الفصل 5

💬“هناك بالفعل. أخت الملك الحالي الوحيدة، والتي يقال إنها مسكونة باللعنات لدرجة أنها التهمت والديها.”

💬“لعنات؟”

💬“هل كان ذلك قبل عشر سنوات؟ توفي الملك والملكة السابقان أثناء قدومهما لرؤية ابنتهما الصغيرة. مات الملك، وتحولت الحرب التي كانا قد انتصرا فيها إلى لا شيء. أثار الجميع ضجة لفترة من الوقت، قائلين إن كل ذلك بسبب الأميرة.”

💬شخر الرجل.

💬على الرغم من أن فالدينا كانت تتمتع بسمعة كقوة عسكرية صغيرة ولكنها شجاعة، إلا أن ذكاءها لم يكن متميزًا بشكل خاص.

💬لقد أثاروا كل هذه الضجة حول طفل صغير.

💬“هل تصدق ذلك؟”

💬“حسنًا، ليس تمامًا، لكن التوقيت كان مصادفة غريبة للغاية.”

💬هز غارو كتفيه.

💬“كنت أظن أن الحمقى لا يوجدون إلا في فالدينا.”

💬“هذا قاسٍ للغاية.”

💬وضع غارو يده على صدره كما لو كان مصاباً وتظاهر بالإصابة.

💬“لعنات…”

💬صورة ظلية منعكسة على النافذة الزجاجية.

💬امتد الظل، الذي كان ظهره لأشعة الشمس، بشكل طويل عبر الأرضية.

💬“إنهم يتحدثون كثيراً وهم لم يروا لعنة حقيقية قط.”

💬ارتجفت حافة الظل بشكل طفيف.

💬“صاحب السمو، لا، أيها الرئيس. أنا—”

💬تصلب شفتا غارو، اللتان كانتا مقوستين في ابتسامة، مثل تمثال.

💬خفض الرجل رأسه. كانت أطراف أصابعه مصبوغة باللون الأزرق الباهت.

💬“يا صاحب السمو، ماذا ينبغي أن نفعل؟”

💬قبل ثلاث سنوات، قام تشيزاري، الأمير الأول لإمبراطورية كازين، بمذبحة قبيلة كيكويج، وهي قبيلة تقع على أطراف الإمبراطورية.

💬كان بصدد ضم الممالك الكبيرة والصغيرة التي غزت الحدود الجنوبية للإمبراطورية.

💬هؤلاء الأوغاد من قبيلة كيكويج مجانين تمامًا. لقد أسروا الناس عشوائيًا وقدموهم قرابين لاستحضار إله شرير لم يسمع به أحد. والأدهى من ذلك، أنهم قاموا بشواء القرابين وأكلوها بعد الطقوس! بحجة أنهم أرادوا التخلص من ضغائنهم.

💬لم يعد هناك رحمة لأولئك الذين فقدوا حتى الحد الأدنى من الكرامة كبشر.

💬“أحرقوهم جميعاً.”

💬كانت الدماء الحمراء الداكنة ملطخة في جميع أنحاء السيوف والدروع الفضية.

💬لم يكن بوسع قوة الإله الشرير الذي آمن به شعب كيكيج إيماناً أعمى أن تتجنب الرماح والسيوف.

💬الحقول، والقرى، والمعابد.

💬تصاعدت ألسنة اللهب من كل مكان مارست فيه جرائم القتل وأكل لحوم البشر كما لو كانت وجبات طعام.

💬آه! أيها الشرير المظلم! حتى الشياطين لن تكون أكثر شراً منك! الظلام البدائي العظيم لن يغفر لك! ألا تخاف؟

💬صرخ الرجل الملقب بزعيم القبيلة وعيناه محمرتان بالدماء.

💬“لستُ شريراً مظلماً، أنا شيزاري. قل لإلهك ألا ينسى اسم سيد هذه الأرض.”

💬شخر شيزار من على ظهر حصانه الجامح.

💬كانت كلماته، التي وضعت حتى إله كيكيج الشرير تحته، غاية في الغرور.

💬لكن لا أحد يستطيع إنكار ذلك.

💬أن يصبح هذا الصبي، المهيب كالشمس، سيد هذه الإمبراطورية الشاسعة.

💬“تشيزاري! سيبرد الدم في جسدك ويصبح أزرق كعينيك، وسيتصلب قلبك ويسود كشعرك. حتى لو حققت موهبتك الباهرة وطموحك كل الرغبات وقضيت على جميع الأعداء.”

💬الدخان الأسود الذي أثاره زعيم القبيلة التف حول شيزاري كالسوط.

💬“لن تستطيع إيقاف ذبول جسدك!”

💬“صاحب السمو!”

💬وعندما استيقظت شيزاري، تحققت لعنة الزعيم.

💬السيف الذي كان يقطع الأعداء أسرع من الريح أصبح بطيئاً. غرائزه الوحشية أصبحت باهتة بشكل ملحوظ.

💬في بعض الأحيان، عندما كانت تحدث نوبات تجعله يسعل دماً، كان جسده كله يتصلب كالحجر ويفقد وعيه.

💬عندما حدثت النوبة الثالثة، اضطرت شيزاري أخيراً إلى الاعتراف بها.

💬أن بعض التغيير قد طرأ عليه منذ اليوم الذي ارتكب فيه مذبحة بحق شعب كيكويج.

💬قال طبيب المحكمة:

💬“جسد سموكم يتحجر. وبهذا المعدل، أمامكم ثلاث سنوات على الأكثر.”

💬لكنه لم يصدق ذلك.

💬لقد بحث عن الطبيب الأكثر مهارة في القارة.

💬“مرض يصبح فيه الجسم كله بارداً ويتصلب ببطء… سامحني، حتى أنا، الذي يُطلق عليّ لقب المعالج الإلهي، لم أسمع أو أرَ شيئاً كهذا من قبل.”

💬هز الجميع رؤوسهم في حالة من الاستياء.

💬ذهب شيزاري إلى المملكة المقدسة.

💬وبحث عن الكهنة الذين أظهروا أقوى قوة مقدسة.

💬“إنها لعنة رهيبة للغاية. أشعر بالظلام البدائي المنبعث من سموكم.”

💬“أنا آسف. حتى لو قتلتني وأشعلت حربًا مع المملكة المقدسة، فهذا مستحيل. الأبعاد مختلفة. مهما بلغت قوة القوة المقدسة، فلن تستطيع مواجهة الأشياء البدائية.”

💬وبما أن هذه الإجابة تم الحصول عليها بسيف موجه إلى ذقن البابا، فلا يمكن أن تكون كذبة.

💬بينما كان البحث في كل مكان عن طريقة للقضاء على الظلام البدائي، تقدمت لعنة كيكويج ببطء ولكن بثبات.

💬“ليحيا الأمير الأول!”

💬وحدثت نوبة أخرى أثناء مراسم الاحتفال بالنصر عند عودته.

💬“صاحب السمو!”

💬انتشرت شائعات في جميع أنحاء الإمبراطورية مفادها أن الأمير الأول كان مصاباً بمرض عضال نتيجة مرض متوطن أصيب به أثناء الحرب.

💬شك الإمبراطور في نوايا ابنه، متسائلاً عما إذا كانت هذه مؤامرة أخرى.

💬ابتهج إخوته بسقوط منافسهم الأقوى.

💬“مثير للشفقة.”

💬ينبغي أن تكون اللعنة على الأقل على هذا النحو.

💬كان لا بد أن يكون الأمر كافياً لإسقاط السماء الشاهقة بلا نهاية حتى يجرؤ المرء على تسميتها بهذا الاسم.

💬“في الواقع، هذا صحيح. هناك سبب يجعل فالدينا لا تزال على هذه الحال على الرغم من امتلاكها لسلاح فرسان ممتاز.”

💬عاد وجه غارو إلى حيويته المعهودة كما لو لم يحدث شيء.

💬على أي حال، يبدو أن الأميرة، التي كانت مكروهة من الداخل والخارج، قد استيقظت هذه المرة. الزخم جيد، لكن هل تستطيع حقاً قمع مشرفة الخادمات حتى النهاية؟

💬انتشرت روح المرح والشقاوة على عيني غارو البنيتين.

💬“يا سيدي الرئيس، هل يجب علينا أيضاً مراقبة قصر الأميرة؟ لقد حصلنا أخيراً على بعض وسائل الترفيه الشيقة.”

💬“هل أنت عاطل إلى هذه الدرجة؟”

💬سؤال بارد. انحنى غارو بكتفيه دون وعي.

💬“أظن أنك وجدت الكاهنة؟”

💬“آه، ما زلت أتعقبها. لكن آخر مكان توقفت فيه كان بالتأكيد هنا في فالدينا. انقطع الأثر بالقرب من الحدود.”

💬عندما فشلت جميع الطرق لإزالة اللعنة، ترك أحد الكهنة كلمة:

💬“إذا كانت كاهنة من قبيلة شاديان… فقد تعرف طريقة للقضاء على الظلام البدائي. يقولون إنهم يستطيعون قراءة النصوص القديمة المكتوبة بنور بدائي.”

💬لا بد أن هذا هو شعور التشبث بالقشة.

💬لكنها كانت الاحتمالية الوحيدة المتبقية.

💬سافرت شيزاري عبر القارة متنكرةً في زي تاجر أسلحة للعثور على كاهنة شاديان.

💬“هذا كل شيء؟”

💬“هذا كثير جداً. هل تعتقد أنه من السهل العثور على آثار لأشخاص اختفوا بعد إبادتهم منذ زمن بعيد؟ حتى البابا والإمبراطور السابق استسلما بعد فشلهما في العثور عليهم.”

💬انتفخت خد غارو.

💬“لسانك طويل.”

💬“تباً، لقد فتشت كل شبر من حدود فالدينا دون أن يفوتني شيء، لذا فهي بالتأكيد داخل هذه القلعة الملكية! أراهن على ذلك. هل أنت راضٍ؟”

💬صرخ بصوت عالٍ. ضاقت عينا شيزاري كما لو أنها وجدت الصوت مزعجاً.

💬“من الأفضل أن تكون على حق. وإلا.”

💬حافظ على نظافة رقبتك. لمعت عينا شيزار ببرود.

💬“آه، فهمت! قلتُ إنني فهمت!”

💬عند سماع التهديد المشؤوم، نهض غارو من مقعده كما لو كان مطارداً.

💬“وأنت يا رئيس، تعلم أنك ستدخل القصر هذا الأسبوع، أليس كذلك؟ لا تنسَ القناع عند مغادرتك.”

💬نقر غارو على الطاولة وهو يغادر. كان على الطاولة المستديرة قناع فضي نصف وجه.

💬“حتى لو كان الأمر مزعجاً، لا يمكنك نسيانه. إذا اكتشف سيسير هوية بوس، سواء كانت صداقة قديمة أم لا، فسيحاول تقسيمنا إلى نصفين.”

💬ألقى شيزاري نظرة خاطفة على القناع.

💬“هل تكرهين تغطية وجهك إلى هذه الدرجة؟”

💬“…”

💬عندما تم وضع الصفيحة الحديدية الفضية، لن يكون بعد الآن الأمير الأول لكازين الذي جعل القارة بأكملها متوترة، بل مجرد مرتزق لتاجر الأسلحة فاساد.

💬بينما كان يشعر ببعض الحرية، لماذا لم يجدها ممتعة؟

💬“يا رئيس، أنت تعتقد حقاً أن مظهرك هو الأفضل، أليس كذلك؟ يجب أن تكون فخوراً، لكنك تكره أن يكون مغطى بقناع—”

💬“طويل جدًا. كالعادة.”

💬“تشه، سأرحل! قلتُ إنني ذاهب! آخ!”

💬بعد أن أنهى غارو كلماته الأخيرة، أغلق الباب على عجل، ولسانه مطوي بأمان بين شفتيه الجميلتين.

💬انطلق خنجر حادّ في الهواء وانغرز في الباب المغلق. كان على نفس الارتفاع الذي كان عليه فم غارو قبل لحظات.

💬دار الخنجر المتبقي في أطراف أصابع شيزاري في قوس أنيق.

💬* * *

💬قصر الأميرة.

💬“إذن أنت تقول لي أنك وقفت هناك وشاهدت الأميرة تغادر؟”

💬دوى صراخ امرأة في أرجاء القصر بصوت مدوٍ.

💬“حسنًا، لقد اندفعت للخارج فجأةً…”

💬وقفت الخادمات في صف واحد ورؤوسهن منحنية، يستمعن إلى نوبة غضبها.

💬بدا شعرها القرمزي المتوهج وكأنه أغصان مشتعلة على فرع بسبب ملامحها الرقيقة ذات العبوس الشديد.

💬ماريو. كانت أقرب خادمة لميديا.

💬سواء كان ذلك بسبب فستانها العصري الأخير ذي الصدرية الضيقة، فقد بدت أشبه بسيدة نبيلة عادت لتوها من حفل راقص بدلاً من خادمة أميرة.

💬كم كنت أتطلع لمقابلته مجدداً! إذا كانت مصابة، فيجب أن تستلقي وتستريح، فلماذا تنهض مرة أخرى!

💬إن تذكر وجه الأميرة الأحمق زاد من غضبها.

💬“ألم أقل لك أن تتابع أين أذهب وتخبرني بالنتيجة؟”

💬قامت يدها الخبيثة بضرب خد الخادمة مراراً وتكراراً وهي منحنية الرأس.

💬“هاه؟! هل تريدون جميعاً أن تُطردوا؟! استفيقوا! من! تصرفاتكم!”

💬كان السبب الأكبر الذي جعل ماريو تتصرف بهذه الطريقة الاستبدادية هو أنها كانت ابنة المرضعة التي ربت الأميرة.

💬عندما كانت المرضعة على فراش الموت وطلبت منها أن تعتني بابنتها، ذرفت الأميرة الدموع وقالت إن ماريو كانت بمثابة أختها، بل وأغلقت عيني المرضعة بنفسها.

💬“ماذا يجب أن نفعل؟ ماذا لو حدث مكروه للأميرة، واكتشفوا أننا جميعاً تركنا مواقعنا؟”

💬“اصمت!”

💬لم تستطع كبح جماح غضبها، وكادت أن تمسك بمزهرية أخرى وترميها.

💬“يا صاحبة السمو الأميرة—!”

💬رأت خادمة ذات وجه محمرّ شخصية تقترب، فصرخت على عجل.

💬يا صاحب السمو، أين كنت طوال هذه المدة! الجو بارد جداً!

💬ثم أدركت ماريو أن الأميرة قد وصلت، فغيّرت تعابير وجهها واستدارت. خطت خطوات سريعة وهي تركض نحو الأميرة، لكنها توقفت وفتحت عينيها على اتساعهما من هول المنظر.