الفصل 35
الفصل 35
إمبراطورية آركن
ما من شيءٍ لا يستطيع البشر أن يقهروه.
تحت ذلك الشعار، تمتّعت إمبراطورية آركن بحقبة ازدهارٍ منذ وفاة غودوين.
الإمبراطور الأوّل، جيفري آركن، كان بطلًا عظيمًا، وخبير تكتيك، وسياسيًّا.
أعلن أنّه سيؤسّس قاعدةً إمبراطوريّةً لا تنهار لمئات السنين.
وذلك الإعلان أثبت صحّة نفسه حتى يومنا هذا.
الإمبراطور الحاليّ لإمبراطورية آركن، غودفري آركن، كان أعجز الملوك وأشدّهم جشعًا.
كان جشعه بالغًا حدًّا يجعل أيّ مملكةٍ أخرى تُفلس تمامًا خلال ثلاث سنوات، ومع ذلك ظلّ يمارس سياسته المتقلّبة أربعين عامًا حتى الآن.
ما زال يقبض على السلطة، وما زالت الإمبراطورية صامدةً بقوّة.
يمكن القول حقًّا إنّ سلطة الإمبراطور تنزل من السماوات.
‹لكنّ سلطة الإمبراطور تأتي من المخزن.›
الكنوز والآثار المقدّسة التي راكمها الأباطرة السابقون هي ما يُبقي الإمبراطورية قائمة.
القدرة على مسّ ذلك المخزن تعني القدرة على المشاركة في تلك السلطة.
وما من نبيلٍ واحد لا يعرف ذلك.
‹عمِيَتهم الذهب، وأذلّهم الذهب.›
بما أنّ الإمبراطور عاجز، يتملّقونه؛ وبما أنّه يسلك الطريق الخطأ، يسندونه.
ستتسارع سرعة العفن، وستنهار القاعدة الإمبراطوريّة ذات الألفيّة التي أسّسها الإمبراطور الأوّل، ويتسارع السقوط.
«فأيّ مكانٍ تخطّط للسطو عليه؟»
سأل جيد بتعبير من ذُهل.
«القبو المختوم.»
«القبو المختوم……»
القبو المختوم.
إن كان قبو الكنز يخزّن كنوزًا وآثارًا ثمينةً تحوي قوّةً مقدّسة، فإنّ القبو المختوم يختم على العكس الأشياء الشرّيرة التي يجب ألّا تُكشَف للعالم.
وهناك، تُختم الكتب السحريّة التي خلّفها الشياطين، والكتب والأدوات السحريّة التي طوّرها عبدة الشياطين.
ازداد تعبير جيد عفنًا.
كان السطو على قبو الكنز أصلًا سيرًا إلى فخّ موت، لكنّ القبو المختوم لم يكن مختلفًا عن إضافة شوّايةٍ إلى النار.
«أسأل تحسّبًا فحسب…… أيمكنك أن تخبرني ما الذي تخطّط لسرقته؟»
لم يكن ثمّة سببٌ يمنع ذلك.
«من بين مؤلّفات الشياطين العظماء، يُسمّى فنون الظل لبارباتوس.»
من بين الشياطين السبعة العظماء في الجحيم، بارباتوس، المعروف بشيطان الظلال والمكائد.
«بارباتوس……»
تمتم جيد بوجهٍ جادّ، ثمّ رفع رأسه.
«……من هذا؟»
«ألا تعرفه؟»
«أولئك الأوغاد من أتباع آمون يذكرونه أحيانًا، لكن شيطانًا يُدعى بارباتوس…… لم أسمع به قطّ حتى.»
كان يُدعى أحد الشياطين السبعة العظماء، لكنّه في الحقيقة كان أقلّ الشياطين نفوذًا وممّا نادرًا ما يُسمع به.
«من الطبيعيّ ألّا تعرفه. فهو من البداية ليس شيطانًا يقود أتباعًا كسائر الشياطين.»
كان الأمر أقرب إلى التعمّد منه إلى كونه مثيرًا للشفقة إلى حدٍّ يصعب ذكره.
بارباتوس شيطانٌ يفضّل التحرّك في الخفاء.
يعرف أنّ ضعف الشهرة مفيدٌ لاستغلال قدراته، لذا لا يطالب بمراسم تنصيبٍ أو أثمانٍ باهظة.
‹لكنّ الشروط باهظةٌ بدلًا من ذلك.›
شروط التعامل مع الظلال هي الأشدّ صعوبةً بين كلّ السحر الذي خلّفه الشياطين العظماء.
حتى سحر أدنى دائرةٍ استخدمه فِردا، ’يد الظل‘، لا يستطيع معظم السحرة التعامل معه كما ينبغي.
لذا لا يكاد يوجد أتباعٌ لبارباتوس، وقلّةٌ من يستهدفون مؤلّفه.
‹لذا يمكن استخدامه ورقةً مخبّأة.›
لأنّه سحرٌ ضعيف الشهرة، لا توجد وسيلةٌ لمواجهته.
بالنسبة إلى السحرة، معركة المباغتة التكتيكية هي الأهمّ.
«على فرض أنّنا نسرق شيء فنون الظل ذاك……»
بصق جيد الانزعاج العالق في ذهنه.
«كيف نصل إلى هناك؟»
عقد فِردا ساقيه وتكلّم.
«أخبرني أنت. لو كنتَ مكاني، كيف كنتَ ستصل إلى هناك؟»
«أترمي هذا عليّ؟»
«إنّه مجالك.»
«لستُ لصًّا حقيرًا. الشيء الوحيد الذي سرقته هو قلوب النساء.»
«كفّ عن الهراء وأخبرني.»
«همم……»
أسند جيد ذقنه على يده وأطلق زفيرًا.
بعد نحو خمس دقائق من الصمت، فتح فمه.
«كان ثمّة عددٌ لا بأس به من الأوغاد الذين حاولوا سرقة مخزن الإمبراطورية. من بينهم، المجموعة التي أبلت بلاءً لا بأس به نجحت بعشرة أشخاص.»
«ثمّ؟»
«في رأيي، ستحتاج إلى عشرين شخصًا على الأقلّ ونحو سنةٍ من العمل. أستستأجر عشرين من أولئك اللصوص؟»
«لا.»
عشرون شخصًا وسنة.
لا رفاهيّة من هذا القبيل.
«إذن كم سيستغرق الأمر؟»
«الآن حالًا.»
نسي جيد للحظةٍ ماذا يقول.
سيكون مجرّد إتعابٍ لفمه أن يعيد السؤال «أنسيتَ ما قلتَه للتوّ؟»، فتركه يمرّ.
«لتنفيذه فورًا، ودون أيّ تبعات…… يعني ذلك أنّ عليّ سرقته بمفردي، أليس كذلك؟»
«هكذا سيكون الأمر.»
«كيف يُفترَض بي أن أفعل مكانًا فشل فيه حتى عشرةٌ ممّن تحدّوه؟»
راقبه فِردا وردّ بعينين جادّتين.
«تستطيع فعل ذلك.»
شعر جيد وكأنّه سيموت من السخف.
لكنّ فِردا شعر بالسخف نفسه.
‹لديه حالةٌ حادّةٌ من المبالغة.›
جيد سوالو.
الآن هو مجرّد فاجرٍ يجول مغويًا النساء، لكنّه يملك موهبة لصٍّ محترف.
إنجازه: دخل قبو كنز الإمبراطورية، الذي لم يستطع أحدٌ آخر اختراقه.
‹بلا خطّةٍ حتى، فوق ذلك.›
رسميًّا ثلاث مرّات، لكن بحسب زعم جيد، فقد زاره اثنتي عشرة مرّةً بالفعل.
يعرف أصلًا نقاط ضعف نظام المراقبة وأنّه يمكن اختراقه.
‹بالطبع، تلك حكاية المستقبل.›
توقّع سمعة اللصّ المحترف الآن أمرٌ صعب.
الآن هو مجرّد فاجرٍ يتغزّل بالنساء، بعيدٌ عن كونه لصًّا.
كان فِردا يمضي في الخطّة آخذًا كلّ ذلك بالحسبان.
«لا داعي للقلق. سأُهيّئ المسرح على أيّة حال.»
«أنت، أيها الوصيّ؟»
أومأ فِردا وأشار إلى عينيه بسبّابته ووسطاه.
«كلّ ما تحتاجه عينان. الباقي مجرّد عوامل ثانوية. أفهمت؟»
«……على نحوٍ ما أزداد قلقًا.»
على تلك الكلمات، ازداد جيد قلقًا.
في خبرته، لم تكن هناك مهمّةٌ تتطلّب قدرةً أكبر من أن يُقال له إنّ عليه تحضير موادّ بسيطة.
‹أأستطيع حقًّا اتّباع هذا الإنسان؟›
جاء مُغرًى بوعد المساعدة في دخول المجتمع الراقي، لكن كلّما مضى الأمر، بدت المعايير المطلوبة ترتفع أكثر.
«وجهك مليءٌ بالهموم.»
«أأبدو وكأنّني لن أفعلها؟ حياة أحدهم على المحكّ هنا.»
أجاب جيد بفظاظة.
لا بدّ أنّ تعمّق أفكاره يسبّب له صداعًا.
‹التفكير العميق يقود دائمًا إلى حركةٍ سيّئة.›
إن رفض، فلا بدّ من التخلّي عن فنون الظل لبارباتوس.
أو يزداد الأمر تعقيدًا.
‹سيتعيّن عليّ أن أشهر تلك الورقة.›
قرّر فِردا أن يسهّل عليه وزن الكفّتين.
«القبو المختوم يحوي أسرار الإمبراطورية المخزية التي يريدون إخفاءها.»
«……حقًّا؟»
خلافًا لردّه، كان وجهه يسأل لماذا يخبره بهذا.
«من بينها، ستكون هناك على الأرجح حكاياتٌ عن قبيلة العيون الحمراء أيضًا.»
«!»
جيد المتأوّه لم يكن له أثر.
دخلت القوّة عينيه.
«أأنت متأكّد؟»
«ليس لديّ ولو فكرةٌ واحدة في نقض عقدنا.»
كان جيد قد وضع شرطًا بأنّه سيرحل إن حاول فِردا التخلّص منه أو مجرّد استغلاله.
لذا لم يفكّر بعمق.
كان جوابه مقتضبًا.
«تبًّا، لنفعلها.»
تحرّك كلّ شيءٍ وفق أفكار فِردا.
* * *
قبل التحرّك جدّيًّا، زار فِردا الكونت كونسيليوس.
«أحيّي الوصيّ. سمعتُ أنّ لديك عملًا في الإمبراطورية.»
«هذا صحيح.»
«أيمكنني أن أسأل أيّ عملٍ يأخذك إلى هناك؟»
«في الواقع، كنتُ سأسألك أنت عن ذلك. لا سبب وجيه للذهاب، لكنّه أمرٌ عليّ أن أذهب لأجله.»
«آه، فهمت. ذلك النوع من الشعور.»
عبث كونسيليوس بلحيته وأجاب.
«ألن يكون جيّدًا أن تذكر شغور منصب ثيسالوس فالخر؟ بالقول إنّه يلزم شخصٌ جديدٌ مناسب……»
«آه، لديّ أفكارٌ حول ذلك الجانب. ثمّة شخصٌ مناسب، لكنّ ذلك المناسب لا يظهر.»
«إن أعطيتَ الأمر، سأُجري استفسارات.»
يمكنني أن أخبره بالسمات، لكنّني لم أرد البحث بهذا الاستماتة.
إن اختبأ حين يسمع أنّني أبحث عنه، فذلك أشدّ إزعاجًا.
لذا تكلّم فِردا باقتضاب.
«سيكون هناك شابٌّ يحبس أنفاسك لحظة تراه.»
«يحبس الأنفاس…… ما هي السمات تحديدًا؟»
«لا حاجة للتحديد. ستشعر بأنفاسك تُحبَس لحظة تراه أنت الآخر. أعطِ ذلك الفارس المنصب فحسب.»
«فهمت. سأفعل كما يشاء الوصيّ.»
جمع الفرسان الجوّالين قد فشل، لكنّهم ما زالوا يبحثون عن حرّاسٍ للمقاطعة.
قرّر أن يظنّ أنّه سيأتي باحثًا عنه يومًا ما بدافع الاهتمام.
بدأ كونسيليوس يفكّر في أفكارٍ أخرى.
«ألن يكون جيّدًا أن تستفسر عن المجلس الأعظم؟»
«المجلس الأعظم؟»
«نعم. كلّ ملوك سيرديس ونبلاء درجة الدوق فما فوق لديهم أهليّة الذهاب إلى هناك، لكنّهم يحتاجون إلى من يتحقّق من الهويّة، فسيكون جيّدًا أن تمرّ قائلًا إنّ لجلالة الإمبراطور أو أقربائه بالدم نيّةً في الحضور.»
الإمبراطور أو الأمراء.
ليسوا جماعةً محبّبة، لكنّ فِردا سيواجههم كثيرًا من الآن فصاعدًا.
«جيّد. سأستخدم ذلك سببًا للذهاب. كيف حال وضع الإمبراطورية الراهن؟»
«إنّه فوضى عارمة.»
هزّ كونسيليوس رأسه.
«الآن، يتشكّل صراع سلطةٍ ثلاثيّ.»
«الشخصيّات المحوريّة في الثلاثيّ؟»
«إنّهم الإمبراطور، وولي العهد، والأمير الثاني.»
«الإمبراطور يقاتل ابنه؟»
أومأ كونسيليوس.
«أعرف أنّه أمرٌ سخيف، لكنّه صحيح. في مرحلةٍ ما، كان ولي العهد والأمير الثاني يمارسان السياسة لإسقاط الإمبراطور.»
«لكنّهما فشلا.»
«نعم. قد يكون الإمبراطور عاجزًا، لكن فيما يخصّ سلطته، فهو حادٌّ كنصل. جعل ولي العهد والأمير الثاني يتقاتلان على حقوق الوراثة وسوّى الأمر.»
يقدّم مستقبلًا جديدًا بدلًا من عدوٍّ قائم، فيخلق عدوًّا جديدًا.
فما إن يزدهر الصراع في داخل ذلك حتى تضعف السلطة تدريجيًّا وتفقد جوهرها.
‹يقولون إنّ حتى السمك الفاسد له فوائده……›
ثمّة سببٌ لأنّه ظلّ يأكل ويعيش رغدًا كلّ هذا الوقت.
«فعلى السطح، إنّه صراعٌ ثلاثيّ.»
«على السطح…… نعم، على السطح كذلك.»
تساءل كونسيليوس لماذا استخدم فِردا كلمة ’على السطح‘، لكنّه لم يتعمّق أكثر.
فكّر فِردا في تلك الشخصيّات الثلاث وسأل كونسيليوس.
«لو كنتَ مكاني، أيًّا من هؤلاء الثلاثة تظنّ الأفضل الانحياز إليه؟»
«بالنسبة إليّ، أظنّه سيكون الأمير الثاني.»
«السبب؟»
«الأمير الثاني يُعلي دائمًا شأن الدفاع الوطنيّ، وهو فعلًا يذهب إلى أماكن كثيرة، يصدّ الوحوش، ويؤمّن أراضي الإمبراطورية. مهتمٌّ بإخضاع الوحوش أيضًا، فهو بارعٌ بما يكفي لمقارنته بالإمبراطور الأوّل.»
كان الأمر كما قال كونسيليوس.
في الواقع، تألّف صميم قوّة الأمير الثاني من أمراء حربٍ لم يستطع ولي العهد تجنيدهم.
الفكرة هي سدّ القوّة الناقصة بالحكايات الحربيّة.
«بالطبع، لا يمكن تسميته الجواب الصحيح هو الآخر. لو كان قد اعتنى فعلًا بالدفاع الوطنيّ، لمدّ يده إلى هذا الشرق الأقصى.»
«هذا صحيح.»
بعد أن سمع رأيه هو الآخر، أومأ فِردا كأنّه حسم أمره.
«إذن سأكتب ثلاثة خطابات: إلى الإمبراطور، والأمير الأوّل، والأمير الثاني.»
«أأساعدك؟»
ما زالت الإمبراطورية تعتقد أنّ الكونت كونسيليوس أكثر نفوذًا من الوصيّ.
لكنّ فِردا هزّ رأسه.
«لا داعي. سأرسلها باسم وصيّ فالدروفا.»
«إن كانت تلك إرادتك……»
سبب إرسال فِردا ثلاثة خطابات كان فضوله بشأن نواياهم.
الظمآن يحفر البئر؛ اليائس يمدّ يده.
كان فِردا فضوليًّا أيّهم سيمدّ يده إليه.
تراجُع الكونت كونسيليوس كان لذات ذلك الدافع بالضبط.
«لديّ طلبٌ منفصلٌ للكونت كونسيليوس.»
«تفضّل بالكلام.»
«أهناك بأيّ حالٍ جثّةٌ لم تُطالَب بها؟»
جثّةٌ بلا اسم، بلا أصلٍ معروف.
«جثّةٌ لم تُطالَب بها…… نعم، ينبغي أن تكون هناك واحدة. مؤخّرًا، اكتُشفت جثّةٌ واحدة قرب المقاطعة.»
توقيتٌ جيّدٌ أيضًا.
«جيّد. احرِق ذلك الوغد على الوتد.»
«الحرق على الوتد……؟»
طرف كونسيليوس بعينيه.
ليس حرق الجثّة، بل الحرق على الوتد.
لم يستطع كونسيليوس أن يُبقيه في قلبه فسأله.
«إن سمحتَ لي بالسؤال…… أهذا من أجل هذا الشرق الأقصى؟»
«بالطبع. على الأقلّ ليس نابعًا من جشعي الشخصيّ.»
«إذن فهمت.»
«احرقه بأشدّ ما يمكن من الوضاعة. سيكون ذلك كافيًا.»
«هاها، ستغضب الآلهة.»
عبث كونسيليوس بقلادته.
كانت تعويذةً يحملها المؤمنون بألته، ديانة الإمبراطورية الرسميّة.
«أين في العالم إنسانٌ لم يخطئ ولو مرّة؟»
«هذا صحيح.»
الإساءة إلى جثّة بريءٍ كانت مزعجة، لكنّ كونسيليوس لم يتذمّر.
مهما كان الأمر، لأجل تمنّي ازدهار مقاطعة الشرق الأقصى هذه، كان عليه أن يثق بفِردا.
* * *
بعد إرسال ثلاثة خطاباتٍ إلى الإمبراطورية، ركب فِردا عربة.
كان تلقّي ردٍّ فوريّ مستحيلًا بالطبع، ولم يكن لدى فِردا نيّةٌ في تلقّي ردٍّ أيضًا.
كان ذلك صميم إرسال الخطابات.
‹المهمّ هو كيف سيتفاعلون مع تواصلٍ أحاديّ الجانب.›
من رافقوه كانوا جيد، والفارس آروِن تحت إمرة الكونت كونسيليوس وجنوده المرؤوسين.
بعد التحرّك أسبوعًا كاملًا، اكتشفوا أخيرًا سورًا ضخمًا ممتدًّا على السهول.
‹إمبراطورية آركن.›
مشهد العاصمة، بتناغم الخضرة والحقول المعتنى بها جيّدًا، أطرب القلب.
جيد، الناظر من النافذة، ابتسم بحماسٍ وقال.
«الإمبراطورية مذهلةٌ في كلّ مرّةٍ أراها. لها نكهةٌ خاصّة المجيء إلى هنا.»
«حقًّا.»
كلّ النبلاء والعامّة يشتهون العاصمة الإمبراطورية.
عائلة روسنوفا كانت أيضًا عائلةً تريد أن تصبح من أولئك النبلاء المحوريّين.
لكنّ فِردا لم يشعر بالحاجة إلى ذلك.
في الداخل يوجد حقًّا عرين وحوشٍ ترتدي جلود البشر، بداية الجحيم الحقيقيّة – فلماذا قد يرغب أحدٌ في الدخول؟
بلغوا تلك البوّابة الكبرى.
أبلغ فِردا الحارس بهويّته.
«انتظر لحظةً من فضلك.»
دخل الحارس نقطة الحراسة للتحقّق.
لكن حتى بعد عدّة دقائق، لم يأتِ أمرٌ بالمرور.
«بدايتنا تبدو سيّئةً بعض الشيء، أليس كذلك؟»
ألقى جيد تعليقًا منذرًا بالشؤم، لكنّه بالنسبة إلى فِردا لم يكن كذلك.
«هذه إشارةٌ خضراء.»
«إشارةٌ خضراء؟»
«جعل نبيلٍ ينتظر يعني أنّ ثمّة سببًا لذلك.»
بعد ذلك بقليل، توقّفت عربةٌ بيضاء فاخرة داخل البوّابة.
اضطراره إلى تبديل العربات يعني أنّ ثمّة عملًا يدخل القصر الإمبراطوريّ.
بما يعني أنّ خطابه قد تلقّى ردًّا.
وضع الفارس في المقدّمة يده على صدره وحيّا بأدب.
«أهلًا بك في الإمبراطورية، أيها الوصيّ! أنا ماركو، قائد كتيبة الفرسان الإمبراطورية الخامسة.»
«يسرّني لقاؤك.»
«من هنا……!»
اتّبع فِردا إرشاده وبدّل العربات.
حين حاول جيد الصعود هو الآخر، اعترضه ماركو.
«أعتذر، لكن من عساك تكون؟»
«أنا موظّف؟»
تشوّه وجه ماركو ببرود.
«لا يمكن للموظّفين ركوب العربة. الضيوف المدعوّون وحدهم يجوز لهم دخول القصر الإمبراطوريّ.»
«أوه، حقًّا؟»
«تراجع. هذه العربة تتّجه إلى القصر الإمبراطوريّ.»
تراجع جيد عن العربة بوجهٍ محرج.
هكذا، دخل فِردا وحده القصر الإمبراطوريّ متّبعًا الطريق.
‹بذخٌ يفوق الوصف.›
أكان الأمر ’التبختر أمام دودة القزّ‘؟
كانت عربة فِردا مزيّنةً هي الأخرى بأبّهة، لكنّ العربة الإمبراطورية الحصريّة بدت كبُعدٍ آخر من الراحة.
ألقى فِردا نظرةً جانبيّةً على المشهد المنعكس عبر النافذة.
بما يليق بجادّة الإمبراطورية، كانت نظيفةً مليئةً بأناسٍ يفيضون ضحكًا.
كان مشهدًا مفعمًا بالأمل، يليق بمكانٍ يحلم به كلّ النبلاء.
ثمّة سببٌ لأنّ النبلاء الداخلين إلى العاصمة تنتابهم حمّى لحظة مغادرتها.
حيث توجد السعادة، توجد التعاسة بقدرٍ مساوٍ.
وتلك التعاسة كانت تستهدف فِردا الآن.
بصيرة فِردا الحادّة التقطت نظرةً غير مألوفة.
رجلٌ مختبئٌ في زقاقٍ كان يسترق النظر إلى العربة.
‹إنّه يستهدف هذه العربة.›
الجنود الحرّاس لم يتعرّفوا على ذلك الرجل بعد.
من الواضح أنّ الإخماد الأوّليّ لن يحدث.
‹الإخماد قبل الكمين…… ممكن.›
المرء وحده من يحمي جسده.
خلق فِردا كرة مانا انعكاسيًّا.
إذ لا يدري ما قد يفعله في أيّ لحظة، أنهى خِلسةً استعداداته للردّ بهجومٍ مضادّ.
مع تقلّص المسافة، انقضّ ذلك الرجل واعترض العربة.
صهيييل!
فزعت الخيول فزعًا شديدًا وتوقّفت.
💬 المناقشة