الفصل 34
الفصل 34
حفل الشاي
فِردا نبيل.
وُلد في عائلة روسنوفا الفارسة.
لقبه فيكونت، وكان تابعًا للدوق هيوستن.
بوصفها عائلةً فارسةً مشرّفة، تلقّى فِردا آداب اللياقة الأساسية الصارمة.
ومع أنّه طُرد من عائلته باسم كونه خطيب الدوق، فقد أصبح بعناده ساحرًا أعظم ونال مكانةً لا تقلّ عن مكانة كبار النبلاء.
لكنّ فِردا كهذا كان في الواقع بعيدًا عن الاختلاط الاجتماعيّ.
في عائلة روسنوفا، لم تُتَح له الفرص لكونه ابنًا غير شرعيّ، وحين كان ساحرًا أعظم، رفض المخالطة.
‹بما أنّني لم أمسّ حتى ما أعدّه الآخرون.›
بعد أن كاد يُسمّم مرّاتٍ عدّة، لم يعد يمسّ طعامًا أعدّه غيره.
حتى حين أصبح جسده جسدًا لا يمكن أن يقتله السمّ، ظلّ الأمر كذلك.
بدلًا من تعميق العلاقات الإنسانية، كانت استراتيجيّته أن يطحنها بالكراهية ويلقيها.
فكان هذا أوّل حفل شايٍ في حياة فِردا.
كان الوقت قبل ساعةٍ من حفل الشاي،
«هذا الرواق حيث يمكن لفِردا والمعلّمة الاستمتاع بشتّى الأنشطة الترفيهية بعد الزواج. سيُقام حفل الشاي هنا.»
أرشدت روري فِردا إلى مكان الموعد أوّلًا وأطلعته على الأمور واحدًا تلو الآخر.
بما أنّ المرافقة كانت دور فِردا، جعلته يلمّ بالمحيط قدر الإمكان.
حوّل فِردا نظره نحو الشرفة.
«إنّه مكانٌ يُرى منه الغرب.»
«مُرتّبٌ بحيث تستطيع التركيز على الترفيه وحده.»
كان الشعور مختلفًا بالتأكيد.
أرض الشياطين، حيث يبدو حتى ضوء الشمس كئيبًا، تعمّق الأفكار طبيعيًّا، لكنّ هذا المكان بدا مسالمًا فحسب.
إنّه المكان المناسب تمامًا للشعور بالراحة أثناء مشاهدة غروب الشمس.
«وحفل الشاي سيُقام هنا.»
كرسيّان وطاولةٌ واحدة وُضعت للاستمتاع بمشهد الشرفة.
فوقها فنجانا شاي يوافقان عدد الحاضرين، وصينيةٌ متعدّدة الطبقات مُعالَجةٌ بسحر التبريد، وحلوياتٌ مزيّنة.
كانت بهيّةً وأشياء لم يرها قطّ من قبل.
«ما هذه الحلويات؟»
«ماكارون، مون بلان، معجّنات… لها أسماء شتّى. اخترتُ عشرين نوعًا من أكثر من مئةٍ وخمسين صنفًا من الحلويات التي يمكن أن يصنعها طهاة حلوياتٍ منتقون من البلاط الإمبراطوري.»
«فهمت.»
ظنًّا منه أنّها تكبّدت عناءً غير قليل، حاول أن يتجاوز الأمر، لكنّ فِردا فكّر فجأةً مليًّا فيما قالته.
أنّها اختارتها شخصيًّا يعني…
«أيعني ذلك أنّكِ تذوّقتِها بنفسك؟»
«أليس ذلك بديهيًّا؟»
«الأصناف المئة والخمسين كلّها؟»
حين شدّد على ذلك، اعتلى وجه روري تعبير الاستياء.
«أعرف بمَ تفكّر. تظنّ أنّني أكلتها لإشباع نهمي؟»
«أليس ذلك بديهيًّا؟»
أجاب فِردا بصدق.
بما أنّه رأى روري تأكل حلوى المربّى بالعسل بلذّةٍ في إسكوليا، لم يستطع إنكار ذلك.
قطّبت روري وجهها بعمق.
«لديك أفكارٌ وقحة. أعددتُ كثيرًا من التحضيرات لحفل الشاي هذا. قلقتُ حيال ما إذا كنتُ قد أغفلتُ شيئًا، فتذوّقتها مرّةً أخرى، وانتقيتها بصرامةٍ لأقدّمها. ما من كدٍّ ككدٍّ كهذا، وأنت لا تفهم ذلك؟»
كلّ ما أسمعه هو أنّها أكلت ثلاثمئة حلوى.
وجهٌ جامدٌ يخدع الناس العاديّين.
حتى فِردا المرتاب كان سيُخدَع بذلك الوجه المصفّح.
لولا أنّها ارتكبت خطأً قاتلًا.
«ثمّة سكّر بودرة على شفتيكِ.»
على كلام فِردا، مسحت روري شفتيها بإصبعها.
خرج مسحوقٌ أبيض من فمها.
ألقت عليه نظرةً ودسّته في فمها بعفويّة.
«كان عليّ فقط أن أتبيّن أثمّة سمٌّ أم لا. المعلّمة لن تقع في فخّ سمٍّ رديء، لكنّ فِردا بشر.»
«فهمت.»
«لا تصدّقني. أنت لا تعاملني كخنزيرٍ، أليس كذلك؟»
«مستحيلٌ أن تكوني خنزيرًا. ولاؤكِ كولاء الكلب… إن كان لا بدّ من التعبير.»
أومأ فِردا إيماءةً صغيرة.
«فأنتِ إذن كلبٌ خنزير.»
«أرجوك دعني أضربك مرّةً واحدةً فقط. أتوسّل إليك هكذا.»
روري بوجهٍ يغلي غضبًا.
بالنسبة إلى فِردا الذي لا يحبّ الألم، لم يكن ثمّة مناسبةٌ لقول أمورٍ كهذه.
ثمّ ألقت روري نظرةً على الشمس وتراجعت.
كان وقت الموعد يقترب.
«سأذهب لإحضار المعلّمة. في هذه الأثناء…»
روري ترمي نظرةً حادّة.
«أرجوك لا تمسّ الصينية.»
«لا تقلقي.»
لأنّني لستُ أنتِ.
خرجت روري من باب الرواق لإحضار فالدروفا.
انتظر فِردا فالدروفا بهدوء.
‹سيكون هذا اللقاء الثاني.›
اللقاء في ذاكرة فِردا لم يكن سوى رؤية وجهها كما ينبغي.
في حفل الخطبة الأوّل، لم يرَ سوى ذقنها، وحين لم تستطع السيطرة على طاقة دمها، كان فِردا فاقدًا لصوابه.
كانت هذه أوّل مرّةٍ يجري فيها محادثةً كما ينبغي.
‹الأولى… هه.›
الشعور المفاجئ كان في حيرة.
‹ماذا ينبغي أن أقول أوّلًا…›
لمس فِردا شفتيه بيده.
لو كان لقاءً عاديًّا، لاندمج في الأجواء بعفويّة.
سبب هذا اللقاء الآن نابعٌ من قلق فالدروفا.
ولم يكن لدى فِردا جوابٌ لذلك.
لذا استدعى رجلًا خبيرًا في هذا المجال، جيد سوالو.
«- ذلك الأمر؟ الأفضل أن تتظاهر فحسب بأنّك لا تعرف.»
جيد سوالو.
كان رجلًا أغوى نساءً كثيراتٍ متصرّفًا بوصفه فردًا من قبيلة السنونو.
«- لا تحتاج إلى شرح، أظهره بالفعل فحسب. لا داعي لأن تُغرق الأجواء بلا مبرّرٍ بكلامٍ كئيب، أليس كذلك؟ تظاهر فحسب بأنّك لا تعرف وأنعش الأجواء.»
رأى فِردا أنّ الكلام منطقيّ.
سيكون جيّدًا أن يعتذر عن سأمه، لكنّه لا يريد أجواءً كئيبةً في حفل شايٍ كهذا.
‹التظاهر بعدم المعرفة قد يكون الأصوب.›
عدم رفع المشكلة إلى السطح كان أسلوبًا أيضًا.
المهمّ في نهاية المطاف كان التأكّد من ألّا تشعر الدوق الأكبر فالدروفا بالقلق.
صلّب فِردا قلبه وانتظرها.
«- المعلّمة قادمة.»
سُمع صوت روري من خارج الباب.
في الوقت نفسه، يُفتح الباب.
أخرج فِردا تحيّته المُعدّة ورحّب بها.
«أهلًا—.»
انقطعت كلمات فِردا.
مهما كان فِردا، لم يستطع إلّا أن يرتبك أمام المشهد.
شعرٌ أحمر بعينين ذهبيّتين.
وجهها، البالغ من الجمال حدًّا يجعل حتى لوحةً واحدةً تدنيسًا لاحتوائه.
لم يكن هناك.
‹تنّينة فارسة؟›
ما دخل من الباب كان تنّينةً فارسةً واحدة.
خوذةٌ ودرعٌ صُمّما لإثارة الخوف الفطريّ لدى البشر.
بالطبع، بدلًا من ذلك الخوف، حلّ الارتباك محلّه لدى فِردا.
في الوقت نفسه، شعر بإحساسٍ بأنّه رأى ذلك الدرع من قبل.
‹أين رأيته… آه، كان في حفل الخطبة.›
كان الدرع الذي رآه حين خرج بعد أن قلب نبيذ الخطبة وتلقّى توبيخًا.
يعني ذلك أنّ من في الداخل هي فالدروفا بلا شكّ.
لماذا خرجت مرتديةً ذلك الدرع؟
ألقى فِردا نظرةً على روري الواقفة خلفها.
التقت عيناهما.
حدّقت روري بهدوءٍ ثمّ هزّت رأسها.
كانت إيماءةً تقول أرجوك لا تسأل.
بعد أن أنهى أفكاره، انحنى فِردا مجدّدًا بلياقة.
«يسرّني لقاؤكِ، يا ملكتي.»
عندئذٍ ضُمّت كلتا اليدين باحتشام، وأومأت خوذة رأس التنين إلى الأمام قليلًا.
بدا سلوكها كسيّدةٍ شابّةٍ مرتبكةٍ تدخل المجتمع للتوّ.
كلانك كلانك.
دخلت الداخل واطئةً البساط بحركاتٍ متيبّسةٍ وجلست مقابل فِردا.
صرير—.
صرخ الكرسيّ.
رغم ثقل الدرع الكبير، صمد الكرسيّ جيّدًا دون أن ينكسر.
‹كأنّ شيئًا لم يحدث…›
استحضر فِردا نصيحة جيد وفتح فمه.
«يسرّني حقًّا أنّكِ اقترحتِ هذا اللقاء أوّلًا.»
إيماءة.
كان الردّ الوحيد إيماءةً واحدة.
دار صمتٌ مرتبك.
توقّف كلّ شيءٍ متمحورًا حول ذلك الصمت.
جرى العرق البارد، وصعُب التنفّس.
حاول فِردا أن يقود المحادثة، فاتحًا فمه بصعوبة.
«إنّه درعٌ يليق بهيئة التنين.»
إيماءة.
أجابت بإيماءة رأسٍ أخرى.
«كيف كنتِ؟»
«…..»
ألقى موضوعًا لا يمكن تفاديه دون محادثة.
صنعت فالدروفا حلقةً بسبّابتها وإبهامها.
«كنتِ بخير. هذا مطمئن.»
إيماءة.
شعر فِردا وكأنّه يموت.
أراد أن يتنهّد ويخفّف التوتّر، لكنّه لم يجرؤ حتى على فعل ذلك.
غلى صدره المتوتّر، لكنّ ذلك لم يفعل سوى أن يجعله يشعر بضيقٍ خانقٍ كوعاءٍ محكم الغلق.
في هذه الأثناء، صبّت روري الشاي في الفنجانين، مؤدّيةً دورها كستارٍ حاجبٍ على أكمل وجه.
دعني أعوّض الرطوبة لحلقي الجافّ.
التقط فِردا فنجانه.
‹بالمناسبة، هل للخوذة فتحةٌ للشرب؟›
راقب فجأةً كيف ستفعل ذلك.
ظلّت جالسةً بلا حراكٍ ونظرها مسدولٌ إلى الأرض.
«أيمكنكِ الأكل والشرب مرتديةً ذلك الدرع؟»
«…..»
مسحت خوذتها، ثمّ نقرت منطقة الشفتين.
ثمّ رفعت رأسها فجأةً كأنّها أدركت شيئًا.
كأنّها لم تفكّر إلى هذا الحدّ.
«ما رأيكِ بخلعها؟»
هزّ هزّ!
رفضت بشدّة.
استُشعرت إرادةٌ في عدم إظهار وجهها مهما كان.
فِردا، الذي حاول متابعة المحادثة كأنّ شيئًا لم يكن، بدأ هو الآخر يجد هذه الأجواء المرتبكة صعبة.
‹اقترحت حفل شاي، لكنّها لا تأكل ولا تشرب…›
لو أنّنا تحادثنا على الأقلّ، لقلّ الارتباك، لكنّها كانت ترفض حتى المحادثة.
‹كما توقّعت، إنّها غاضبة.›
فالدروفا جعلت فِردا يظنّ أنّها سئمت منها حتى الآن.
بعد أن جعلها قلقة، ها هو يتصرّف باستخفافٍ هنا.
إنّه حقًّا وغدٌ ميؤوسٌ منه.
لهذا قرّر فِردا أن يعتذر إليها.
«أنا آسف.»
قعقعة!
ارتجف درع فالدروفا ارتجافًا شديدًا.
«أن أسبّب قلقًا للدوق الأكبر، ثمّ أتصرّف باستخفافٍ هكذا… كانت فكرةً مثيرةً للشفقة. كان ينبغي لي أن أعتذر أوّلًا…»
«- …..»
«يمكنكِ أن تنتقديني. بما أنّني كنتُ المخطئ، فمهما قلتِ—.»
«لـ-ليس الأمر كذلك!»
فوجئ فِردا.
رنّ صوتٌ عالٍ من داخل الخوذة.
كان ثمّة تفاوتٌ عن نبرتها، لكنّ ما فاجأه شيءٌ منفصل.
الصوت نفسه.
ما انبثق من الخوذة كان صوت محاربٍ ثقيلًا.
«ذ-ذلك…»
بدا أنّ فالدروفا فوجئت هي الأخرى بصوتها، فغطّت منطقة فم الخوذة.
«ذ-ذلك… أنا، عدم تكلّمي… ليس أنّني غاضبة، وليس أنّ فِردا فعل شيئًا خاطئًا.»
راح رأس التنّينة الفارسة المخيف يعبث بالأصابع كأنّه محرج.
«ذ-ذلك… لم أستطع فقط أن أتكـ-كلّم مع فِردا… لم أستطع فقط أن أجـ-جيب… هـ-هذا كلّ شيء…»
«آه.»
عندئذٍ استحضر فِردا أمرًا واحدًا.
كان ما أخبرته به روري في حفل الخطبة.
‹رهاب البشر.›
تجد التعامل مع البشر صعبًا.
صحيح.
حتى معرفتي بذلك، لماذا ظننتُ أنّها غاضبة؟
كنتُ منشغلًا بشأني إلى حدٍّ نسيتُ معه ما تعانيه.
«أنا آسف. كانت أفكاري قاصرة. أرجوكِ سامحيني.»
«لا. أنا من عليّ الاعتذار… أستدعيك إلى هنا وألزم الصمت…»
«لا، أنا…»
بمجرّد تكرار الاعتذار بعضهما لبعض، انقطعت المحادثة فجأة.
في الأجواء الغارقة، لم يجرؤ فِردا على فتح فمه.
بحث خِلسةً عمّا إن كان ثمّة سحرٌ يستطيع كسر هذا الصمت.
«ذ-ذلك…»
فالدروفا، التي انفرجت كلماتها، أثارت موضوعًا للحديث بصعوبة.
«سبب ارتدائي هذا الدرع…»
انتظر فِردا حتى تُنهي كلامها.
«روري… قالت إنّ تعبير وجهي يُظهر كلّ شيء.»
أمال فِردا رأسه على ذلك الجواب.
«ماذا تعنين بأنّ تعبير وجهكِ يُظهر كلّ شيء؟»
«حين أكون في هيئةٍ بشريّة… تقول إنّ كلّ شيءٍ يظهر على وجهي. لذا… لم أكن واثقةً أيّ تعبيرٍ سأعتلي وجهي حين أرى فِردا…»
ترددت وأنهت كلامها أخيرًا.
«لذا ارتديتُهووو.»
خرج طرف كلامها متسرّبًا بأنينٍ رفيع، وغطّت فالدروفا فمها بكلتا يديها.
«إنّه حقًّا… غـ-غبيّ… أليس كذلك؟»
ارتجف صوت المحاربة الثقيل ارتجافًا رقيقًا.
بالنظر إلى سلوكها، أمكن استشعار الأمر بيقين.
كم يصعب عليها إخفاء مشاعرها.
‹حقًّا…›
عدم القدرة على الإخفاء يعني النقاء.
لأنّها بهذا النقاء، حتى لو ارتدت قوقعةً وأصدرت أصواتًا ثقيلة، لم تستطع أن تخفي حتى الجوهر المُستشعَر في قلبها.
‹جميلة.›
لهذا هي جميلة.
أجاب فِردا عن سؤالها.
«ليس ذلك صحيحًا. أنا أيضًا أرتجف الآن، في هذه اللحظة.»
رفعت فالدروفا رأسها ونظرت إلى فِردا.
بدا وكأنّ عينيها تمسحانه.
«كذب.»
قالت فالدروفا ذلك.
«عفوًا؟»
«تقول ذلك لكنّك لا تبدو مرتجفًا كثيرًا… أنا أتلعثم وكلّ ذلك، لكنّ فِردا يبدو بخير.»
«لأنّني أريد أن أبدو حسنًا. أتظاهر بالقوّة بعدم الارتجاف.»
«حقًّا؟»
تفاعلت كأنّها لا تستطيع الفهم.
بما أنّ فالدروفا كشفت حرجها، صار الآن دور فِردا في كشف حرجه.
«سبب عدم رؤيتي لكِ مؤخّرًا هو أنّني كنتُ أنا الآخر خائفًا.»
«ممّ؟»
«يسكن الظلام في المانا داخلي.»
«الظلام…؟»
«نعم. يسكن الظلام في مانايَ. لذا قلقتُ من أنّ ذلك الظلام قد يؤذي سموّكِ. لهذا…»
تحوّلت عينا فِردا إليها مجدّدًا.
لمعت عيناه الزرقاوان كالياقوت الأزرق.
«لم أملك الثقة لمواجهتكِ.»
«…..»
لم يكن ثمّة جواب.
فالدروفا، إذ سمعت تلك الكلمات، راحت تعبث بأصابعها وتكرّر قبض قبضتها وبسطها.
فعلٌ كأنّها تكبح مشاعر جيّاشة.
«فِردا…»
ثمّ صوتٌ مكبوت.
«كنتَ قلقًا عليّ؟»
«نعم. أكنتُ متجاوزًا حدّي؟»
«لا. ذلك… قليلًا… لأنّني سعيدة…»
عندئذٍ فقط ظهر.
أنّ كلّ تلك الأفعال كانت كأفعال امرأةٍ رقيقة.
«أيسعدكِ ذلك؟»
أومأت الخوذة المرعبة إيماءةً خفيفة.
«حتى الآن، باستثناء روري، لم أفكّر قطّ أنّ أحدًا قلق عليّ… الناس يظنّونني قويّة. في الواقع، أنا كذلك أيضًا. لكن… فِردا يخاف أن أتأذّى؟ لذا… ذلك… على نحوٍ غريبٍ… جميل.»
وضعت يدها على صدرها وجمعت مشاعرها.
«ما منحني إيّاه فِردا تلك المرّة…»
يوم عانت من طاقة دمٍ لا يمكن السيطرة عليها،
«ما شعرتُ به… كان إحساسًا لم أشعر به قطّ ولو مرّة.»
استعادت فالدروفا ذكرى ذلك اليوم بصوتٍ غارقٍ في العاطفة.
«شيءٌ دافئٌ ومريح يدور داخل جسدي… أظنّ لو أنّ أحدًا عانقني، لكان الشعور هكذا. شيءٌ كهذا لا يمكن أن يفعل بي أمورًا سيّئة، أليس كذلك؟»
«أ… كذلك؟»
«نعم.»
أصابع تعبث مجدّدًا.
ساقان تلتويان.
خلافًا للنبرة المهيبة، برزت أفعالٌ صبيانيّةٌ أكثر من اللازم.
«مجرّد كوني هكذا يجعلني سعيدةً جدًّا. هذه اللحظة التي أواجه فيها فِردا سعيدةٌ جدًّا… سعيدةٌ لدرجة أنّ…»
انقطع صوت فالدروفا فجأة.
«آه.»
كأنّها أدركت شيئًا لم تكن واعيةً له.
«هل أنتِ بخير؟»
«ذ-ذلك… أنا آسفة لكن… أ-أيمكنني… أن أنـ-هض…؟»
«نعم؟»
«ذ-ذلك… أنا… هـ-هذا… أ-أكثر… أ-أكثر… أنا… سـ-سأصرخ… فسيكون الأمر مصدر إزعاج… آسـ-آسـ…»
فالدروفا المرتجفة بلا سيطرة لم تدرِ ماذا تفعل،
«أنا آسفةةةة!»
مع اعتذار، رمت بنفسها إلى الشرفة.
نظر فِردا وروري بهدوءٍ إلى تلك البقعة.
للوهلة الأولى، ارتفاعٌ مذهلٌ بُعدُه عن الأرض.
لكن لم يظنّ أحدٌ أنّ فالدروفا ستتأذّى.
روري، التي لم تكن تفعل سوى الوقوف كستار، فتحت فمها.
«حسنًا، بهذا القدر، أظنّنا نستطيع القول إنّ حفل الشاي كان ناجحًا.»
دسّت حلوى من الصينية متعدّدة الطبقات في فمها.
نظر فِردا إلى حيث سقطت وتمعّن في كلامها.
‹صحيح.›
وفجأةً يدرك.
‹كانت فالدروفا امرأةً بهذه التفاهة.›
امرأةٌ نقيّةٌ لم تستطع حتى أن ترى وجه خطيبها كما ينبغي.
مثل هذه المرأة تكلّفت بالقوّة دور الملك تحت العبء الذي تحمله.
‹لكنّ العالم ليس سهلًا.›
يعرف هذا هو الآخر.
كأنّ حتى تلك التفاهة أكثر من اللازم عليها، تحاول الأشياء أن تقمعها.
وحوشٌ تتجمهر،
فساد الإمبراطورية،
ماضيها،
كلّ ذلك يختبرها ويضغط عليها باستمرار.
‹لقد أقسمت.›
أن أحمي ما تحبّه، وأن أهبها ما تمنّته وحده.
أن يُبعَث اسم فالدروفا في نهاية المطاف لا مرادفًا للخوف، بل اسمًا للفرح.
لأجل ذلك، ما احتاجه فِردا كان الحسم.
‹أحيانًا بجرأة.›
بلا رحمةٍ إن اقتضى الأمر.
الخوف من أنّه قد يؤذي فالدروفا لم يعد قادرًا على زعزعته.
صار الإحساس بالواجب وقودًا وأشعل قلبه الخابي.
* * *
في اليوم التالي، استدعى فِردا جيد وتحدّث عن خطّته.
بعد سماع تلك الحكاية، سأل جيد هذا.
«أأنت في كامل قواك العقلية؟»
كان تعليقًا وقحًا إلى حدٍّ بعيد، لكن على نحوٍ مفاجئ، كانت الكلمة التي اختارها جيد بعد تفكيرٍ طويل.
كانت خطّة فِردا بهذا القدر من الجنون.
«ستسطو على المخزن الإمبراطوري؟»
💬 المناقشة