الفصل 2

💬الفصل الثاني

💬هل عُدتُ حقاً؟

💬«أخي الأصغر يُقدِم على خطبةٍ من الأرشيدوق فالدروفا؟»

💬الابن الثاني، يورين روسنوفا، تفاعل كأنه لا يصدّق.

💬شعرٌ أشيب وعينان بنيّتان.

💬كان الرجل المسؤول عن الاستخبارات في عائلة روسنوفا، والوريث المرتقب.

💬كان قد ذهب مؤخراً في رحلة عمل إلى الإمبراطورية نيابةً عن والده إريمفالت، وهو في طريق عودته.

💬«نعم.»

💬أومأ كبير الخدم الذي أبلغ بالأمر برأسه.

💬«حقاً؟»

💬«هذا صحيح.»

💬«هذا لا يُعقل؟ ألم يُسِئ ذلك الوغد فهم شيء ما؟»

💬«يبدو أنه مُدرِكٌ تماماً ما يعنيه ذلك.»

💬«هه، إن كان حتى أخي الأكبر يفهمه، فمستحيل ألا يفهمه ذلك الوغد…»

💬حكّ يورين ذقنه.

💬بعقله هو، لم يستطع أن يفهم هذا الموقف.

💬‹في هذا الموقف الذي عليه فيه إما أن يموت أو أن يرحل، لماذا اختار ذلك الوغد أن يموت؟›

💬أهي وسيلةٌ ليتذلّف بها إلى الأب أنه رجل؟

💬غير أنه، بما أنّ القرار اتُّخذ في الإمبراطورية، لم يكن أمراً يمكن التراجع عنه بعد قبوله، لا رفضه.

💬وفِردا كان كذلك.

💬لو قال متأخراً «سأرحل عن هذا البيت فحسب»، لاعتُبر مخالفاً للقانون الإمبراطوري وفُصل رأسه عن جسده.

💬«فماذا يفعل ذلك الوغد الآن؟»

💬«من المقرّر أن يغادر اليوم، فهو على الأرجح في خضمّ تجهيزات الرحيل.»

💬«أهكذا؟ إذن بقي بعض الوقت لنتحدّث نحن الأخوين.»

💬اصطنع كبير الخدم في داخله تعبيراً من الذهول لتلك الكلمات.

💬فمن ازدراه ونبذه أول الأمر لكونه ابن مَحظِيّة بعينين زرقاوين، لم يكن سوى يورين نفسه.

💬من المضحك أن يتحدّث هو عن الأخوّة.

💬سار يورين في الرواق كأنه يتنزّه في حديقة، يداه خلف ظهره.

💬وحين وصل أمام غرفة فِردا، كانت خادماتٌ كان ينبغي أن يخدمنه ينتظرن أمام ذلك الباب.

💬«لماذا تقفن في الخارج دون أن تخدمنه؟»

💬انتفضت الخادمات مفاجَأةً وطأطأن رؤوسهنّ، مفسّرات الموقف.

💬«ذ-ذلك، قلنا إننا سنخدمه، لكنه أمَرنا أن نبقى في الخارج…»

💬«سخف. أفتقلن إذن إنكنّ كنتنّ تنتظرن في الخارج؟»

💬«ن-نعم…»

💬«يا لكنّ من مثيراتٍ للشفقة. أيقصد أن يُلبس نفسه بنفسه؟ ذلك الوغد نبيلٌ هو الآخر، كيف يفعل ذلك؟»

💬أطلق يورين نوبةً من الضِّيق، لكنه في داخله هتف: ‹أحسنت!›

💬‹أرأيتم! حين يأتي اليوم فعلاً، لا يرغب في فعلها!›

💬نحنح يورين حنجرته وفتح الباب بعُنف.

💬«فِردا! أيها الوغد، لم تتجهّز حتى كما ينبغي…»

💬يورين، الذي كان على وشك أن يغضب، سُلب النطق.

💬صورة فِردا التي رسمها في ذهنه كانت مستلقيةً منبطحةً على السرير، تتذمّر أنها لا تريد الذهاب.

💬لكنّ ما كان يراه يورين الآن كان،

💬‹يُلبس نفسه بنفسه؟›

💬كان فِردا يُزرّر ثيابه وهو ينظر في المرآة.

💬«كيف تقتحم دون أن تطرق حتى، يا أخي الأكبر؟»

💬بل صنَع فِردا فرصةً ليشير إلى وقاحته.

💬«ظننتُ أنك ستكون منزوياً في السرير.»

💬«هذا مستحيل. في يومٍ مهمّ كهذا، كيف لي أن أتلكّأ؟»

💬«فلماذا تُبقي الخدم ينتظرون في الخارج؟»

💬«الأمر فقط أنني أستطيع أن أُلبس نفسي بنفسي. لن أتلقّى مساعدة خادمةٍ بعد الآن على أي حال.»

💬نبرةٌ هادئة.

💬ونظرته مثبَّتة على المرآة، يتفحّص هيئته.

💬رمَش يورين لمرأى فِردا هذا.

💬‹أهذا الوغد هو الرجل الذي عرفته حقاً؟›

💬أيّ رجلٍ كان فِردا؟

💬طُفيليٌّ يرتدي قناع إنسان، يحاول أن ينجو مبتسماً متملّقاً.

💬أما الآن؟

💬إنه هادئٌ رزين كرجلٍ مهيب في منتصف العمر.

💬‹بالنسبة إلى رجلٍ مثل فِردا…›

💬للمرة الأولى، شعر بتوتّرٍ من هيئة فِردا.

💬ولكي يُهدّئ مشاعره هو، سعَل يورين سعالاً جافاً وغيّر الموضوع.

💬«أها، نعم. سمعتُ أنك قبلتَ الخطبة من الأرشيدوق فالدروفا.»

💬«نعم.»

💬«إن كنتَ لا تقرأ سوى الكتب، فلا بدّ أنك تعرف ما تعنيه تلك الخطبة؟»

💬«أعرف جيداً. أليست تقول لي أن أنقلع ولا أتسكّع حول العائلة؟»

💬«ماذا تقول؟ ومع ذلك، أتظنّ أنّ روسنوفا سترسلك دون أن تعطيك فلساً واحداً؟ سنساعدك بما يكفي لتقف على قدميك.»

💬فكّر فِردا.

💬المال…

💬صحيح، إنهم يعطون المال.

💬كم؟

💬ما يكفي للعيش عشر سنين.

💬المشكلة أنّ هذه العشر سنين هي عشر سنين بمقاييس العامّة.

💬أما لفِردا، المعتاد على حياة النبلاء، فكان مبلغاً زهيداً يمكن أن يُبدّده في ثلاثة أيام.

💬‹حسناً، حتى ذلك المال قدّمته بأكمله لمعلّمي.›

💬لم أقدّمه بطيب خاطر.

💬لأنّ معلّمي السحر الوحيدين الذين يقبلون تلميذاً متأخر النضج كانوا جشعين طمّاعين.

💬لم يُعلّمني كما ينبغي، لكن مجرّد القدرة على الوصول إلى المعلومات كان أمراً ذا شأن.

💬‹ذلك العجوز على الأرجح ما زال يطارد المال والنساء.›

💬استذكر فِردا تلك الأيام وشخَر.

💬‹هذا الوغد يضحك؟›

💬مهما فكّر يورين، ظلّ يعتقد أنّ فِردا أساء فهم شيء ما.

💬وإلا، فمستحيل أن يقدر على الضحك هكذا.

💬«مهما نظرتُ إلى الأمر، تبدو كأنك أسأتَ فهم شيء. أتعرف لماذا تعني الخطبة من التنين العنيف الموت؟»

💬«ولمَ لا أعرف؟ أعرف جيداً. أوّل خطيبٍ مُزّق حتى الموت، أليس كذلك؟»

💬خطيب فالدروفا الأول كان الأمير الثالث للإمبراطورية. وشخصيةً كانت بمثابة عمّ الإمبراطور الحالي.

💬كان مشهوراً بعقله اللامع، ومظهره الفائق، وسمعته الحسنة.

💬بل ذُكر بوصفه الحاكم الأعلى القادم، لكنه هو رفض ذلك.

💬مثل هذا الأمير الثالث ضُرب حتى صار عجينةً لا يُتعرَّف عليها، لا أن قُطّع إرباً فحسب.

💬حدث ذلك بعد أقلّ من يوم من ذهابه إلى الأرشيدوق.

💬وبناءً على تلك الحادثة، فسّر العالم الأمر هكذا:

💬– الإنسان الذي عليه أن يصير خطيب فالدروفا لا بدّ أن يملك قدراتٍ تفوق قدرات الأمير الثالث.

💬منذئذٍ، التمست فالدروفا خطيباً جديداً مجدّداً، لكن لم يتقدّم أحد.

💬فحتى الأمير الثالث كان شبه كامل، فمستحيل أن يكون لدى أحدٍ القدرة على ملء ذلك المقعد.

💬ومع ذلك، كان لا بدّ من انتقاء خطيب، فكانوا يختارون نبيلاً واحداً كل عام.

💬المشكلة أنهم جميعاً كانوا يهربون أو يُعلنون أنهم سيشطبون أنفسهم من سجلّ العائلة ويرحلون، فلا يؤول الأمر إلى شيء.

💬وتشوّه ذلك تدريجياً حتى صار ذريعةً يستخدمها النبلاء حين يطردون أبناءهم.

💬«أتعتقد أنك تستطيع أن تفعل ما عجز عنه الأمير الثالث؟»

💬أأقدر عليها؟

💬«لا أدري.»

💬بصراحة، لم تكن لديّ ثقة.

💬فحتى فِردا، الذي أثبت قدراته بأن صار أصغر ساحرٍ أعظم من الدائرة الثامنة لم يبلغها أحدٌ قطّ، لم يستطع أن يقولها بيقين.

💬لكنّ فِردا لم يكن ممّن يتحرّكون بمثل ذلك اليقين.

💬«حسناً، أليس من الجيد أن نكتشف الأمر ونحن نمضي؟»

💬ظنّ يورين أنّ فِردا متهوّر.

💬نظر إليه يورين بنظرةٍ سئمة وهدّده.

💬«لا يهمّني ما تفعل، لكن لا تهرب.»

💬«…»

💬«في اللحظة التي تهرب فيها، سترسل عائلة روسنوفا من يقطع حنجرتك. مفهوم؟»

💬عادةً، لكان فِردا قد ارتعب على ذلك الوجه.

💬لكنّ فِردا حدّق في يورين دون أن يُبديَ أي عاطفة.

💬«أخي الأكبر.»

💬طغى على يورين لوهلةٍ ما في تلك العينين.

💬«ما-ماذا؟»

💬«خيرٌ لك أن تراقب نصفك الأسفل. في كل مرة ترى فيها زوجة الأخ الأولى، تلك النظرة الشهوانية، الجميع يعرفها سواك.»

💬احمرّ وجه يورين احمراراً قانياً.

💬«ما-ماذا؟! أ-أنت، ما هذا الـ…!»

💬«وحتى لو أردتَ أن تضربني، أرجوك تحمّل. فبما أنّ عليّ أن أدخل فكَّ التنين، سيمضي أخوك الأصغر الآن.»

💬ربَت فِردا على كتف يورين ومرّ متجاوزاً.

💬وقف يورين محدّقاً بذهولٍ في فِردا، الذي بدا لا ناضجاً فحسب بل متأنّياً.

💬* * *

💬«كان شرفاً لي أن أخدمك، أيها السيّد الشاب.»

💬كبير الخدم، وهو يودّعه في مساره الأخير، ذرَف الدموع.

💬نظر فِردا إلى تلك الدموع بهدوء.

💬‹يتفوّه بكلماتٍ ليست حتى في قلبه.›

💬لو أُعطي معنىً لتلك الدموع، لكان أقربَ إلى التحرّر منه إلى الحزن.

💬فبالنسبة إلى خادم، كانت خدمة سيّدٍ شابّ لا قدرة له ولا نفع في عائلةٍ نبيلة أمراً مُذِلّاً.

💬‹أعبَث هذا الوغد بطعامي هو الآخر؟›

💬لم أكن أعلم حينها.

💬جعْلُ الأرض زلِقة لأتعثّر، أو التقيّؤ أثناء الأكل، ظننتُ أنّ ذلك بسبب جسدي الواهن.

💬أكان بوسعي أن أتخيّل أنّ الخدم قد يفعلون مثل هذه الأشياء؟

💬في العادة، لكفى ذلك ليُشعل فيّ الكراهية والانتقام.

💬‹أيّ معنىً لذلك الآن؟›

💬لكنّ فِردا الحالي لم يكن سوى مسالمٍ هانئ.

💬تلاشت اللهب المتّقدة، ولم يستقرّ سوى السلام.

💬فبما أنني أنجزتُ الانتقام مرة، قرّرتُ ألا أتلبّث هناك بعد الآن.

💬فربَت فِردا على كتف كبير الخدم وشجّعه.

💬«صحيح، لقد اجتهدت. في رعاية رجلٍ مثلي مدةً طويلة.»

💬«…عفواً؟»

💬كبير الخدم، الذي كان يمثّل البكاء، ارتبك حتى تبخّرت دموعه.

💬«أرجو أن تعتنيَ بعائلة روسنوفا جيداً من بعدي.»

💬«آه، نعم…»

💬استدار فِردا بقدميه هكذا بلا مزيد.

💬بدا هادئاً أكثر من اللازم لرجلٍ ذاهبٍ إلى حتفه.

💬حين خرج فِردا من البيت، حيّاه خادمٌ كان ينتظره.

💬«أنا هانس، الحُوذيّ الذي سيخدمك حتى تبلغ وجهتك، أيها السيّد الشاب.»

💬«حُوذيّ؟»

💬«نعم، هذا صحيح.»

💬أمال فِردا رأسه.

💬«أأركب عربة؟»

💬«ها؟ آه، نعم. عربة. وماذا سيكون غير العربة؟»

💬«همم، فهمت.»

💬«أثمّة مشكلة؟»

💬«لا، لا شيء. خطر لي فقط أنّ الأمر يبدو مألوفاً.»

💬«آه، فهمت. …ها؟»

💬مهما فكّر الحُوذيّ، لم يستطع أن يفهم ما يقوله.

💬«إذن سننطلق!»

💬– فرررر!

💬صوت حوافر الحصان يُسمع مع شخيره.

💬بدأت العربة تتدحرج.

💬‹لقد مضى وقتٌ طويل حقاً، على هذا.›

💬في آخر ذاكرة لفِردا، كانت العربات قد اختفت.

💬لا، بدقّة أكثر، صار مفهوم العربة مبهماً واستقرّ بوصفه شيئاً للطبقة الوسطى.

💬‹لأنّ ما يُسمّى بالسيارة العاملة بالمانا احتلّ ذلك المقعد الفارغ.›

💬في البداية، كان ثمّة اعتراضٌ لأنّ التقاليد اختفت.

💬لكن لم يمضِ وقتٌ طويل حتى استقرّت، بما توفّره من تحكّمٍ ورحابةٍ مكانية على بُعدٍ مختلف عن العربات، بوصفها شيئاً من أشياء النبلاء.

💬‹ثم خرجت العربات السماوية أيضاً، وتكاثرت أشياء شتّى.›

💬كانت كلها أشياءً مصنوعةً تحت اسم الهندسة السحرية.

💬‹مع أنها كانت قصةً لا تخصّني.›

💬فبالنسبة إلى فِردا الذي ركض لا ينظر إلا إلى الانتقام، كان ذلك مجالاً من السحر بلا عاطفةٍ خاصة.

💬‹السحر…›

💬بلَغ فِردا الدائرة التاسعة التي لم يبلغها سواه، وحاول استخدام سحر الأمنية.

💬لكنه الحالي لم يكن ساحراً أعظم من الدائرة التاسعة.

💬‹فِردا الواهن الذي لم يُستخَفّ به إلا استخفافاً.›

💬بطبيعة الحال، كان الآن بعيداً كل البُعد عن السحر.

💬استيقظ على السحر حين رحل عن البيت، لكنّ الدافع المحرّك لم يكن سوى الغضب والانتقام.

💬فِردا الحالي لم يكن لديه غضبٌ يغلي ولا انتقامٌ كنصلٍ حادّ.

💬كان طبيعياً ألا يتفتّح.

💬‹ولا أرغب في فعل ذلك بعد الآن أيضاً.›

💬حين ينظر إلى الوراء، كان السحر الذي استخدمه فِردا أشبهَ بمخدّر.

💬في البداية يبعث على الشعور بالنشوة، لكنّ العتبة ترتفع فيصير عصيّاً على الضبط، ذلك النوع من المخدّرات.

💬حين كنتُ مجنوناً، كان كل شيء منعشاً باعثاً على الرضا، أما الآن فهو ذكرى مروّعة لا أريد أن أختبرها ثانية.

💬كان فِردا يحبّ هذا السلام المرّ الآن.

💬‹لكنّ ذلك لا يعني أنني أرغب في أن أعيش دون استخدام السحر أيضاً…›

💬فمن دون السحر، كانت المضايقات كثيرة.

💬على سبيل المثال، أن يُلبس نفسه وحده.

💬عند الدائرة الثالثة، يصير اللباس البسيط ممكناً باستخدام السحر.

💬وعند الدائرة الرابعة، يستطيع المرء أن يفهم بنية الملابس الرسمية المعقّدة، ويأمر السحر أن يُلبسه إيّاها.

💬‹لكيلا أجد صعوبةً في العيش وحدي، أحتاج إلى بلوغ الدائرة الرابعة على الأقل.›

💬تلاوة «الدائرة الرابعة» كأنها كلبُ الجار من شأنها أن تُذهل كل من يسمعها.

💬لكنّ العاطفة المُحسَّة على الفور مسدودة بالفعل.

💬فبما أنني بلغتُ مرتبة الدائرة التاسعة مرة، إلا أنّ الطريق الذي عرفه فِردا لم يكن ذاك.

💬ماذا يحتاج فِردا الخالي من الغضب والانتقام لكي يستيقظ على السحر؟

💬«س-سيّدي…!»

💬فور أن سأل نفسه، سُمع صوت الحُوذيّ المذعور.

💬ذلك وحده أخبره.

💬«و-وصلنا!»

💬* * *

💬المكان الذي توقّفت فيه العربة كان وسط غابة، ووقفت لافتةٌ واحدة أمام الطريق المفتوح الممتدّ.

💬– ما وراء هذا هو نطاق الأرشيدوق، والدخول إلى ما بعد هذه النقطة ممنوع منعاً باتّاً.

💬هذا أقصى ما تستطيع العربة أن تبلغه.

💬«أحسنت العمل.»

💬نزل فِردا من العربة، فأنزل الحُوذيّ الأمتعة التي أحضرها وانتظر إلى جانبه.

💬«اذهب عائداً إذن.»

💬«ومع ذلك، عليّ أن أنتظر من سيأتي ليصطحبك…»

💬عنادٌ لن يجديَ نفعاً.

💬فمن المؤكّد أنه أُمر بمراقبة ما إن كنتُ سأهرب.

💬«قريباً سيأتي تنينٌ إلى هنا.»

💬«ت-تنين، تقول؟»

💬«على الأرجح ليس التنين نفسه، بل تابعٌ ورث الدم، من نسله. لكن بالنسبة إلى أمثالكم، لا يختلف عن التنين.»

💬انسال العَرق البارد على جبين الحُوذيّ وتحرّكت تفاحة آدم في حلقه.

💬أومأ فِردا بذقنه نحو الحصان.

💬«حتى لو تحمّلتَ رؤية تنين، فتلك الوحوش لن تتحمّل. إن هاجت الأحصنة ولم تستطع العودة إلى بيتك، ألن تكون أنت وحدك من يعاني؟»

💬«آآه…!»

💬«لذا أبلِغ أنك أوصلتني بأمان وعُد. إن مِتَّ، فكل شيء عبثٌ، أليس كذلك؟»

💬«آه، فهمت.»

💬لم يُلحّ الحُوذيّ أكثر.

💬أنزل حقيبةً واحدة كبيرة موضوعة على مؤخّرة العربة.

💬«إذن سأمضي الآن!! دُم في صحّة، يا سيّدي!»

💬الرجل الذي قال إنه سيحميه لم يلتفت حتى إلى الوراء، بل أدار العربة ورحل.

💬بسرعةٍ جعلت مؤخّرة العربة تتمايل.

💬جلس فِردا مستخدماً الحقيبة القاسية مقعداً وانتظر.

💬«نطاق الأرشيدوق…»

💬بعد حينٍ، بدأت الريح تهبّ فجأة.

💬رفع فِردا رأسه ونظر إلى الغابة المظلمة.

💬وقفت هناك فتاة.

💬خادمةٌ يافعة فضّية الشعر في زيّ خادمات.

💬لا تنخدع بالمظاهر.

💬إنها من نسل التنين.

💬«أأنت فِردا روسنوفا؟»

💬سألت بأدب.

💬«نعم.»

💬«سأرشدك إلى القلعة. من هنا.»