الفصل 30
الفصل 30
كيف أبدو في نظرك؟
أمال فِردا رأسه.
«وما علاقة ذلك بالتخطيط للتمرّد والتحريض؟»
«لأنهم يسلّحون الجنود اعتمادًا على شركة، ويشقّون طريقًا يصل إلى الإمبراطورية. أليس من الواضح أنهم يعتزمون تمهيد سبيل الغزو؟»
لم يكن هناك عبث يضاهي هذا العبث.
ردّ فِردا بهدوء.
«الأمر ليس سوى إنعاش الإمداد والتجارة وتيسيرهما، وتسهيل تلقّي الدعم من الإمبراطورية وقت الأزمات. لهذا أُحسّن الطرقات. وبما أنني وقّعتُ عقدًا مع شركة باسكال التجارية، فثمة حاجة إلى شقّ طرقات لهم أيضًا. في أرضٍ لا عدوّ فيها سوى الشياطين والوحوش، فما الذي تظنّ أنهم يفعلونه بالطرقات لتُثيروا كل هذه الجلبة؟»
«حتى الآن، دافع الشرق دون طرقات بثبات. وما تفعله الآن تسلّحٌ مفرط، وفعلٌ تهديديّ تجاه الإمبراطورية.»
«الدفاع…»
في تلك اللحظة، تصاعدت مشاعر فِردا الهادئة.
«هل رأيتم ولو مرّة واحدة ما يجري في الشرق الأقصى؟»
«لا.»
«هل وطئت قدمك يومًا الشرق الأقصى؟»
«لا.»
«إذن فلن تعرف ما يجري في الشرق الأقصى.»
لم يكن فِردا يعرف هو الآخر حتى أتى إلى هنا.
فقد شارك مرارًا في اجتماعات تحالف جبهة الشرق الأقصى، لكنه لم يدرك إلا متأخرًا أن الوضع لم يكن جيّدًا.
«في المقام الأول، كانت حدود الشرق الأقصى تفتقر إلى الميزانية والقوات، بل حتى المعنويات. الآن، بالكاد امتلأت إلى نحو خمسة وعشرين بالمئة. وهذا يبدو لك تسلّحًا مفرطًا؟»
«لم تكن هناك أي مشكلات حتى الآن. وزيادة التسلّح حين لا حاجة إلى التسلّح هي بالضبط ما يعنيه ذلك.»
«لا تتفوّه بالهراء. بصراحة، السبب الوحيد الذي مكّن دوقية فالدروفا الكبرى من الدفاع ضد الوحوش يعود كلّه إلى خطيبتي، الأرشيدوق فالدروفا. لولاها لما كانوا مختلفين عن الجثث. جنود الشرق الأقصى بحاجة إلى أن يُسلَّحوا بأسلحة أفضل.»
«هراء!»
تشبّث كارل بكلماته ورفع صوته.
«لقد أتيتُ بصفة مفتّش إمبراطوري! ألا تعلم أن عليك أن تعاملني كما تعامل إمبراطور الإمبراطورية؟»
صاح كارل مهدِّدًا.
حاول أن يكسر زخم فِردا،
«الآن.»
أخرس صوتُ فِردا الهادئ فمَ كارل.
فما كان منه سوى أن أمسك فنجان الشاي، وساقاه متقاطعتان، ناظرًا إلى كارل من أسفل.
لكنّ عينيه الزرقاوين احتضنتا شيئًا ما.
«هل رفعتَ صوتك عليّ للتوّ، أيها السيد كارل؟»
شيئًا لا يمكن عدّه بشريًّا.
لم ينكمش كارل تحت تلك الطاقة.
فالذي يقدر على الصياح بصوت عالٍ هو نفسه.
كان فِردا غاضبًا أيضًا.
لو كانت شخصيته الأصلية، لكان كارل جثةً الآن.
بل، لكان دمّره وحطّمه بقسوة.
ومع ذلك كان يتحمّل.
‹هل لم تكن فالدروفا حتى الآن سوى كلب حراسةٍ للبيت؟›
كانت الطريقة التي يعاملونها بها تفوق كل تصوّر.
كان فِردا يعرف ذلك ضمنًا أيضًا.
كانوا يخافونها، لكن لم يكن هناك خوف من الجذر.
أراد فِردا أن يعيده إلى الإمبراطورية على الفور.
لكنه لم يفعل.
قرّر فِردا أن ينظر إلى ما هو أبعد.
كان كل هذا من أجل خطيبته، فالدروفا.
في النهاية، كارل الذي حاول قمعه بالزخم، جرَّ ذيله.
«إذا مضى تحقيقٌ شامل، يمكن معاقبة الوصيّ بموجب القانون الإمبراطوري.»
احتسى فِردا شايه وأجاب.
«إذن أوقفه.»
«حتى الرؤساء يراقبون هذا الوضع. من المستحيل معالجته بمفردي.»
«أهكذا الأمر؟»
لوّح فِردا بيده كأنّه آسف.
«إذن لا حيلة في ذلك. سأخضع للتحقيق بأمانة وأجد النور.»
اعترى كارل وجهٌ محبَط، وبالكاد فتح فمه.
«…ما إن يبدأ، لا يمكن إيقافه.»
«أمرٌ مؤسف، لكن لا حيلة فيه. لقد أدّيتَ عملك. عُد أدراجك.»
في النهاية، أطلق كارل تنهيدة كبيرة.
«لماذا تفعل هذا؟ شخصٌ بمقامك يظلّ يتظاهر بالجهل.»
كفّ عن التمثيل الرديء وكشف عن وجهه الحقيقي.
اتجهت عيناه العكرتان نحو فِردا.
«لنسوِّ هذا بلطف. بصفتك من عائلة روسنوفا، تعرف ما تفعله فرقة الإبادة لدينا، أليس كذلك؟»
«بالطبع أعرف جيّدًا. ألستم أوغادًا من الفرسان يمارسون قطع الطرق ضد اللوردات؟»
«تلك طريقة للتعبير، نعم.»
اعتلى وجهَه ما يوحي بأن الشتائم لا شيء.
كوّن دائرة بإبهامه وسبّابته.
«فقط ادفع المال للرؤساء وعمولة صغيرة لي. عندها سننسحب.»
«كم؟»
بسط أصابعه كلها.
«مئة ألف قطعة ذهبية ينبغي أن تكفي.»
«هممم، مئة ألف…»
أومأ فِردا ووضع فنجان الشاي.
اقتربت روري بإبريق الشاي وأعادت ملأه بالشاي الدافئ.
«دعني أسأل شيئًا واحدًا.»
«تكلّم.»
«كيف أبدو في نظرك؟»
عند سؤال فِردا، أجاب كارل بتعبير ذاهل.
«ألستَ وصيّ فالدروفا؟»
«أهكذا أبدو؟ أظنّك تراني ابن كلب.»
«ابن، ابن كلب؟»
عند الشتيمة الصريحة، ارتبك كارل.
«ما الذي تقوله؟ كيف لي أن أنظر إلى الوصيّ بتلك النظرة…»
«لا تقلق. سمعتُ ما يكفي من أنني رجل فالدروفا المُعال وابن عائلة روسنوفا التافه. أن أُرى ابن كلب أمرٌ متوقّع.»
مجرّد قدوم شخص من فرقة الإبادة إلى هنا يعني بالضبط ذلك.
«أعرف كل شيء.»
كان فِردا يحبّ الفرسان الشرفاء.
ومن بينهم، كان الأفضل هم فرقة الإبادة الذين يراقبون فساد اللوردات.
«كيف تدفعون اللوردات الشرفاء إلى الهاوية.»
لذا حين أدرك طبيعتهم الحقيقية، خاب أمله أكثر من أي أحد.
«إن أعطيتُك المال، فماذا أصير؟ آه، هذا الرجل اعترف بذنوبه ودفع مالًا لإسكات الأفواه، سيقولون. هكذا يُصنَع فريسةٌ مثالية لكم أيها الأوغاد.»
في اللحظة التي تخطو فيها، تتورّط.
كالقفز في مستنقعٍ لزج، لا تستطيع الخروج بمفردك.
«وأوغادٌ مثلك سيتجمّعون واحدًا تلو الآخر. كأطفالٍ يتعثّرون نحو أمّهم مطالبين بنقود الحلوى، سيطالبونني بالمال.»
مطالب مشابهة وتهديدات مشابهة تنهمر من كل حَدَب وصَوب.
حتى لو كان لدى اللورد مال كثير، فهو ليس بلا حدود.
إن قبِل المطالب لن يقدر على تحمّلها؛ وإن حاول إصلاح الأمر احتاج إلى مال وسلطة أكثر بعد.
فيبدأ اللورد برفع الضرائب واستغلال ما حوله.
يدفع الناس الطيّبين إلى الموت ويُجبرهم على سلوك درب الفساد الحقيقي.
وهكذا يستمرّ فساد الإمبراطورية.
«ومع معرفتي بكل ذلك، أتظنّ أنني سأعطيك المال؟»
أقسم فِردا.
أنه سيحمي ما أحبّته فالدروفا وأرادت حمايته.
لن يدعها أبدًا تُصبح لعبةً في يد هؤلاء الأوغاد المحتالين اللعناء.
«فافعل ما يحلو لك. ابحث بجدٍّ عن ذلك التخطيط الرائع للتمرّد والتحريض وأثِر المشاكل. لأنني لا أنوي أن أعطيكم أيها الأوغاد ولو قطعة ذهبية واحدة، ناهيك عن أدنى قرش.»
أبدى فِردا موقفًا أشدّ حزمًا مما كان متوقّعًا.
لكن كارل كان معتادًا على هذا الوضع أيضًا.
كم عددًا رأى منهم؟
لوردات حاولوا الصمود دون دفع المال لفرقة الإبادة.
«إذن لا خيار لي سوى إثارة هذا الأمر.»
لكن كل من عارض فرقة الإبادة سُحق دون استثناء.
حتى لو كان مسنودًا بمكانة الأرشيدوق، فالخصم مجرد مبتدئ صار للتوّ وصيًّا.
«أسمع أنك قتلتَ مؤخرًا أحد النبلاء. ماذا عن ذلك؟»
كان الأمر يخصّ ثيسالوس فالخر.
قرّر أن يُثير لا تهمةً مُلفّقة، بل ذنبًا حقيقيًّا قائمًا.
«قتل؟ هذا سخيف. أمن القانون الإمبراطوري أن يُعتقل المرء لقتله شخصًا في مبارزة؟»
«الموت الناتج عن مبارزة قتلٌ صريح. وهناك شهود رأوه.»
«رأوا. وها هو واحدٌ حاضرٌ هنا.»
ألقى فِردا نظرة إلى روري.
«أخبريني. هل ارتكبتُ قتلًا؟»
هزّت روري رأسها نافية.
«ذاك كان إعدامًا. وبما أنك عرفتَ أنه كان يبحث سرًّا في السحر الأسود مع الوحوش، فإن الإعدام الفوري كان مبرَّرًا.»
«فهو كذلك إذن.»
«تلك تهمة لا علاقة لها بالمبارزة! وجعلُ تابعتك تتكلّم لا صلاحية له.»
«إذن حديثَ من ينبغي أن أسمع؟»
أجاب كارل بابتسامةٍ ماكرة.
«يصادف أنني أُحضر ذلك الشاهد الآن. سيصل إلى هذه القلعة قريبًا.»
«شاهد…»
اكتفى فِردا باحتساء شايه.
«أودّ كثيرًا لقاءه.»
أشار فِردا إشارةً كأنّه لا يبالي بما سيحدث.
مهما فعل، فلن يتزعزع، فلم يسع كارل إلا أن يتضايق.
‹لنرَ إلى متى تبقى مسترخيًا. ستنتهي راكعًا تتوسّل عند قدميّ!›
بل الاعتقاد أنه سيكون هو الضاحك في النهاية.
ابتسم كارل بهذا الاعتقاد.
بعد قليل، دخل الشاهد الذي أحضره كارل غرفة الاستقبال.
كان لوردًا مسنًّا ذا لحية بيضاء كثّة.
كان الأكبر سنًّا في هذا الشرق الأقصى، وصاحب أعلى مكانة بعد فِردا.
«- فِردا فالدروفا أحمقُ سكِرَ بسلطته، متغطرسٌ إلى حدّ قد يجلب عليه غضب فالدروفا.»
كان عضوًا في الفصيل المعادي يمقت فِردا فالدروفا، وكان أيضًا مصدر المعلومات التي قرّرت انتشارهم.
«يا للهول، أيها الكونت كونسيليوس، أهلًا بك!»
رحّب به كارل بحرارة عند المدخل.
لكن كونسيليوس لم يُلقِ حتى نظرة إلى كارل.
كانت عيناه على فِردا.
مشى كونسيليوس إلى هناك وركع باحترام.
«أيها الوصيّ، أكنتَ بخير؟»
تقبّل فِردا التحيّة ببساطة.
«أهلًا بك، أيها الكونت كونسيليوس.»
تحيّة اعتيادية بين النبلاء.
لكن كارل، حين رأى ذلك، وقف مذهولًا كمن ضُرب على رأسه.
التحيّة بين النبلاء أمرٌ شائع.
لكن إن تواجها أو كانا على خلاف، فالانحناءة الصامتة هي المعتاد.
إبداء مثل هذه المجاملة مستحيل في مجتمع النبلاء ما لم يُعرِب المرء فعلًا عن احترام.
‹مجرّد مجاملة شكلية.›
لم يُظهر كارل حرجًا.
كان التعامل بهدوء هو الصواب الآن.
‹الكونت كونسيليوس في صفّنا.›
الكونت كونسيليوس فارسٌ أقسم الولاء لإمبراطور الإمبراطورية.
عجوزٌ لا يفعل في الشرق الأقصى سوى السير على الحبل، وحتى وقت قريب كان ينظر إلى الوصيّ الشابّ نظرة غير مؤاتية.
‹كل لوردات الشرق الأقصى كانوا هكذا.›
اكتمل التحقّق.
هدّد فِردا اللوردات بالتهم وحاول أن يحكم بقمعهم بالخوف.
الخوف يجعل الناس ينكمشون.
لكن إن حانت لحظة للفرار منه، أمكنهم الخيانة أسرع من أي أحد.
حتى تلك المعلومات جاءت من كونسيليوس، فسيتعاون بلا شك.
فِردا، وقد تلقّى التحيّة، أشار بأدبٍ بيده إلى كرسيٍّ فارغ.
«اجلس. لا أريد أن أُبقي مسنًّا راكعًا.»
«نعم.»
جلس الكونت كونسيليوس في مقعده، وتبعه كارل، منحنحًا.
حاول أن يقود الحديث.
«أيها الكونت كونسيليوس. شكرًا لمجيئك على هذا النحو.»
«لا عليك. صادف التوقيت أن كان مثاليًّا فحسب.»
ضحك كونسيليوس بخفوت ومسح لحيته.
ضحك كارل معه والتقط الموضوع.
«أيها الكونت كونسيليوس. قلتَ إنك تعرف بشأن حادثة ثيسالوس فالخر.»
أومأ كونسيليوس.
«بالفعل. شاهدتُ الأمر بصفتي مراقبًا حينها.»
«هذا صحيح. أيمكنك أن تشهد هنا والآن على الفظائع التي ارتكبها وصيّ فالدروفا؟»
«تلك القصة؟ صحيح، طلبتَ مني أن أروي تلك القصة…»
«نعم. أيمكنك أن تدلي بتلك الشهادة؟»
نظرت عينا الكونت كونسيليوس خلسةً إلى فِردا.
«لأضع الخلاصة أولًا، فإن وصيّ فالدروفا…»
ثم أكمل.
«لم يرتكب أي خطأ في تلك المبارزة.»
«…عفوًا؟»
لقد أخطأت إجابة كارل المتوقّعة الهدف بمسافةٍ بعيدة.
«ها-هذا… هاها، يبدو أنني أسأتُ السمع…»
«دعني أقولها مرة أخرى. لم يرتكب وصيّ فالدروفا أي خطأ في تلك المبارزة.»
لم يختر كونسيليوس الإمبراطورية.
«ذلك اليوم، أظهر ثيسالوس فالخر صيغةً سحرية بنيّة قتل لورد فالدروفا، وما فعله لورد فالدروفا سوى أن كبحها دفاعًا. كانت رتبة الوصيّ حينها الدائرة الأولى. وكان الآخر ساحرًا من الدائرة الرابعة. كان الفارق كافيًا لحسم النصر. لكن ذلك الوغد فالخر لم يعرف “الاعتدال”. ومع ذلك خسر.»
«هذا صحيح. خسر. خسر، لكن ذلك أفضى إلى قتل نبيل—.»
«لا، لا يمكنك رؤية الأمر هكذا.»
قطع الكونت كونسيليوس كلام كارل.
«حتى حين انتهت المبارزة، ربما حاول القتل بالسحر. ثمة نيّة قتلٍ لا يشعر بها إلا المشاركان في المبارزة. لعلّه كان ردًّا مضادًّا قبل أن يهاجم الخصم. عالم السحرة بهذا العمق. أليس كذلك؟»
أومأ فِردا.
«إخفاء آخر ورقةٍ رابحة حتى النهاية. هذا ما يكون عليه الساحر.»
«نبيلٌ حاول قتل نبيل، فحتى لو انتهى الأمر بمحاولة، لا بد من ضمان سلطة الحياة والموت. تلك هي الخلاصة التي بلغها اللوردات.»
ما هذا بحقّ الجحيم؟
القصة مختلفة.
💬 المناقشة