الفصل 38
الفصل 40
همسات الشيطان
رأسُ يورين الذي فصلَه جيد.
قبل أن يرتطم بالأرض حتى، أطلق فِردا سهمًا سحريًّا ونسفه إربًا.
باجيك!
تناثرت شظايا الرأس المهشَّم في كلّ اتّجاه.
«كياك!»
غطّى جيد وجهه بردّة فعلٍ لا إراديّة.
وبينما كان يبصق ليتأكّد ألّا يدخل شيءٌ فمه، صرخ في وجه فِردا.
«لا! لماذا نسفتَ الرأس هكذا فجأةً؟!»
مسح فِردا الدم عن وجنته بإبهامه وأجاب بهدوء.
«لا بدّ من التأكّد.»
«لا، فصلُ الرأس عن الجسد يقتلهم، فلماذا كان عليك أن تؤكّد القتل بهذه الطريقة؟»
«ليس الشيطان هو المشكلة. على الأقلّ هذا أفضل من أن يصبح الوصيّ فجأةً بارعًا بالسيف إلى درجة قطع رأس أحدهم، أليس كذلك؟»
«آه، هذا صحيح.»
نظر جيد إلى جثّة يورين التي أرداها.
بقيَت علامةٌ واضحة من طعنةٍ واحدة وفصلٍ بضربةٍ واحدة.
طعنةٌ جسديّةٌ أكثر من اللازم بالنسبة لساحرٍ من الدائرة الثالثة يقاتل بفوضويّة.
قرّر جيد أن يُتلف سطح القطع ليموّه الموت وكأنّه انفجار.
«إذن…»
جيد، الذي انتهى من الأعمال التمهيديّة، نظر إلى فِردا بعينين يملؤهما الامتعاض.
«قلتَ إنّك تحتاج العينين فقط؟»
«فهل أحضرتَ العينين فقط؟»
ضحك جيد ضحكة عدم تصديقٍ وأجاب.
«أتظنّني مجنونًا بما يكفي لأصدّق ذلك؟»
كما يليق بمن هو من طينة أسياد اللصوص.
حرفيّةٌ يُعتمَد عليها تُنجز المهمّة حتى مع تعليماتٍ مبهمة.
«على أيّ حال، تأخّرتَ أكثر ممّا ظننت.»
«كان الأمر حافلًا بالأحداث. تفادي أعين الناس أثناء التنقّل، ثمّ تورّطتُ بسوء حظّي في أمرٍ ما…»
جيد يستعيد تلك اللحظة.
لم تبدُ جيّدة، لكنّه ابتسم بعدها ابتسامةً عريضة.
«لكنّ لقائي بذلك الرجل جعل الأمر أكثر أمانًا وسمح لي بأن أُنهي دون خيوطٍ متروكة.»
«بمن التقيت؟»
«رجلٌ اسمه كارل من فرقة الإبادة. الرجل الذي طوّقه الوصيّ.»
أطلق فِردا «آه» لا إراديّة لحظة سمع ذلك الاسم.
كارل.
الرجل الذي وضع فِردا في عنقه طوق كلب.
«بفضله، سارت الأمور بسلاسةٍ أكبر. إنّه الآن يتنكّر في دور حارس المستودع البديل.»
«فهمت.»
«والأهمّ، هل ساقك بخير؟»
أشار جيد إلى ساق فِردا بذقنه.
كان النزيف قد تباطأ، لكنّها ما زالت تنزف.
ودون أن ينتظر جوابًا، انحنى جيد نحو ساقه.
«لنوقف النزيف أوّلًا. علينا على الأقلّ أن نضغط بضمادةٍ أو ما شابه.»
«لديّ منديل، سأتولّى الأمر بنفسي.»
لا بدّ من التمام من البداية إلى النهاية.
وهو يفكّر بذلك، لفّ فِردا الضمادة حول ساقه.
كان عليه فقط أن يعقدها ويثبّتها، لكنّ العقدة جاءت مهلهلة.
كان فِردا واهنًا أصلًا، وشدّها بإحكامٍ في حالة فقر دمٍ كان صعبًا.
«أعطِني إيّاها.»
عاجزًا عن المشاهدة، أزاح جيد يده وثبّت الجرح بإحكامٍ بالمنديل.
«لنقل إنّني أوقفتُ النزيف بأنفاسي الأخيرة… ما الذي لا يمكنك فعله وأنت على حافّة الموت؟»
«نعم، هذا سيفي بالغرض.»
«فماذا الآن؟ أحملك خارجًا من هنا؟ رغم أنّ الحمولة الإضافيّة ستكلّف إضافيًّا.»
هزّ فِردا رأسه نفيًا.
«أفضّل أن تنفّذ ما كُلّفتَ به. أترى ذلك الكتاب المغلَّف بالأسود ذا السلاسل الفضّية هناك؟»
حيث أشار فِردا بإصبعه، كان يرقد كتابٌ واحد.
«نعم، أراه. آخذه فقط؟»
«ينبغي أن يكون هناك حريرٌ ذهبيّ يُستخدَم عند نقل كتاب غاميغين في استحضار الأرواح. لُفّ ذلك الكتاب به وأحضره بأمانٍ إلى العربة التي أتينا بها.»
لفّ جيد «فنون الظلّ لبارباتوس» في القماش الذي أحضره.
ولم تفارق عيناه ساق فِردا.
«هل ستكون بخيرٍ حقًّا؟ ألا ينبغي أن أستدعي أحدًا؟»
«لا داعي للقلق.»
«لا، فقدتَ هذا القدر من الدم، إنّني قلق.»
«لا يموت المرء من هذا القدر.»
حكّ جيد رأسه متأمّلًا.
ظلّ فِردا يقول إنّه بخير، لكنّ الإصابة كانت بالغةً بما يكفي لألّا يُترك وشأنه.
«فهل وجدتَ المعلومة؟»
«ليس بعد. سمعتُ ضجّةً في الأسفل أوّلًا، فجئتُ لأتولّى ذلك.»
«إذن لا تُضِع الوقت، جدها بسرعة.»
«أهذا هو المهمّ الآن؟ ها؟ الوصيّ على وشك الموت…»
«أليست تلك المعلومة التي طالما رغبتها بشدّةٍ حتى إنّك تكرّس حياتك من أجلها؟»
مغازلة النساء القبيحات، وإدارة قمار احتيال، وابتزاز المال من النبلاء — فعل كلّ ذلك لأنّه كان يملك هدفًا واضحًا.
لم يكن لدى جيد ما تبقّى له.
أُبيدت قبيلة العيون الحمراء، ولم ينجُ من ذلك المكان سوى طفولته وحده.
آخر ما يتذكّره كان أختَه الصغرى تُجَرّ بعيدًا على يد غرباء.
فمن دون عائلةٍ باقية، كان ذلك الأمل هو كلّ شيءٍ بالنسبة له.
«العقد عقد. إنجازي لعملي كما ينبغي كان مشروطًا بحصولك على ما تريد.»
«…»
اعتلى وجه جيد تعبيرٌ ساخط،
لكن من ناحيةٍ أخرى، شعر وكأنّ عليه أن يُجيب ذلك القلب المصمّم بضراوة.
نهض جيد من مكانه وتوسّل إلى فِردا بصدق.
«لا تمُت.»
تحرّك جيد.
حتى وهو يركض بأقصى سرعة، لم تُسمع ولا وطأة قدمٍ واحدة.
‹مختلفٌ منذ البداية، حسنًا.›
معجبًا بذلك، أسند فِردا ظهره إلى الجدار.
أسند فِردا ظهره إلى خزانة العرض والتقط أنفاسه.
المانا نفدت بالكامل، حالة فقر دم، وذهنٌ منهَك تمامًا.
كان دخول يورين إلى القبو المختوم مسجَّلًا، وإن لم يخرج في الوقت المناسب، فسينشرون قوّاتٍ طارئة.
‹من حيث الوقت… نحو عشرين دقيقة؟›
حين تكون كلّ دقيقةٍ ثمينة، كانت عشرون دقيقة طويلةً أكثر من اللازم.
خصوصًا عشرون دقيقة في فضاءٍ كهذا.
كان فِردا واهنًا، والفريسة الواهنة ليست سوى أفضل علفٍ للمفترسين.
وطاقةُ الكتاب المسحور الملعون المشؤومة حاولت أن تنهش فِردا.
– أتودّ اللعب معي؟
– ما رأيك بعقدٍ معي؟ سأمنحك القوّة لتدمير العالم.
– تعالَ إلى هنا. سأتولّى أمرك بنفسي.
من نبراتٍ طفوليّة إلى أخرى مهيبة، حاولت أن تزحف على جسد فِردا بأكمله.
لو اكتفيتَ بالإصغاء، لبدَوا كأصحاب قدراتٍ جبّارةٍ حقًّا أو غريبة.
لكنّ فِردا كان يعرف جيّدًا.
هؤلاء الأوغاد كانوا شياطين نكرةً، من رعاعٍ لا أسماء لهم.
الثمن حقير، والشروط حقيرة، والقوّة التي يمنحونها حقيرةٌ أيضًا.
‹هل عليّ فعلًا أن أُصغي إلى هذا الهراء؟›
ربّما لهذا السبب.
حتى في هذا الموقف المتوتّر، انفلتت منه تثاؤبة.
الخُبث الذي حملوه لم يكن كافيًا لينفذ من ثغرات فِردا.
بعد قليل، توقّفت تلك الأصوات كلّها دفعةً واحدة.
لم يكن ذلك لأنّها تراجعت أمام قوّة فِردا الذهنيّة الحديديّة.
بل لأنّ شيئًا أرفع منها رتبةً كان يقترب.
‹لقد وصل.›
بعد قليل، ازداد الظلام في مجال رؤية فِردا عتمة.
وما إن شعر بشؤمٍ فسيولوجيّ، حتى لفّ فِردا بردٌ ينخر العظام.
بعد لحظات، ظهر أحدهم أمام فِردا.
– أيّها الفاني اللعين.
عجوزٌ ذو بشرةٍ زرقاء ولحيةٍ بيضاء طويلة.
حدّق في فِردا بعينين بيضاوين كالماء الأزرق.
الشيطان العظيم مارباس، الذي أبرم عقدًا مع يورين.
– أتجرؤ على مسّ بضاعتي وهي طازجةٌ خارجةٌ لتوّها من عقد؟ أتعرف ماذا يعني أن تكسب ضغينة شيطان؟
نظر إليه فِردا وسأل.
«ماذا يعني؟»
– ثمن إهانة مارباس هذا سيُدفَع كاملًا! ستُعاني ألم تقرّح الجلد وتجمّد العروق في أدنى أعماق الجحيم المتجمّد مليون عام!
صرخ مارباس بالتهديدات.
ثمّ نقر الأرض بالعصا التي كان يتّكئ عليها.
تناثر صقيع الجحيم على الأرض.
– سأمنحك فرصةً لتكفّر عن ذنبك. أبرِم عقدًا معي. خُذ مكان مُتعاقدي الجديد. ما رأيك؟
عقدٌ مع فِردا.
كان ذلك سبب مجيئه إلى هنا ليهدّد.
«أرفض.»
– أستقبل ضغينتي المتقيّحة؟ ما من أحدٍ أغضب شيطانًا عظيمًا وعاش ليروي الحكاية.
«غاضبٌ، يا للهراء.»
كان فِردا يعرف مخطّطه سلفًا.
«تريد فقط ذريعة، فأبرمتَ عقدًا مع تلك النفاية لتتظاهر بأنّ لديك ضغينة، أليس كذلك؟»
إحدى الحيل النمطيّة التي تستخدمها الشياطين لتستدرجك.
مع اختبار قدرة ذلك الرجل عرَضًا أثناء محاولة إغواء المتعاقد الحقيقيّ.
مارباس، الذي كان يرسم وجهًا شرسًا، أطلق ضحكةً بدلًا من الصراخ.
– كيكيكي… لستَ رجلًا عاديًّا. إذن لا نيّة لديك للتعاقد؟ سأمنحك خصمًا خاصًّا على الثمن.
يتحدّث وكأنّه في تصفيةٍ للبضائع.
«بالطبع لا.»
– يا للخسارة. لو أصبحت روحٌ استثنائيّةٌ مثلك مِلكًا لي، لجلبَت لي فرحًا حقيقيًّا. يوم تحتاجني، ستدفع ثمنًا أعلى بكثير.
يغادر ببرودٍ لمن يحمل ضغينة.
كانت الرؤية ما زالت ضيّقة؛ لا أصواتٌ ثرثارة.
شيءٌ متوارٍ في الظلام تلوّى واقترب.
– القوّة التي أظهرتها كانت مذهلةً حقًّا، أيّها اللورد فِردا فالدروفا.
صوتٌ لزجٌ دبق.
ما اقترب عبر الظلام كان ضفدعًا في بذلة.
– اسمي موراكس. ما رأيك بأن نبرم عقدًا؟ سأضع القوّة والسلطة في يديك. سأُعيرك كلّ شيءٍ لتصنع دوقيةً كبرى عظيمة.
انحنى فم الضفدع الكبير في ابتسامةٍ مريبة.
– بالطبع، سيُدفَع الثمن يومًا ما.
أحد الشياطين السبعة العظماء، شيطان العقود والثمن، موراكس.
الشيطان الذي يمنح أكبر قدرٍ من القوّة بين الشياطين، وغدٌ جذّابٌ حقًّا.
حتى الضعيف يمكن أن يصير سيّد سيف، ومن لا موهبة سحريّة له يصير ساحرًا أعظم في لمح البصر.
لكنّ النهاية تؤول دومًا إلى مأساةٍ بائسة.
‹تلك هي لعنة موراكس.›
كان فِردا قد شهد تلك المآسي مرّاتٍ لا تُحصى.
فلم يبقَ على شفتيه سوى ابتسامةٍ ساخرة.
«أعرف كلّ ما ستفعله. مملّ، فاغرب عن وجهي.»
– هيهيهي… سأنسحب في الوقت الراهن، لكن سيأتي يومٌ تنادي فيه اسم موراكس هذا. سأكون بالانتظار.
رفع الضفدع النبيل قبّعته وعاد إلى مملكته.
بعد قليل، كشفت أحدهنّ عن نفسها أمام فِردا.
– مرحبًا يا عزيزي~
همس في أذنه صوتٌ لزجٌ شبقٌ وهي تظهر.
شعرٌ أشقر، عينان زرقاوان، نهدان ضخمان.
نسخة طبق الأصل عن أوليفيا آركن.
لكنّها لم تكن أوليفيا آركن.
لأنّ نصفها الأسفل لم يكن بشريًّا — بل كان أفعى.
– ما أظهرتَه اليوم كان رائعًا. لم أظنّ أنّك ستُصيب متعاقد مارباس ضربةً كتلك.
شيطانة الشهوة والوهم، سيتري.
«فهمت.»
– لِمَ الوجه المتضجّر؟ أعظم حسناوات الإمبراطورية أمامك مباشرةً. أليست نوعك المفضّل؟
لفّت خصلة شعرها بأصابعها النحيلة وابتسمت ابتسامةً ماكرة.
سحرٌ فاتنٌ يكفي لإحراق كبد أيّ رجل.
لكن ليس بالنسبة لفِردا.
حتى وهو يحدّق في جسدها الشاحب العاري في سنٍّ يُفترَض أن تكون فيها الفحولة متأجّجة، لم يدُر فيه سوى السكينة.
مقارنةً بموراكس ومارباس، كانت القوّة التي تعرضها أحقر ما يكون.
– يبدو أنّك حقًّا لا يعجبك. قلتَ إنّك تزوّجتَ تنّينة، صحيح؟
«نعم.»
– إن كنتَ تحبّ تلك التنّينة إلى هذا الحدّ، فماذا لو استطعتَ أن تحتضن اثنتين؟
فكّر فِردا لحظةً، ثمّ نظر إلى سيتري وتكلّم.
«لنسمع.»
– لماذا تظنّني قادرةً على اتّخاذ هيئة أوليفيا آركن؟ بالنسبة لشيطانةٍ مثلي، هذا سهلٌ كأكل قطعة حلوى.
ابتسمت ابتسامةً عميقة وهمست.
– هل يريد عزيزي… أن يرى هيئة فالدروفا؟
تلوّت رغبة فِردا.
وعند ذلك التأرجح، سقط أخيرًا في فخّ سيتري.
«اتّخذي هيئة فالدروفا.»
– هيهي، يا لك من ظريف. حاضر.
غطّت سيتري وجهها بكلتا يديها. وبتتبّع يديها، تغيّر كلّ شيء.
تحوّل الأشقر إلى أحمر، وزوجان من القرون على رأسها، وعيناها كشفتا عن أربع عيونٍ ذهبيّةٍ بيضاء.
– كيف هذا؟ محيّاي الجميل؟
سيتري، وقد أعادت صنع فالدروفا التي حلم بها.
حدّق فِردا بصمتٍ في تلك الهيئة،
«ليست هي.»
لم يعلُ وجهه سوى خيبة الأمل.
– ماذا؟
«خطيبتي ليست بهذه الحدّة في الملامح. العينان تحتاجان أن تميلا للأسفل أكثر.»
– همم، هكذا؟
سيتري تصلّح وجهها حسب كلام فِردا.
حدّق فِردا في ذلك الوجه وهزّ رأسه من جديد.
«ليست هي. عينان أرقّ. والشفتان ليستا بهذا السُّمك.»
– انتظِر لحظة. هكذا؟
«لماذا لا تفهمين ما أعنيه؟ هل طلبتُ شيئًا صعبًا؟»
– هكذا؟
تجادلا طويلًا، وهي تغيّر وجه الشيطانة العظيمة سيتري مرّةً بعد أخرى.
بعد محاولاتٍ استغرقت وقتًا طويلًا، وثبَت سيتري من مكانها.
امتلأت عيناها باشمئزازٍ عميق.
– أيّها المجنون اللعين.
«لماذا؟ إن أردتِ، سأتعاقد! فقط نفّذي ما أريده بالضبط. ليس صعبًا.»
– اغرب عن وجهي! التورّط مع منحرفٍ مثلك لا يجعل مستقبلي إلّا بائسًا!
حتى سيتري، شيطانة الشهوة العظيمة، تلاشت بـ«بُفّ» عن وجهٍ يقول إنّ حتى هي سئمت.
‹يبدو أنّها لا تستطيع أن تحلّ محلّ فالدروفا في النهاية.›
بصراحة، تأرجح فِردا قليلًا، وقد استسلم لذلك التأرجح بعض الشيء.
كان قد فكّر أنّ رؤية بديلةٍ ربّما لن تكون سيّئةً حين يشتاق إليها.
لكن حتى بديلٌ كذاك كان مستحيلًا مع هذه المرأة.
‹ما كان ينبغي أن أفعلها.›
بسبب مهارات سيتري الحقيرة في التنكّر، ازداد وجه فالدروفا وميضًا وحيويّةً أمام عينيه.
اشتاق إليها بشدّةٍ، وحيدًا إلى حدٍّ جعله يشعر بالكآبة.
‹آه، يا ملكتي.›
نادى فِردا في قلبه مناداةً يائسة.
‹تحبّين هذا العالم إلى هذا الحدّ، ومع ذلك يحاول العالم أن يستغلّك.›
هاجم يورين فِردا ليجلب غضب فالدروفا.
تلك الخطّة، التي قد تُطيح بالإمبراطورية، ما كان لها أن تُولَد من ضغينة يورين وحدها.
‹لكن لا تقلقي.›
كان فِردا يعرف سلفًا مَن يقف وراء كلّ ذلك.
وحُزن فِردا جعله أكثر قسوة.
‹سأجعلهم يتحمّلون مسؤوليّة كلّ هذا.›
إخفاء جرذان سحرة الإمبراطورية السود في العاصمة تحت الأرض،
وتكليف يورين بقتل الوصيّ،
والإطاحة بالإمبراطورية المتهالكة دون رحمة،
والدعاء ألّا يبقى حيًّا سوى موت كلّ من تربطه به صلة دم،
زهرةٌ واحدة جميلة تفتّحت من بذرة الكارثة.
‹أوليفيا آركن.›
عند تلك اللحظة.
صفت رؤية فِردا تمامًا، وعادت حواسّه الخمس المتضيّقة إلى طبيعتها.
سمع أحدهم يندفع نازلًا على الدرج.
فرسانٌ وسحرة نُشِروا للطوارئ، بلا شك.
«ألتيسي اللعين، ماذا حدث بحقّ الجحيم؟!»
«ذلك… أليس ذلك الوصيّ فالدروفا؟!»
«هل يتنفّس؟»
«نعم، إنّه يتنفّس!»
«أحضِروا كاهنًا بسرعة! حالة طوارئ!»
«أيّها الوصيّ! أتسمع صوتي؟»
عالٍ وواضح.
إذن أظنّني سأنام الآن.
💬 المناقشة