الفصل 40

💬الفصل 46

💬أملٌ زائف

💬وإذ خلّف وراءه فيرنيل بوجهٍ غارقٍ في الفراغ، تحدّث فِردا مع الكونت كونسيليوس.

💬«بخصوص المجلس الأعظم……»

💬كان موضوع الحديث المجلس الأعظم الذي يحضره جميع كبار النبلاء.

💬«سمعتُ الجواب بأنهم يودّون مشاركتَك في تلك المسألة.»

💬«آه، جميل. أن يظهر أخيرًا صوتٌ جديرٌ بتمثيل الشرق الأقصى……»

💬انحدرت دمعةٌ واحدة من زوايا عينَي كونسيليوس المجعّدتين.

💬«أعتذر. مع تقدُّمي في السنّ، أجدني أذرف الدمع بيُسرٍ أكبر.»

💬«لا تأبه لذلك. يقولون إن مَن هم برتبة دوقٍ فما فوق فقط هم مَن يجوز لهم الحضور. أتعرف بشأن ذلك؟»

💬«لا أستطيع القول إنني أعرفه ظاهرًا وباطنًا، لكنني سأُعمل فكري لأُجيب عن أسئلتك بأفضل ما أستطيع.»

💬«ما الذي تظنّ أنه ستكون مكانتي هناك؟»

💬زفَر كونسيليوس عند ذلك السؤال، منتقيًا كلماته بعناية.

💬كان بلا شكٍّ خبرًا غير سارّ.

💬«لأتكلّم بصراحة، لن تكون جيّدة. أنت لا تزال وصيًّا مبتدئًا لم يُتمّ عامًا واحدًا، وشابٌّ فوق ذلك. علاوةً على ذلك، تشغل منصب النائب لا الحكم المشترك. ولأترجم لك ذلك……»

💬مسّد كونسيليوس لحيته، متقمّصًا دور النبيل المتعالي وهو يُجيب.

💬«سيبدو الأمر كوضع سيفٍ حقيقيٍّ في يدَي غِرٍّ يُفترض أن يمسك بسيفٍ لعبةً، لمجرّد التجربة.»

💬«أتراه أنت أيضًا على هذا النحو؟»

💬رمى فِردا سؤالًا حادًّا.

💬ضحك كونسيليوس من أعماقه.

💬«كيف يكون ذلك؟ رغم ما فيك من جوانبَ غير ناضجة، فإنني حين أراك تلتمس مشورتي لأجل تطوّر الدوقية الكبرى، أعلم على الأقل أنك تصبو بصدقٍ إلى النموّ.»

💬«يسرّني أن أسمعك تقول ذلك.»

💬«على أيّ حال، خمسة أشخاص فقط بمن فيهم المرافقون يجوز لهم دخول البيت الأبيض، منطقة بلانكاروس المحايدة. ويُحظَر اصطحاب حاشيةٍ كبيرة بلا داعٍ.»

💬«ما من شيءٍ أبشع من التباهي أمام شرنقة. هل يملأ معظم النبلاء كل تلك المقاعد؟»

💬«يفعلون. المرافقون يتزيّون كمرافقين، والورثة يتزيّون كورثة، عارضين أنفسهم. إن شئت، ألحقتُ بك فرساني حرسًا وهيّأتُك لتحضر في أبهى حُلّة.»

💬«لا داعي.»

💬رغم أنه يُقال إن وجه النبيل مهمّ، فإنه لم يشأ أن يتنافس بابتساماتٍ زائفةٍ وزخارف.

💬«إن كان ثمّة أشخاص تودّ اصطحابهم، فلا بأس. لكن ألا يمكنك أن تأخذ واحدًا من رجالنا على الأقل؟ لن يلطّخوا وجه الدوق الأكبر.»

💬عبَس فِردا.

💬كان قد سئم بلاغة النبلاء في إخفاء نواياهم الحقيقية ودسِّ طلباتهم بمكر.

💬«أكره اللفّ والدوران. إن كنتَ تثق بي وأثق بك، فتكلّم بصراحة. ما الهدف؟ تريدني أن آخذك؟»

💬«أيّ مجدٍ قد ينشده هذا العجوز بإظهار وجهه في المجلس الأعظم؟ آحم……»

💬رمى فِردا كرةً سريعةً مباشرة، فسعل كونسيليوس سعالًا جافًّا بتعبيرٍ خجول.

💬«تعرف الفارس آروِن، أليس كذلك؟»

💬«فارسك، تعني.»

💬كان فارسًا التقياه مرارًا منذ أول لقاءٍ حين اصطادوا وحشَ الدبّ، وقد رافقهما حتى الإمبراطورية.

💬«أتمنّى لذلك الفتى أن يشهد المجلس الأعظم.»

💬«تمنح فارسًا محضًا تجربةً كهذه؟»

💬«قد يكون فارسًا محضًا، لكنه وفيٌّ وفروسيّته مثالية. ربما لأنه لم يخدم سوى الشرق الأقصى طوال حياته، فإن آفاقه ضيّقة، وذلك مؤسف. لم يرَ الأشياء اللائقة قطّ. رأيتُ أن إطلاعه على العالم الأرحب في المجلس الأعظم سيمنحه دافعًا.»

💬كان طلب الكونت كونسيليوس غير مسبوقٍ حتى بين النبلاء.

💬اصطحاب فارسٍ محضٍ إلى المجلس الأعظم لتوسيع آفاقه……

💬قد يتساءل المرء إن لم تكن بينهما قرابة دم.

💬«هل تربطك بآروِن صلةٌ ما، تُرى؟»

💬«هوهو، بالطبع نحن غريبان. علاقةٌ رأيتُه فيها ذات مرّةٍ في ساحة معركة، منسيّةٌ في ذاكرتي، لكن لا تُنسى للفتى.»

💬كونسيليوس بلا عائلة.

💬بدقّةٍ أكثر، ماتوا جميعًا.

💬ماتت زوجته، ثم مات ابنه، فتخلّى عن الزواج ثانيةً.

💬ثم خطا طوعًا إلى الشرق الأقصى.

💬بالنسبة إلى كونسيليوس الذي لا أبناء له، سيكون آروِن كابنٍ له.

💬«مفهوم. سأصطحب آروِن.»

💬«شكرًا لك على مجاراة عناد هذا العجوز الذي لا طائل منه. أثمّة شيءٌ آخر يثير فضولك؟»

💬«ما رأيك في تقديم بندٍ على جدول أعمال المجلس الأعظم؟»

💬«بند……. بالطبع، بما أنك تملك سلطةً متساوية، فلن يعترض أحد……»

💬كان الأمر أسوأ من حين سأله عن مكانة فِردا.

💬«ما هو أبعد من ‹غير جيّد›، قد يرتدّ عليك. احتمال صنع الأعداء أعلى من احتمال صنع الحلفاء.»

💬«لا يهمّ.»

💬كان وجه فِردا مطبوعًا بالعزم.

💬«اعذرني، لكن أيجوز لهذا العبد الحقير أن يسمع ما هو ذلك البند؟»

💬«سأسأل هناك إن كان تسمية فالدروفا تنينًا شرّيرًا أمرًا صائبًا.»

💬«فالدروفا……»

💬جلب كونسيليوس إصبعه لا إراديًّا إلى صُدغه.

💬«تعرف أنها ليست تنينًا شرّيرًا، أليس كذلك؟»

💬«بالطبع. لا أستطيع القول إنني أعرفها جيّدًا، لكنني أعرف على الأقل أن طبيعتها ليست بالسوء الذي تقوله الشائعات إطلاقًا.»

💬«السبب في تصنيفها تنينًا شرّيرًا هو أنها لا تستطيع كبح طبيعتها. أليس كذلك؟»

💬«على حدّ المعلوم…… نعم.»

💬«لكن ماذا لو أمكن كبح تلك الطبيعة المتأجّجة؟»

💬«إن أمكن كبح دم غضبها ولم يكن لديها نيّةٌ لإيذاء البشر، فقد يُنبَذ عنها زورُ التنين الشرّير بيُسر. لكن يُستحسن ألّا تُعلّق عليه آمالًا كبيرة. لن يكون في المجلس الأعظم أحدٌ يقف في صفّ فالدروفا.»

💬«إذًا نُغيّر ذلك وحسب. بالطبع، إن اقتنعوا بشرحي ثم أصرّوا مع ذلك فحسب……»

💬امتلأت عينا فِردا بنيّة القتل.

💬«فسيتعيّن عليهم بطبيعة الحال أن يُقدّموا الجواب أو الثمن المُناسب.»

💬تحرّكت تفّاحة آدم لدى كونسيليوس تحرّكًا كبيرًا.

💬ذلك الإحساس الخانق الذي شعر به من النظرة الأولى.

💬كانت تلك هي العينان اللتان قتلتا ثيسالوس فالخر دون أن ترمشا.

💬«قاعة المؤتمر هي أرض بلانكاروس. أدعو ألّا يقع عنف.»

💬«لا تقلق. لستُ أحمق.»

💬أسند فِردا ذقنه إلى يده.

💬بعد شهرٍ من الآن.

💬يحضر المجلس الأعظم نبلاءُ برتبة دوقٍ فما فوق، وملوك.

💬‹ونسلُ التنين.›

💬ممثّلو المطلقين القادرين على قلب أمّةٍ بأسرها.

💬إنه مجتمع البشر، وفي الوقت نفسه القفز إلى مجتمع التنانين.

💬إن لم يكن فِردا، الذي عليه أن يتعامل مع كليهما، مُثقلًا، فذلك كذب.

💬مع ذلك، كان عليه أن يفعل.

💬كان ذلك معنى وجود فِردا هنا.

💬* * *

💬اختار فِردا مرافقيه.

💬أولًا، الفارس آروِن كما طلب الكونت كونسيليوس.

💬جيد سوالو، البارع في أن يكون واجهةً صوريّة.

💬‹ثلاثةٌ بمن فيهم أنا كافون.›

💬ثلاثةٌ سيُطابقون النبلاء الحاضرين في المجلس الأعظم، لكنّ فِردا لم يكلّف نفسه عناء ملء النِّصاب.

💬اصطحاب لوردات آخرين لم يكن يوافق طبعه، وهم لم يجرؤوا على السؤال أيضًا.

💬وبينما كان يفكّر في أنهم سيذهبون ثلاثةً، اقترب من فِردا شخصٌ لم يكن في الحسبان بطلب.

💬«سأرافقك أنا أيضًا إلى المجلس الأعظم.»

💬كانت روري.

💬قال لها فِردا:

💬«لن يكون هناك شيءٌ شهيّ.»

💬«أتحسبني خنزيرًا؟»

💬«يا خنزيرة الـ—.»

💬«قُل شيئًا غريبًا مرّةً أخرى وسأفركك مجدّدًا.»

💬أطبق فِردا فمه.

💬كانت امرأةً تفعل ما تقول.

💬«على الأقل لن أفعل شيئًا يمسّ كرامتك يا سيّد فِردا. فهل تأذن لي؟»

💬«سأقولها ثانيةً. ذهابك إلى هناك لن يجدي نفعًا. يقولون إن سيلفرويند يشارك بانتظام.»

💬التنين الفضّيّ، سيلفرويند.

💬روري ليست من نسل فالدروفا، بل تنينٌ فضّيٌّ يرِث دم سيلفرويند.

💬نسلُ التنين الفضّيّ يكرهون فالدروفا.

💬لأنها قتلت سيلفرويند.

💬الوصيُّ يُغيظهم، فما بالك بروري، وهي من نسل التنين الفضّيّ؟

💬بالنسبة إليهم، وجود روري لا يختلف عن وجود خائنة.

💬لم يكن ثمّة سببٌ لأن تُقحم نفسها في مكانٍ لن تسمع فيه شيئًا سارًّا.

💬على خلاف ظنّ فِردا بأنها ستتفهّم بما يكفي، تفاعلت على نحوٍ مختلف.

💬«لهذا بالضبط أنا ذاهبة.»

💬عند سماعه تلك الكلمات، ازداد وجه فِردا جدّيّةً وهو يسأل.

💬«إذًا صرّحي بغرضك من الذهاب بوضوح. لا تفكّري في إخفائه عنّي.»

💬اشتدّ صوت فِردا.

💬«……أريد فقط أن أتبادل المعلومات.»

💬تمتمت روري بشيءٍ في فمها وأجابت هكذا.

💬«لقد عشتُ منقطعةً عن سيلفرويند أكثر من اللازم حتى الآن. عليّ أن أتأكّد إن كانوا لا يزالون يحملون ضغينةً ضدّ سيّدتي.»

💬«لا حاجة حتى للتأكّد من ذلك.»

💬روري من نسل التنين.

💬من نسل التنين الفضّيّ فوق ذلك.

💬بمعنى أنها تعرف تفكير التنانين الفضّيّة أكثر من أيّ أحد.

💬«لن يُكنّوا وُدًّا لفالدروفا.»

💬«مرّ وقتٌ طويل؛ فقد تكون تلك الكراهية قد خفّت.»

💬«حين يحمل تنينٌ ضغينة، لا تتوقّف. تعرفين ذلك أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟»

💬التنانين لا تتخلّى عن الانتقام.

💬حتى لو مات حامل الضغينة، فإنها تنتقل إلى الجيل التالي، فيصير هدفًا لذلك الانتقام.

💬سيلفرويند لن يغفر لفالدروفا أبدًا.

💬روري، البارعة بما يكفي بوصفها من نسل التنين، لا يمكن ألّا تعرف.

💬«مع ذلك، أريد فقط أن أُجرّب الحديث.»

💬نظر فِردا في عينَي روري.

💬كانت هي الأخرى تريد التعلُّق بأملٍ اسمُه ‹ماذا لو›.

💬«لا.»

💬رسمت عينا فِردا الخطّ ببرود.

💬لهذا السبب بالذات، لا.

💬لأنه كان يعلم أن ذلك الأمل بلا أفق.

💬«نحن الثلاثة ذاهبون، فابقي هنا واحرسي المكان.»

💬اهتزّ جسد روري اهتزازًا شديدًا.

💬مشاعرُ حقيقية تُخفيها بيأسٍ خلف وجهٍ متجمّد.

💬ومع ذلك، شُعر باستياءٍ عميق.

💬«……مفهوم.»

💬غادرت روري من دون حتى تحيّة.

💬* * *

💬كان فِردا يحاول أحيانًا طريقة التنمية من جديد.

💬الدخول في حالة تركيزٍ حتى الصحو كان مثاليًّا.

💬لكن ليس ثمّة دورانٌ للدائرة الحمراء يدعمه.

💬‹ما الناقص؟›

💬إن كان الانتقام ناقصًا، فاملأه بالانتقام.

💬لأجل ذلك، حسَد فِردا مَن هم أقوى منه، ساعيًا للنضال ضدّ مكانتهم وسلطتهم.

💬لكن كيف يملأ المرء هذا القلب؟

💬كل عام، كل شهر، كل يوم، كل ساعة، كل دقيقة، كل ثانية.

💬أيتحقّق ذلك بالنظر إليها وحدها فقط؟

💬‹التحقُّق…….›

💬كلمةٌ مُضحكة.

💬الطمع ليس عطشًا.

💬فما إن يزول العطش حتى يحلّ محلّه عطشٌ أشدّ.

💬املأ واملأ وكرّر ذلك العطش، وقبل أن تدري يسقط العقل أداةً لإشباع تلك الرغبة.

💬فعل فِردا الانتقام لأجل الانتقام، وقتل أناسًا لا يُحصون.

💬الانفعال ينبع كلّه من قلب فِردا.

💬لهذا فكلّما حاول بإلحاحٍ أكبر أن يحلّ هذا الانفعال، كان لا محالة أدنى إلى السقوط في الدرب الخاطئ.

💬‹ما الناقص بالضبط؟›

💬أغمض عينيه ودخل بهدوءٍ عالمه الذهنيّ.

💬وجهها.

💬أعظم رغبةٍ كانت أن يرى الوجه الذي صادفه مرّةً واحدةً فقط، مرّةً أخرى.

💬لكنّ فالدروفا لن تُظهر وجهها.

💬لديها رُهاب البشر.

💬فمحا تلك الفكرة من ذهنه.

💬هذا سيلتهم نفسه ذات يوم.

💬«……كما توقّعت، التأمّل ليس من طبيعتي.»

💬كان رجلًا أكثر اعتيادًا على ملء ذهنه من تفريغه.

💬من الأفضل ملء أفكارٍ شاردةٍ أخرى بنزهةٍ بدلًا من الجلوس لملء الأوهام.

💬وهكذا نهض فِردا من مقعده.

💬كان الوقت ليلًا متأخّرًا والقمر يميل نحو الغرب.

💬كان يملأ الرواق الهادئ ضوءُ قمرٍ أزرق.

💬وقف فِردا بجانب النافذة، رافعًا نظره إلى القمر.

💬كان قمرًا بدرًا.

💬«آنّا روسنوفا.»

💬اسمٌ تدفّق كالنَّفَس.

💬كان اسم أمّه.

💬في الليالي التي يطلع فيها البدر، كان يفكّر دائمًا في أمّه.

💬كان فِردا يكره الليالي منذ طفولته.

💬كان يتخيّل وحوشًا تكمن في الظلال المعتمة، متوهّمًا انقضاضها عليه.

💬بالطبع، ما زال لا يحبّ الليالي.

💬لأنه كلّما واجه فِردا خطرًا دون أن يدري، كان ذلك ليلًا دائمًا.

💬ورغم كراهيته لليالي كتلك، فإن رفع نظره إلى القمر كان يمنحه ما لديه من عزاءٍ ضئيل.

💬الشيء الأسطع في أحلك مكانٍ كان الطريق الوحيد لاستحضار ابتسامة أمّه الخافتة.

💬حتى اللحظة التي التهمه فيها الانتقام،

💬كان يجد عزاءه هناك.

💬‹أمّاه…….›

💬أمٌّ جميلةٌ بشعرٍ أشقرَ وعينين زرقاوين.

💬ملأ فِردا نفسه بتلك الفكرة.

💬كي يُبعد نفسه قليلًا عن الهوس وينظر إلى ذاته نظرةً موضوعية، ملأ نفسه بوجود أمّه.

💬كان ذلك حين.

💬بدأت وقعُ خطواتٍ تسير في الرواق الطويل تُسمَع.

💬خشخشة-خشخشة، خشخشة-خشخشة.

💬في قلعةٍ أخرى، قد يظنّها المرء حارسًا يطوف أو فارسًا.

💬لكنّ الوحيدة القادرة على الطواف في قلعة فالدروفا هي روري.

💬وروري كانت ترتدي زيّ خادمة، لا درعًا.

💬‹ما يعني…….›

💬شكّك فِردا في أفكاره هو.

💬في أن أمرًا سخيفًا كهذا لا يمكن أن يحدث في هذا التوقيت.

💬لكنّ الصوت المقترب والطيف المتكشّف أقنعا فِردا.

💬ما خرج من الظلام كان درع فارس التنين.

💬الوحيدة القادرة على ارتدائه والتجوّل في هذه القلعة.

💬خطيبتي.

💬فالدروفا.

💬كانت الآن أمام عينيه مباشرةً.