الفصل 31
الفصل 31
كلبٌ مطيع
«تمهّل لحظة، أيها الكونت كونسيليوس! نحن ممثّلو البلاط الإمبراطوري.»
تحسّبًا لأيّ سوء فهم، شدّد على ذلك مرّةً أخرى.
مسارك المهني ومستقبلك في أيدينا.
ربّت الكونت كونسيليوس على كتفه بنظرةٍ يملؤها الشفقة.
«لقد تكبّدت مشقّة الرحلة الطويلة إلى هنا. أجل. أن تستدعيك الإمبراطورية لأمرٍ كهذا وتلفّق التهمة لبريء.»
«ماذا؟ ما… ما الذي تقوله بحقّ…»
أليست الحكاية مختلفة؟
الكونت كونسيليوس هو من كان يتكلّم كابن كلب بلا شكّ.
أيغيّر رأيه الآن؟
‹لا تقل لي…›
راحت عينا كارل تتنقّلان بين فِردا والكونت كونسيليوس.
لا. هذا مستحيل.
لا سبيل لأن توجد صلةٌ بهذا القرب في عالم النبلاء.
«ما الأمر؟»
«نعم؟»
أمال فِردا رأسه جانبًا وتكلّم.
«تفضّل واستدعِ الشاهد التالي.»
فرقع فِردا بأصابعه كمن يحسب.
«ما زال هناك شهودٌ كثيرون. باستثناء ثيسالوس فالخر الميت، بقي ثلاثة عشر. أحضِرهم جميعًا ودعهم يشهدون. إن قال ولو واحدٌ منهم إنّني مذنب، انتهى دورك، أليس كذلك؟»
حتى لو لم يقلها تسعةٌ وتسعون، فإنّ قول واحدٍ إنّها صحيحة كان كافيًا لقوّة فرقة الإبادة كي تُبعد أحدًا.
لكنّ كارل كان يعلم أنّه لا فرصة له في الفوز حتى لو استدعى الثلاثة عشر جميعًا.
فإن أنكرَ الكونت كونسيليوس، الذي يمكن أن يُدعى القوّة الحقيقية للشرق الأقصى، أنكرَ من تحته أيضًا.
«إن لم تستطع استدعاء الشهود، فأخرِج المزيد.»
«ما… ماذا…»
«أليست لديك تهمٌ أخرى جئت بها لتجرّني إلى الأسفل وتهدّدني؟ أخرِجها.»
انقلب الجوّ تمامًا.
أرغم كارل نفسه على العناد.
سحب شيئًا من صدره بيدين مرتجفتين.
«لقد… لقد سمعتُ أنّك اختطفتَ، اختطفتَ هذه الطفلة.»
رسمٌ تخطيطي مركّب لفتاةٍ ذات شعرٍ طويلٍ مسترسل.
نظرةٌ واحدة إلى تينك العينين الخاويتين تكفي لتعرف أنّها موري.
‹إن كان الأمر يخصّ العثور على موري، فهو هيلوس بوفيداس.›
إن كان هيلوس بوفيداس قد أشار إلى فِردا بدقّة، فذلك يعني أنّه عثر على الوصيفة.
«فهمت.»
بالطبع، ذلك التهديد نفسه كان هراءً لا طائل منه ولن ينجح.
وكان كارل يعلم ذلك جيّدًا أيضًا.
غير أنّ عقله في تلك اللحظة قد فرغ تمامًا، فشعر بأنّ عليه أن يفعل شيئًا.
«آسف، لكنّني اشتريتُ تلك الطفلة. حصلتُ على موافقة تلك الوصيفة ونلتُ حقوق الملكية. لا يمكن تسمية ذلك اختطافًا.»
«………»
«ومع ذلك، إن أردتَ الإصرار، فلن يكون سيّئًا التحدّث مع الطرف المعني. فماذا بعد؟»
لم يُجب كارل.
باستثناء تلك، كلّ ما تبقّى تفاهاتٌ حقيرة.
أمورٌ تتعلّق بجسّ النبض بمكرٍ لعصر بضعة قروشٍ إضافية.
لم تعد لديه أوراق.
«إذن عليّ أنا أن أتكلّم.»
حان دور فِردا.
أدار نظره نحو الكونت كونسيليوس.
«أيها الكونت كونسيليوس.»
«نعم. تكلّم، أيها الوصيّ.»
انحنى بأدبٍ وردّ.
«لقد طالبني هذا الوغد بالمال علانيةً.»
«هوهو، حقًّا؟ ما دام قد قطع مسافةً طويلة، أليس من الحقّ أن نغطّي على الأقلّ نفقات سفره؟»
«نفقات السفر التي طالب بها كانت مئة ألف قطعةٍ ذهبية.»
«هوهو، مبلغٌ كبيرٌ جدًّا.»
«ما قيمة ذلك المال؟»
«قيَم الناس تختلف، لذا يصعب إعطاء جوابٍ قاطع.»
«صحيح. إذن كم يساوي ذلك من المال المُستخدَم لأهل مقاطعتك؟»
«ذلك يكفي أهل مقاطعتنا كي يعيشوا عشر سنواتٍ دون قلقٍ على الطعام.»
«صحيح.»
لمعت عينا فِردا الزرقاوان لمعانًا خافتًا.
«إذن حاول هذا الوغد أن يسرق عشر سنواتٍ من أهل المقاطعة؟»
«هذا صحيح.»
حدّق الكونت كونسيليوس في كارل شزرًا معه.
كان غضبٌ واضحٌ منحوتًا في عينيه اللتين كانتا تبتسمان بمكرٍ من قبل.
«فعلةٌ شنيعةٌ تُبكي السماء والأرض.»
«آه… آاااه…»
أن يكون القطّ الذي استدعاه لمحاصرة الفأر متواطئًا هو الآخر.
كارل، الذي لم يتخيّل قطّ أنّه سيُغدَر به بشكلٍ معكوس، بدأ يرتجف.
«ما رأيك؟ كيف ينبغي أن نتعامل مع هذا الرجل؟»
«من يحمل اسم الإمبراطورية ويطالب بالمال والبضائع. ذلك ليس ما يفعله مجرّد فارس.»
«صحيح؟ وقد طالب بأن يُعامَل معاملة الإمبراطور.»
«هاهاها! أمِن المؤكّد أنّه ما كان ليفعل شيئًا كهذا؟ مجرّد فارسٍ يتجرّأ على مقارنة نفسه بجلالة الإمبراطور.»
«وماذا لو كان ذلك صحيحًا؟»
«لن يكون له أيّ عذرٍ حتى لو انتهى كثيسالوس. ثيسالوس فالخر كان في جبهته ثقب، أليس كذلك؟»
«هذا صحيح.»
لم يستطع كارل حتى أن يتنفّس كما ينبغي أمام حوارهما أحاديّ الجانب.
لم تخرج منه كلمات، بل عرقٌ باردٌ فحسب وهو ينظر بين الاثنين ذهابًا وإيابًا.
«لكن قبل ذلك… ما رأيك بأن نحتجّ رسميًّا لدى الإمبراطورية بتهمة الابتزاز وانتحال صفة أفراد العائلة المالكة؟»
«فكرةٌ جيّدة. لكن هل سيصغون أصلًا إلى احتجاجٍ من شخصٍ بهذه الصغر؟»
«لا داعي للقلق. سأُعدّه أنا.»
يعرف معظم النبلاء أنّ فرقة الإبادة تقوم بالأعمال القذرة.
لكن إن جعلتَها قضيّةً علنية، فالأمر يختلف.
ما من أحدٍ يجرؤ على تجاهل كلام الكونت كونسيليوس الذي يحرس الخطوط الأمامية حتى شيخوخته.
‹الكونت كونسيليوس…›
امتلأت عينا كارل بالخيانة.
من أوقعه في الفخّ هو ذلك العجوز الذي يضحك ويثرثر هناك.
‹أنا، فرقة الإبادة…! لقد أوقع بنا.›
الكونت كونسيليوس وفِردا فالدروفا قد تآمرا لصنع هذه الفوضى.
حاول كارل مقاومةً يائسةً أخيرة.
«ن-نحن وحدةٌ تابعةٌ مباشرة! حتى لو احتججتَ، لن يتغيّر شي…!»
«حقًّا؟»
أجاب فِردا ببرود.
«إلى أين تبلغ قيمتك؟»
«قيمتي…؟»
«أيكون التستّر عليك أكثر ملاءمة، أم قطع رقبتك بحجّة أنّك تُصحّح انحراف فردٍ أكثر ملاءمة؟»
لا حاجة حتى للسؤال.
الخيار الأخير أفضل بلا منازع.
«وحتى لو نجوت بطريقةٍ ما، أتظنّ أنّ أقرباءك بالدم سيقفون مكتوفي الأيدي؟ إخوتك الأصغر سيأتون على الأرجح لقطع رقبتك بأنفسهم.»
«ما هذا…؟»
«فكّر في الأمر، يا ابن عائلة الحصاد البكر. لديك أخوان أصغران آخران، أليس كذلك؟ حتى لو كانوا مقرّبين، أتظنّهم سيقفون مكتوفي الأيدي بينما يرتكب أخوهم الأكبر الفساد؟»
مستحيلٌ أن يقفوا مكتوفي الأيدي.
كانوا أوغادًا ينظرون إلى ما يتمتّع به كارل لمجرّد أنّه وُلد أوّلًا بعيونٍ ملؤها الحقد.
إن كانوا يعرفون شرف الفارس، فسيذبحونه لمجد العائلة.
وإن كانوا مجرّد انتهازيّين وضيعين متعطّشين للترقّي، فسيذبحونه لأجل ترقّيهم هم.
كان كارل طُعمًا من الطراز الأوّل، موتُه خيرٌ من حياته.
في وضعٍ كان كلّ شيءٍ فيه يضغط عليه، أدرك كارل بعد فوات الأوان.
‹لم يكن التنين هو المشكلة.›
حتى قبل بضعة أيام، كان هذا الوصيّ الذي سخروا منه هو من كان ينبغي أن يحذروه.
«تكلّم.»
انتفض كارل مستيقظًا على صوت فِردا.
يسأل دائمًا ببرودٍ هكذا.
«كيف أبدو لك الآن؟»
قشعريرةٌ حادّةٌ كنصلٍ جليديّ وُضع أمام رقبته.
إن أجاب خطأً، شعر وكأنّ ذلك النصل سيشقّ حلقه ويمزّق جسده أرباعًا.
كارل، المرتجف رعبًا، أجاب بصعوبة.
«الوص-الوصيّ فالدروفا العظيم.»
كان الخضوع يترشّح من ذلك الصوت.
«صحيح، من يحكم نيابةً عن الدوق الأكبر في دوقية فالدروفا الكبرى.»
نهض فِردا ووضع يدًا على كتف كارل المرتجف.
«وأنا أفكّر في أنّه ينبغي لك أن تصبح صاحب فرقة الإبادة.»
همسةٌ حلوةٌ كهمسة الشيطان.
«أتريد أن تصبح صاحب فرقة الإبادة، أم تموت نبيلًا لأجل فرقة الإبادة؟»
سؤالٌ أحمق.
لا نُبل في فرقة الإبادة.
أطرق كارل برأسه.
«أرجوك، اقبل ولائي.»
هزّ فِردا رأسه على ذلك الجواب.
«لا حاجة لي بولائك الهشّ كالقصب.»
وحين هبط قلب كارل إلى الأرض، أضاف.
«ما أحتاجه هو كلبٌ مطيع.»
«كلـ-كلب… تقول؟»
«كلبٌ لا يفعل سوى ما يُؤمَر به ولا يقترف الحماقات عديمة الجدوى. كلبٌ يهزّ ذيله للعظمة العَرَضية التي تُلقى إليه ويعرف كيف ينتظر سيّده بطاعة. إن فعلت، فسينفتح أمامك طريق الترقّي. أفهمت؟»
أومأ كارل.
«آه، فهمت. سأصبح كلبًا. سأصبح… كلبَ… الوصيّ.»
«جيّد.»
ربّت فِردا على كتفه.
«ابقَ هنا اليوم. عليّ أن أصنع لك طوقًا.»
«…نعم.»
لم تُظهر بشرته الشاحبة أيّ بادرةٍ على العودة.
* * *
غادر كارل غرفة الاستقبال.
في هذا الوقت لا بدّ أنّه يتناول العشاء مع المرؤوسين الذين أحضرهم.
بالطبع، بالنسبة إلى الطرف المعنيّ، ليست سوى وجبةٍ أخيرة قبل الإعدام، فلا يدري حتى أيدخل الطعام فمه أم أنفه.
في هذه الأثناء، تحدّث فِردا مع الكونت كونسيليوس.
شرح الكونت كونسيليوس القصّة كاملةً عن كيفية مجيء فرقة الإبادة.
«إذن جاءت فرقة الإبادة بهذه الثقة بسببك.»
أطرق الكونت كونسيليوس برأسه.
«لقد اقترفتُ فعلةً تستحقّ الموت بلا عذر.»
«لا يهمّ. فماذا كتبتَ في ذلك الخطاب؟»
«إنّه مستقيمٌ وحاكمٌ رحيمٌ يهتمّ بالشرق الأقصى…»
ابتسم الكونت كونسيليوس بمرارة.
«يبدو أنّه ما كان ينبغي لي أن أردّ هكذا.»
«لِمَ؟»
أستطيع أن أحزر، لكنّني أسأل.
«فرقة الإبادة أشبه بسربٍ من الجراد. تشمّ الفريسة فتتجمهر، تمزّق كلّ شيءٍ قبل أن تختفي. الشرق الأقصى يسعى إلى التطوّر الآن. يستهدفون الضعفاء أوّلًا دائمًا ويلتهمونهم ببطء. ما إن يطأوا الأرض حتى ينتهي كلّ شيء.»
إحدى استراتيجيات فرقة الإبادة الرئيسية.
عزل الأماكن العاجزة أوّلًا، ثمّ التهامها.
«لكنّ صورة الوصيّ كانت سيّئةً أصلًا بسبب ثيسالوس فالخر.»
كان فِردا معزولًا أصلًا في الظاهر.
بما يكفي للظنّ أنّ النبلاء كانوا يشحذون السكاكين ليطعنوا فِردا في ظهره.
إن أعطوا الأمر مجرّد يقين، لأمكن استغلاله بالكامل.
«لقد استغللتني كما ينبغي.»
«أعتذر عن إثارة القلق. بما أنّها كانت خطّتي كلّها، إن كان لا بدّ من معاقبة أحد، فأرجوك عاقب هذا العجوز.»
لوّح فِردا بيده.
«لا، لا بأس. ألم تكتفِ للتوّ بالتعامل مع الكلاب المتسكّعة من أجل تطوّر المقاطعة وسلامها؟»
«لكنّ اختبار الوصيّ لا بدّ أنّه كان أمرًا مزعجًا.»
«لقد تكلّمتَ بصدقٍ فلا يهمّ. ما دمتَ تبقى مخلصًا للدوق الأكبر، فلا أبالي كيف تستغلّني. لم آتِ لأتمتّع بسلطة الملك. جئتُ لأكرّس نفسي لأجل ملكي.»
«آاه…»
الكونت كونسيليوس الذي يستطيع أن ينفذ بخفّةٍ إلى تظاهر النبلاء.
استُشعرَ صدق فِردا النابع من العظم بوضوح.
«إذن أخبرني. لمن ولاؤك؟»
«لأتكلّم بصدق، كنتُ مخلصًا للإمبراطورية. كنتُ ممّن يميل قلبه إلى إمبراطور الإمبراطورية أكثر من ميله إلى الدوق الأكبر القريب مني.»
ابتسم الكونت كونسيليوس بمرارةٍ وباح بحقيقته.
«حين تشيخ، تخاف. ولذا مع مرور الوقت، ثمّة أوقاتٌ تنسى فيها لأجل ماذا تسلّقتَ إلى هذا المنصب.»
«أتذكّرتَ الآن ما نسيتَه؟»
«نعم. بفضل الوصيّ، انفتحت عيناي.»
نظر الكونت كونسيليوس من النافذة.
على مقربةٍ منه، امتدّت الأرض الملوّثة، أرض الشياطين.
منظرٌ لا يُرى قطّ من قلعته بسبب ارتفاع موقعها.
«تولّيتُ هذا المنصب بقناعةٍ راسخةٍ في حماية الناس. كنتُ مخلصًا للإمبراطورية لأنّ الإمبراطورية موجودةٌ لحماية رعاياها، لا لأنّها رفعت شأني.»
«نبيلٌ نبيل.»
«مديحٌ زائدٌ عن حدّه.»
ضحك الكونت كونسيليوس من القلب.
كان الكونت كونسيليوس لسان الشرق الأقصى.
لكن كما هو الحال دائمًا، لم يكن هناك ما يشعل نارًا في صدورهم.
مات جنودٌ لا يُحصون، ومع ذلك كلّ ما نالوه هو قلوبهم البالية وخوفهم.
«أيها الكونت كونسيليوس.»
«نعم.»
«أما زالت تلك القناعة في صدرك؟»
«ما زالت.»
مدّ فِردا يده.
«إذن انضمّ إليّ. لحماية هذا الشرق، أحتاج إلى شخصٍ مثلك.»
اتّسعت عينا الكونت كونسيليوس أمام العرض، وهزّ رأسه.
«لا. أرجوك لا تقل ذلك. من ينبغي أن يقول ذلك ليس الوصيّ، بل أنا.»
جثا الكونت كونسيليوس ووضع يديه بحذرٍ على تلك اليد.
اليد التي حملت السيف لحماية الناس كانت خشنةً مثخنةً بالثفنات.
«أرجوك قُد هذا الشرق حيث لا يترصّد سوى الموت. سأكرّس ولائي دائمًا للدوق الأكبر وأتّبع إرادة الوصيّ.»
* * *
كان كارل يعاني من صداع الثمالة.
لقد شرب كالمجانين متمنّيًا الموت، عاجزًا عن احتمال وضعه المتمثّل في اضطراره إلى إخفاء سرٍّ لا يُنطَق به.
لكن بدلًا من الموت، لم يستقبله سوى صداعٍ قاتلٍ وضوء الصباح.
‹اللعنة…›
أريد أن أهرب.
لكن لا أملك حتى الشجاعة لذلك.
لذا عليّ أن أجلس هنا منتظرًا كخنزيرٍ محبوسٍ في مسلخ.
دخل أحدٌ ما.
ظنّه فِردا، فحاول النهوض والانحناء، لكن
«آه، مرحبًا؟»
دخلت امرأةٌ ذات شعرٍ داكنٍ على نحوٍ مخيف.
‹ماذا؟ من هذه المرأة؟›
لكنّها لم تكن عاديّة.
من ثيابها تبدو كإحدى الإداريّات المُوظَّفات في هذه القلعة.
لكنّ طاقةً منذرةً بالشؤم لا يمكن إخفاؤها في تلك العاديّة جعلتك تودّ التراجع فورًا.
رفعت يدها بارتباكٍ وحيّت.
«سأُبرم العقد بوصفي الممثّلة نيابةً عن الدوق الأكبر. و… همم…»
مسحت عيناها السوداوان وجه كارل.
«لستَ بالوسامة التي سمعتُ عنها.»
صوتٌ ملؤه الشفقة.
عجيبٌ ما مشكلتها، لكنّه لم يشعر حتى برغبةٍ في الغضب.
«اسمي إيكيدنا فيلياس.»
«…فيلياس؟»
تلاشى صداع الثمالة في الحال.
‹فيلياس؟ أيعني ذلك ساحرةً تنتمي إلى فيلياس؟›
فيلياس.
تظهر في النساء اللواتي يوقظن الدائرة الحمراء، وإن أبرمتَ عقدًا معهنّ يصبحن ساحراتٍ حتمًا.
يكرهن الرجال بشدّةٍ في الأساس، ويشتهرن بأنّهنّ لا يتعاون مع أحدٍ خارج فيلياس أبدًا.
‹لقد جنّد تلك الساحرة… ويستخدمها؟›
كيف بحقّ السماء؟
قمع بالقوّة السؤال الشبيه بالصرخة الذي كاد ينفجر.
في رأس كارل، كان تقييمه للشخص المدعوّ فِردا يُعاد كتابته من جديد.
«تفضّل… هذا هو العقد… أتودّ قراءته على مهل؟»
«نعم.»
راجع كارل صفحةً بصفحةٍ بيأس من يتشبّث بطوق نجاة.
‹الثغرات… عليّ أن أجد الثغرات…›
لكنّ ذلك كان مستحيلًا.
مستحيلٌ أن يستطيع كارل، غير المتضلّع في القانون، مراجعة عقدٍ من عشرات الصفحات بمفرده.
‹كما هو متوقّعٌ من ساحرة…›
الساحرة التي تُدعى الأكثر بغضًا بعد الشياطين حين يتعلّق الأمر بالعقود.
حين قال إنّه سيضع طوقًا، ظنّ أنّهم سيؤدّون سحر التعاقد على نحوٍ تقريبي، لكن أن يستخدموا ساحرةً لأجل ذلك.
قرأ كارل نحو ثلاث صفحاتٍ ثمّ استسلم، موقّعًا اسمه على كلّ صفحة.
مهما حدث، فحقيقة أنّه يصبح كلبًا لا تتغيّر على أيّة حال.
حين أنهى التوقيع على الصفحة الأخيرة، بدأ العقد يتوهّج.
«آه.»
أنّ كارل من الألم الصاعد من تحت جلده.
ذلك الإحساس الوخّاز – نُقش شعار العقد على معصمه.
بذلك، اكتمل العقد مع هذه الساحرة الكئيبة.
«حسنًا. تأكّد. من الآن فصاعدًا… عليك أن تنتبه لكلامك، اتّفقنا؟»
«أنتبه لكلامي… ماذا تعنين؟»
«توقّعتُ ذلك لكنّك حقًّا لم تقرأ… لذا… أمم… إن حاولتَ فعل شيءٍ ضدّ إرادة الوصيّ، أو ألمحتَ إلى هذا العقد… فسيطير رأسك بوف!!»
انتفض كتفاها.
«وسيطير بعيدًا. عليك دائمًا أن تراقب أفكارك وكلماتك، اتّفقنا؟»
حتى وهي تتلعثم كالبلهاء، تقول إنّه سيموت بعفويّةٍ تجعل الأمر أشدّ قشعريرة.
سحر التعاقد من الرتبة الخامسة له مفعولٌ مطلقٌ ضمن العقد.
إن لم توجد ثغرةٌ في العقد، فعليك فرض الإلغاء، لكن حتى تلك العملية شائكةٌ ومزعجة.
‹الرتبة هي المشكلة الثانية.›
لقد تعاقد كارل مع ساحرة.
إن عُرفت تلك الحقيقة، فسيُقطَع رأسه في الإمبراطورية بالطبع.
بل قد يموت على يد إخوته الأصغر الذين يترصّدون منصبه.
عليه أن يخفيها مهما كان.
«………»
«إيهيهي، أ-أودّ جوابًا مع ذلك.»
انتفاضة.
كانت طاقةٌ منذرةٌ بالشؤم تنسكب.
في تلك الابتسامة المرتبكة، بدا جنونٌ بلا نيّة قتل.
وذلك جعله أكثر إثارةً للقشعريرة.
«ن-نعم، بالطبع!!»
«حسنًا، حصلتُ على الجواب. يمكنك الذهاب الآن. باي باي~.»
فرّ كارل من ذلك المكان كأنّه يهرب لحياته.
لوّحت إيكيدنا بيدها ضاحكةً على كارل الفارّ بذيلٍ بين ساقيه.
بالكاد خرج وحاول التقاط أنفاسه حين.
«انتهى العقد بسرعة.»
نجا من عرين النمر ليجد نمرًا آخر يتربّص.
وضع ذلك النمر يدًا على كتف كارل وقال.
«سأُعطي المهمّة الأولى لعضوٍ في فرقة الإبادة وكلبٍ أقسمَ الولاء لدوقية فالدروفا الكبرى.»
لم يعد بوسع كارل تفاديه.
«ما هي المهمّة؟»
أجاب فِردا.
«هيلوس بوفيداس.»
الرجل المدعوّ حكيم الماء.
«أحضِر ذلك الوغد إلى هنا.»
كان سيضع حلقةً في أنف ذلك الوغد أيضًا.
💬 المناقشة