الفصل 10

💬أضافت ماريو كلماتها بسرعة في حالة من الذعر.

💬“فقط حينها. لقد تعمدت الأميرة الابتعاد عني لأنها كانت تخشى أن تنتقم مشرفة الخادمات. والآن عادت مرة أخرى.”

💬“حقًا؟”

💬قلب سامون عينيه.

💬“بالتأكيد. أنت تعلم أيضاً مدى ثقة الأميرة بي واعتمادها عليّ.”

💬جفت شفتاها.

💬عندها فقط أرخى سامون كتفيه وابتسم.

💬“القصر صاخب من الداخل والخارج بسبب مشرفة الخادمات، وهذا يسبب لي صداعاً شديداً. أرني ساقك. هل هي هنا؟”

💬مدّ سامون يده نحو ماريو بابتسامة ودودة. ورغم أنها قلبت عينيها، تظاهرت ماريو بالاستسلام واستسلمت لعناقه.

💬“تلك المرأة العجوز الماكرة تجرأت على إيذاء حبيبتي. لا تقلقي. سيتم استبدالها على أي حال. لقد وجد أبي بديلة لها بالفعل.”

💬شعرت بأنفاسه الحارة.

💬“عزيزي، أنت تحبني، أليس كذلك؟”

💬“ها، ماريو. أريد الزواج منكِ الآن.”

💬همس سامون بلطف في أذنها.

💬“أنا أيضاً.”

💬قبلها بشفتيه الرقيقتين وهمس مرة أخرى.

💬“لكن يا حبيبتي، عليكِ أن تتفوقي حتى أتمكن من إحضاركِ أمام والديّ. بصفتي دوقًا صغيرًا، أحتاج إلى مبرر لأتزوج فتاة من عامة الشعب مثلكِ.”

💬نظر سامون إلى ماريو.

💬لفّ خصلات من الشعر الأحمر المنتشر على الملاءة البيضاء حول إصبعه.

💬عندما أغمضت ماريو عينيها وهي تشعر بالدوار، قام بسحب شعرها لإجبارها على فتح عينيها.

💬“لا بد أنكِ يا ماريو هي الخادمة المفضلة لدى ابنة عمي العزيزة. عليكِ أن تعرفي كل ما تفعله ميديا، وكل ما تفكر فيه.”

💬عبس سامون على ملامحه الوسيمة. وبين عينيه الصغيرتين، لمعت حدقتاه السوداوان الشبيهتان بحدقتي الفأر بشكل غريب.

💬“ماري، هل تفهمين ما أقوله؟ هل تستوعبين الأمر جيداً؟”

💬شعرت ماريو بالقلق.

💬بدت لوحة اسم “زوجة الأمير كلاوديو” التي كانت تحوم أمام عينيها وكأنها قد اختفت بالفعل بعيداً.

💬“…بالتأكيد. لا تقلقي يا عزيزتي. أستطيع أن أفعل أي شيء من أجلك.”

💬فاحتضنته ماريو بشدة، معتقدةً أن الفراغ المؤقت الذي مرّ بها لم يكن سوى قلق لا أساس له.

💬* * *

💬حتى بدون طلب سامون، بذلت ماريو قصارى جهدها لكسب رضا الأميرة بطريقة أو بأخرى.

💬لكن تلك العيون الخضراء التي أظهرت لها أي دفء بدت ميؤوساً منها تماماً.

💬لم تطرد الأميرة ماريو تماماً، لكنها لم تسمح لها أيضاً بالبقاء في الجوار.

💬الأميرة اللطيفة التي اعتادت أن تخبرها بكل التفاصيل الصغيرة وتشرح لها كل شيء بدقة لم تعد موجودة.

💬“أحتاج إلى العودة إلى الوضع السابق قبل أن يكتشف سامون الأمر.”

💬أصبحت أعصابها حادة.

💬بين نفاد الصبر والغضب، كانت ماريو تسير جيئة وذهاباً.

💬“…هذا السوار جميل جداً.”

💬نظرت الأميرة إلى ماريو بلا مبالاة، ثم أطلقت تعليقاً مفاجئاً.

💬اهتزت حدقتا ماريو.

💬“لا أعتقد أنني رأيته من قبل. من أعطاك إياه؟”

💬كان السوار الذهبي على شكل أغصان الورد مزيناً بأحجار ياقوت صغيرة مرصعة في كل برعم.

💬في كل مرة تحرك ذراعها، تتمايل البراعم المتدلية المنحوتة بدقة برفق. وتشع أحجار الياقوت ذات الألوان الزاهية ضوءًا ساطعًا.

💬كان من الواضح للوهلة الأولى أنه سوار باهظ الثمن.

💬شيء مبالغ فيه بعض الشيء بالنسبة لخادمة بسيطة.

💬“هل استلمت؟ هذا شيء تركته لي أمي!”

💬شعرت ماريو بالفزع، وقامت دون وعي بسحب كمها لأسفل لتغطية السوار.

💬“بعد وفاة والدتي، احتفظت بها في صندوق تذكاراتها طوال الوقت، حتى لا يراها صاحب السمو.”

💬حتى في هذا الموقف، استخدمت والدتها المتوفاة كذريعة لإثارة شعور الأميرة بالذنب.

💬لكن السوار كان في الواقع هدية تلقتها من سامون الليلة الماضية.

💬“خذيها يا ماريو. لقد سألتني إن كنت أحبك، أليس كذلك؟ آمل أن يكون هذا دليلاً على ذلك.”

💬كانت ترتديه بشكل عفوي على ذراعها لتتباهى به أمام الخادمات الأخريات، لكنها لم تكن تعلم أن الأميرة قد رأته بالفعل.

💬“هل هذا صحيح؟”

💬“بالتأكيد. لو لم أحصل على شيء كهذا من أمي، فمن أين كنت سأحصل عليه؟”

💬“هذا صحيح.”

💬في اللحظة التي وافقت فيها الأميرة بخفة، اشتعلت النيران داخل ماريو بشكل متناقض.

💬“هل هذا صحيح؟ الآن، هي تنظر إليّ بازدراء كفتاة من عامة الشعب لا تخدم إلا نفسها؟”

💬نصف دم، لا يملك حتى حبيباً رائعاً، ثرياً، ووسيماً يقدم مثل هذه الهدايا.

💬“كيف تجرؤ، كيف تجرؤ!”

💬تمامًا كما بدأت الحروف السوداء المتدفقة من الداخل في تشكيل خطوط لا نهاية لها.

💬همهمت ماريو. بدا وكأن هناك صوت ضحك خافت. رفعت ماريو رأسها.

💬كانت ميديا ​​تنظر إليها بابتسامة خفيفة على زاوية فمها.

💬“صاحب السمو، صاحب السمو؟”

💬عندما رأت ماريو ابتسامة الأميرة، انتابها شعور بالقشعريرة على ظهرها.

💬لم تستطع التنبؤ باللحظات التي بدت هادئة لكنها تحولت فجأة إلى لحظات باردة.

💬“صاحب السمو، صاحب السمو. سأستأذن الآن… أرجو الاتصال بي متى احتجت إليّ.”

💬تلاشت عزيمتها الصباحية على التشبث بكاحل الأميرة والبقاء معها حتى النهاية، حيث تراجعت ماريو إلى الوراء على عجل.

💬لو بقيت لفترة أطول، لكان كل شيء قد انكشف.

💬حبيبته، وعقدة النقص التي كانت تشعر بها تجاه الأميرة، وحتى الخوف الذي لا يمكن تفسيره الذي كانت تشعر به منها.

💬“تذكار… يا لها من كذبة مثيرة للاهتمام.”

💬تمتمت ميديا ​​وهي تراقب ماريو وهي تبتعد هاربة.

💬“كذبة؟”

💬“إن الزخرفة الزهرية على ذلك السوار ليست وردة، بل هي بوق. كما أنها شعار القبيلة التي اغتالت إمبراطور إمبراطورية كازين، لذلك تم حظر استخدامها تمامًا في القارة.”

💬ولأنها كانت قصة حزينة ومخزية، فقد منع كازين استخدام أنماط البوق بشكل أكثر صرامة في البلدان الأخرى أيضاً.

💬لم يُسمح بالنمط الذي كان محظوراً لعقود إلا بعد أن انتصر أمير كازين الأول في حرب الفتح.

💬ومن بين الممالك التي أبادها كانت قبيلة البوق أيضاً.

💬“لذا لا يمكن اعتبارها تذكاراً من حيث الزمن. فقد جاء انتصار الأمير الأول بعد فترة طويلة من وفاة مرضعته.”

💬ومع ذلك، فإلى جانب علاقتهما السرية، كشف السوار عن المزيد من الأدلة.

💬لمعت عينا ميديا ​​بشدة.

💬“كانت عائلة العم على اتصال بالإمبراطورية بالفعل.”

💬بعد انتصار الأمير الأول، احتكرت العائلة الإمبراطورية تصميم البوق ولم توزعه إلا على عدد قليل منتقى.

💬“سامون دائمًا ما يكون متلهفًا للغاية. لا بد أنه يتوق بشدة لإظهار أن والده على اتصال بالقوة العظمى كازين. مع ذلك، يبقى الأمر مجرد استعراض أمام خادمة صغيرة تحت ضغط والده.”

💬ربما لا يعرف حتى ما أعطاه لماريو.

💬استذكرت مظهره السابق، وقادت حملة للمطالبة بعزل بيليوس عن العرش.

💬“إن افتقارهم للذكاء مفيد للغاية. هل ينبغي عليّ أن أشكرهم؟”

💬أم أن ابن عمي العزيز جادٌّ جدًّا بشأن الحب؟

💬ثم سألت نيريل.

💬“هل يعني سموكم أن عائلة الأمير كلاوديو تتواطأ مع الإمبراطورية؟ حتى لو كان الأمير يطمح إلى العرش، فماذا يمكن أن تجني الإمبراطورية؟”

💬لماذا قد يكلف كازين، القوة العظمى، نفسه عناء التعاون مع نبيل من دولة شمالية صغيرة قاحلة؟

💬“إمبراطور كازين لا يريد أن تكبر فالدينا خاصتنا. لذا يجب علينا بطريقة ما إيقاف أخي.”

💬بيليوس شخص يفضل الكسر على الانحناء.

💬حتى عندما كان محاطًا بجحافل من الشياطين، لم يخضع أبدًا لأهواء إمبراطور كازين.

💬“ثم إن المساعدات التي وعد بها وفد كازين القادم هذه المرة هي أيضاً…”

💬“إنها خدعة. الإمبراطور لا يريدنا أن ننتصر، لذا سيجد بطريقة أو بأخرى عذراً لرفض المساعدة.”

💬تصلّب وجه ميديا.

💬“وفي نهاية المطاف، سيؤدي ذلك إلى التمرد.”

💬في حياتها السابقة، هكذا جرت الأمور بالضبط.

💬كانت هناك حاجة ماسة للإغاثة استعداداً لفصل الشتاء القاسي الذي سيقترب قريباً.

💬رفض كازين المساعدة فجأة.

💬اضطرت مدينة فالدينا إلى استنزاف خزائنها التي تعاني أصلاً من ضائقة مالية للحصول على الطعام بشكل عاجل.

💬وحتى ذلك لم يكن كافياً، مما أدى إلى نقص حاد في الغذاء.

💬ارتفعت الأصوات التي تدين العائلة المالكة غير الكفؤة، وتم توجيه كل اللوم إلى الملك بيليوس.

💬استغل الخونة الفرصة عندما بلغ غضب الشعب ذروته، فقادوا ثورة.

💬خونة مزيفون تم توظيفهم ودعمهم من قبل الوصي.

💬كان قادة قوات المتمردين من أولئك الذين أعمتهم العملات الذهبية للوصي على العرش بدلاً من حب الوطن. لقد حرضوا الشعب والجنود المتقاعدين الذين أنهكتهم الحرب والمجاعة.

💬وقاموا باختطاف ميديا، ووصموها بوصمة كونها أميرة تخلت عن شعبها وهربت، مما زاد من قوة قضيتهم.

💬كان هدف الوصي هو تهدئة الفوضى التي سببها المتمردون والاستيلاء على العرش في غياب كل من الملك والأميرة عن منصبيهما.

💬“تمرد…”

💬أصبح تعبير نيريل جاداً.

💬“حتى الآن، بلغ الاستياء ذروته بسبب الحرب، ولكن إذا اختفت مساعدة كازين كما قال سموكم…”

💬لن يستطيع الناس الجائعون تحمل ذلك بعد الآن. إذا ثار مثيرو الشغب كالنار في الهشيم، فهل تستطيع مدينة فالدينا الحالية الصمود؟

💬“هذه مسألة خطيرة قد تُطيح بالعائلة المالكة. لكن هل الإمبراطورية تقف وراءها؟”

💬شعرت نيريل بالغضب.

💬“مهما بلغت قوة كازين، كيف يجرؤون على محاولة إيذاء ملك دولة أخرى – ألا يخشون ردة الفعل؟”

💬ابتسمت ميديا ​​بمرارة.

💬“أوه، لن يعلم أحد أن الوصي والإمبراطورية متواطئان بالفعل.”

💬لأن جميع أولئك الذين لاحظوا الأمر أو عرفوا به قد تم استبعادهم.

💬لقد عبر المتمردون أسوار المدينة بسهولة وسرعة كبيرتين. لا بد أن كلاوديو قد اتخذ الترتيبات مسبقاً.

💬لو لم يعد بيليوس سريعاً بعد انتصاره في الحرب، لكان كل شيء قد سار وفقاً لخطة الوصي.

💬“قريباً سيقتحم المتمردون القصر الملكي.”

💬لذلك، يجب عليهم منعهم من دخول القصر الملكي منذ البداية.

💬نهضت ميديا ​​من مقعدها واتجهت نحو النافذة.

💬كانت أسوار المدينة ظاهرة في الأفق.

💬“نيريل، أين سيدك الآن؟”

💬إذا كان هو القائد السابق للحرس الملكي، جيليفوس، فبإمكانه أن يكون بمثابة حاجز أمواج لإيقافهم.