الفصل 36
الفصل 36
عابد الشياطين
اقترب الرجل الذي أوقف العربة من حيث كان فِردا.
سحب شيئًا كان يُخفيه.
حاول فِردا أن يُطلق كرة المانا الملتفّة حول يده.
لكنه لم يفعل.
في اللحظة التي كادت فيها كرة المانا أن تنطلق، توقّف فِردا.
فما حمله الرجل لم يكن سلاحًا، بل قطعة قماش.
«لقد خان الإمبراطور إيمان الشعب!»
كان كمينُ العربة من أجل احتجاج.
«يتجاهلون معاناة الشعب، ويملؤون بطونهم، ويواصلون سياسةً عاجزة! إنّ من يمتصّون دماءنا وعَرَقنا ليسوا أبناء النور!»
جذبت أفعال الرجل انتباه الجميع كما أراد.
صاح قائد الفرسان ماركو والأوردة نافرة في عنقه.
«ماذا تفعلون جميعًا! أخضِعوه على الفور!»
«حاضر!»
تسلّق الجنود المسلّحون العربة، وجرّوا المحتجّ إلى أسفل، وبدؤوا يضربونه بالهراوات.
«آخّ! آخّ! أيها الناس! انهضوا! لسنا عبيدًا!»
«أيها الوغد! ألا تصمت؟!»
الرجل يُضرَب ويُجَرّ بعيدًا.
نازفًا بغزارة، سُحب عن الجادّة.
بدأ الناس الواقفون في المدينة العاصمة يسيرون في دروبهم، مُشيحين وكأنّ شيئًا لم يحدث.
«يا للهول، هاها! لقد أريتك مشهدًا غير لائق.»
اعتذر قائد الفرسان ماركو.
فارسٌ يحاول تلطيف الأمور بابتسامة.
أبقى فِردا نظره على الرجل المُجَرّ بعيدًا بدل أن يقابل تلك الابتسامة.
«ماذا عن ذلك الرجل؟ بدا مظلومًا.»
«مظلوم؟ لا يجوز أن تنخدع بمثل هذه المظاهر. إنهم أتباع الشياطين.»
«أتباع الشياطين؟»
«نعم.»
تكلّم ماركو بجدّية.
«مؤخرًا، ونحن ندخل العصر الذهبي، تحاول الشياطين اكتساب القوة. لا يتوانون عن الافتراء على جلالة الإمبراطور بدعايةٍ لا تنطلي حتى.»
هكذا شرح ماركو.
لكن فِردا يعرف، وماركو نفسه يعرف جيّدًا.
‹ذلك الرجل ليس من أتباع الشياطين.›
بدا كمن لم يأكل طعامًا لائقًا منذ ثلاثة أيام على الأقل.
جائعًا، لا يملك ما يفعله الآن، لا بد أنه خرج يائسًا يصرخ ضد الطغيان.
قرّر فِردا أن يُظهر ردّة فعل لا تختلف عن باقي النبلاء.
«فهمت.»
لم يتصنّع الدهشة من عدم المعرفة، ولا أبدى تفهّمًا.
اكتفى فِردا بإشارةٍ تقول إنه غير مهتمّ.
هكذا سيشعرون بالارتياح.
فشل الاحتجاج المفاجئ ومضت العربة مجدّدًا.
نظر فِردا إلى مشهد العاصمة المزدهر وفكّر.
‹هل إمبراطورية كهذه ضرورية؟›
في الحقيقة لم يكن فِردا يبالي بأيّ الأحوال.
سواء سقطت، أو استمرّت في التعفّن، أو قامت فيها ثورة.
كان موقفه «دع الأمور تجري كما تجري».
لكنّ فالدروفا مختلفة.
من تلك المرأة.
تملك جسدًا حرس قارّة سيرديس عبر أقسى القيعان أكثر من أي أحد، لكنّ روحها كزهرةٍ في دفيئة.
إنها امرأة نقيّة تتمنّى أن يكون الجميع سعداء.
من منظورها، أفعال الإمبراطورية شرٌّ لا يُغتفَر.
‹لكنها لا تتحرّك.›
لأنها تركّز فقط على مهمّتها في صدّ الوحوش.
وجعلُها تفعل شيئًا مُصدِّعًا للرأس كهذا لا يختلف عن الإساءة إليها.
‹الشؤون الداخلية هي ما يجب أن أفعله أنا.›
كان على فِردا أن يقرّر بالنيابة عن فالدروفا.
لهذا كتب ثلاث رسائل.
كلّها بلا استثناء حثالة، واختيار أهون الشرّ بمقارنة أفضليّتها فيما بينها فعلٌ أحمق.
‹أفضل أن أرمي النرد.›
استبدل فِردا بذلك النرد ثلاث رسائل.
يذهب إلى أوّل من يمدّ يده.
كان ذلك كل شيء.
دخلت العربة القصر الإمبراطوري، وخرج فِردا منها.
أعمدة ضخمة من الغرانيت، ومنظرُ قصرٍ مهيب.
كل شيء ضخمٌ إلى حدّ لا واقعية له، بما يليق بمكانٍ تسكنه الآلهة.
اصطفّ الحرس الإمبراطوري لاستقبال الضيف.
وفي النهاية وقف من ورث الدمّ العظيم، جاء لاستقبال فِردا.
في اللحظة التي رأى فيها فِردا ذلك الشخص، تجمّد تعبيره.
مستحيل.
لا يمكن أن يكون.
حاولت كلمات الإنكار أن تصدّ الواقع المتسلّل.
‹شخصٌ لم يُختَر أصلًا عن قصد… يظهر…›
لا عجب. فمن جاء لتحية فِردا لم يكن الإمبراطور.
ولا الأمير الأول.
ولا الأمير الثاني.
«تحيّاتي، أيها وصيّ فالدروفا.»
أميرة إمبراطورية آركن التي لم تُرسل ولو رسالة واحدة عن قصد.
«أنا أوليفيا آركن.»
كانت أوليفيا آركن.
«أقدّم احترامي للأميرة الإمبراطورية.»
انحنى فِردا انعكاسيًّا.
ورأسه منخفض، ظلّ فِردا يشعر كأنّه يُهزّ في راحة كفٍّ عملاقة.
‹القدَر.›
الحتمية السحرية — أنّ كل المانا يُحدَّد بالقدَر.
كان فِردا يفكّر كثيرًا في ذلك القدَر مؤخرًا.
لهذا فكّر الآن في هذا.
أهو القدَر حقًّا شيءٌ مُقدَّر سلفًا؟
أنّ الأميرة التي لم تُرسل رسالة واحدة هي من تجيبه.
‹كما هو متوقّع…›
مال الشكّ نحو اليقين.
‹يبدو أنّ الإمبراطورية مقدَّر لها أن تسقط.›
* * *
أوليفيا آركن.
هذه المرأة الملقّبة بالوردة الذهبية للإمبراطورية جميلة حقًّا.
شعرٌ أشقر بعينين زرقاوين.
أخذًا عن أمّها، صدرٌ كبير وخصرٌ نحيل يأسران قلوب الرجال،
وعينان بريئتان وحركات تُثير غريزة الحماية.
هذه المرأة التي تُشعّ سحرًا لا يُقاوَم من مظهرها لكانت مرغوبةً حقًّا حتى لو تخلّت عن مكانتها.
أي رجل يتمنّى أن تعامله أوليفيا آركن.
«لم أعرف ماذا أُحضّر، لذا سأقدّم لك الشاي الأسود الذي أحبّه. تُرى هل سيوافق ذوقك.»
قدّمت أوليفيا فنجان الشاي بوجهٍ معتذر.
«جلالة الإمبراطور وإخوتي مشغولون بالواجبات الرسمية، لذا خرجتُ شخصيًّا. أرجو ألا أكون قد أزعجتك؟»
أمالت رأسها قليلًا ونظرت إلى الأعلى بعينيها الزرقاوين.
كان لها وجه فتاةٍ صغيرة مثيرة للشفقة.
لم يكونوا مشغولين بواجبات رسمية أصلًا.
فقد رموا رسالة فِردا كأنها تافهة، والتقطتها الأميرة بشغف.
«أبدًا. إنه لشرف لي أن ألتقي أوليفيا آركن، الملقّبة بأعظم جميلات قارّة سيرديس.»
كلماتٌ ليست من قلبه.
«شكرًا لقولك هذا. سأبذل قصارى جهدي في قيادة الحديث رغم قصوري.»
ابتسمت أوليفيا بإشراق وأبدت قبضةً مضمومة كأنها تقول لنبذل كلانا قصارى جهدنا.
«قلتَ إنك تريد حضور المجلس الأعظم؟ أتعرف صدفةً أين يُعقَد؟»
«نعم. المنطقة المطلقة للتنين الأبيض، بلانكاروس، المعروفة عمومًا بالبيت الأبيض، صحيح؟»
«نعم، هذا صحيح.»
المنطقة المحايدة المطلقة التي أنشأها التنين الأبيض بلانكاروس، سيّد النظام والخلق.
مكانٌ للتوسّط في الحروب أو مناقشة القضايا التي تمتدّ عبر القارّة بأسرها.
‹لطالما تردّد اسمي على الألسنة هناك أيضًا.›
لا تكاد توجد حالة تُناقَش فيها مسألة فرد في مكانٍ يُعنى بقضايا الأمم أو المنظّمات.
لكن فِردا صار حديث المكان هناك.
لو كان قد وُسِم في المجلس الأعظم، لكان فِردا حتمًا قد صُنِّف عدوًّا عامًّا وتعرّض لنيران مركّزة.
حتى فِردا، الذي تزيده المِحن قوّة، ما كان لينجو هناك.
لكنّ فِردا فرّ من هناك.
‹إمبراطور آركن.›
كان الإمبراطور مفيدًا بطرق شتّى.
يبدو عاجزًا في الظاهر، لكن حين يتعلّق الأمر بسلطته، إنسانٌ يُعمِل عقله كشبح.
انحاز الإمبراطور إلى فِردا، وفي المقابل رسّخ فِردا قبضة الإمبراطور على السلطة.
«يمكن أن يحضر المجلس الأعظم الرسميّون من رتبة الدوق فما فوق. زوجة فِردا، الليدي فالدروفا، دوقٌ أكبر، بل تنينٌ أحمر، لذا يمكنك المشاركة بصفتك ممثِّلها!»
«إن حضرتُ بصفتي ممثِّلًا، فلن ينظر إليّ أحد بعين الرضا. أيكون ذلك على ما يُرام؟»
فِردا يجسّ النبض، متظاهرًا بنقص الثقة.
أومأت أوليفيا بقوّة.
«لا بأس! فأنت لست سوى حامي الشرق! لديك أكثر من مؤهّل كافٍ لإبداء رأيك هناك!»
كما هو متوقّع من أوليفيا.
إنها تُتقن قول ما يُشعِر الناس بالرضا فورًا.
مع أنّ قليلًا من التأمّل يُبيّن أنه أمرٌ يكرهه فِردا، لم يبدُ عليها أنها تظنّ أنه سيغضب.
أوليفيا امرأة ذات سحرٍ شيطانيّ من هذا النوع.
«وعلى أيّ حال، التنانين أساسًا تُرسل ممثِّلين.»
«ممثِّلين… يعني ذلك نسلًا.»
«هناك نسلٌ، وهناك أيضًا بشرٌ فحسب.»
يعرف لكن لا يعرف كما ينبغي، فسألها فِردا.
«أيّ التنانين يُرسل ممثِّلين؟»
«هممم… حسنًا. الأمر شديد التقلّب. التنانين، كما تعلم، هم من لا يعرفون حتى ما يبعد قِيد إبرة أمامهم؟»
وإذ قالت ذلك، غطّت فمها فجأةً بيدها في دهشة.
«يا للهول، لقد ذممتهم دون قصد. لم أقصد ذلك!»
«لا بأس. أرجوك أكملي.»
«آه، أمم، إذن… في الوقت الحالي، من يحضرون بانتظام هم اللورد سيلفرويند، واللورد أوروساغرادي، واللورد يورغا، واللورد ستوريوس.»
سيّد الفولاذ والرياح، التنين الفضّي
سيّد الإيمان والنور، التنين الذهبي
سيّد السحر والماء، التنين الأزرق
سيّد العاصفة والبرق، التنين الرمادي
‹تنينٌ يُرسل بشريًّا لا نسلًا… سيكون ذلك التنين الذهبي، أوروساغرادي.›
بنى أوروساغرادي أُمّته المقدّسة في المنطقة الوسطى الغربية، تنينٌ هو الإيمان بعينه.
ولأنّ أيّ مؤمنٍ به يمكن أن يخدم ممثِّلًا له، لم يخلق نسلًا.
«شكرًا على الإجابة.»
«لا عليك. أنا الممتنّة.»
تموّج حاجبا أوليفيا بإغراء.
«بحضور قرين الدوق الأكبر، يمكن لإمبراطوريتنا أن تكتسب قوّة عظيمة.»
«ما زلتُ مجرّد وصيّ. لا أملك تلك المكانة.»
«ما إن تتزوّج الدوق الأكبر، ألن تكتسب تلك المكانة أيضًا؟»
«حتى لو تزوّجتُ، سأظلّ وصيًّا.»
«يا للهول، لماذا؟»
غطّت أوليفيا فمها وتلألأت عيناها.
«لم آتِ طلبًا للسلطة. وقفتُ في هذا الموقع لمجرّد رعاية أرض دوقنا الأكبر.»
«آه، فهمت. همم، همم…»
للحظةٍ خاطفة، حدّت عينا أوليفيا.
لكن كأنها نبذت الأمر بوصفه وهمًا، عادت إلى أجواء وديعة رقيقة.
«إنك زوجٌ محبٌّ لزوجته إلى حدٍّ مذهل. أودّ أن ألتقي بقرينٍ مثلك أنا أيضًا.»
أطلقت أوليفيا تنهيدة كبيرة.
«جلالة الإمبراطور، والدي، كما ترى. يبدو أنه لا يريدني أن أتزوّج. الجميع يتزوّجون، أما أنا فما زلتُ وحيدة… إنه لأمرٌ محزن.»
أوليفيا وقد زمّت شفتيها، متظاهرةً بالبكاء، ناظرةً بعينين عميقتين.
كانت حركاتها تُلمِّح إلى أنّ شخصًا مثلك يمكن أن يأتي إليها هي أيضًا.
بالطبع، لم ينجح ذلك مع فِردا على الإطلاق.
«ستلتقين بأحدٍ ما. الصلة الطيّبة تأتي في لحظات غير متوقّعة.»
«هيهي، شكرًا على الكلمات وحدها.»
وقد سمع عن المجلس الأعظم، قرّر فِردا أن ينتقل إلى غرضه الحقيقي.
«في طريقي إلى هنا اليوم، رأيتُ من يُسمّون أتباع الشياطين يهاجمون في الإمبراطورية.»
«يا للهول، حقًّا؟ كم هذا مُخيف…»
أوليفيا ترتجف.
«سمعتُ أنّ الأمر مقلقٌ جدًّا مؤخرًا أيضًا. سابقًا كنتُ أتسلّل مع الخادمات لشراء الحلوى، لكنهم بدؤوا يُشدّدون الأمن قائلين إنّ الشياطين تكتسب قوّة.»
«الوضع بالتأكيد لم يتحسّن.»
«لكننا نتلقّى بركة النور العظيم آلتِه! وما دام ذلك النور يسهر على الإمبراطور، فلا شيء يهدّد الإمبراطورية.»
كانت تقول أشياء كامرأةٍ في رأسها حديقة أزهار.
«لكنّ الساخطين كالوحوش. إن لم يُعالَجوا في حينه، يلوّثون الأرض ويحيلونها أرضًا عديمة الفائدة.»
«أمم… أُقرّ بذلك. لا بد من استئصال أتباع الشياطين لحماية شعبنا.»
أومأت أوليفيا بتعبيرٍ متوتّر.
هنا قدّم فِردا اقتراحه.
حان وقت إرساء أساس الخطّة.
«إذن، لمَ لا نتعامل مع أتباع الشياطين هؤلاء في هذه الفرصة؟»
«بالطبع سيكون ذلك حسنًا لكن… بحثنا في كل مكان لنجد مخبأهم، لكن لم يكن هناك شيء.»
الأمر ليس أنّ جنود الإمبراطورية عاجزون بقدر ما أنّ الإمبراطورية شاسعة بلا طائل.
ما لم تُغِر على الجميع دفعةً واحدة محليًّا، يصعب سحق قواهم.
لذا كان فِردا قد استعدّ لهذا.
«مؤخرًا يوجد عابد شياطين في أرضنا أيضًا. وُجد هذا بين متعلّقاته.»
أخرج فِردا ورقةً ملفوفةً في قماش ووضعها على الطاولة.
كانت أحرفٌ مجهولة مكتوبة على تلك الورقة.
التقطتها أوليفيا دون تردّد وفحصتها.
«هذا… ما هذا؟»
«لغة الشياطين.»
«كياك!»
أجفلت أوليفيا مذعورة وأسقطت الورقة.
وكأنها قذرة، مسحت يديها بمنديلٍ معطَّر.
«لماذا لغة الشياطين… هذه أشياء لا يستخدمها إلا أتباع الشياطين، صحيح؟»
«نعم. أريتُها لكاتب سرّ قلعتنا، فقال إنها لغة الشياطين. لا بد أن يُترَك فكّ شفرتها بالتفصيل للمحقّق السحري.»
نظرت أوليفيا إلى الورقة ذات لغة الشياطين واعتلاها وجهٌ مضطرب.
لم يبقَ أثرٌ للتمثيل البريء الذي كان قبل لحظة.
كانت تعلم أنّ الوقت ليس وقت الحماقات والتظاهر.
بتلك الفكرة، رفعت أوليفيا يدها قليلًا.
انحنى الخادم الواقف كحاجزٍ خشبيّ خلفها برأسه.
«تكلّمي.»
«استدعِ المحقّق السحري حالًا. الأمر عاجل.»
* * *
الشياطين كائنات محرَّمة في قارّة سيرديس، بلا استثناءات.
لذا قلّةٌ من يقدرون على رفع رؤوسهم عاليًا وهم يواجهون لغة الشياطين.
داخل الإمبراطورية، لا أحد سوى المحقّقين السحريين الذين يحقّقون في الهرطقة وسحر الشياطين، وكبار العلماء الذين يسجّلون كل المعلومات ويحفظونها ويبحثون فيها.
المحقّق السحري، رجلٌ عرّف عن نفسه باسم يورين، نظر إلى الورقة التي أعطاه إياها فِردا وقال بوجهٍ جادّ.
«هذه… هي بالتأكيد لغة الشياطين.»
«يا للهول…»
أطلقت أوليفيا أنّة.
على عكس جسدها المرتجف، لم تتزحزح عيناها قِيد أنملة.
«أتعرف ماذا يعني هذا أيضًا؟»
«نعم. هذا يشير إلى موقع. وذلك المكان…»
أخرج يورين خريطةً من مخزنه في الفضاء الجزئي، وبسطها وأشار إلى بقعة.
«يعني هذا داخل مجرى المياه الجوفيّ للعاصمة بالضبط.»
💬 المناقشة