هذا ممكن؟”

💬سأقوم بالاستعدادات.

💬أومأت نيريل برأسها بحزم.

💬من خلال النافذة، كان بالإمكان رؤية علم فالدينا معلقاً على أسوار المدينة البعيدة بلون أبيض باهت.

💬“أنزلوا ذلك العلم! أسقطوا عائلة فالدينا الملكية الفاسدة!”

💬في هذه الحياة، لن يتمكن المتمردون الذين كانوا تحت ذلك العلم المرفرف من عبور تلك الجدران أحياء.

💬* * *

💬طرق. طرق. طرق.

💬“صاحب السمو”.

💬دخلت خادمة جديدة، وهي ترفع طرف فستانها بحرص بينما كانت تمشي بخفة.

💬وكأنها تُظهر أنها كانت حذرة في كل خطوة، خشية أن تُزعج مزاج ميديا.

💬“صاحبة السمو، زوجة الأمير كلاوديو قد وصلت.”

💬رفعت ميديا ​​رأسها.

💬كلاوديو.

💬هذا الاسم المألوف والعزيز.

💬ما العمل الذي قد يدفع شخصاً لم يرسل كلمة واحدة عندما كانت تجلد مشرفة الخادمات، أو عندما تم عزل قصر الأميرة بسبب انتقامها، إلى هنا في هذا الوقت المبكر من الصباح؟

💬يبدو أن الخبر قد انتشر بأن مشرفة الخادمات قد أزالت جميع أجهزة المراقبة من ميديا.

💬“قل لها أن تدخل.”

💬انتابها الفضول لمعرفة ما تريد قوله. لمعت عينا ميديا.

💬“صاحب السمو!”

💬دخلت عمتها، كاثرين كلاوديو، وهي تضع مكياجاً زاهياً.

💬كانت تتمتع بجمال آسر.

💬لقد كانت في يوم من الأيام الزهرة التي أبكت عدداً لا يحصى من الرجال في المجتمع الراقي، وقد رعتها عائلة الماركيز النبيلة.

💬كانت حافة الفستان الأنيقة تتناسب تماماً مع خصرها النحيل وتتموج برشاقة، مما يجعل من الصعب تصديق أنها أنجبت أطفالاً بالغين.

💬“في الأصل، كنت أرغب في الحضور فور استيقاظ سموكم، لكنني انهرتُ أنا أيضاً من إرهاق السفر… عندما فتحت عيني، كان اليوم قد حلّ بالفعل. أرجو أن تسامحوني على تأخري الشديد وعجلتي لرؤية سموكم.”

💬لم تنهار، لكنها ربما كانت تراقب تطور الموقف.

💬“لم يكن بالإمكان فعل شيء يا أمي. بالتأكيد ستتفهم أختي الكريمة مثل هذه الظروف؟”

💬ودخلت من خلفها فتاة جميلة ذات شعر وردي منسدل.

💬“فيرنا”.

💬“نعم يا أختي. لقد جئت أيضاً. لقد اشتقت إليكِ كثيراً لدرجة أنني ألححت على أمي عندما كانت تدخل القصر، ستفهمين ذلك، أليس كذلك؟”

💬كانت وجنتاها جميلتين، متوهجتين بنفس لون شعرها كما لو كانتا ممتلئتين بأشعة الشمس.

💬لقد أظهرت علامات لما سيُعرف لاحقًا باسم زهرة فالدينا، حيث سيطرت على المجتمع الراقي في حياتها السابقة.

💬نظرت ميديا ​​إلى عمتها الجميلة وابنة عمها.

💬“هاها! تتصرفين بتعالي وكبرياء كأميرة، انظري إلى نفسك الآن. لقد سقطت فالدينا، ومزق الشياطين أخاكِ إرباً. كل ذلك بسبب فتاة غبية مثلكِ!”

💬وقف أمام عينيها عدو ميديا ​​اللدود، محفوراً في عظامها، الذي لم يخنها فحسب ويجلب الخراب إلى الوطن، بل دفع حتى أطفالها إلى الموت.

💬تشكلت علامات عميقة للأظافر تحت يديها المطويتين بهدوء.

💬“زوجة الأمير كلاوديو”.

💬لكن ميديا ​​لم تُظهر أي شيء ظاهرياً. لم تكن تنوي إفساد خططها بغضب عابر.

💬ببطء، كانت تصطادهم حتى يصلوا إلى أقصى درجات البؤس والألم.

💬ترددت كاثرين للحظة، ثم أنزلت حاجبيها.

💬وكأنها لم تستطع فهم سبب سلوك ميديا ​​اللامبالي.

💬“لا تخاطبني بهذه الطريقة البعيدة.”

💬اقتربت أيادٍ رقيقة وأمسكت بيدي ميديا. استخدمت كاثرين يدها الأخرى لاحتضان ميديا ​​والتربيت على ظهرها.

💬انبعثت من زوجة الأمير رائحة عطرة ودافئة.

💬ذات مرة، تساءلت عما إذا كان حضن الأم الحنون سيشعرها بهذا الشعور.

💬لكنها الآن أدركت الرائحة الكريهة الكامنة وراء هذا اللطف.

💬“لا تشعر بألم في رأسك يا صاحب السمو، أليس كذلك؟ عندما تسقط من على ظهر حصان، حتى لو بدوت بخير ظاهريًا، فهناك الكثيرون ممن يعانون من آثار جانبية خطيرة. يجب ألا تستهين بالأمر بتاتًا.”

💬كانت عينا كاثرين مليئتين بالقلق.

💬“لقد أحضرت طبيباً لفحص سموكم. يقولون إنه معالج إلهي من إمبراطورية كازين، قادر على جعل حتى المصابين بالشلل يقفون على الفور.”

💬معالج إلهي من كازين؟

💬كتمت ميديا ​​ضحكتها.

💬لا عجب أنها جاءت للبحث عني بهذه السرعة، ومع ذلك لم تذكر كلمة واحدة عن حادثة مشرفة الخادمات.

💬“إذن هذا هو موضوع الأمر.”

💬“بحثت أمي في كل مكان بدافع القلق على سلامة أختي ميديا. إنه مواطن إمبراطوري ذو أنف عالٍ لدرجة أنه رفض المجيء إلى فالدينا، لذلك أنفقنا عدة صناديق من العملات الذهبية، كما تعلم.”

💬“فيرنا، لا تقولي أشياء غير ضرورية. إذا أطلقتِ لسانكِ بلا مبالاة وجعلتِ صاحب السمو يقلق، فستكونين في ورطة.”

💬عندما اشتكت فيرنا بنبرة غاضبة، وبختها كاثرين بشدة.

💬“الأم مبالغ فيها حقاً. لا أعرف من هي الابنة الحقيقية. أليس كذلك يا أختي؟”

💬لم تُجب ميديا ​​وابتسمت بلطف. شعرت فيرنا بالحرج، فضمّّت شفتيها.

💬شكاوى فيرنا، ومواساة خالتها،

💬كنت أعتقد أن هذا كان نوعاً من المودة.

💬لقد اعتقدت حقاً أنهم يعتزون بها ويهتمون بها كفرد من العائلة، مثل ابنة حقيقية.

💬لكن الآن، وبعد أن مرت بكل مصاعب الحياة، باتت ترى النفاق المختبئ وراء الكلمات المعسولة لعائلة عمها.

💬لقد استغلوا نقص ميديا، التي كانت متعطشة للعاطفة، من خلال استحضار فكرة العائلة الحقيقية.

💬كانت إمبراطورية كازين، التي كانت تجاور فالدينا، تمتلك أراضي خصبة ومناطق تخزين حبوب وفيرة.

💬كانت مدينة فالدينا، المحاطة بتضاريس جبلية ذات طقس بارد، تطلب المساعدة من كازين في كثير من الأحيان.

💬كثيراً ما كانت الإمبراطورية تطالب بالجزية بشكل تعسفي تحت ذريعة تقديم المساعدة، مما تسبب في استياء كبير.

💬“في المرة الماضية طالبوا بثلاثمائة فارس شاب من فالدينا كجزية.”

💬وكان هذا أيضاً هو السبب الذي دفع الملك السابق وبيليوس إلى شن حرب رغم المعارضة.

💬إيجاد اختراق من خلال غزو السهول الغربية والهروب من تدخل كازين.

💬“في مثل هذه الحالة، هل يُعقل أن يقوم طبيب إمبراطوري من كازين بعلاج أميرة فالدينا؟ ومن دولة كازين المعادية أيضاً؟”

💬كان هذا وقتاً تزايد فيه الاستياء تجاه الملك بيليوس بسبب الحرب الطويلة.

💬إذا عُرف سلوك الأميرة الحمقاء، فسيفكر الناس على الفور في الملك.

💬سيصبح غباء ميديا ​​نقطة ضعف لأخيها من دمها.

💬“بما أنه مواطن إمبراطوري، لم يكن بوسعنا إدخاله دون اكتراث، لذا فهو ينتظر الآن خارج بوابة القصر. إذا كان سموكم موافقاً، فسأطلب إدخاله فوراً. أنتم جميعاً، الآن-“

💬على الرغم من أنها بدت وكأنها تنتظر إذن ميديا، إلا أن كاثرين كانت قد التفتت بالفعل نحو الخادمة.

💬“لا يا عمتي.”

💬رفعت ميديا ​​يدها لتوقف الخادمة وتقطع كلام كاثرين.

💬بفضل حماية نيريل وإنقاذه لي، أنا بخير تمامًا. وقد أكد طبيب القصر الذي زارني ذلك أيضًا. إذا كان طبيبًا بارعًا لدرجة أنه يستطيع حتى جعل المشلولين يمشون، فلماذا لا نعرضه على جدتي أولًا؟

💬“إلى الملكة الأم… تقصد؟”

💬واصلت حديثها بشكل طبيعي كما لو أنها لم تلاحظ تردد عمتها.

💬سمعت من الخادمات أن جدتي تعاني من آلام في الركبتين والنقرس مؤخراً. ويقولون إن العديد من الأطباء المشهورين قد زاروها ولكن لم يطرأ أي تحسن.

💬كانت الملكة الأم من أتباع فالدينيا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

💬وبما أن استغلال الإمبراطورية كان قائماً منذ عهدها، فقد كرهت كازين لدرجة احتقارها.

💬كانت من النوع الذي لا يستدير حتى للنوم مواجهاً اتجاه الإمبراطورية، لذلك إذا علمت أن المعالج الإلهي كان من كازين، فسوف تغضب بشدة.

💬ستكون زوجة الأمير التي أحضرته في ورطة كبيرة أيضاً.

💬“لا يزال صاحب السمو يتمتع بقلب طيب. الملكة الأم لديها بالفعل أطباء ممتازون، لذلك لا داعي للقلق كثيراً.”

💬“مهما بلغت براعتهم، فلن يضاهوا من يُدعى المعالج الإلهي. كنت قلقة، ولكن كم كان من حسن حظ عمتي أن وجدت وأحضرت طبيباً مشهوراً كهذا.”

💬رمشت ميديا ​​عينيها، متظاهرة بأنها حفيدة قلقة على جدتها دون أن تلاحظ أي شيء.

💬“أود الذهاب بنفسي، لكن جدتي ستكون مستاءة من رؤيتي، لذا من فضلكِ خذيه إلى هناك بدلاً مني يا عمتي.”

💬دفعت ميديا ​​المعالج الإلهي إلى يدي عمتها.

💬“إضافة إلى ذلك، عندما يأتي معالج إلهي، ما مدى جرأة أن أتلقى أنا الشاب العلاج وحدي دون إذن؟ سيقول الحمقى إنني أستخدم دعم أخي للسيطرة على فالدينا.”

💬كانت تلك هي السمعة التي أرادوها بالضبط لشركة ميديا.

💬“لذا، مع أنني ممتنة لكرم عمتي، إلا أنه كرمٌ يفوق طاقتي على القبول الآن. بالطبع، ستتفهمين ذلك، أليس كذلك؟”

💬رمشت ميديا ​​ببراءة.