الفصل 18
الفصل الثامن عشر
لا رجوع في الكلام
صعد فِردا إلى قمّة الجبل المنعزل.
حين طلب من روري أن تصعد إلى القمّة، لم يكن ثمّة سوى غايةٍ واحدة.
أن يشاهد قتال فالدروفا.
– كرووووا!
زئيرٌ مدوٍّ يقلب السماء والأرض.
اليوم أوقفت زحف أكثر من مئة وحش.
في الماضي، لكان ذلك توقيتًا لا تقدر فيه حتى على التقاط أنفاسها، أمّا الآن فهي وادعةٌ كأنّها تتفرّج على جبلٍ بعيد.
‹مفعول الخمر مؤكّد.›
اختفت رهبة التنانين، وحتى الرهبة التي تنضح بها لم تعد قادرةً على أن تعيق جسد فِردا كثيرًا.
وبينما كان يندهش هكذا، نشأ فضولٌ أيضًا.
«كيف يتحمّل الآخرون هذا؟ حتى داخل القلعة، لن يكون أمرًا هيّنًا.»
«ثمّة أدواتٌ سحريّة.»
رفعت روري خاتمًا من داخل تنّورتها وتكلّمت.
كان خاتمًا فضّيًّا عاديًّا، لكن كُتبت داخله حروف.
لم يستطع فِردا قراءة تلك الحروف.
«إنّه يتعقّب مواقع موظّفي القلعة ويخفّف رهبة التنانين. وهو على مستوًى يتيح لما يصل إلى مئة موظّفٍ العيش في القلعة دون أيّ مشكلة.»
«مفعولٌ شبيهٌ بما شربتُه؟»
«يقلّ عنه. رهبة التنانين تظلّ باقيةً في قلوبهم.»
«ومع ذلك، لقد أعددتِ الكثير.»
«أعددتُ الكثير بلا طائل.»
«همم…»
مفكّرًا بعمقٍ هكذا، أدار فِردا رأسه من جديد.
«قلتِ إنّ لديكم مئةً من تلك؟»
«هذا صحيح.»
«إذن ألم يكن ثمّة واحدٌ كان بوسعي ارتداؤه منذ البداية؟»
«هذا صحيح.»
«إذن لماذا لم تعطيني إيّاه؟»
دارت عينا روري بسلاسةٍ مرّةً واحدة، ثمّ هزّت كتفيها.
«لم تطلبه قطّ، أليس كذلك؟»
كان بوسع المرء أن يدرك مدى كره روري لفِردا قبل أن يصير خطيبها.
‹يبدو أنّها ما زالت تكرهني رغم ذلك.›
وماذا عساه يفعل بالماضي.
حوّل فِردا نظره ونظر إلى فالدروفا في الأسفل.
الشيء المختلف قليلًا عمّا سبق أنّها، بدل أن تعود فور انتهائها من شأنها، حوّلت نظرها.
زوجٌ من القرون يتّجه إلى الأمام، وزوجٌ آخر يرتفع نحو السماء.
هيئةٌ مهيبة بادية للعيان، تليق بكلمة «طاغية».
حتى تلكما العينان الذهبيّتان بدتا كأنّهما تلتقيان بنظرة فِردا.
‹أستطيع أن أشعر بذلك.›
منذ أن شرب خمر الخطبة، شعر كأنّ خيطًا خفيًّا يصل بين فِردا وفالدروفا.
وكلّما حدث ذلك، ابتسم فِردا دون وعي.
وتتحاشى فالدروفا تلك النظرة وتعود إلى عرينها.
‹أتُراني صعّبتُ عليها الأمر من جديد.›
قد خُطبا، لكنّه لم يتحدّث معها فعلًا قطّ.
كلّما حاول، لم تُبدِ إلّا علاماتِ تجنّبٍ له، وكلّ ما كان بوسعه هو المراقبة فحسب.
‹رهاب البشر… إيه.›
بالنظر إليها وهي لا تفعل سوى تمزيق الوحوش والهياج، بدت هي نفسها كبربريّة تمامًا، فيكاد يستحيل تصديق ذلك أصلًا.
لكن في ذهن فِردا، حضرت شفتاها بشكلٍ طبيعيّ أوّلًا.
‹امرأةٌ ذات موهبةٍ تدفع إلى الجنون حقًّا.›
واحةٌ تنهض في وسط صحراءٍ قاحلة.
دفء لهبٍ أزرق باهت يتّقد في جليدٍ أبديّ.
أن يكون قريبًا إلى هذا الحدّ ومع ذلك لا يقدر إلّا على المشاهدة.
بدا كأنّه صار خاطئًا يقاسي عذاب الجوع والعطش حيث تفّاحةٌ أمام عينيه لا يقدر أبدًا على أكلها، وماءٌ لا يقدر أبدًا على شربه إلى الأبد.
على الأقلّ سيكون جميلًا لو استطعنا أن نتواجه ونتحادث.
«أما زال التحدّث ممنوعًا؟»
«نعم. إنّها تعليماتٌ بالانتظار حتى يحين الوقت.»
«مضى أكثر من شهر.»
«قياسًا بالسنين التي عاشتها، إنّه زمنٌ قصيرٌ إلى حدّ أنّه كطرفة عينٍ واحدة.»
زمن الخالدين وزمن الفانين مختلفان.
انتاب فِردا نفادُ صبر.
‹الانتظار حتى تسكن أحاسيسها هو على الأرجح دور القرين أيضًا.›
قرّر أن يتحلّى بالصبر.
فما زال أمام فِردا وقتٌ وفير ليعيشه، على أيّ حال.
روري، التي كانت تراقب كلّ ذلك، تكلّمت وهي تنظر إلى مكانٍ آخر.
«فِردا-نيم.»
«ما الأمر؟»
«وصل ضيف.»
في المنطقة التي كان بوسع فِردا رؤيتها في الأسفل.
روري، التي كانت تراقب بصفتها عينَي فِردا، قالت هذا.
«يبدو أنّ المركيز بورنيل قد وصل.»
* * *
المركيز بورنيل.
حين التقيا من جديد، كان في حالةٍ أشدّ يرثى لها.
سُدِّدت ديونه، ولم تعد العصابات المزعجة تتحرّش به، لكنّ ذلك لم يعنِ أنّ معيشته قد تحسّنت أيضًا.
«أمّم، لقد فكّرتُ في الأمر…»
«اذكر الخلاصة فحسب.»
خرج فِردا فظًّا.
«أنا في مزاجٍ نافد الصبر الآن، لا يحتمل الحديث في دوائر.»
كان ذلك كي لا يترك مجالًا لنزوات المركيز بورنيل، لكنّ الدائرة الحمراء داخل مركز طاقة فِردا كانت تدور بسرعة.
لم يشأ أن يفلت ذلك الشعور المرتفع بسبب بورنيل.
«كما قلتَ… جئتُ وأنا أرى أنّ صنع الأسلحة سيكون أمرًا حسنًا.»
«أثنيتَ قناعتك؟»
«بالطبع لم أثنِها. كما قلتَ، صنع الأسلحة هو أيضًا سبيلٌ قويم لصون السلام. كلّ ما في الأمر أنّني كنتُ أخشى ذلك اللوم.»
تكلّم المركيز بورنيل وهو ينظر إلى خطاب التعيين الذي في يده.
«سأصنع الأسلحة. لأجل تطهير وحوش الشرق الأقصى. لكنّي آمل ألّا تُستخدم تلك الأسلحة في حروب البشر. على الأقلّ ما دمتُ حيًّا هكذا.»
«ذلك لا أستطيع أن أعِدك به.»
بدل الكذب، أخبره فِردا بالواقع.
«أ… أهكذا الأمر؟»
لم يبدُ بورنيل خائب الأمل كثيرًا هو الآخر.
قد يكون ضفدعًا في بئر، لكنّ المكان الذي كان فيه هو أيضًا مجتمعٌ لا شكّ فيه، فقد عرف كيف تسير الأمور.
فتطوير الأسلحة يقلب موازين الحرب تبعًا لمن يسبق إلى ذلك أوّلًا.
وفي ذلك الميدان، ستصير التقنية السحريّة تقنيةً مبتكرة وتتسارع.
«لا حاجة لأن يستبدّ بك الشعور بالذنب. فكّر هكذا فحسب. إن صنعتَ سيفًا، فبمَ تصدّه؟»
«إن صنعتَ سيفًا… تصنع درعًا وترسًا لتصدّه.»
«لقد صنعوا سيفًا يخترق حتى ذلك الدرع والترس. فهل يكون الاستسلام والوقوف ساكنًا نتفرّج على الدمار هو الجواب الصائب؟»
فهم بورنيل أخيرًا.
«لا. عليك أن تصنع درعًا وترسًا أفضل.»
«تصنع الأسلحة، لكنّك في الوقت نفسه تصنع الدروع. إن أردتَ إيقاف الحرب، فعليك أن تواصل التطوير. وإن توقّفتَ…»
«سبقك الخصم بخطوة.»
يبدأ سباقٌ لا نهاية له.
انبسط أمامه واقعٌ لم يشأ بورنيل أن يتخيّله.
عبقٌ خفيف علِق في منخريه.
قهوةٌ، وشاي أسود، وحبر.
اشتاق إلى إسكوليا اشتياقًا شديدًا.
فهناك على الأقلّ، كانت غرفةٌ واحدة عالمه بأسره.
‹لكن يجب ألّا أعود.›
كانت التقنية السحريّة أمنيةً يتوق إلى تحقيقها بشدّة.
«بالطبع، إن سنحت لاحقًا فسحة، فسأسمح بالبحث لأجل الاستخدام في مجالاتٍ أخرى أيضًا. الأولويّة القصوى للأدوات القادرة على دفع خطوط جبهة الشرق الأقصى إلى الوراء. إن طوّرتَ ذلك أوّلًا، فلا نيّة لي في التدقيق عليك.»
«آه، فهمت.»
«يبدو أنّ هذا القدر قد استقرّ…»
بدأ فِردا يتحدّث بجدّيّةٍ عن بحث بورنيل.
«أخبرني بما يلزم لذلك البحث الذي تبدؤه.»
«قبل الأدوات، تلزم أوّلًا جثث الوحوش.»
«جثث الوحوش؟»
«عليّ أن أرصد تلك أوّلًا. الأدوات مشكلةٌ تالية بعد ذلك.»
حكّ بورنيل رأسه وأطلق ضحكةً متكلّفة.
«في الحقيقة، لو كانت حيّةً لكان التقدّم أسرع… لكنّ أسر الوحوش حيّةً ليس بالأمر الهيّن، هاها!»
فِردا، الذي كان يصغي بهدوء، أومأ.
«فهمت. إذن كلّ ما علينا هو أسرها حيّة؟»
«نعم، أسرها حيّة… آه… مهلًا، أستأسرها حيّة؟»
سأل بورنيل مندهشًا.
«لزيادة التقدّم، علينا أن نستلّها، أليس كذلك؟ الطريق أمامنا ما زال بعيدًا، فينبغي أن تكون الخطوة الأولى كبيرة، أليس كذلك؟»
«سيكون الأمر عسيرًا جدًّا… فهمت. شكرًا جزيلًا. ذاك… يا صاحب السموّ.»
«نادِني بالوصيّ. فذلك صار اللقب الرسميّ. ولا شيء يستوجب الشكر.»
نهض فِردا من مقعده وارتدى معطفه.
«ننطلق خلال ثلاثة أيّام، فاستعدّ.»
«ها؟ إلى أين تتحدّث؟»
«تقول ذلك بعد أن قلتَ إنّ علينا أسرها حيّة؟ علينا أن نذهب لأسرها.»
«نحن؟؟»
اتّسعت عينا بورنيل اتّساعًا هائلًا.
بدت حدقتاه مستعدّتَين للانكماش إلى نقطتَين.
«أكنتَ إذن تنوي أن تجلس هنا فحسب وتنتظر أن تُؤسَر حيّة؟»
«آه… معظم الناس يفعلون ذلك… أليس كذلك؟»
«نكتةٌ مضحكة. كيف لي أن أتفرّج فحسب على موقفٍ يجب أن يموت فيه العشرات بسبب جشع عالِمٍ واحد؟ في أوقاتٍ كهذه، عليك أن تتحرّك بنفسك مباشرة.»
ربّت فِردا على كتف بورنيل وتكلّم.
«الحقيقة تحرّر البشر، أليست تلك قناعة العلماء؟»
«هـ… هذا صحيحٌ لكن…»
«لا يمكنك أن تجلس ساكنًا آملًا أن تسقط الحقيقة في فمك. حرّك جسدك قليلًا.»
«أوووه…»
«استعدّ جيّدًا حتى ذلك الحين. عليك أن تكون في أفضل حال.»
تجمّدت سحنة بورنيل شاحبة.
‹تبًّا، ما كان ينبغي لي أن آتي!›
كان ذلك «لا رجوع في الكلام».
* * *
امتطى فِردا وبورنيل جوادَيهما وتحرّكا إلى مكانٍ ما.
وبينما يتحرّكان على الطريق الوعر، لاحت جماعةٌ من الناس تنتظر عند مفترق طرق.
كان ثلاثون تابعًا مصطفّين في نظامٍ محكم، والرجل في المقدّمة يرتدي درعًا نصفيًّا ويمتطي جوادًا.
كان الدليل المنتظر لفِردا.
ترجّل آروِن وانحنى باحترام.
«أحيّي قرين الدوق، الوصيّ فِردا فالدروفا. أنا آروِن. جئتُ لأرافقك بأمرٍ من الكونت كونسيليوس.»
«تشرّفتُ بلقائك. هل بُلِّغ الأمر كما ينبغي؟»
«نعم. سمعتُ أنّك ذاهبٌ لاصطياد الوحوش.»
صحّح فِردا تلك الكلمات.
«ليس اصطيادًا، بل أسرًا حيًّا. سنذهب لأسر الوحوش حيّة.»
«أعتذر. يبدو أنّني أسأتُ قراءة الوثيقة الرسميّة.»
في الحقيقة، لم يسئ قراءتها.
بل كان قولًا سخيفًا إلى حدّ أنّه انتهى إلى تصحيحه بنفسه ومعاودة السؤال.
«لا بأس. أين تقع الوحوش؟»
أدار آروِن رأسه وأشار إلى مكانٍ ما.
«تلقّينا بلاغًا بأنّ طاقةً خاصّةً بالوحوش تنبعث من هناك.»
«كم عددها؟»
«بالنظر إلى مدى الانتشار حتى الآونة الأخيرة، تُقدَّر بواحدٍ بالكاد.»
«فهمت. إذن سيكون أسره حيًّا أمرًا هيّنًا.»
«الأمر هو…»
واصل آروِن التقرير بصوتٍ جادّ.
«حجم الفرد يُقدَّر بأنّه على الأقلّ أكبر من دبٍّ أشيب. إنّه حجمٌ يصعب حتى علينا قتله.»
بمعنى أنّ أسره حيًّا سيكون عسيرًا.
بالطبع، لم تُجدِ تلك الكلمات مع فِردا.
«كلّما كبر الحجم كان أفضل. يجب أن نأسره حيًّا لا محالة.»
ربّت فِردا على كتف بورنيل بجانبه وتكلّم.
«سيساعد بحثك أيضًا.»
«هاها… هـ… هذا صحيح.»
بورنيل، وهو يضحك ضحكةً متكلّفة، صرخ في داخله.
‹لا تقل ذلك!!›
دارت عينا بورنيل نحو الجنود.
بدأت شتّى النظرات الحاقدة تنهال على بورنيل.
‹إذن ذلك الوغد هو الجاني.›
‹قتل الوحوش شاقٌّ بما يكفي، فماذا؟ أسرٌ حيّ؟›
‹جرّب فقط أن تمسكه وتموت. سأجعل أحلامك عنيفةً حتى تموت!›
بدت تلك اللعنات تتردّد بفوضى في رأس بورنيل.
«هاهاها…»
ضحك بورنيل.
كان عليه أن يضحك ما دام قادرًا.
* * *
تصدّر آروِن الطريق وشرع في التحرّك.
بطبيعة الحال، كان لا بدّ من ترك الجياد خلفهم.
لأنّها قد تصير عنصرًا يستفزّ الوحش.
«أيّ دائرةٍ بلغتَ في السحر؟»
سأل فِردا بورنيل وهو يسير خلف آروِن.
أجاب بورنيل.
«الدائرة الثالثة هي حدّي.»
«الدائرة الزرقاء؟»
«نعم. بطبيعة الحال، يكون الساحر في الدائرة الزرقاء… ألعلّك في الدائرة الحمراء؟»
«هذا صحيح.»
غطّى بورنيل فمه بنفسه.
هذا الفم اللعين المنفلت.
«آه، عـ… عذرًا! قلتُ شيئًا لا لزوم له…»
«لا يهمّ. إذن هي الدائرة الثالثة؟»
اللقب الذي يشير إلى الدائرة الثالثة هو «السائر السحريّ».
بما أنّ كثيرًا من السحرة يفشلون في اختراق جدار الدائرة الرابعة، فإنّهم لا يحبّون مصطلح «السائر السحريّ».
وبخاصّةٍ الساحر في الدائرة الرابعة فما فوق، إذ إنّ وصفه بـ«السائر السحريّ» يعادل الدعوة إلى قتالٍ حتى الموت.
«أيمكنك استخدام طلقة المانا؟»
«نعم. تشكيل الكرة وإطلاقها ممكنان، لكنّ المدى الفعّال—.»
«معرفة التشكيل وحدها تكفي. كم واحدةً تستطيع أن تصنع؟»
«أمم… اثنتا عشرة.»
«وإن صنعتها كبيرة؟»
«إن كانت كبيرة، فأربعٌ ممكنة.»
يطلق الساحر المتوسّط في الدائرة الثالثة خمس عشرة طلقة مانا.
«ناقصٌ إلى حدٍّ لا بأس به قياسًا بمتوسّط الدائرة الثالثة.»
«هاها… هذا صحيح.»
قصّةٌ مؤلمة ومضحكة في آنٍ معًا.
فحلم بورنيل الأوّل كان أن يصير ساحرًا.
‹في النهاية، الشيء الوحيد الذي أتقنته لم يكن السحر بل الدراسة.›
وحتى تلك الدراسة أُفسدت وهو يحلم أحلامًا سخيفةً لا أساس لها.
«ذلك القدر وحده يكفي. كلّ ما عليك هو أن تدعم جيّدًا.»
«تـ… تدعم؟»
«سأتولّى كلّ شيء. أنت تؤدّي المهامّ البسيطة الموافقة لتعليماتي فحسب. أفهمت؟»
«تـ… تدعمك، تقول. كيف…»
«سأفعلها ببساطة. ببساطةٍ يفهمها طفلٌ في الثالثة، فلا تقلق كثيرًا.»
لم يستطع أن يتحسّس ماهيّة ما يحاول فعله.
سأله بورنيل بشعور «تحسّبًا».
«معذرةً، أيّها الوصيّ-نيم. تُرى، في أيّ دائرةٍ أنت؟»
«أنا؟ الدائرة الثانية.»
«الـ… الدائرة الثانية؟»
«لماذا؟ أفاجأتَ أنّني دونك؟»
«ذلك مفاجئ، لكن ليس ذلك ما أقصده…»
لم يستطع بورنيل أن يفهم.
‹المانا التي رأيتُها كانت كما هي فعلًا؟›
ظنّ بورنيل أنّ فِردا كان يخفيها جيّدًا طوال الوقت فحسب.
لكنّه كان مجرّد ساحرٍ في الدائرة الثانية.
‹ماذا عساه يفعل ساحرٌ في الدائرة الثانية…؟›
لم يستطع أن يستوعب خطّة فِردا على الإطلاق.
عندئذٍ، رفع آروِن يده.
«رُصِد وجود الوحش.»
«حقًّا؟ أحسنتَ صنعًا. سأناديك قُبيل الأسر مباشرة. ابقَ في وضع الاستعداد.»
«ها؟»
سأل آروِن من جديد، ظنًّا منه أنّه أساء السمع.
عبس فِردا.
«أمسكوا بالوغد الذي يقرأ تلك الوثيقة ووبّخوه. قلتُ إنّني لا أحتاج إلّا إلى أدلّاء وجنودٍ يساعدون في الأسر. أتريدون أن تأسروه بأنفسكم؟»
«أفلا ينبغي أن نفعل ذلك؟ بطبيعة الحال…»
«موقف فارسٍ مفعمٌ بالروح، جميل.»
ربّت فِردا على كتف آروِن وتجاوزه.
«لا تستهِن بحياتك. أنت فارس الكونت كونسيليوس، بل فارسٌ ثمين من إقطاعيّة الدوق.»
ارتدى فِردا القفّازات الجلديّة التي احتفظ بها في جيبه.
«لنذهب. اكتفِ بالاستعداد كي تتمكّن من الأسر فورًا حين أشير. بورنيل.»
«نـ… نعم!»
سار فِردا على مهلٍ ويداه خلف ظهره.
إلى حدٍّ لا يمكنك أن تظنّ معه أنّه من يمشي إلى فخّ موت، كانت هيبته نبيلةً على نحوٍ لا يُقاس.
‹آآآآآه سأموت!›
أمّا لدى بورنيل، فلم يكن أكثر ولا أقلّ من ملك موتٍ يقوده إلى الحتف.
* * *
بعد أن ساروا في الغابة العميقة نحو عشر دقائق، اكتشف فِردا وبورنيل أخيرًا الوحش المُبلَّغ عنه.
‹كيانٌ ملوّث.›
ليس مخلوقًا غريبًا نشأ طبيعيًّا، بل وحشٌ من النوع الذي يطغى على حيوان.
كان في الأصل دبًّا، لكنّه الآن قد تدهور إلى مستوى ما يُدعى بـ«ما كان ذات يومٍ دبًّا».
كيانٌ حيّ، كونه على قيد الحياة لا معقول.
بدت هيئته وكأنّها تقول ذلك بالضبط.
«أوووه…»
«لا تتقيّأ. ستكون كارثةً إن لاحظنا.»
«أوپ، أوپ…»
أومأ مرارًا، وثبّت فِردا عينيه على الهدف.
«الآن، شكّل طلقات مانا على أصابعك.»
«نعم.»
بورنيل، وهو يبتلع غثيانه، خلق كرات مانا خالصة كما أُمر.
«والآن ارمها إليّ برفق، واحدةً تلو الأخرى، موافقًا تعليماتي.»
«ها؟»
إلى الوصيّ، لا الدبّ؟
«صحيح. ارمها.»
أغمض بورنيل عينيه بإحكام ورمى واحدةً كما أُمر.
«ها؟»
في تلك اللحظة، حدث أمرٌ مدهش.
💬 المناقشة