الفصل 37
الفصل 37
حياةٌ كحياة الذبابة
اتجهت عينا المحقّق السحري، يورين، نحو فِردا.
كان الشكّ يسكن حدقتيه.
«أعتذر، أيها الوصيّ، لكن أيمكنني أن أسألك من أين حصلتَ على هذه؟»
أجاب فِردا.
«اكتُشفت في أرض الكونت كونسيليوس. يبدو أنّ أجنبيًّا أخفى هويّته حتى النهاية، فأمسك به الحرّاس.»
«ذلك العنصر الهرطوقي…….»
«عضّ لسانه ومات قبل أن يتمكّنوا حتى من تعذيبه. وخشيةً من وجود سحر تفعيلٍ بعد الموت، أحرقوه على الوتد كما هو.»
كان حرق الجثة المجهولة لهذا الغرض.
«أحسنتم صنعًا. حثالة السحر الأسود القذرة لا تموت نظيفةً حتى في مماتها.»
نقر المحقّق بلسانه، تسك.
نبع ذلك من الأسف لعدم تمكّنه من التحقيق أكثر مع أتباع الشياطين.
غير أنّ التصرّف كان مثاليًّا، فلم يكن هناك ما يُقال.
«ومع ذلك، أن يوجد من يستطيع التعامل مع لغة شياطين بهذا المستوى……. يبدو أنّ في الإمبراطورية وغدًا أخطر مما هو متوقّع.»
«أهو أمرٌ خطير؟»
سألت أوليفيا، فأومأ يورين.
«نعم. بالنظر إلى مستوى فهم الأحرف، فلا شكّ أنه ساحر أسود بلغ على الأقل الدائرة الخامسة.»
«ما مستوى الدائرة الخامسة؟»
«أنا نفسي معلّمٌ ساحر من الدائرة الخامسة، لكنّ الدائرة الخامسة لدى ساحرٍ أسود قد تُعَدّ بمثابة ساحرٍ أعظم من الدائرة السادسة. لأنهم يقدرون على استمداد مانا الجحيم واستخدامها قوّةً خاصّة بهم.»
«الدائرة السادسة! تقصد مستوى يضاهي رئيس السحرة العظام…….!»
في الواقع، السحرة السود الذين صنعوا اسمًا في القارّة، ومن يصنعون اسمًا الآن، كانوا في معظمهم من الدائرة الخامسة.
لأنه كان شائعًا أن يدفعوا ثمنًا باهظًا فينالوا قوّةً تفوق الدائرة السادسة.
‹مصحف فنون الظل الذي سأحصل عليه هو نفسه كذلك.›
خشية أن ينكشف شعوره الحقيقي، طوى فِردا تلك الفكرة سريعًا.
«إن لم نتحرّك بمعركةٍ حاسمةٍ سريعة، ستسقط الإمبراطورية في فوضى عارمة.»
«يا للهول…….!»
عضّت أوليفيا شفتها السفلى ولهثت رعبًا.
«إن كان ساحرًا أسود بهذا المستوى……. لكان دخوله الإمبراطورية عسيرًا عليه، فكيف يمكن أن يوجد واحد منهم داخل هذه الإمبراطورية؟»
«هذا……. لستُ متأكّدًا. قد يكون نظام الأمن جيّدًا، لكنه ليس مثاليًّا…….»
أمال المحقّق السحري رأسه هو الآخر مرارًا وكأنّ الأمر غريب.
«ومع ذلك، تابعٌ يقدر على التحدّث بهذا المستوى من اللغة كان ينبغي أن يُرشَّح خارجًا منذ زمن…….»
مراقبة الإمبراطورية تُعطي الأولوية دائمًا لصدّ أعظم التهديدات أولًا.
حتى لو عجزوا عن صدّ التوافه، فلو دخل ساحرٌ أسود من الدائرة الخامسة، لكان إنذارٌ طارئ قد دوّى بلا شكّ.
لم يستطع أن يجد ما هو السبب.
كان ذلك طبيعيًّا.
‹ما من سبيلٍ لأن يوجد ساحرٌ بهذا المستوى في العاصمة الإمبراطورية.›
تابعٌ يقدر على استخدام لغة شياطين بهذا المستوى كان ليرى أنّ العيش متنكّرًا في قريةٍ أحكم من البقاء في العاصمة.
أين مصدر لغة الشياطين المكتوبة على تلك الورقة؟
ليس سوى موري.
فداخل رأسها المكتبة الكونية، ومن بينها معجم لغة الشياطين.
وقد اكتفت بترجمته وكتابته كما أمر فِردا.
‹مع أنه دليلٌ مُلفّق…….›
لغة الشياطين حقيقية، ومضمونها حقيقيّ أيضًا.
كان السحرة السود يتربّصون فعلًا في المجاري.
وكان من المؤكّد أنهم يُعِدّون لعملٍ إرهابيّ في الإمبراطورية.
* * *
مجرى المياه الجوفيّ في الإمبراطورية شاسع.
كان ثمة مكانٌ أولاه الإمبراطور الأول اهتمامه ليصنع مظهرًا يليق باسم «الإنسان العظيم»، وكان ذلك مجرى المياه الجوفيّ.
كان أكثر تعقيدًا من مظهر المدينة الخارجيّ.
غير أنّ البناء لا يمضي دائمًا كما يظنّ المرء.
‹مثلًا، أشياء كالخزّانات الجوفية استعدادًا للفيضانات.›
لكنها كانت تكلّف مالًا كثيرًا، ولم يكن المناخ عُرضةً للفيضانات، فأوقفوا البناء.
مثل هذه الأماكن كانت تُترَك عمومًا مهجورة مع بناء جدران بدل ردم الأرض المحفورة.
كانت هناك مساحات كثيرة كهذه داخل مجرى المياه الجوفيّ للإمبراطورية.
المكان الذي عرفه فِردا كان بالضبط مكانًا كهذا.
مكانٌ يُنسى تدريجيًّا على خريطة الإمبراطورية.
ومكانٌ اكتشفه الأوغاد الجرذان المدفوعون إلى الظلال بحثًا عن مساكن جديدة.
‹نقطة تجمّع للرجعيين المحتشدين ليضربوا العاصمة بالإرهاب.›
كان ضرب الأشياء المكشوفة في العلن يحدث كثيرًا جدًّا، لكنّ الدخول المباشر إلى مجرى المياه الجوفيّ للضرب كما اليوم كان نادرًا.
طوّق نظام الفرسان وفيلق السحرة المكان وأعدّوا هجومًا مباغتًا.
كان لا بد أن يُنجَز كل شيء بمعركةٍ حاسمةٍ سريعة.
خطوةٌ خاطئة واحدة قد تُسبّب خسائر بشرية، ولحظة وقوع الخسائر يصير الأمر معركة وحلٍ في صالح السحرة السود.
أعدّ فيلق السحرة سحر الصمت وسحر تشويش التركيز، وتحرّك الفرسان للقضاء على كل الساحرين المُشوَّشين.
عاملٌ يتحرّك ملامسًا الجدار توقّف فجأةً وأشار إلى بقعة.
«هنا. ثمة مساحة يمكننا اختراقها خلف هذا الجدار.»
«حسنٌ، تراجع. هاوارد.»
«حاضر!»
وقف الفارس الضخم القابض على المطرقة الحربية أمام الجدار.
كانت العضلات المنتفخة تُحَسّ خلف الدرع الصفيحيّ والزَّرَد.
أرجح المطرقة الحربية بقوّة.
«هَبْ!»
كوونغ-!!
انهار الجدار دفعةً واحدة بضربةٍ واحدة.
«كياك!»
«ما-ما هذا؟!»
«ما الأمر؟ ماذا يحدث؟»
خلقت أصواتٌ مرتبكة من الداخل بلبلة.
تلك البلبلة يجب أن تُقابَل ببلبلةٍ أشدّ.
«باسم النور!»
«باسم جلالة الإمبراطور!»
«عاش جلالة الإمبراطور!»
«يا نور!»
اخترقوا الداخل مع صيحات الفرسان.
ما تلا ذلك كان صرخات.
«كواااك!»
«كياااك!»
صرخاتٌ من الجنسين معًا.
طَخّ طَخّ طَخّ!
ودوّى صوت انفجارات.
دوّى صوت اصطكاك المعدن وشيءٍ يتمزّق.
راقب فِردا كل شيء من الخارج وانتظر.
لم يكن يُسمَع سوى صوت اشتباكٍ ضارٍ، لكنّ فِردا عرف من فاز دون أن يرى حتى.
خرج قائد الاقتحام الأقدم أولًا وأبلغ المحقّق السحري يورين وقائد نظام الفرسان.
«ولاء! نظام الفرسان، الميدان خالٍ! أعدمنا خمسةً وأربعين ممن قاوموا، وقيّدنا اثني عشر.»
«الهاربون؟»
«يوجد واحد! بحكم وقوفهم على المنصّة، يبدو أنهم الزعيم.»
«أيها الأوغاد الأغبياء! كيف تركتم من لا يجوز أن تُفلتوه أبدًا يفرّ؟! كان الخصم ساحرًا قد يكون من الدائرة الخامسة.»
«نعتذر! لكنه فرّ دون أن يتمكّن من أخذ كل متعلّقاته، فلن يصمد طويلًا!»
«حسنٌ إذن. أيّ متعلّقات كانت هناك؟»
«تركناها في الداخل.»
لم يكن عدد الفرسان الطامعين في النفائس بقليل، لكنهم مع ذلك لم يجرؤوا على لمس أغراض ساحرٍ أسود بتهوّر.
فحتى لو كانت ثمينة، إن التصقت بها لعنة، سقطت رقابهم هم.
«أهكذا؟ إذن لا بأس بذلك.»
ابتسم المحقّق السحري ابتسامةً عريضة كأنّه ارتاح.
«أحسنتم عملًا.»
فِردا، الذي لم يفعل سوى المشاهدة، نهض من مقعده.
«أيمكنني الدخول أنا أيضًا؟»
«بالطبع. من هنا، تفضّل.»
بصفته الوصيّ الاسميّ والمُبلِّغ، كان يستحقّ معاملةً كريمة.
أخلى يورين الطريق، ودخل فِردا أولًا.
كان مشهد مذبحة الفرسان ماثلًا كما هو.
طبع فِردا هيئاتهم واحدةً تلو الأخرى في عينيه.
‹ثمة سحرة سود أيضًا، لكنّ الأغلبية الساحقة مجرّد عامّةٍ فقراء.›
خيامٌ من قماشٍ بالٍ، وقدورٌ وملاعق فقدت شكلها.
كانوا أناسًا انحازوا إلى السحرة السود لأنهم لم يقدروا حتى على أكل وجبةٍ لائقة واحدة.
لأنهم على الأقل أعطوهم الأرزّ.
‹ذلك سبب أيضًا، مع ذلك.›
ما من روحٍ أثمن من إنسانٍ وجد أملًا في هاوية اليأس.
كانوا جميعًا مقدَّرًا لهم أن يصيروا أضاحي.
هكذا فكّر فِردا وهو يمرّ بالجثث متّجهًا إلى غرفة الزعيم.
كما يليق بالقائد داخل هذا الخزّان الجوفيّ، كانت مؤثّثة على نحوٍ لا بأس به، ووُضعت فيها أدوات سحرية.
«هناك كتابٌ تحريضيّ هنا.»
قال يورين ناظرًا إلى الكتاب الموضوع على المكتب.
بدا الغلاف المصنوع من فروة رأسٍ بشرية كأنّه يصرخ محبوسًا داخل الكتاب.
نظرةٌ واحدة إلى الغلاف وعرف ما هو.
‹سحر النخر الميت لغاميغين.›
شيطان الخلود والفيالق، غاميغين.
إنه غرضٌ من أغراض مستحضري الأرواح صُنع بسحره.
في الواقع، الزعيم الذي امتلك هذا الكتاب يبلغ الدائرة الخامسة ويبدأ تمرّدًا شاملًا ضد الإمبراطورية.
‹لكنهم يفشلون.›
استعاد فِردا ما فعلوه.
حين تمرّدوا، كدّسوا الجثث في المجاري وفجّروها كما هي، مُثيرين الفوضى.
مات كثيرٌ من الناس، وأقاموا جيشًا من الموتى الأحياء يُعادِل عدد القتلى، مُقلقلين داخل المدينة.
كانوا حطبًا يُشعِل فوضى في الإمبراطورية التي يجب أن تسقط، لكنّ فِردا نظر إليهم نظرة غير مؤاتية.
‹قبل كل شيء، إنهم أشياء عديمة الفائدة.›
كان صنع الجثث عبر الانفجار حسنًا، لكنّ استراتيجيّتهم كانت مُفرِطة في الاستهانة.
أولًا، استهانوا كثيرًا بقوّة الفرسان الحقيقية.
ثانيًا، كان إرهابًا يستهدف العامّة.
بسبب ذلك، تعمّق العداء تجاه عابدي الشياطين، وبدل الفوضى تعزّز التلاحم أكثر.
بعبارةٍ أخرى، ضربة المطرقة التي أُرجحت لتحطيم التلاحم زادته صلابةً بدل ذلك.
‹فمن الأفضل ألا يوجدوا.›
إن لم يقدروا على إضعاف الإمبراطورية، فهم بلا نفعٍ على الإطلاق.
فكان يزيل المشكلة سلفًا.
«ولاء! ماذا نفعل بأتباع الشياطين المقيَّدين؟»
كانوا جميعًا جائعين ومحطَّمي المعنويات.
نظروا جميعًا إلى يورين بأعينٍ تتوسّل الرحمة.
لكنّ يورين نظر إليهم من عَلٍ بعينَي اشمئزاز.
«خذوا الباقين للاعتقال. يجب أن يُساقوا إلى سجن القصر الإمبراطوري كما تُصان أضرحة الأسلاف. علينا أن نُظهر بوضوح مصير من يرفضون نور جلالته وينغمسون في السحر الأسود!»
«ولاء!»
تصفيةٌ بلا رحمة.
أجفل العامّة مذعورين وبدؤوا يتوسّلون بيأسٍ نحو يورين.
«ن-نحن لم نُقسم الولاء للشياطين! كنا جائعين فحسب!»
«أعطونا فرصةً واحدة فقط! رحمةً باسم النور…….!»
«اصمتوا! أنتم أيها الهراطقة تجرؤون على استدعاء اسم النور؟!»
الشخص الذي قال ذلك تلقّى ضربةً واحدة.
«على الأقل اعفوا عن طفلي! أرجوك، يا سيّدي!»
توسّلت امرأة تحتضن رضيعًا.
كان يورين يعرف جيّدًا هو الآخر.
أنّ هؤلاء الناس لا يتّبعون الشياطين حقًّا.
أنهم اتّخذوا خيارًا لا مفرّ منه دفعه إليه الجوع.
«ماذا تفعلون؟! جُرّوهم خارجًا بسرعة!»
لكنّ رعايا الإمبراطورية كثيرون، وأسباب قتلهم أكثر من أسباب إنقاذهم.
‹حيواتٌ كالذباب.›
إن اكتُشفوا، ماتوا بأيدي الفرسان؛ وإن بقوا، فمصيرهم القتل على يد السحرة السود.
لهؤلاء الذين لا بد أن تجرفهم قوّة هائلة، لم يكن ثمة ما يستطيع فِردا فعله.
ابتسم المحقّق السحري بمرح كأنّه لا يبالي بما سيصير إليه أمرهم.
كان في يده مصحف سحر النخر.
بحسب طريقة التخلّص من كتب السحر الأسود، من المعتاد لفّه بحريرٍ ذهبيّ ونقله.
لكنّ يورين لم يفعل ذلك.
بل كان يمسح الجلد البشريّ، متلمّسًا ملمسه.
ثم فجأةً، وقد شعر بنظرة فِردا، سعل سعلةً جافّة وتكلّم.
«لا بد أنّ هذا بدا كمن انغمس في السحر الأسود. هاها…….»
«قليلًا، نعم.»
«هاها، كم هذا مُحرِج. الأمر فقط أنني سُررتُ لأنني أستطيع إضافة سطرٍ إلى سِجلّي القاصر.»
وإذ أدرك خطأه، غطّى مصحف سحر النخر بالحرير تمامًا.
وقدّم الشكر لفِردا.
«بفضل تبليغ حضرة الوصيّ، سيقدر الناس على النوم بأرجلٍ ممدودة هذه الليلة أيضًا.»
«لا عليك. أفعل ذلك لمصلحتي أنا أيضًا.»
«العمل لأجل الإمبراطورية عملٌ طيّب، هاها!»
كانت نيّته في التغطية على الأمر بادية للعيان.
«إذن أليس ثمة ما يمكنك فعله لأجلي؟»
سأل فِردا وفي كلامه شوكة.
«أشياء أستطيع فعلها لأجلك، تقول. بالطبع!»
مع سائر الأوغاد، كان يطردهم بمال المكافأة أو بالتهديد، لكنّ الخصم خطيب الدوق الأكبر ووصيّها.
كان عليه أن يمنح تعويضًا يليق بتلك المكانة.
فكّر في شيء، ثم تذكّر شيئًا وسأله.
«بالمناسبة، حضرة الوصيّ ساحرٌ أيضًا، صحيح؟»
«هذا صحيح.»
«إذن، ألا ينبغي أن آخذك إلى مكانٍ كمدينة ملاهٍ للسحرة؟»
اقترح المحقّق السحري هكذا.
«ما رأيك في التعريج على القبو المختوم مرّة؟»
لحظة وصول الخطوة الأولى من خطّة فِردا.
* * *
مخزن الإمبراطورية تحت القصر الإمبراطوري.
ولأنّ على المرء أن يعبر حرّاسًا لا يُحصَون وسحر إنذار، فهو أشدّ الأماكن حراسةً في القارّة.
لما تمكّن فِردا أبدًا من وطء قدمه فيه لولا مرافقته للمحقّق السحري يورين.
رأى حارس المخزن يورين، فابتسم وحيّاه.
«ولاء! حضرة المحقّق السحري! تعمل بجدٍّ اليوم أيضًا.»
«وأنت تعمل بجدٍّ في كل مرّة أيضًا. ثمة أغراض مصادَرة، فنحتاج إلى دخول القبو المختوم. سجّل ذلك.»
«مفهوم. المعذرة، لكن المرافق…….؟»
الشابّ ذو الشعر الرماديّ والعينين الزرقاوين الواقف بجانبه.
ذلك الشابّ لم يقل شيئًا، بل وقف ويداه خلف ظهره.
أجاب يورين نيابةً عنه.
«آهم، هذا الشخص خطيب الدوق الأكبر للشرق الأقصى. مع أنه وصيّ، فهو المسؤول عن الشرق الأقصى.»
«آه، آه……. أهكذا؟»
«فتعامل مع الأمر جيّدًا. أفهمت؟»
«نعم، بالطبع. سأستثنيه من السِّجلّ.»
يُغلق الدفتر دون أي تسجيلٍ خاصّ.
«شابٌّ مرِنٌ للغاية.»
«هاها بالطبع. في هذا المجال، لا تستطيع النجاة دون مرونة. علاوةً على ذلك…….»
ابتسم يورين ابتسامةً عريضة وأضاف.
«المرونة ليست أمرًا سيّئًا هي الأخرى.»
بعد لحظة، انتقل فِردا ويورين إلى غرفةٍ أخرى.
وقف أمامهما بابٌ حجريّ وكرةٌ بلّورية مغروسة في مركز الباب.
«تُسمّى كرة الحقيقة. أتعرفها؟»
«أليست غرضًا لا يُضيء أخضر إلا حين تُجيب عن الأسئلة صادقًا؟»
«هذا صحيح. إنها أثرٌ ثمين متوارَث من العصور القديمة.»
تلك الكرة البلّورية تعرّفت على شخصٍ وبدأت تتوهّج بالأزرق.
مشى يورين إلى هناك بألفةٍ ووضع يده عليها.
في اللحظة التي وضع فيها يده، دوّى صوتٌ في الغرفة.
«- أتُقسم أنك لا تتّبع الشياطين ولا تتّبع عزمهم؟»
كان ذلك الصوت الثقيل المهيب كإلهٍ ينطق بالحكم.
أجاب يورين.
«أُقسم.»
«- أتُقسم أنّ زيارتك لهذا المخزن لم تُولَد من رغبةٍ شخصية؟»
«أُقسم.»
«- أتُقسم أنك موالٍ للإمبراطورية؟»
«أُقسم.»
انتهت الأسئلة الثلاثة، ودار الدخان في الداخل.
وسرعان ما تحوّل الأزرق إلى أخضر وأضاء.
«- ثَبَتَ.»
أزال يورين يده وقال لفِردا.
«أتضع يدك هنا؟»
«أعليّ أن أفعل ذلك أنا أيضًا؟»
فِردا، يعرف لكنه يتظاهر بالجهل.
لأنّ ذلك أكثر طبيعية.
«أليس ذلك بديهيًّا؟ لا يمكنك العبور دون دخول هذه الغرفة وإثبات كرة القَسَم لك. لعلّك…….»
ضيّق يورين عينيه وسأل.
كانت نظرةً وملمسًا شبيهين بما وُجّه إلى أتباع الشياطين.
«أثمة ما يُثقِل ضميرك؟»
هزّ فِردا رأسه.
«بما أنني إنسانٌ ملؤه الطمع، أخشى أن أعلق في السؤال الثاني.»
«هاها، لا داعي للقلق. ما دمتَ لا تظنّ أنه لا بدّ لك من أخذ شيءٍ من هنا.»
كانوا ما زالوا يتعاملون مع الأمر بطريقةٍ رثّة لكن أكيدة.
‹لقد فعلتُ ذلك أنا أيضًا آنذاك.›
نحو ثلاث مرّات، لكنّ فِردا فشل في كل مرّة بضوءٍ أحمر.
فاضطرّ في النهاية إلى كسرها والدخول.
كان فِردا شخصًا من هذا النوع.
مملوءًا بالرغبة الشخصية، وغير موالٍ للإمبراطورية أيضًا.
ومع معرفته بهذا جيّدًا، وضع فِردا يده بجرأةٍ على كرة الحقيقة.
«- أتُقسم أنك لا تتّبع الشياطين ولا تتّبع عزمهم؟»
حاول الصوت المهيب أن يجثم على فِردا.
💬 المناقشة