الفصل 3
لم تستطع الليدي كويزين الكلام.
كان من المفترض أن تجيب بشكل طبيعي بأنه الملك. لكنها لم تستطع.
لأنني لم أكن رجل الملك، بل رجل الوصي.
كانت آذان الأمير كلاوديو موجودة هنا أيضاً.
“إذا قلت هنا إن سيدي هو الملك… سيبدأ الأمير في الشك بي.”
كان الوصي كلاوديو دقيقاً بشكل مثير للريبة لدرجة مفرطة.
لم يكن يثق بي تماماً، وكان دائماً يقارن تقاريري بتقارير الجواسيس الذين زرعهم في القصر.
إذا سمع ذلك المريض المصاب بجنون العظمة بأحداث اليوم، فقد يثير ذلك شكوكاً لا داعي لها.
“من الواضح أنه جلالة الملك، أليس كذلك؟”
“لماذا تتردد مشرفة الخادمات كثيراً بشأن سؤال واضح كهذا؟”
بدأ المتفرجون أيضاً بالتساؤل عن سبب هذا الصمت المطول.
في تلك اللحظة، ضربت ميديا الطاولة بجانبها.
انفجار-!
فزعت مشرفة الخادمات من الضوضاء العالية المفاجئة، فحاولت بسرعة استعادة رباطة جأشها كما لو لم يحدث شيء.
لكن ذلك كان بعد أن رأى الجميع بوضوح وجهها المضطرب.
“هل كان سؤالاً صعباً؟”
ابتسمت ميديا بخبث.
“…صاحب السمو.”
“لا بد أن منصبك الجديد ليس مألوفاً لك بعد. أرى أن الإجابة لا تأتي بسهولة.”
عضت السيدة كويزين شفتيها.
“لقد شعرتُ بالارتباك فقط لأن سموكم طرح سؤالاً بديهياً كهذا! سيدي هو جلالة الملك بيليوس، بالطبع.”
“حقا؟ هل هذا صحيح فعلاً؟”
“بالتأكيد. لماذا تزعجني صاحبة السمو الأميرة بالتدقيق في مثل هذه الحقيقة الأساسية؟”
“نيريل خادمة تركها لي أخي، جلالة الملك، شخصياً قبل رحيله. قبل ذلك، كانت تنتمي إلى الحرس الملكي لأخي. هل تحاولين كسر يد سيدك؟”
يا إلهي. ابتلعت مشرفة الخادمات ريقها بتوتر.
كانت تلك الفتاة الصغيرة تدفعها إلى طريق مسدود.
يا إلهي! ما الذي أصابها اليوم؟
كان عليها أن تهرب من هذا الموقف في الوقت الراهن. أجابت السيدة كويزين وكأن شيئاً لم يكن.
“بغض النظر عما إذا كانت نيريل من الحرس الملكي لجلالة الملك، فإن انتماءها الحالي هو إلى الخادمات الملكيات. لذلك، بصفتي مشرفة الخادمات، لديّ السلطة الكاملة لمعاقبة أي مرؤوسة فوراً.”
“لا يزال قائد الحرس الملكي المتقاعد موجودًا في العاصمة، أليس كذلك؟ أتساءل عما إذا كان سيوافق على معاقبة فارس قام بتدريبه بعناية من قبل مشرفة الخادمات.”
“…صاحب السمو!”
ضغطت مشرفة الخادمات على أسنانها.
كان قائد الحرس الملكي السابق الذي خدم مع الملك الراحل لا يزال شخصية محترمة بين الناس، وكان عبئاً كبيراً على مشرفة الخادمات.
كلما تحدثت أكثر، زاد عدد أعدائها. شعرت وكأنها تُقيّد باستمرار بلسان الفتاة الصغيرة.
“لا أعرف ما الذي دفعها فجأة للتصرف هكذا، لكنني بحاجة إلى الضغط عليها بقوة حتى لا تتمكن من الصعود إلى أعلى.”
أخذت نفساً عميقاً وذكّرت نفسها بهدوء.
كان الأمر الصادر من الوصي هو التخلص نهائياً من تلك الخادمة المتطفلة المرتبطة بالأميرة.
“مع كامل الاحترام، لا أعرف حتى ما إذا كانت مثل هذه المحادثة ضرورية.”
أجابت مشرفة الخادمات ببرود.
“صاحبة السمو الأميرة ليست سوى قريبة لجلالة الملك. في الحقيقة، أنتِ لستِ سيدتي، ولا أنتِ سيدة جميع الخدم في هذا القصر. علاوة على ذلك…”
لمعت نظرة الحقد في عيني السيدة كويزين وهي تضيف كلماتها.
“لولا صاحبة السمو الأميرة، لكنت ما زلت أخدم الملك الراحل كمعلمي. لقد كان حاكماً حكيماً يهتم بالشؤون الداخلية والخارجية على حد سواء، لذلك لم أكن لأحتاج إلى إعطاء دروس مثل درس اليوم.”
“…”
“لكن جلالة الملك والملكة الراحلين توفيا بشكل مأساوي. كما تعلمون، كان ذلك بسبب سموكم.”
تجمدت الأجواء المحيطة ببرودة قارسة.
لكن على الرغم من الوقاحة الواضحة، كانت ميديا تستمع بهدوء إلى كلماتها.
“…”
“لولا العفو الكريم من جلالة الملك وبقية أفراد العائلة المالكة، لما كان بإمكان سموكم البقاء في هذا القصر.”
أصبحت السيدة كويزين، المنتصرة الآن، لا يمكن إيقافها.
“الملكة الأم لا تحب تلك الفتاة. والملك ليس مختلفاً عنها. وإلا فلماذا لم يعد ولو لمرة واحدة منذ تتويجه؟”
وُلد بيليوس أيضاً حاملاً وصمة عدم كفاية النسب كونه شقيق ميديا الكامل.
ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه العيوب، فقد أكسبته موهبته وقدراته المتميزة توقعات العالم منذ صغره.
لم يجرؤ أحد على السخرية من الملك الشاب الذي توجه إلى ساحة المعركة تنفيذاً لوصية الملك الراحل، حاملاً مصير الأمة على كتفيه.
لكن ميديا كانت مختلفة.
مع خيبات الأمل المتكررة في أوجه قصورها الظاهرة، بالإضافة إلى الفضيحة الإضافية المتمثلة في قتل والديها، أصبحت عرضة لانتقادات الجميع وحصلت على اللقب المهين “نصف مقعد”.
لم يكن للأميرة أي حلفاء في هذا القصر.
وكان الجميع يعلمون هذه الحقيقة.
“إن الشخص الذي لا يزال في هذا المنصب بفضل نعمة جلالته يحاول الآن أن يتصرف وكأنه سيد.”
ساد الصمت.
عندما رأت مشرفة الخادمات وجه ميديا الشاحب، شعرت بموجة من الرضا. ونبحت على جينا.
“ماذا تفعلون جميعاً؟ واصلوا العقاب!”
كان تلاميذ جينا يتنقلون بنشاط بين مشرفة الخادمات وميديا.
“يتصرف كالمحترفين.”
في تلك اللحظة، انطلق صوت منخفض من ميديا. كانت نبرته الهادئة ذات مغزى ما.
ترددت مشرفة الخادمات، لكنها فكرت في ما الذي يمكن أن يفعله ذلك الشيء الصغير على أي حال.
“لا تتباطأ وتحرك بسرعة!”
“حسنًا إذن.”
استدارت ميديا أيضاً. ظن الناس أن الأميرة ستصد السوط بجسدها، تماماً كما فعلت نيريل.
لكن على عكس التوقعات، التقطت الأميرة بيدها الصغيرة البيضاء عصا طويلة كانت بجانب السوط.
“مشرفة الخادمات”.
“نعم.”
“تعالي إلى هنا وارفعي تنورتك.”
شكّك الجميع في آذانهم.
“ماذا قلت للتو؟”
“أليس لديك أذنان صمّاء أيضاً؟”
كانت مشرفة الخادمات هي الأكثر حيرة.
“مهما كانت قوتها وسرعتها، هل ستقاتلني حقاً الآن؟”
“بالتأكيد. ستستخدم تلك العصا ضدي-“
“سأحترم كلامك. إن تدخلي الإضافي في معاقبة نيريل سيكون تجاوزاً واضحاً للسلطة، كما قلت.”
تحركت أصابع بيضاء ببطء على السطح الأملس للقضيب. بدت الحركة أنيقة للغاية ومتقنة.
للحظة، بدا ما كانت تحمله ميديا في أعين الناس ليس كعصا بل كسيف طويل.
انبعثت من الأميرة التي واجهت مشرفة الخادمات هالة حادة وجليلة، مثل فارس على وشك قتل وحش شرير.
من أميرة لم تغادر القصر الملكي قط، ولم تحمل خنجراً صغيراً ولو لمرة واحدة.
“لكن مملكتنا فالدينا لديها هذا القانون. إذا أهمل أحد العاملين في القصر الملكي أداء واجباته، يجوز للملك معاقبته.”
“نعم. سأطلب العقاب عند عودة جلالته.”
أجابت مشرفة الخادمات بسخرية: هل ستبقى الأميرة هنا حقاً حتى عودة الملك؟
“وفي غياب الملك، فإن هذا الحق يعود إلى الممثل الذي يعينه الملك.”
أخرجت ميديا ختمًا من صدرها ولوّحت به.
“هذا هو الختم الذي تركه لي أخي. لقد استخدمته لختم خطاب تعيينك أيضاً، لذا يجب أن تتعرف عليه.”
قبل مغادرته إلى ساحة المعركة، ترك بيليوس لأخته ختمًا يمكنه التعامل مع شؤون القصر الداخلية.
طالما احتفظت بالختم كممثلة للملك، فبينما قد يتجاهل الناس وجود ميديا، لا يمكن لأحد أن يمحوه.
كان هذا دليلاً على أنه ما زال يعتبر ميديا أميرة وسلاحاً لحمايتها.
مع أنها كانت ساذجة للغاية آنذاك بحيث لم تفهم معناه.
“هذا يعني أنني أستطيع معاقبتك مباشرة.”
تحول وجه مشرفة الخادمات إلى اللون الأحمر والأزرق.
“مثل هذا، ماذا؟ لم أسمع بمثل هذه الحالة من قبل-“
“هل ستقول إنه لا يوجد بند كهذا؟ حتى عندما استخدم الوصي هذا البند لمعاقبة موظفي القصر بشدة عندما كان الملك الراحل في ساحة المعركة؟”
الناس يتذكرون.
“هذا صحيح. لقد تم جرف معظم أعضاء الجهاز الداخلي للقصر، بمن فيهم الوزير ساشين الذي كان رئيس الوزراء في ذلك الوقت.”
وصلت همسات الخادمات إلى آذان مشرفة الخادمات.
كان حادثًا خطيرًا أُبيدت فيه عائلات عديدة في العاصمة، وأُعدم العشرات. كيف يُعقل ألا تعلم مشرفة الخادمات في القصر الملكي بذلك؟
لكنهم سرعان ما تذكروا أن مشرفة الخادمات قد دخلت عن طريق الزواج الثاني لتطهير وضعها.
لا بد أنها كانت مشغولة بشراء لقبها بكل ما أوتيت من قوة، لذلك ربما لم تكن على علم بالمذبحة التي اجتاحت طبقة النبلاء في ذلك الوقت.
“يا إلهي، يا مشرفة الخادمات. أنتِ حقاً لا تعرفين الكثير.”
أمالت ميديا رأسها كما لو أنها لم تستطع فهم كيف وصلت إلى هذا المنصب.
أطلقت تعليقاً آخر.
قلتَ إنك لا تستطيع خدمة والدي كسيّد بسببي. إذا كنتَ تحمل ضغينةً وشوقاً إليه إلى هذا الحد، فما رأيك بدراسة عهد الملك الراحل أكثر؟ سيساعدك ذلك أيضاً على التخفيف من ندمك.
ماذا سيظن العم لو علم أن مشرفة الخادمات تفتقد بشدة شقيقه المتوفى، الذي كان يرغب بشدة في الإيقاع به؟
“تلك الحقيرة الصغيرة تحاصرني بلا هوادة!”
عضت مشرفة الخادمات شفتيها.
“…سموتكم تتحدثون بشكل صحيح. ومع ذلك، سأقوم أنا أيضاً بواجبي. ألا تعترضون على ذلك؟”
في هذه المرحلة، كان الأمر مسألة فخر.
في سنها المتقدمة التي تقترب من الأربعين، لم يكن بوسعها أن تركع وتسمح لطفل صغير بالسيطرة عليها.
“كما تشاء.”
أومأت الأميرة برأسها بلا تعبير.
“هل سمعتها؟ جينا، أكملي.”
“مشرفة الخادمات…”
“عجل!”
“نعم!”
عند سماع صوت مشرفة الخادمات، تحركت يد جينا المترددة أولاً.
كسر!
كان ذلك بمثابة ضربة استباقية واستفزاز من مشرفة الخادمات.
راقب جيداً العواقب التي جلبتها طيشك الطفولي على تلك الفتاة.
ألقت مشرفة الخادمات نظرة خاطفة جانبية لتقييم ردة فعل الأميرة، لكنها لم تستطع قراءة تعابير وجه ميديا.
“يا مشرفة الخادمات، ارفعي تنورتك بشكل صحيح.”
سووش!
حتى اللحظة التي انحنى فيها مفتاح خشب الدردار في يد الأميرة بشكل مرن، كانت مشرفة الخادمات تؤمن دون أدنى شك.
من المؤكد أن ذلك الأحمق الخجول لن يمتلك الجرأة على تحريكها فعلاً.
لن تكون الأميرة بتلك الحماقة. لا بد أنها تتوقع المعاملة التي ستتلقاها في القصر إذا أغضبتني.
كسر!
انقطعت أفكارها. أصبح عقلها فارغاً.
أم أن الألم الحارق هو الذي اشتعل أولاً؟
شهقت الخادمات القريبات. حتى أنهن حبسن أنفاسهن للحظة.
💬 المناقشة