الفصل 2

💬* * *

💬“ألن تتحدث حقاً؟ أنا أيضاً لا أريد فعل هذا. فقط قل إنك ستغادر!”

💬صفعة.

💬“أوف.”

💬“هل تحتاج لرؤية الدماء قبل أن تعود إلى رشدك؟ إذا متّ هكذا، فلن يعلم أحد! ولا حتى سيدك! ستكون مجرد موتة كلب!”

💬ضغطت جينا على أسنانها وهي تضرب السوط بينما أغمضت نيريل عينيها بشدة.

💬بدت غير مدركة أن التزامها الصمت وإبقاء فمها مغلقاً بإحكام لم يؤد إلا إلى تأجيج عناد خصمها.

💬“حسنًا. لنرى إلى متى يمكنك أن تبقي فمك مغلقًا هكذا.”

💬“سعال.”

💬انطلقت أنّة مكتومة عندما هبطت اليد مرة أخرى.

💬“أنت تعاني لأنك اخترت السيد الخطأ. يا له من فارس مخلص أصبحت!”

💬صحيح، سيدها.

💬أتساءل إن كان صاحب السمو بخير.

💬حدقت نيريل في الفراغ بشرود.

💬عندما انهارت الأميرة وهي تنزف من جبينها، انقبض قلبها.

💬“يجب أن تكون بأمان.”

💬لو استيقظت، هل كانت ستلاحظ غيابي؟ هل كانت ستبحث عني؟

💬سرعان ما أطلقت نيريل ضحكة جوفاء.

💬لم تكن حنونة مثل الخادمات الأخريات، ولم تكن تعرف كيف تتملق أي شخص.

💬كانت فظة وصريحة، ودائماً ما تتحدث بالحقائق القاسية، لذلك لم تكن ميديا ​​تحبها.

💬وإدراكًا منها لهذا، وجدت نفسها حمقاء لتخيلها مثل هذه الآمال العبثية.

💬“أختي، هل يؤلمك هذا؟ هل يجب أن تعطيك ديا هذا؟ لا تبكي.”

💬منذ زمن بعيد، ربما لا تستطيع الأميرة حتى تذكره، عندما أنقذت تلك الأيدي الصغيرة نيريل، قررت أن تكرس حياتها لخدمة ميديا ​​بإخلاص تام.

💬“ما رأيك، ألن تخضع لي؟”

💬“توقفوا عن مضايقتها الآن. لقد لفتت نيريل انتباه الأميرة الصغيرة، لذلك بدلاً من طردها، تم اختيارها للحرس الملكي.”

💬لهذا السبب أرادت البقاء بجانبها. أرادت أن ترد ولو جزءًا بسيطًا مما تلقته.

💬“إذا رحلت أنا أيضاً، فهل سيتمكن صاحب السمو من تدبير أموره بشكل لائق في القصر؟”

💬سرعان ما أدت هذه الفكرة إلى مخاوف قديمة لم تستطع التخلص منها.

💬كان هذا المكان قلب وكر للشياطين.

💬الوصية، الملكة الأم. حتى الخدم العاديون تمنوا سقوط الأميرة الشابة.

💬“إذا متّ حقاً بهذه الطريقة، فلا يهمني الأمر!”

💬ووش.

💬وسط الضرب المتكرر وتلاشي بصرها، بدأ رأسها يغشى تدريجياً. وبينما كانت نيريل تكافح لإبقاء عينيها مفتوحتين على اتساعهما للبقاء واعية،

💬تراءى أمام عينيها خيال فتاة صغيرة.

💬هل كانت رؤية للأميرة؟ أم ربما كان الموت يقترب حقاً؟

💬“…صاحب السمو؟”

💬لكن الرؤية لم تختفِ وظلت ماثلة أمامها.

💬رمشت نيريل بعينيها.

💬“كيف وصلت إلى هنا…!”

💬بدا صوت جينا المتفاجئ أيضاً بعيداً.

💬انفجار-!

💬عندما انتزعت الأميرة سوط جينا وألقته على الأرض، أصبحت الرؤية الضبابية حقيقة واقعة.

💬“ماذا تفعل!”

💬شعرت جينا بالذهول لدرجة أنها نسيت أن الشخص الآخر من العائلة المالكة وصرخت.

💬شعرت بغثيان في معدتها، لكنها سرعان ما أدركت أنها ميديا ​​وشعرت بارتياح خفي.

💬“هذا ما كان ينبغي عليّ قوله.”

💬كان صوت الأميرة أكثر برودة من أي وقت مضى.

💬“من سمح لك بأخذ خادمتي وضربها دون إذني؟”

💬“لا يا صاحب السمو. لقد حدث سوء فهم. لحظة، من سمح لصاحب السمو بالدخول؟! من كان؟”

💬وبينما ازداد صوت جينا المرتبك ارتفاعاً، أمرت الأميرة الخادمة الواقفة خلفها.

💬“أحضروا نيريل إلى هنا.”

💬ترددت الخادمة.

💬كان كل من يعمل في القصر الملكي يعلم أن جينا كانت من المقربات للسيدة كويزين، رئيسة الخادمات.

💬في هذا القصر الملكي الشاسع، ماذا لو فقدت شخصيات مثلها حظوتها لدى مشرفة الخادمات؟ ستكون حياتها المستقبلية بائسة بلا شك.

💬“عجل.”

💬“نعم!”

💬لكن في الوقت الراهن، كانت ميديا ​​هي من تمسك بزمام الخادمة. حتى وإن لم تكن معروفة تمامًا، فالأميرة تبقى أميرة.

💬إذا فقدت حظوتها لدى العائلة المالكة، فلن تتمكن حتى من البقاء في القصر، لذلك حتى لو أصبحت الحياة أصعب قليلاً، كان ذلك أفضل من فقدان هذه الوظيفة التي كانت تدرّ عليها عملات ذهبية في هذه الأوقات العصيبة.

💬وبعد أن اتخذت الخادمة قرارها، هرعت بسرعة وساعدت نيريل على النهوض.

💬كانت حالتها مروعة للغاية. بعد أن تعرضت للجلد لأكثر من نصف يوم، كان من المدهش أنها لا تزال على قيد الحياة.

💬“أوف.”

💬يا إلهي…

💬سرعان ما اكتشفت الخادمة أن ذراع نيريل اليمنى ملتوية بشكل غير طبيعي، فابتلعت صدمتها. كان مرفقها متورماً.

💬“ها.”

💬كما اكتشفت ميديا ​​حالة نيريل البائسة وسخرت منها.

💬“من سمح لك بأخذها؟ أنت! أعدها إلى مكانها!”

💬حدقت جينا في الخادمة بغضب.

💬“إذن أجبني. من أعطاك الإذن بفعل هذا؟”

💬“…إنه.”

💬تحت نظرات ميديا ​​الباردة، تراجعت جينا غريزياً. كانت عيناها الخضراوان تلمعان.

💬لقد كانت شخصًا قتل عددًا لا يحصى من الوحوش وحتى التنانين الشريرة، بعد أن خاضت صراعات الخلافة الإمبراطورية ومخططات الإمبراطورية المظلمة.

💬على الرغم من أنها عادت إلى الماضي في جسد فتاة صغيرة، إلا أن نية القتل التي صقلتها عبور الحياة والموت كانت شيئًا لا تستطيع خادمة عادية رؤيته أو التعامل معه.

💬«يا له من طفل تبدو عيناه وكأنه سيبتلع أحدهم…!»

💬هل كانت الأميرة تتمتع دائماً بهذا الحضور؟

💬لم تستطع أن تتذكر جيداً، فقد رأتها دائماً ورأسها منخفض وعيناها مثبتتان على الأرض.

💬“خذوها بعيداً.”

💬ارتجفت جينا لا إرادياً كفريسة أمام وحش. بالكاد استطاعت أن تقبض يديها وتصرخ بصوت مرتعش.

💬“لا…! أنتم، ماذا تفعلون جميعاً؟!”

💬تجمّع كل من أتباع جينا وأولئك الذين سمعوا الضجة أثناء مرورهم في مجموعات صغيرة.

💬لكنهم جميعًا شعروا بالرهبة من حضور الأميرة المهيب، وكتموا أنفاسهم، ولم يجرؤوا على التقدم إلى الأمام.

💬“لا يمكنك المغادرة!”

💬عندما لم يتقدم أحد، حاولت جينا اليائسة أخيراً منع الأميرة جسدياً.

💬ثم ظهرت امرأة في منتصف العمر وهي تشق طريقها عبر الحشد المتجمع.

💬“صاحبة السمو الأميرة، ما هذا… السلوك المشين.”

💬التقطت أيادٍ أنيقة السوط المتناثر على الأرض وسلمته إلى جينا.

💬كانت السيدة كويزين، مشرفة الخادمات.

💬بعد أن تقاعدت المشرفة السابقة على الخادمات لسبب ما، كانت هي المرأة التي حصلت على المنصب الشاغر لمنصب سيدة الخادمات.

💬على الرغم من أنها لم تكن من أصل نبيل وكانت تفتقر إلى الخبرة إلى حد ما، إلا أنها ادعت أنها تتمتع بالمنصب الأمثل للسيطرة على القصر الداخلي.

💬كان خلفها عم ميديا، من عائلة الأمير كلاوديو.

💬“إلى جانب وزير شؤون القصر، أصبحت هي اليد والقدم لعمي. وبدون هذين الاثنين، لم يكن بإمكان عمي السيطرة على القصر الملكي.”

💬كانت هذه المرأة جزءاً من حياة ميديا ​​الصعبة في القصر.

💬كان استبدال كل شيء في قصر الأميرة بسلع رديئة لا تبدو فاخرة إلا ظاهرياً، واختلاس الميزانية، ثم إلقاء اللوم على إسراف ميديا، أمراً روتينياً.

💬ربما كان استهداف نيريل الآن أيضاً اتباعاً لأوامر الدوق بعزل ميديا ​​تماماً في القصر الملكي.

💬“يا صاحب السمو، سيرافقك الأطفال بأمان. لقد نهضت للتو من فراش المرض، لذا لا ينبغي أن تجهد نفسك كثيراً.”

💬كانت المشرفة على الخادمات ترتدي تعبيراً ساخراً ولم تستمع حتى إلى رد ميديا. كانت تحاول ببساطة إعادتها بالقوة.

💬“ماذا تفعل؟ أسرع ورافق صاحبة السمو-“

💬“يا مشرفة الخادمات، ما هو سبب قيامك بأخذ خادمتي سراً وضربها؟”

💬رفعت ميديا ​​صوتها وقاطعت كلام مشرفة الخادمات.

💬“بدون محاكمة مناسبة أو تحديد الصواب من الخطأ، مجرد جلدها – منذ متى كان القصر الملكي غير معقول إلى هذا الحد؟”

💬رفعت مشرفة الخادمات حاجبيها استغراباً من السؤال غير المتوقع.

💬كانت تلك المرة الأولى التي ترفع فيها الأميرة الخجولة، التي كانت تتعرض للتنمر حتى من قبل الخادمات، صوتها.

💬“يا صاحب السمو، مع أن هذا قد يبدو متغطرسًا، إلا أنهم قبل أن يكونوا خادمات صاحب السمو، هم أطفال تحت سلطتي. وبصفتي مشرفة على سلالة فالدينا، يقع على عاتقي واجب إدارة هؤلاء الأطفال بشكل سليم.”

💬أجابت السيدة كويزين بصرامة.

💬“لم تكن الطفلة نيريل مهملة فقط في خدمة سلالة فالدينا، بل تسببت أيضاً في إلحاق الضرر بصاحب السمو، لذا فإن جريمتها ليست بالهينة بأي حال من الأحوال.”

💬وكأنها تُعلّم بائساً أحمق، تنهدت مشرفة الخادمات علناً وأضافت شرحها.

💬“نحن هنا خدامٌ لخدمة سلالة فالدينا باعتبارها أولويتنا القصوى، لذلك نبذل قصارى جهدنا. هل هذا يجيب على سؤالك؟”

💬رغم أنها كانت تدّعي أنها خادمة، إلا أن مشرفة الخادمات لم تستطع إخفاء نظرتها المليئة بالازدراء.

💬آه، ما أشد ظلم الله!

💬لماذا جعل الله شخصاً كفؤاً ومجتهداً مثلي ينحني أمام أحمق مثله؟

💬“والآن، اسمحوا لنا بمرافقة سموكم إلى الخلف.”

💬“مشرفة الخادمات”.

💬“تنهد. تفضل بالتحدث يا صاحب السمو.”

💬“عند الاستماع إلى كلماتك، يبدو أن هناك شيئاً غريباً.”

💬تحدثت ميديا ​​بهدوء إلى مشرفة الخادمات التي تنهدت كما لو كانت منزعجة.

💬“لقد قلت في نهاية كل جملة أنك تنتمي إلى سلالة فالدينا.”

💬“نعم. لأن هذا واجبي ورسالتي كخادم للعائلة المالكة.”

💬“ولكن كما تعلمون، هناك أكثر من شخص أو اثنين من ذوي دماء فالدينا في هذا القصر الملكي.”

💬توقفت مشرفة الخادمات وحدقّت في ميديا.

💬كانت نظرة الفتاة التي نهضت للتو بعد أن ظلت طريحة الفراش لأيام واضحة بشكل غريب.

💬“على مقربة، توجد الجدة الملكة الأم والعم الأمير كلاوديو، والعمة الكبرى الأميرة لورين والعم الأكبر الكونت مونتيغا، وإذا أضفنا أبناءهم، فلن نستطيع عدّهم على أصابع اليدين. ولكن هل يوجد في هذا العالم خادم يخدم كل هؤلاء السادة؟”

💬كان وجه ميديا ​​خالياً من أي تعبير.

💬“لذا أسألكِ يا مشرفة الخادمات، لمن تدينين بالولاء؟”

💬“…”

💬“من بين الكثيرين الذين يحملون دم فالدينا، من قد يكون؟”