الفصل 14
الفصل 14
فخّ سوالو
كان بورنيل قد سمع عبارة «طريقتي الخاصّة» كثيرًا.
ولهذا، حتى ضمن تلك الأكاديمية الضيّقة، لم يستطع أن يكوّن صديقًا واحدًا، وهبط من نابغةٍ إلى هوامش الطلبة الراسبين.
لكن حتى بورنيل، بموقف «طريقتي الخاصّة»، كان يشعر بالعجز أمام هذا الرجل.
‹هالةٌ طاغية……›
عينان تبدوان كأنّهما تغوصان في هاويةٍ سحيقة.
لكنّهما لم تكونا خاويتين مجرّدًا؛ كان يُستشعَر فيهما أيضًا الحبّ لفالدروفا.
شخصٌ بدا كأنّه سيفعل أيّ شيءٍ من أجلها.
فتح بورنيل فمه في الوضع الراهن الذي شعر فيه أنّه قد يفقد حياته.
«أ-أنا لستُ متأكّدًا. من أنّ قناعاتي ستتزعزع لأمرٍ كهذا……»
لكن ذاك ذاك، وهذا هذا.
حتى لو أطلق تهديدًا كذلك، لم يرد بورنيل أن يغيّر رأيه على الفور.
‹آآآه! هل سأموت؟›
أغمض بورنيل عينيه بإحكام وأطلق العنان لخياله.
يلوي أصابعي؟
أم يضربني كالكلب في أشدّ أيّام الصيف حرًّا كالمُرابي؟
لمست يد فِردا كتف بورنيل.
«فهمت.»
ربّت فِردا على كتفه.
بورنيل، وأطرافه سليمة، فتح عينيه بغتةً وسأل.
«أ-أ-أذلك، نعم؟»
«ألم تقل إنّك فهمت؟»
«…… أهذا كلّ شيء؟ أانتهى الأمر؟»
«أجل. أظنّ أنّ هذا يكفي. لم أخطّط لإقناعك في يومٍ واحد على أيّ حال.»
«أ…… ص-صحيح……؟»
مدّ فِردا يده إلى روري، فسحبت روري لفافةً من داخل تنّورتها الواسعة.
«خذها.»
«ما هذه؟»
«رسالة تعيين.»
«رسالة…… تعيين؟»
«إنّها رسالة تعيينٍ تنصّ على أنّك مُعيَّنٌ رسميًّا رئيسًا للباحثين في قلعة فالدروفا لدينا. الشروط تمامًا كما قلت. الشيء الوحيد الذي يتغيّر هو كيفيّة نظرتك إليه.»
نهض فِردا من مقعده واستدار ليغادر.
«خذ وقتك في التفكير. وإن قرّرت، فتعال إلى الدوقيّة الكبرى في أيّ وقت. لنذهب.»
«نعم.»
غادر فِردا وروري من الباب هكذا فحسب.
اختفيا حقًّا من دون تلكّؤ.
رسالة التعيين التي تركاها خلفهما تدحرجت وتوقّفت عند قدمَي بورنيل مباشرةً.
وإذ تُرك وحده، اكتفى بورنيل بالتحديق فيها من الأعلى بلا انقطاع.
* * *
«ذلك الرجل المدعوّ بورنيل، أيمكن الوثوق به حقًّا؟»
داخل العربة، سألت روري، الجالسة في المقعد المقابل.
في يدها اليمنى كانت تمسك سيخ فاكهةٍ محفوظةٍ بالعسل، وفي يدها اليسرى نحو خمسة أكوابٍ تنتظر إعدامها في فمها.
أومأ فِردا.
«يمكن الوثوق به.»
«المثاليّون أمثاله سيجرّون عنادهم إلى القبر.»
«سأجعله يفعل.»
«كيف تكون بهذا اليقين؟»
«لأنّه يُقال إنّ من يبتغون السلام يستعدّون دائمًا للحرب.»
«ومن الوغد الذي قال ذلك؟»
من غيره.
‹ذلك الرجل.›
بورنيل المستقبليّ الذي رآه فِردا، المركيز بورنيل المستقبليّ، هو من قال ذلك.
أدرك متأخّرًا كثيرًا مدى نفاق دوره كمُسالِمٍ متعصّب.
«على فرض أنّك جنّدته…… إلى أين تخطّط للذهاب تاليًا؟»
كان فِردا بطبيعة الحال قد حدّد وجهته التالية.
«نذهب إلى حاليم.»
«حاليم…… أليست مدينة الملذّات في الجنوب؟»
كان تعبير روري أكثر تعفّنًا من المعتاد.
كانت عادةً تعتلي وجهها نظراتُ استياء، لكنّها الآن بلغت مستوًى لا يختلف عن النظر إلى حشرة.
حسنًا، تلك المدينة كانت ملاذًا للفساد والملذّات، في النهاية.
«إن كنتَ مجرّد عابرٍ فحسب، فاختر مدينةً أخرى.»
«لا، تلك هي الوجهة النهائيّة. الشخص الذي أبحث عنه هناك.»
«أهو في حيّ الملذّات؟»
«سيكون هناك بالتأكيد.»
«أواثقٌ أنّه ليس لديك أيّ دافعٍ خفيّ على الإطلاق؟»
«لا شيء.»
ضيّقت روري عينيها على فِردا.
استطاعت روري أن تشعر جيّدًا بأنّه لم يكن في كلمات فِردا كذبةٌ واحدة.
وذلك جعله أكثر ريبةً.
كيف يمكن لإنسانٍ أن يعيش بالصدق وحده؟
«فمن ستجد؟»
«جيد سوالو.»
أحد الأسماء المكتوبة على القائمة التي كانت روري تمسكها.
«أيّ نوعٍ من البشر هو؟»
«إنّه من قبيلة سوالو.»
«…… قبيلة سوالو؟»
«أجل.»
صمتٌ وجيز.
فكّرت روري.
تأكّدت مما إذا كان ما تفكّر فيه صحيحًا، ثمّ سألته من جديد.
«…… تقصد أولئك الأوغاد الأوباش الذين يُغوون نبيلاتٍ أو زوجات أثرياء ويحتالون عليهنّ؟»
«ومقامرٌ أيضًا.»
«……»
«لِمَ تبدين هكذا؟»
تعفّن تعبير روري أكثر مع استمرار الحديث.
انسكبت منها هالةٌ كظلامٍ عميق.
هيهيهينغ!
«أ-أ؟ لِمَ صارت الخيول هكذا فجأةً؟»
بل انتهى بها الأمر إلى إفزاع الخيول البريئة أيضًا.
وضعٌ بدا فيه الطريق أمامهم وعرًا بسبب جموح الخيول بلا سبب.
رأى فِردا ذلك وأكمل كلماته التي لم يُنهها.
«وهو من قبيلة العيون الحمراء.»
الهالة التي كانت روري تبعثها انسحبت إلى الداخل فورًا.
كان الشعور الذي أظهرته أقرب إلى الصدمة.
«قبيلة العيون الحمراء…… تقصد أولئك العشيرة ذوي السلالة التي أفكّر فيها؟»
«صحيح.»
«سمعتُ أنّهم انقرضوا بسبب الحادثة؟»
«أجل، تلك هي المعلومة المعروفة للعالم.»
العالم، إذن.
عرفت روري أنّ هذا ليس مستوًى يُستهان به بمجرّد كلمة «العالم».
فلو ظهرت علاماتٌ على نجاة قبيلة العيون الحمراء، لصعد تقريرٌ فورًا.
عندها كانت روري لتعرف تلك الحقيقة بطبيعة الحال هي الأخرى.
«كيف تعرف شيئًا كهذا؟»
سألت روري صراحةً.
«أعرف فحسب.»
تفادى التفاصيل.
أرادت أن تنبش أعمق، لكن لم يكن لروري مبرّرٌ لتسأل أكثر.
‹قبيلة سوالو، مقامر…… لكنّه من قبيلة العيون الحمراء.›
كان توازنًا دقيقًا حقًّا.
فمقارنةً بالمركيز بورنيل، كان إنسانًا أسوأ، لكنّه في الوقت نفسه يملك أفضل القدرات.
‹أأعارض، أم أدعم؟›
روري، الواقفة عند مفترق اختيار، تحيّرت وتحيّرت من جديد.
وإذ مضغت الفاكهة المحفوظة أُجيوك-أُجيوك كي لا يموت دماغها، أدارت أفكارها بنشاطٍ أكبر.
قرّر فِردا أن يساعدها على الاختيار بشكلٍ أيسر.
«يقولون إنّ المنطقة الجنوبيّة تبيع كثيرًا من الحلويات السكّريّة.»
«فلنذهب لنلقي نظرة الآن.»
* * *
الجنوب منطقةٌ حارّة طوال العام،
وبسبب الشمس اللاهبة، الأرض متشقّقة يبابًا؛ وإن ذهبتَ إلى أقصى الجنوب، فلا نبتة عشبٍ واحدة ولا قطرة ماء توجد — تنبسط صحراء حرٍّ شديد.
كانت حاليم مدينة ملذّاتٍ أُنشئت باستغلال تلك الخصائص الجنوبيّة.
النهارات حارّة، لكنّ الليالي باردة، فتطوّرت ثقافة الليل، ويزورها كثيرٌ من النبلاء والأثرياء.
إن كانت إسكوليا تفوح منها بشدّة رائحة القهوة والشاي الأسود، فهنا فاحت رائحة السكّر الحلوة بكثافة.
كان فِردا يعاني صداعًا يكاد يشقّ رأسه، لكنّ أنف روري كان سعيدًا طوال اليوم.
المكان الذي توجّه إليه فِردا كان كازينو.
حدّقت روري بذهولٍ في الرقاقات التي استبدلها فِردا.
كان قد أحضر ثروته كلّها واستبدلها.
«ألم تقل إنّه لا دافع خفيّ لديك؟»
«ليس لديّ.»
«حقًّا لا شيء؟»
«فمي يؤلمني فقط من كثرة قول ذلك. اسحبي تلك العربة الصغيرة واتبعيني فحسب.»
تحت نظرة روري الحانقة، سار فِردا بصمتٍ عبر الكازينو.
نساءٌ في ثيابٍ فضفاضة وأناسٌ يضحكون وهم يتلذّذون بالمُتَع الجسديّة.
مرّ بينهم بوقارٍ، أناسٌ يعيشون في مدينةٍ فاضلة اشتُريت بالمال، ناسين الواقع للحظة.
بينهم، شابٌّ واحد.
وسط الهالة الكئيبة الشبِقة، كان شابٌّ يتألّق.
شعرٌ بنّيّ فاتح، عينان سوداوان.
قامةٌ فارعة، جسدٌ متين بدا نحيلًا لكن غير هزيل.
كان الناس يتحلّقون حول ذلك الشابّ.
حين يضحك، يضحك الناس؛ وحين يشفق، يشفقون في آنٍ واحد.
كان ذلك الرجل يهيمن على جمهوره.
‹جيد سوالو.›
ببلاغةٍ ومظهرٍ استثنائيّين، ظفر بحظوة كثيرٍ من النبلاء.
رجلٌ من السحر بحيث لا يدركون حتى أنّه يُوقع بهم الاحتيال.
‹حسنًا، طمِع أكثر من اللازم وانتهى به الأمر إلى الوقوع في القبضة، مع ذلك.›
ومع ذلك، لم يكن الأمر مشكلة.
يقولون إنّ الأرنب الماكر يحفر ثلاثة جحور؟
لكنّ سوالو كان رجلًا يحفر ثلاثةً أخرى داخل تلك الثلاثة ليفرّ من الأزمات.
‹بل فرّ حتى من جزيرة القرش، التي يُقال إنّه لا مفرّ منها، ومن سجن الجليد القطبيّ الشماليّ.›
كان حقًّا لصًّا محنّكًا، رجلًا لا شيء مستحيلٌ عليه.
‹حسنًا، حدث ذلك لأنّهم لم يعلموا أنّه من قبيلة العيون الحمراء.›
من في دمائهم قبيلة العيون الحمراء يتّسمون جميعًا بعيونٍ حمراء، ويملكون قدرةً غريبة.
القدرة على تبديد المانا العالقة على الأشياء أو في الهواء.
فبالنسبة إلى السحرة، كانت قبيلة العيون الحمراء أعداءهم بالفطرة.
الرجل الذي كان فِردا يراقبه الآن له عينان سوداوان غائرتان.
عينا إنسانٍ عاديّ.
فلن يظنّ أحدٌ أنّه من قبيلة العيون الحمراء.
‹حتى لو اكتشفوا أنّه من قبيلة العيون الحمراء.›
سيكون لذلك الرجل ثقةٌ مطلقة بأنّه لن يُقبض عليه.
لأنّه يملك تلك القدرة بذلك القدر.
‹موهبةٌ أحتاجها بلا شكّ.›
سار فِردا إلى هناك بهدوءٍ ويداه خلف ظهره وأخذ مقعدًا.
عند ظهور الغريب، حيّاه جيد أوّلًا بأجواءٍ ودودة.
«أوه، صديقٌ جديد. سعيدٌ بلقائك. أنا جيد.»
«سعيدٌ بلقائك. أنا فِردا.»
«الأفضل أن تحذر الناس هنا. كلّهم كصقور الجيف، لا يفكّرون إلا في تمزيقك، أتعلم؟»
«هاها! ألعب بوكر لا يُستهان به!»
«خسرتَ أربعين قطعةً ذهبيّة وتقول ذلك!!»
كانت أجواءً ودودة.
بينهم، ما من شخصٍ واحدٍ ربح مالًا كما ينبغي.
وحقيقة أنّه أضحكهم من دون أن يحاول حتى كانت مذهلةً حقًّا.
‹كلماته وهالته تهيمن على الجمهور.›
لكن بالنسبة إلى فِردا، لم يبدُ الأمر إلا كقناعٍ سميكٍ من التصنّع.
«ألديك أيّ خبرةٍ بالبوكر؟»
«لا أعرف إلا ترتيب اليدين تقريبًا.»
«حسنًا، يمكنك أن تتعلّم على مهلٍ فحسب. أليس كذلك؟»
«وأين في هذا العالم معلّمٌ لم يكن مبتدئًا، هاهاها!»
«صحيح، أنا أيضًا تعلّمتُ للمرّة الأولى هنا اليوم. بدأتُ للتوّ ألتقط الخبرة!»
لم يكن له أيّ اهتمامٍ بهؤلاء الأوغاد المتباهين بكونهم فرائس سهلة.
«فلنلعب جولة.»
«يبدو جيّدًا. ما جدوى الثرثرة هكذا هنا؟»
بدأت اللعبة.
ربح فِردا قليلًا قليلًا.
قد يظنّ المرء أنّ حظّ المبتدئين ينطبق على طاولة القمار، لكنّ أفكار فِردا كانت مختلفة.
فقد كانت هذه عمليّة جيد في اجتذاب فِردا إلى شباكه.
‹يُلقي الطُّعم إلقاءً جيّدًا.›
رجلٌ ذو خفّة يدٍ بارعة.
فِردا، الذي ظنّ أنّ له عينًا لا بأس بها، لم يستطع حتى أن يميّز أين يُخدَع — لهذه الدرجة كان ماهرًا.
جارى فِردا الأمر.
غير أنّه أظهر أنّه لن يترك دمه يُمَصّ ببطءٍ فحسب، بل اجتذبه هو الآخر.
«همم، أظنّ أنّ عليّ أن أختم اللعبة؟ مضى كثيرٌ من الوقت.»
قال جيد ذلك.
«همم؟ أهذا صحيح؟»
«إن قلتَ ذلك.»
«فلنراهن كبيرًا في الجولة الأخيرة. هاها!»
وزّع جيد الأوراق، وبدأت اللعبة الأخيرة.
«حسنًا، فلنراهن. مئة!»
«مئتا قطعةٍ ذهبيّة!»
«مبذّرٌ كبير! أيّها الجميع، سأجاري المئتين وأرفع إلى أربعمئة!»
انتهى دور جيد وعاد إلى فِردا.
«كلّ ما لديّ.»
دفع كلّ رقاقاته المتبقّية.
بالنظر السريع، تجاوزت القيمة ألفَي قطعةٍ ذهبيّة.
اضطربت الغرفة.
«الرجل الذي كان يراهن بفكّة تافهة يذهب فجأةً بكلّ ما لديه؟»
«أليس يبالغ لمجرّد أنّها الجولة الأخيرة؟»
شبّك فِردا أصابعه، ووضعها على الطاولة، وأجاب من جديد.
«كلّ ما لديّ.»
الكهول الذين كانوا يعبثون بأوراقهم أطلقوا أنّاتٍ.
ثمّ انسحبوا.
«أاليوم هو اللعبة الوحيدة؟ ثمّة غدٌ أيضًا. سأنسحب.»
«وأنا أيضًا.»
دار الأمر، وحان دور جيد من جديد.
«أيّ ثقةٍ تجعلك تراهن هكذا؟»
سأل بعينٍ باسمة.
ألقى فِردا عليه نظرةً من الأعلى وتكلّم.
«لا تقلق. سأربح هذه اللعبة.»
«لا أدري ما الذي يجعلك بهذه الثقة.»
«لأنّك ستنسحب بتلك اليد بنفسك.»
رمى جيد بجسده على مسند الظهر وضحك بمكر.
«لِمَ تظنّ أنّي سأنسحب؟»
«بصراحة، لا أريد أن أخسر مالًا. ثمّة طفلة صغيرة تظنّ خطأً أنّي أحبّ القمار.»
«عليّ أن أخسر مالًا لأبدو حسنًا في نظر طفلةٍ صغيرة؟ هذا مبالغٌ فيه قليلًا. فما كان ينبغي لك أن تأتي إلى هذا المقعد من الأساس، أليس كذلك؟»
سخر جيد.
ظنّ أنّها خدعة مقامر.
«ليس ذلك فحسب.»
«ها؟»
«أعرف ما تريده.»
«ما أريده؟ ماذا أريد؟ لديّ امرأة جميلة كهذه، وخمر، ومال.»
جذب المرأة التي بجانبه إلى حضنه، فقهقهت مبتهجة.
هي بالتأكيد زوجة نبيلٍ من منطقةٍ حدوديّة ما.
قال فِردا له.
«من بين كلّ أولئك النساء الكثيرات، ليس هناك واحدةٌ اسمها إيميليا.»
تكوّن شقٌّ في القناع الوقح.
اليد الممسكة بالأوراق ارتعشت ارتعاشةً دقيقة، ارتجفت زاويتا فمه.
كان الأمر للحظةٍ فقط، لكنّ الجميع استطاع أن يشعر بأنّ حرب أعصابٍ قد مرّت.
غير أنّ جيد كان مقامرًا محنّكًا.
«…… أجاري.»
لم ينسحب، بل دفع رقاقاته كما هي.
فهو لا يفلت لعبةً ربحها بالفعل.
«ستريت فلاش. وماذا عنك؟»
أظهر فِردا يده.
«أعلاها ملك.»
«أعلاها ملك!»
«خادع من دون أن يملك يدًا حتى؟!»
هتف الكهول وعيونهم مفتوحة على سعتها.
ربح جيد.
وإذ خسر ماله كلّه، نهض فِردا من مقعده من دون أدنى تعلّق.
«مهلًا، يا مولاي.»
وبينما كان ينفض عنه الأمر ويحاول المغادرة، أوقفه جيد.
«بما أنّي أخذتُ مالك كلّه، دعني أدعوك إلى شرابٍ للمواساة؟ تبدو في سنّ يسمح لك بالشرب؟»
كان وجهه لا يزال يحمل ابتسامة.
لكنّ ذلك القناع لم يكن على ما يُرام.
«أنا أدعوك.»
كانت نيّة القتل ملطّخةً في تلك الابتسامة.
«بالتأكيد.»
مضى كلّ شيءٍ تمامًا كما أراد فِردا.
* * *
كازينو مفعمٌ بالضحك والنشوة.
أرضٌ تتلذّذ بالملذّات وقد نسيت الزمن تحت شمسٍ لا تغيب أبدًا.
كان فِردا وجيد يتركان ذلك المكان خلفهما، عائدين إلى نُزُلهما معًا.
اللحظة التي خرجا فيها من الكازينو ودخلا ممرّ الفندق.
«ما أنت؟»
الصوت الذي كان يفيض بالضحك غاص كنصلٍ حادّ.
جارى فِردا كلامه طائعًا.
في الحقيقة، حتى لو أراد أن يتكلّم، لم يكن هناك ما يودّ قوله.
«تعرف عنّي، أليس كذلك؟»
«ذلك ليس مهمًّا.»
«صحيح. في هذه المرحلة، ليس مهمًّا. فلنتجاوز المقدّمات المملّة.»
استلّ جيد شيئًا كان قد أخفاه في صدره.
كان خنجرًا.
«أخبرني لماذا ذكرتَ ذلك الاسم.»
تحوّلت عينا جيد إلى حمرةٍ زاهية.
كانت تلك العينان سمة قبيلة العيون الحمراء الذين يُدعَون قتلة السحرة.
‹كلّ دائرةٍ سحريّة تلمسها تلك العينان تُبطَل.›
ظهور العشيرة الذين يُدعَون قتلة السحرة كان عادةً يجعل السحرة يرتجفون خوفًا.
لكن لم يكن لفِردا سببٌ كذلك.
«جيد سوالو. إن كنتَ لا تريد أن تنكشف هويّتك للعالم، فاسحب تينك العينين.»
«أنت أيضًا مع أولئك الأوغاد؟ صحيح؟!»
«جئتُ لأُجري حديثًا عقلانيًّا.»
«ماذا فعلتَ بأختي الصغيرة!؟ يا ابن العاهرة!!»
الرجل الذي كان يرتدي قناع الضحك يكشف عن وجهه العاري المفعم بالغضب.
حتى فِردا كان يرى ذلك الوجه للمرّة الأولى.
«لا تُظهر مزيدًا من نيّة القتل تجاهي.»
حذّر فِردا بصوتٍ منخفض.
«خادمتي ليست شخصًا موالية لي. ومع ذلك، إن كنتُ في خطر، فلن تتردّد في قتلك.»
كان ذلك التحذير خالصًا من أجل جيد.
«أريد أن أتحدّث معك. فاسحب نيّة قتلك.»
💬 المناقشة