الفصل 9

💬* * *

💬“يا صاحب السمو، هل كنت تعلم؟ أن مشرفة الخادمات ستتحرك بهذه الطريقة؟”

💬استدارت ميديا، التي كانت تقف بجانب النافذة تنظر إلى مرؤوسي مشرفة الخادمات وهم يغادرون.

💬“نعم.”

💬إجابة بسيطة. لكن المعنى الذي تحمله لم يكن بهذه البساطة.

💬تذكرت الكلمات التي قالتها الأميرة وهي تكسب ودّ الخادمات.

💬“بالنظر إلى استعارة الأيدي العاملة، كان هذا رخيصًا للغاية.”

💬لم تتخيل أبدًا أن الأيدي المستعارة ستكون أيدي مشرفة الخادمات.

💬وعلاوة على ذلك، أنها ستتخلص من جميع خادمات الأميرة بشكل كامل دون أي عبء على الإطلاق.

💬“ثم منذ ذلك الوقت بالفعل…”

💬حدقت نيريل بها بنظرة فارغة.

💬“سيكون أسياد الخادمات المطرودات حذرين من الوصي. عندما يكتشفون ما فعله مرؤوسي، سيشعر هو الآخر بالخجل الشديد.”

💬أومأت نيريل برأسها أخيراً.

💬“من سيحقد عليه عمنا؟ منافسوه؟ أم مشرفة الخادمات؟ على الأقل لن أكون أنا.”

💬لأن ميديا ​​ستكون مجرد ضحية مثيرة للشفقة هنا.

💬“يا صاحب السمو، هل تخطط لجعلهم يتقاتلون فيما بينهم؟”

💬بدلاً من الإجابة، ارتسمت ابتسامة على شفتيها.

💬“لا يبدو أنك صاحب السمو الذي عرفته.”

💬كانت ميديا ​​الأصلية شخصية تميزت بنقائها الإنساني أكثر من كرامتها كأميرة.

💬“هذا صحيح. لقد اختفت ميديا ​​التي عرفتها.”

💬وافقت الأميرة بهدوء.

💬“بعد أن مررت بتجربة بين الحياة والموت، أدركت أنني لا أستطيع أن أبقى أحمق إلى الأبد.”

💬نظرت ميديا ​​إلى نيريل.

💬كانت عيناها الخضراوان تنظران إليها، لكنهما كانتا تنظران إلى مكان آخر بطريقة ما.

💬كانت وقورة، كما لو كانت تشق طريقها عبر أعماق أعمق وأكثر ظلمة.

💬“ماذا عنكِ يا نيريل؟ هل تكرهين هذا النوع من السادة؟”

💬لم يكن هناك أي تردد في عينيها.

💬وكأن شيئًا لن يتغير سواء قبلت نيريل التغيير أم لا.

💬“إنها تشبه تماماً ما كانت عليه عندما التقيت بالملك الراحل لأول مرة.”

💬ركعت نيريل على ركبة واحدة.

💬لقد فهمت كلمات الفتاة حول عدم القدرة على البقاء حمقاء إلى الأبد.

💬لكي يتحمل المرء وحده على تلك الأقدام الصغيرة في وكر الشياطين هذا، سيكون التغيير أمراً لا غنى عنه.

💬“مهما كان الشكل الذي سيتخذه سموكم، سأبقى بجانبكم.”

💬ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الأميرة.

💬“هذا مريح.”

💬وجه بارد بلا تعابير. صوت هادئ.

💬على الرغم من عدم وجود أي من المظهر الذي عرفته، إلا أن نيريل اعتقدت أن هذا كان أكثر ملاءمة لسلالة فالدينا من أي وقت مضى.

💬ترددت للحظة قبل أن تعبر عن قلقها المتبقي.

💬“…أتمنى أن تدرك مشرفة الخادمات خطأها وتكبح جماح نفسها، لكن هذا لا يبدو مرجحاً. إذا حاولت القيام بحيلة أخرى ملتوية…”

💬“لا بأس.”

💬ربتت ميديا ​​على كتف نيريل.

💬“إذا كنت تعرف مزاج شخص ما وسجله، يمكنك التنبؤ به. ما الذي سيفكر فيه، وما الذي سيحاول فعله.”

💬مشرفة الخادمات، وعمها، جميعهم – لقد اختبرتهم بما فيه الكفاية في حياتها السابقة. لقد كانوا ضمن تنبؤات ميديا.

💬ما جعلها تتردد هو

💬الأشياء المجهولة التي لم تختبرها من قبل.

💬على سبيل المثال…

💬يتحطم!

💬انقلب فنجان الشاي مصحوباً بصوت تحطم حاد.

💬قامت ماريو، التي شحب وجهها، بسكب الشاي على عجل في كوب جديد.

💬“صاحب السمو، كنتُ فقط…”

💬لقد أتت بنفسها لتحضر الشاي الذي أعدته بنفسها، في محاولة منها لتوطيد علاقتها بالأميرة.

💬“أحتاج إلى استعادة قلب الأميرة قبل أن تلفت الخادمات الجديدات انتباهها.”

💬قبل فترة وجيزة، رأت رجال مشرفة الخادمات وهم يأخذون جميع الخادمات من قصر الأميرة.

💬لو لم تختبئ بسرعة، لكانت هي الأخرى قد سُحبت معهم مثل الكلب.

💬حاولت ماريو كبح قلقها وعملت بجد لإرضاء الأميرة.

💬لأنني أعرف من الداخل والخارج ما الذي يجعل الأميرة، المتعطشة للعاطفة، ضعيفة ومتأثرة به.

💬إضافة إلى ذلك، عندما أتيت، ألم تطلب الأميرة من نيريل أن تخرج لفترة من الوقت وترسلها بعيدًا؟

💬رغم أنها كانت باردة معي مؤخراً، إلا أن ذلك كان بالتأكيد إشارة إلى أنها سئمت من فظاظة تلك المرأة القاسية وأرادت أن تبقيني بجانبها مرة أخرى.

💬تصاعد البخار برفق من فنجان الشاي الذي أعدته.

💬“إنه شاي التوت. قلتَ إن مذاقه يكون أفضل عندما أقوم بتحضيره بنفسي.”

💬جلست ماريو بجانبها وقدمت لها فنجان الشاي.

💬تجمدت ميديا، التي كانت قد نظرت عرضاً إلى فنجان الشاي.

💬سائل داكن بلون أزرق بحري. شديد السواد لدرجة أنه لا يمكن قياس قاعه. يشبه السم الذي شربته قبل موتها، مع إضافة بضع قطرات.

💬فجأة، انتابها الدوار. وللحظة، برزت عروق على ظهر يدها التي كانت تمسك بحافة الطاولة.

💬“…لا أشعر برغبة في ذلك الآن. سأتناوله لاحقاً.”

💬عندما لم تحاول ميديا ​​حتى أخذ فنجان الشاي على عكس التوقعات، شعرت ماريو بالقلق.

💬لماذا؟ هل ما زالت الأميرة غاضبة؟

💬ألم يتم حل كل شيء الآن؟

💬“لقد برّدته إلى درجة الحرارة المناسبة تمامًا. أنت تفضله باردًا قليلًا إلى درجة حرارة فاترة بدلًا من أن يكون ساخنًا جدًا. هل أطعمك إياه؟”

💬“لاحقاً.”

💬“أرجوك يا صاحب السمو. أرجوك. هذه ثمار خرجت لقطفها منذ الفجر، وقد تبللت ركبتاي. أرجوك، من أجل صدقي.”

💬دفعت فنجان الشاي للأمام بعناد.

💬“أرجو أن تأخذ رشفة واحدة على الأقل.”

💬كانت محاولتها لتقريب فنجان الشاي من شفتي ميديا ​​عنيفة إلى حد ما.

💬تمايل سائل الشاي الداكن أمام عيني ميديا.

💬أسرع واسكبه! ماذا تفعل وأنت لا تسكبه!

💬شعرت وكأن حلقها يُخنق. ثم أظلمت رؤيتها.

💬قلتُ: هذا يكفي!

💬دون تفكير، قامت بدفع الكوب بعيدًا.

💬يتحطم.

💬طار فنجان الشاي الذي أطاحت به ميديا ​​وتحطم.

💬أصبح الجو بارداً.

💬“كم مرة عليّ أن أخبرك؟”

💬“صاحب السمو. كنتُ فقط-“

💬“يبدو أن كلماتي لا تصل حتى إلى مسامعكم.”

💬“أرجو أن تسامحني يا صاحب السمو. لقد أخطأت.”

💬أمسكت الخادمات سريعات البديهة بذراعي مارييو المتوسلة وأخذنها بعيداً.

💬يا صاحب السمو! أرجوك سامحني. أرجوك لا تكره هذه المسكينة ماريو بعد الآن. ليس لي أحد سواك!

💬انفجار!

💬أُغلق الباب.

💬“هاه.”

💬لم تتنفس ميديا ​​الصعداء إلا بعد أن تأكدت من أنها كانت بمفردها تماماً.

💬لامست يدها الشاحبة حلقها بحركة مرتبكة.

💬“…”

💬نظرت إلى الشاي في فنجان الشاي.

💬سائل داكن اللون.

💬لا يزال الشعور الخانق بالرفض يراودنا.

💬مدّت ميديا ​​يدها.

💬ليس من أجل الشاي، بل لالتقاط كوب الماء الشفاف الموضوع بجانبه.

💬كان الأمر على ما يرام. من لمس شفتيها إلى النزول إلى حلقها، لم تكن هناك أي مشاكل على الإطلاق.

💬“هل السوائل الملونة فقط هي التي لا تعمل؟”

💬أثرٌ تركه موتها البائس في حياتها السابقة، عندما سُكب السم فيها.

💬ويبدو أن الآثار اللاحقة تقتصر فقط على السوائل ذات اللون الداكن.

💬“لا بأس. طالما لم يتم القبض عليّ، فلا يهم.”

💬في صمتٍ باهت، تمتمت ميديا ​​لنفسها بهدوء.

💬“صاحب السمو، هل أنت بخير؟”

💬قامت نيريل، التي هرعت بعد سماع صرخة ماريو، بفحص ميديا.

💬كانت الغرفة في حالة فوضى عارمة، مليئة بأكواب الشاي المكسورة.

💬عبست نيريل وهي تنظر إلى المكان الذي سُحبت منه ماريو.

💬“ما الذي تؤمن به تلك الفتاة لتتصرف بهذه الوقاحة؟ لولا سموكم، لكنتُ حقاً…”

💬لمست غمد السيف المعلق على خصرها.

💬“انتظروا وسترون. لقد تم استبدال جميع الخادمات، لذا ليس لديها من تُفرغ غضبها عليه، وأنا أعاملها ببرود أيضاً، لذا ستنفجر قريباً. سيأتي الوقت المناسب، وحينها سنتمكن من التعامل معها بشكل كامل.”

💬ربتت ميديا ​​على كتف نيريل.

💬“راقبوا ماريو عن كثب.”

💬“نعم، يا صاحب السمو.”

💬* * *

💬في جوف الليل، عندما انطفأت جميع الأنوار في قصر الأميرة، تسللت ماريو سراً خارج القصر.

💬“سامون!”

💬تحت ضوء المصباح الخافت، رأت حبيبها يذرع المكان ذهاباً وإياباً بقلق.

💬ركضت ماريو إلى أحضانه.

💬دفنت وجهها في وجهه وفركت خدها، كما لو كانت تطلق العنان لكل الشوق والحزن الذي شعرت به.

💬“ششش.”

💬سامون كلاوديو.

💬كان الابن الأكبر للوصي ووريثه الوحيد.

💬أمسك بذراع ماريو على عجل وسحبها إلى الداخل.

💬“ماريو.”

💬كان الضوء الوحيد الذي ينير الغرفة هو ضوء القمر الخافت الذي يتسلل عبر نافذة صغيرة في الجدار.

💬خيمت الظلال على وجه الرجل.

💬طولها نحيل. شعرها بني رمادي. ملامحها رقيقة.

💬كان سامون يُعتبر وسيماً للغاية بين نبلاء فالدينا الشباب.

💬لكن لو دققت النظر، لوجدت أن شفتيه الرقيقتين تبدوان ماكرتين بعض الشيء. وعيناه اللتان تلمعان بسواد في الظلام، تحملان شيئاً من التفاهة، كعيون فأر.

💬لكن بالنسبة لماريو، كان جمالاً لا يُضاهى في هذا العالم.

💬“سامون، لقد اشتقت إليك كثيراً.”

💬مدت ماريو ذراعيها على اتساعهما، لكنها لم تشعر بذراعي حبيبها تلتفان بقوة حول خصرها كالمعتاد.

💬“ما الذي حدث بحق السماء؟”

💬استقبلها حبيبها، الذي كانت تراه بعد فترة طويلة، بتحية غاضبة. فتجمدت ابتسامة ماريو.

💬“ماذا تقصد؟”

💬“تم استبدال جميع خادمات ميديا. ما الذي فعلته بحق الجحيم؟”

💬“عزيزي، لم أستطع منع نفسي أيضاً. لقد دفعتني الأميرة فجأة بعيداً – ماذا كان عليّ أن أفعل؟”

💬كانت ماريو قلقة بشأن الأمر نفسه. كانت بحاجة إلى استعادة قلب الأميرة قبل أن تجذبها الخادمات الجديدات.

💬لذا كانت تزور الأميرة كل يوم، وتجرب كل أنواع الإطراء، لكن قلبها ظل غير متأثر.

💬أرته ماريو المتذمرة ساقها.

💬انظر إلى هذا. لقد أرسلتني إلى مشرفة الخادمات، وهكذا…

💬“انتظر، هل أبعدتك ميديا ​​عني؟”

💬لمعت عينا سامون.