الفصل 10
الفصل العاشر
نَفَس التنين
الشهر الموعود.
حين بقيت ثلاثة أيام على مراسم الخطبة مع الدوق الملك.
أشارت روري إلى الورقة والقلم بوجهٍ مليءٍ بالاستياء وقالت:
«اكتب من فضلك وثيقة عهدٍ واحدة لتُستخدم في مراسم الخطبة.»
«أليست هناك واحدة رسمية تُستخدم لذلك؟»
«هناك، لكن…»
في تلك اللحظة، تحرّكت غصّةٌ في حلق روري.
ابتلعت بالقوّة التنهيدة التي خرجت بدلًا من نَفَسٍ يهبط عبر حلقها.
«بما أنها مراسم خطبةٍ غير رسمية، فأنتِ تودّين المضيّ من غير شكليّاتٍ فارغة.»
«ثم؟»
«أنتِ تودّين الاستعاضة عن ذلك بقراءة وثيقة عهدٍ مكتوبة بشكلٍ شخصيّ.»
أنصت فِردا إلى تلك الكلمات وأومأ بهدوء.
«رومانسيّة، إذًا.»
«رومانسيّة ونصف. إنه أسوأ من الزواج في إسطبل. ما هذا؟ كتابة وثيقة عهدٍ بشكلٍ شخصيّ… أهذا نوعٌ من لعب البيوت؟»
روري تتذمّر.
في النهاية، لفظت ما كانت قد ابتلعته إلى داخل صدرها الصغير.
«هاااااه…»
إنه نَفَس.
> نَفَسٌ أجوف يهبط بقوّةٍ تكفي لاختراق الأرضية.
‹خطبة بشر، ومع ذلك مراسم خطبةٍ خاصّة وحتى إجبار كلٍّ منهما على كتابة وثائق عهد…›
حتى من نسل التنين المُطيع للتنين لم يستطع إلا أن تتراكم عنده المشاعر.
فكان من المفهوم أن تتنهّد هكذا.
‹مع ذلك، إنها موالية لفالدروفا نفسها أكثر من موالاتها لمنصب الحاكمة.›
لو قدّرت الأول أكثر، لما استطاع فِردا أن يوجد هكذا.
لو عقدت العزم على ذلك، لكان بوسع روري أن تحاول قتل فِردا أو أن تُوقعه في مكيدةٍ لتصطنع ثغرة.
لكنّ روري لم تستخدم أساليب رخيصةً كهذه.
‹بل على العكس، ساعدت.›
كانت مشاعر روري المعقّدة محسوسة.
كانت تتمنّى ألا تسير هذه الخطبة على ما يُرام، وتتمنّى في الوقت نفسه سعادة فالدروفا.
‹محبوسةٌ في ذلك التناقض، لا عجب أنها بهذا الانفعال.›
أمرٌ يدعو إلى الشفقة حقًّا.
قرّر فِردا أن يرميها بنظرة شفقة، ولو لبرهة.
«ما بال تلك النظرة؟»
«أفكّر كم هي مثيرة للشفقة حقًّا.»
عند تلك الشفقة الصادقة، تجعّد وجه روري.
«لا أريد أن أسمع ذلك من إنسانٍ مثلك، مفهوم؟»
«ما زلتِ ضيفة فسأتغاضى، لكن بعد ثلاثة أيام سأصير الأمير القرين، فماذا سيحلّ بعلاقتنا؟»
«لن تختلف كثيرًا عن الآن. آمل ألا تكون واهمًا بأنك ستقدر على إصدار الأوامر لي.»
«بالطبع. ليس لهذا سألت.»
«مع ذلك، إن طلبتَ منّي أن أضربك، فسأضربك دون تردّد.»
«ذاك أرفضه من جانبي.»
«لا داعي للقلق. أنا واثقةٌ من قوّتي. أتحكّم فيها جيّدًا أيضًا.»
«؟ لا حاجة.»
رفعت روري قبضتها الظريفة.
تلك القبضة الظريفة هشّمت السرير وكسرت الأرضية حتى.
حتى على سبيل المزاح، لم تخطر ببالها فكرة قول شيءٍ كذاك.
«على أيّ حال، بمجرّد أن تمضي الخطبة، ستحتاج إلى جلب خدمٍ داخل القلعة من الآن فصاعدًا. وستحتاج أيضًا إلى انتخاب وزراء لقيادة الإقطاع.»
«خدمٌ ووزراء؟ أعليّ أن أفعل ذلك؟»
«نعم. بما أنّ الأمير القرين سيتولّى الأقاليم والشؤون المتفرّقة تحت الدوق الملك فالدروفا.»
أمال فِردا رأسه عند تلك الكلمات.
«بدوتِ وكأنكِ لا تحبّين اقتناص السلطة؟ وتقولين لي أن أقتنص السلطة؟»
«لستُ أكره البشر الذين يقتنصون السلطة، أكره فقط البشر الذين تُعمِيهم السلطة.»
الأمير الثالث لإمبراطورية آركن أعمته السلطة فلم ينجُ من الموت.
«السلطة في الأصل شيءٌ ينبغي أن يقتنصه من لا اهتمام له بها. لأنهم لا يشتهون سلطةً أعظم، يرعون معيشة الناس. ذلك هو نوع الإنسان المطلوب الآن.»
أمال فِردا رأسه.
«أليست معيشة الناس جيّدة؟»
«كما تستطيع أن ترى من اللوردات الحاليين، إنها فوضى عارمة.»
استعاد فِردا صورة اللوردات المجتمعين في المجلس.
أجسادٌ بدينة، بليدةٌ فوق كلّ حدّ.
مظهرهم وهم يرتجفون خوفًا من قطع رقابهم كان تمامًا كخنازير محبوسة في مسلخ.
«من ينبغي أن يكونوا أعمدةً منشغلون جميعًا بتسمين كروشهم. بما أنهم على الخطوط الأمامية، لا يعرفون متى سيموتون، فيتردّدون على بيوت الدعارة ومنشغلون بأكل الطعام الباهظ. الشكاوى تُكتَم بالقوّة العسكرية الأمامية في الوقت الراهن، لكن من يدري متى قد تنفجر ثورةٌ عارمة.»
«لم أكن أعلم. أنّ الوضع كان من هذا النوع.»
معيشة الناس.
إذ سمع تلك الكلمة، شعر فِردا بسؤالٍ واحد.
«ألا يتمنّى الدوق الملك فالدروفا أن يكون البشر سعداء؟»
«هذا صحيح.»
«لو نهضت بنفسها وقالت كلمةً واحدة فحسب، أفلا ينتهي كلّ شيءٍ تقريبًا؟»
«بلى.»
«فلماذا لا تستطيع فعل ذلك؟»
«…..»
أطبقت روري فمها.
كان وجهها باردًا، وكانت تُطلق رهبة تنينٍ دون أن تتحكّم.
كتنينٍ مُسّت حرشفته المعكوسة.
«فيما يخصّ تلك النقطة، سألزم الصمت في الوقت الراهن. ستعرف بما يكفي لاحقًا على أيّ حال.»
قرّر فِردا أن يتراجع خطوة عند تلك الكلمات.
«لنفعل ذلك. إذًا يكفي أن أكتب وثيقة العهد فحسب؟»
«نعم. إذًا سأستأذن بالانصراف.»
انحنت روري وخرجت من الباب.
هاااااه.
امتطى صوت التنهيدة الأرضية ودخل أذنَي فِردا.
استعاد فِردا الكلمات التي قالتها روري والتقط القلم.
‹وثيقة عهد، إذًا…›
يقولون إنّ النصف الأول هو الأصعب، وقد علِق فِردا عند السطر الأول.
هل كان ينبغي أن أسأل تحديدًا كيف أكتبها؟
لو فعلتُ، لكان الأمر أيسر.
‹أأُرجئها لوقتٍ لاحق؟›
بدلًا من وثيقة العهد، قرّر فِردا أن يكتب بضع رسائل.
كان قد قال هذا للوردات مرّة.
– لا يعنيني أدنى اكتراثٍ بما تفعلونه أنتم.
لكنّ الوقت الآن كان وقت الاكتراث أكثر من أدنى اكتراث.
تلك كانت المشكلة.
‹أخبرتُ اللوردات أنني بلا أدنى اهتمام، فإن حاولتُ التدخّل، ستكون هناك ردّة فعل عكسية.›
كان فِردا واعيًا أنّ انطباعه الأول لم يكن جيّدًا.
بما أنه انتهى به المطاف كاذبًا هناك، فإنّ صورته ستزداد سوءًا.
لم يكن أمامه خيار سوى أن يُرسل رسالةً إلى كلٍّ منهم.
مضمونها أنه قد يتدخّل في الشؤون الداخلية.
أضاف عبارةً كهذه في النهاية:
– إن لم يُعجبكم ذلك، فلا تردّوا. لأنني أحترمكم أنتم.
وعادت الردود من كلّ اللوردات في اليوم نفسه.
* * *
يوم مراسم الخطبة.
أظهر فِردا قدرته، وأثبت في الوقت نفسه أنه لم يكن في كلامه قِيد أنملةٍ من الزيف.
روري، إذ لم يبقَ لديها ما تنتقده، تقبّلت مراسم الخطبة بصمت.
«كتفيّتاك معوجّتان. وقد نشّيتَ البنطال جيّدًا، فما معنى أن تُجعّده؟»
بدلًا من ذلك، بدأت اليوم بانتقاد كلّ صغيرة وكبيرة.
«لو كان لي يدان وعينان في موضعك، لكنتُ سعيدةً حقًّا.»
«لماذا لا تحصلين على زوجٍ لنفسك؟»
«بوسعك أنت أن تفعل.»
تراجعت روري خطوة.
انزلقت يداها هي الأخرى خلف ظهرها.
«لا أريد لمسك. أنا مجرّد وصيفةٍ تخدم سيّدتها، فلا تتوقّع الكثير.»
«همم، كلبيّةٌ حقًّا.»
«أتريد أن تُقاتلني؟ قُل الكلمة فحسب. سأُقاتلك بجدّية في أيّ وقت.»
«لا، أعنيها مديحًا لولائك.»
روري تُزمجر، لكنّ فِردا يتقبّل انتقادها ويُعالج نقاطها واحدةً واحدة.
‹مراسم خطبة، إذًا…›
لم يشعر بشيءٍ حقيقيّ.
الزواج يأتي أساسًا مع واحدٍ من شعورين.
فرحة الزواج.
أو أسى بيعك.
لم يشعر فِردا بأيٍّ من هذين الشعورين.
‹الحال هكذا منذ عدتُ إلى هذا اليوم.›
قلبٌ هادئ لا يليق بصاحب دائرةٍ حمراء.
‹أأمضي في الخطبة فحسب لأنني أظنّ أنه يجب عليّ؟›
اشتبه في أنه مجرّد سلوكٍ آليّ وفيٍّ للواجب لا غير.
إذ اختفى الغضب والحقد الساحقان، صارت حتى المشاعر الأخرى خافتةً لدى فِردا.
‹أمن الجائز أن أواجه فالدروفا بقلبٍ كهذا؟›
قلقٌ غامضٌ يتلبّث في ركنٍ من صدره.
‹قلقٌ غامض، إذًا…›
ابتسم فِردا ابتسامةً خافتة.
الغموض ضعفٌ بشريّ.
‹بعد كلّ هذا، ما زلتُ إنسانًا.›
الآن، هذا كلّ ما يهمّ.
قرّر فِردا أن يتشبّث بتلك الحقيقة فحسب.
* * *
أُقيمت مراسم الخطبة أمام عرين فالدروفا.
داخل العرين المُضاء بمئات الحُزم من الشموع.
قرّروا أن يمضوا في المراسم مع بقاء نحو عشرين خطوةً فقط بين الباب الحديديّ حيث كانت فالدروفا في الداخل والخارج.
روري، بعد أن أتمّت الاستعدادات للمراسم، طرقت الباب.
«سيّدتي، سنمضي في المراسم.»
عندئذٍ يُفتح الباب الحديديّ العملاق بحذر.
يتسرّب الهواء من بينهما، ويمتزج بالهواء الخارجيّ، وينساب عبر أنف فِردا وفمه.
«أُخ.»
يضيق النَّفَس.
على الرغم من عدم وجود نيّة قتلٍ من قتال الوحوش، فإنّ ذلك وحده استخرج عاطفة الخوف.
لو كان فِردا أضعف قليلًا فحسب، لكانت حاله سيّئةً إلى حدّ الإغماء في الحال.
مسحت روري حال فِردا بنظرها وقالت هذا:
«عليك أن تصمد.»
«أنا… أعلم.»
«إذًا سأمضي في مراسم الخطبة.»
تجاهلت روري حال فِردا وبدأت الإجراءات.
بما أنه سبق أن نوقش أنّ هذا سيحدث، ركّز فِردا على الجلوس باستقامةٍ وتنظيم أنفاسه.
«الفاني والخالد يصيران واحدًا اليوم، يغزلان خيطًا ذهبيًّا لا سلطان السماء ولا أمواج الزمن قادران على قطعه.»
تضع روري الوعاء ومنضدة الشراب اللذين أعدّتهما أمام فِردا.
تحمل روري قارورة الشراب بحذر، تسكب شرابًا صافيًا، وتتلو النصّ.
«يصير الفاني واحدًا بأن يفلت من المجهول ويغسل عنه الخوف.»
كما سُمِع سلفًا، يتلقّى فِردا الوعاء ويشرب الشراب.
طعمٌ نظيفٌ صافٍ يليق بشفافيّته.
‹كما هو متوقّع، لا أُطيق الشراب.›
فِردا، الذي لم يستمتع بالشراب قطّ حتى وهو يتقدّم في السنّ، كان هذا أوّل شرابٍ في حياته.
يشرب فِردا الكأس الأولى، يسكب النصف المتبقّي في الوعاء، ويأتي به أمام الباب الحديديّ.
«يصير الخالد واحدًا بأن يمحو زوال التدفّق اللانهائيّ.»
الآن حان دور فالدروفا لتشرب الشراب.
سُرورووك
ما يبرز من بين البابين الحديديّين العملاقين مخلبٌ أكبر من جسد فِردا.
السلاح المرعب الذي مزّق أجساد الوحوش.
انخفض ذلك المخلب بحذر نحو الوعاء الحامل لشراب الخطبة، و
خبطة—!
يقلبه هكذا فحسب.
«…..»
يسود صمتٌ مُحرِج.
يعود المخلب إلى داخل الباب الحديديّ بصوت خبطة.
متسائلًا إن كان هذا هو المفترض، اختلس فِردا نظرةً إلى روري.
«…سنمضي في المراسم من جديد.»
مضى الأمر فعليًّا من جديد.
يُتلى نصّ الخطبة، يشرب فِردا الشراب أوّلًا، ويأتي دور فالدروفا من جديد.
خبطة—!
هكذا، يقلب المخلب شراب الخطبة الصغير نحو ثلاث مرّات.
بدأ فِردا يشعر بأزمة.
‹شربتُ بضع كؤوسٍ وأنا أسكر…›
شعر فِردا برأسه ينبض وأوتار حواسّه الخمس ترتخي.
يقول الحدس إنّ التالية ستكون الأخيرة.
طحن—.
في تلك اللحظة، جاء صوت تكسّرٍ عالٍ من مكانٍ ما.
القلق من أنّ الكهف ينهار سيكون أمرًا غبيًّا.
ما لم يكن فِردا قد أساء السمع، فقد كان بلا شكّ صوتًا صادرًا من جسد روري.
«اعذرني لحظة.»
عصرت روري جسدها عبر الفتحة المفتوحة قليلًا.
ظنًّا منه أنها قد تُعدّ شيئًا على حدة، وفي اللحظة التي حاول فيها أن ينتظر.
«ماذا تفعلين الآن يا سيّدتي!»
يطير صوت توبيخ روري من العدم.
اختفت ثمالة فِردا في الحال.
«أنتِ من افتعلتِ الجَلَبة حول الزواج من فانٍ، وأنتِ من قلتِ لنُقِم الخطبة. فماذا فعلت هذه الخادمة المخلصة روري؟»
النَّفَس الذي ظلّت تبتلعه وتبتلعه طوال الأيام الثلاثة الماضية،
«صمدت!»
بدأت تنفثه بشغف.
«مراسم الخطبة التي كان ينبغي إعلانها للملأ بوصفكِ الدوق الملك جُعلت خاصّة، فصمدت! وألا يواجه أحدكما الآخر وتعقدان الخطبة هكذا، صمدتُ وصمدت!»
الصوت يعلو أكثر.
بدا أشدّ غضبًا من أيّ وقتٍ مضى.
«لكنكِ خائفةٌ من مواجهة خطيبكِ! تختبئين هكذا! تُعرقلين الخطبة! فماذا! ذلك! الخطيب! هناك! سيصير!؟»
أنفاسٌ خشنة وفالدروفا عاجزة عن نبس بنت شفة.
ما يُسمَع خلف ذلك تنهيدةٌ عميقة وصوت روري من جديد.
«اخرجي بكلّ فخرٍ وحيّي خطيبكِ! إن قلبتِ شراب الخطبة مرّةً أخرى، فلن أقف مكتوفة أنا الأخرى!»
روري، التي كانت تزأر، خرجت من جديد.
كان وجهها عمليًّا وعديم التعبير.
حدّق فِردا فيها رغمًا عنه في ذهول.
ومن خلال نظرة فِردا، أمكن روري أن تُخمّن بمَ يُفكّر.
«…هل سمعت؟»
«على الأرجح حتى اللوردات البعيدون سمعوا.»
«…هاه. ماذا عساي أفعل؟»
تنهّدت روري بعمقٍ بنظرةٍ حائرة وقالت هذا:
«كما يمكنك أن تستنتج بما يكفي من الآن، سيّدتي مصابةٌ برهاب البشر.»
«رهاب البشر يعني…»
«يعني أنّ التعامل مع البشر مُخيف.»
«…..»
«أيّ من سمع لضحك. الطور الذي أنقذ العالم يختبئ لأنها تخاف الفانين.»
«معلومةٌ بالغة الأهمّية تُعطينيها.»
«إنه أمرٌ عليك أن تعرفه على أيّ حال. لا يمكنك إخفاء هذه الحقيقة إلى الأبد لمجرّد أنها لا تُعجبك.»
تُلقي عيناها الفضّيتان نظرةً إلى أسفل وتقول هذا:
«الآن أنت تصير شريكها. وذلك يعني أنّ نقطة ضعفها هي أيضًا نقطة ضعفك.»
«مسؤوليّةٌ مشتركة، إذًا؟»
«أليس الزواج شيئًا من هذا القبيل؟»
أومأ فِردا بصمتٍ عند كلماتها.
الزواج مسؤوليّةٌ مشتركة.
لسببٍ ما، لم يكن ذلك محلّ ترحيبٍ كبير.
لم يكن هناك وقتٌ واحد شعر فيه بأنّ كلمة المسؤوليّة المشتركة كانت طيّبة.
بعد قليل، انفتح الباب المغلق من جديد.
ظانًّا أنّ مخلبًا عملاقًا سيخرج ثانية، لكنّ ما لاقى عينيه الاثنتين كان هيئةً بشرية.
ألقى فِردا بصره على من ستصير شريكته.
«…ها؟»
انتهى به الأمر أن هتف بصوتٍ عالٍ من المفاجأة.
‹…درعٌ؟›
علاوةً على ذلك، شخصٌ يرتدي درعًا صفائحيًّا كاملًا.
كانت الخوذة على هيئة رأس تنين.
على الرغم من كونها مصنوعةً من المعدن، كانت من الدقّة والمهابة بحيث قد يخطئها المرء لحظةً بتنين.
كما قد يبدو تنينٌ يمشي على قدمين.
الأمر المفاجئ ليس تفاصيل الدرع فحسب،
‹ضخمةٌ على نحوٍ لا يُصدَّق.›
قبل كلّ شيء، الطول.
طول فِردا مئةٌ وثمانون سنتيمترًا، وهو طويل، ومع ذلك اضطرّ أن يرفع بصره بعيدًا فوق قمّة رأسه.
الطول وحده مئتان وأربعون سنتيمترًا. من غير الدرع، على الأرجح نحو مئتين وعشرين؟
‹يقولون إنّ تشكّل التنين البشريّ بديعٌ عجيب.›
إن كان ذلك المعيار الجماليّ ينطبق على البشر، فهناك جمالٌ بطول مئتين وعشرين سنتيمترًا…
أيمكن أن يكون ما بالداخل فعلًا رجلًا؟
«سنمضي في مراسم الخطبة الأخيرة.»
قبل أن يستطيع التكهّن المنذر بالسوء أن يكتمل، مضت روري في المراسم من جديد.
شرب فِردا شراب الخطبة الذي سبق أن جرعه ثلاث كؤوسٍ منه من جديد.
جفناه ثقيلان كالرصاص من الكحول.
ظنّ أنها قد تقلبه من جديد، لكنّ ذلك لم يبدُ مرجّحًا.
لأنّ روري أمسكت الخوذة نفسها ورفعتها بحيث لا يُمكن قلبها أو سكبها.
رأى فِردا مظهرها المُخبّأ داخل القوقعة الباردة الصلبة.
وهكذا، وجه التنين الأحمر، فالدروفا، الذي رآه لأوّل مرّة
«آه.»
جعله يُطلق رغمًا عنه هتاف إعجاب.
💬 المناقشة