الفصل 28

💬الفصل الثامن والعشرون

💬فرقة الإبادة

💬لقبُ الحكيم واحدٌ من تلك الألقاب التي لا يُمكن قطعًا أن يُطلقها المرءُ على نفسه، ومعاييرُه تُطبَّق بصرامة.

💬من بين الحكماء المعروفين في قارّة سيرديس، صار هيلوس بوفيداس حكيمًا عبر عمليّةٍ غير مسبوقة.

💬كان هذا لأنّه لم يكن من إسكوليا، مدينة العلماء، ولم يكن ساحرًا نغلًا من أصلٍ عامّيّ تُوُقِّع له على حِدَة أن يكون عبقريًّا.

💬خلّف هيلوس حكايةً طريفةً عن كيفيّة صيرورته حكيمًا.

💬فبينما كان نائمًا كالمعتاد، استيقظ وقال إنّه واجه شيئًا مُطلقًا.

💬ظهر ذلك الشيءُ المطلق في هيئة إلهٍ وأمره أن يختار بين أمرين.

💬الإمكانيّةُ لبلوغ منزلة الساحر الأعظم من الدائرة السابعة.

💬والحكمةُ والمعرفة اللتان تُحيطان بكلّ شيء.

💬كان بوسعه أن يرتقيَ إلى منزلة الدائرة السابعة حيث يمكنه أن يحكم كلّ شيء، لكنّ هيلوس اختار الحكمة والمعرفة لمساعدة كلّ الناس، هكذا تقول القصّة.

💬كان هُراءً بلغ من الطزاجة حدَّ عدم المسبوقيّة.

💬لكن ما من إنسانٍ تجرّأ على إبداء اعتراضٍ على تلك القصّة.

💬على أيّ حال، كان رجلًا يُدعى حكيمًا، وكان يملك معرفةً وحكمةً تقرب من المعجزات.

💬ومع أنّه كان إنسانًا فظًّا، فإنّ حكمته يُقال إنّها لا تتزعزع أبدًا، فبمعنًى ما يُمكن أن يُدعى إنسانًا خارقًا.

💬غير أنّ هيلوس بوفيداس الحقيقيّ لم يكن إنسانًا خارقًا كهذا.

💬كان شخصيّةً صادقةً مع مشاعره إلى حدّ أنّه لا يختلف عن عامّة الناس.

💬وفي هذه اللحظة، كان هيلوس يعتلي وجهه تعبيرُ استياء.

💬كانت نظرتُه تنظر شزرًا إلى امرأةٍ جاثيةٍ على ركبتيها.

💬كأنّها أصلُ كلّ شرّ، احتوت عيناه الغضب.

💬كانت تلك المرأةُ في منتصف العمر شخصًا خدمه ذات يومٍ كوصيفة.

💬كان هيلوس قد أنفق نصف ثروته المتراكمة للعثور على هذه المرأة.

💬تعقّب سحرةٌ مهرة ومتعقّبون آثارها، ونجحوا أخيرًا في إحضارها إلى قصره.

💬حين دخلت القصر أوّل مرّة، ضُربت كالكلب.

💬سهروا الليل بطوله، فحطّم ضربُ الخدم جسدها بأكمله، تاركًا إيّاها بالكاد قادرةً على تماسك نفسها.

💬أسقطت رأسها إلى الأرض وارتجفت من الخوف.

💬فتحت فمها.

💬«أ-أرجوك اعفُ عنّي، يا سيّدي…»

💬«سيّد؟»

💬سخر هيلوس.

💬«صحيح، كنتُ سيّدك. هذا صحيح. أتعرفين ماذا يحلّ بوصيفةٍ تهجر سيّدها وتهرب؟»

💬قال ذلك وهو يطرق راحته بالهراوة التي يمسكها بيده.

💬«تُضرَبين كالكلب.»

💬«أ-أرجوك اعفُ عنّي. أرجوك…»

💬توسّلت الوصيفةُ المُسنّة يائسةً بيديها المحطّمتين مضمومتين للدعاء.

💬كان فمُها المفتوح قليلًا لم يبقَ فيه سوى بضع أسنان بالكاد.

💬«حسنًا، سأغفر لك. إن أخبرتِني فقط أين ذلك الجرو الذي سرقتِه منّي.»

💬«لا أعرف. لقد خُدِعتُ فحسب وأُخِذ منّي ذلك الطفل!»

💬ركل هيلوس رأس الوصيفة.

💬«أأبدو لكِ أبلهَ؟! أتظنّين أنّني أفعل هذا لأنّني لا أعرف أنّ عملتَين ذهبيّتَين انبثقتا من جيبك؟!»

💬«آخ! أرجوك اعفُ عنّي فحسب، أرجوك!»

💬«صحيح، سأعفو عنك. إن عثرتِ على ذلك الجرو فقط! فأسرعي واستخرجي أيّ حكمةٍ لديك، فكّري! فكّري! فكّري!»

💬لم يستطع هيلوس أن يكبح رغبته في أن يشقّ حلقها هناك حالًا.

💬لكنّه لم يستطع.

💬فعلى أيّ حال، كانت هذه المرأةُ الدليلَ الوحيد لاستعادة «ذاك».

💬في تلك اللحظة، طرق أحدُهم الباب.

💬دخل رجلٌ يرتدي قلنسوةً سوداء.

💬«يا سيّدي الحكيم. اكتملت المهمّة التي أوكلتَها.»

💬كان أفضل خبرٍ أراد سماعه مؤخّرًا.

💬كطفلٍ يتلقّى لعبة، ركض نحو ذلك الرجل ووجهُه مُشرق.

💬«أوووه! أَرِني. ما النتيجة؟»

💬«نتيجةً للاستفسار عبر الصورة المُركّبة المصنوعة من وصف الوصيفة، الخلاصةُ أنّه وصيّ فالدروفا.»

💬«فالدروفا… الوصيّ؟»

💬«توقّعتُ أنّك ستُفاجأ. نحن أيضًا لم نتوقّع ذلك الشخص.»

💬لم يُفاجَأ بذلك الكيان.

💬كان يعلم أنّ فالدروفا تنين، لكنّه أصدر ذلك الصوت لأنّه لم يكن يعرف ما هو الوصيّ.

💬«أكّدنا من جانب الشرق الأقصى أنّه الوصيّ ووصيفة، فالأمر مؤكّد.»

💬«أيُّ نوعٍ من الناس هما؟»

💬«كما تعلم، مؤخّرًا، بصفته قرين الدوق الأكبر فالدروفا، بدأ يُدير أراضي الدوق الأكبر—.»

💬«آاه.»

💬لوّح هيلوس بيده، قاطعًا الكلام.

💬«يكفي. إذًا فأولئك الأوغاد اللعناء أخذوا شيئي، هذا ما تقوله، صحيح؟»

💬«هذا صحيح.»

💬استطاع هيلوس أن يفهم على وجه التقريب.

💬الشخصُ الذي أخذه كان قرين الملك، أليس كذلك؟

💬‹جاؤوا من الشرق الأقصى وأخذوه؟ لماذا؟ أتُراهم انتبهوا إلى استعماله؟›

💬قضم هيلوس أظفاره من القلق.

💬كان السبب الذي به استطاع أن يبلغ هذه الشهرة، والوغدَ الذي سيغدو مصدر ماله.

💬لذا كان يعتزّ به ويستعمله وصيفًا في آنٍ معًا.

💬لإخفاء شجرة، خيرُ ما تفعله أن تُخفيها في غابة.

💬‹بسبب تلك العاهرة الغبيّة…›

💬لم يتخيّل قطّ أنّ الوصيفة ستبيع ذلك الطفل.

💬نظر هيلوس إليها من فوقٍ بعينين ملؤُهما الغضب.

💬بكت الوصيفةُ في منتصف العمر.

💬«تهانيّ، يا سيّدي. الآن تع-تعرف مَن هو، أليس كذلك؟»

💬ضمّت أصابعها المحطّمة قسرًا للدعاء وراحت تتوسّل وتتوسّل.

💬«الآن أرجوك اعفُ عنّي. أتوسّل إليك. أينما ذهبتُ، لن أنبس ببنت شفةٍ عن سيّدي، وسأعيش بهدوء. أرجوك…»

💬نظر هيلوس إليها من فوقٍ بعينين جافّتين.

💬تقلُّبُ القلب. (تبدّلُ النيّة / التلوّن)

💬يقولون إنّ عقلَ الذاهب إلى الخلاء وعقلَ الخارج منه مختلفان.

💬بما أنّ معلومة الدليل كُشفت تحديدًا، لم يكن ثمّة سببٌ لترك بذرة متاعبٍ عديمة الجدوى.

💬أدار هيلوس رأسه نحو القلنسوة السوداء.

💬«أنت.»

💬«نعم.»

💬«اقتلها. تلك المرأة عديمة النفع.»

💬«مهلًا، ليس هذا هو الاتّفاق!»

💬استلّ صاحبُ القلنسوة السوداء سيفه واقترب من الوصيفة.

💬يقترب موتٌ لا مفرّ منه.

💬الوصيفةُ، التي لم تفعل سوى البكاء والتوسّل بذلٍّ، انفجرت غضبًا كمقاومةٍ أخيرة.

💬«أيّها الوغد القذر! أعرف حقيقتك! وما فعلتَه عبر تلك الفتاة العاهرة أيضًا! أنت لست حكيمًا! أنت—.»

💬سقط رأسُ الوصيفة المُسنّة إلى الأرض.

💬رأسُ الوصيفة، الميّت وتعبيرُ لعنتها ما زال سليمًا، تدحرج بذلٍّ يُرثى له.

💬نفض صاحبُ القلنسوة السوداء الدم عن سيفه.

💬«يبدو أنّ المهمّة انتهت بهذا، فهل يمكنك أن تُعطيني المكافأة؟»

💬«بالطبع.»

💬صندوقُ مجوهراتٍ يحوي مبلغًا يعادل رُبع ثروته.

💬فحصه الرجلُ على عجلٍ ودسّه في حقيبة ظهره الجلديّة.

💬«أشكرك بصدقٍ على استخدامك عصابتَنا السوداء. أيّها الزبون.»

💬أدِّ المهمّة، وخُذِ المكافأة، وغادرْ بنظافة.

💬كان ذلك بالضبط سرَّ المنظّمات التي تُدعى العصابة السوداء.

💬بهذا يكون قد أنفق ثلاثة أرباع ثروته.

💬‹كان أمرًا لا بدّ من فعله.›

💬لو أبقاه، لتورّط في ورطة.

💬نظر هيلوس إلى الصورتين المُركّبتين اللتين تركهما صاحبُ القلنسوة السوداء.

💬رجلٌ وسيمٌ ذو شعرٍ رماديّ، وفتاةٌ فضّيّة الشعر بذيلِ فرسٍ معقودٍ إلى الأعلى من جانبها.

💬تشوّه وجهُ هيلوس البدين غضبًا.

💬‹وغدٌ يبدو كعظمة كلبٍ مُلقاة يتجرّأ على الطمع في شيئي؟›

💬عاقدًا العزم على ألّا يُسرّح هؤلاء الأوغاد بلطفٍ أبدًا، بدأ هيلوس يُدبّر.

💬«كيف آخذه من هؤلاء الأوغاد…»

💬ثمّة طرقٌ كثيرة.

💬مَن هو؟

💬حكيم.

💬رجلٌ تُرسل إليه كلُّ الممالك رسائل غزلٍ تطلب منه أن يصير مستشارها.

💬إنّه شخصيّةٌ بمنزلة كنزٍ وطنيّ، فبطبيعة الحال تتّصل به الإمبراطوريّة كثيرًا أيضًا.

💬‹سأستعمل جانب المُراجَعة الإمبراطوريّة. سواءٌ أكان وصيًّا أم أيًّا كان، فأمام الإمبراطوريّة لا يختلفون عن الكلاب.›

💬كان الطرفُ الآخر خطيبَ الدوق الأكبر، لكنّ ذلك لم يكن مشكلة.

💬منذ اغتيال الأمير الثالث، لم تُظهِر فالدروفا نفسها للبشر.

💬بقي الأمرُ هكذا حتّى الآن، وسيكون هكذا الآن بطبيعة الحال أيضًا.

💬وضع هيلوس يده على الكرة البلّوريّة على المكتب.

💬تفاعلًا مع قوّته السحريّة، بدأت الكرةُ البلّوريّة تومض.

💬بعد لحظةٍ، استقرّ ضوءُ الكرة البلّوريّة، ورنّ صوتٌ في رأس هيلوس.

💬«- أُحيّي حكيم الماء! أنا هانس، ساحرُ البلاط الإمبراطوريّ للاتّصالات في إمبراطوريّة آركن العظيمة!»

💬«أيمكنني أن أتحدّث لبرهةٍ مع السيّد كارل هارفست؟»

💬«- السيّد كارل هارفست؟ فهمت. أرجوك انتظر لحظة.»

💬بعد انتظارٍ قصير، سُمع صوتٌ مُفعمٌ بالحيويّة.

💬«- أوووه، يا سيّدي الحكيم! تحيّاتي! أكنتَ بخيرٍ طوال هذا الوقت؟»

💬«ها ها، كنتُ بخير. وأنت؟»

💬«- كنتُ أفقد النوم كلَّ ليلة! فقط في انتظار دخول سيّدي الحكيم إمبراطوريّتنا!»

💬«ها ها، أحقًّا؟»

💬راودَه شعورٌ بأنّ الحديث سيسير على ما يرام.

💬قرّر هيلوس أن يدخل في صُلب الموضوع.

💬«اسمع. في الحقيقة، كنتُ قلقًا حيال أمرٍ واحدٍ مؤخّرًا.»

💬«- قلق، تقول؟»

💬«ثمّة وصيفةٌ يافعة، وقد خُطفت على يد أحد الأوباش. فمؤخّرًا عصرتُ هذه المعرفة والحكمة، واكتشفتُ الأمر بالكاد.»

💬«- أيُّ مكان؟ قُل الكلمة فقط! سنُساعد.»

💬«وصيّ فالدروفا… ؟ هذا ما يقولون.»

💬«- وصيّ فالدروفا!»

💬أجاب كارل بصوتٍ مذعور.

💬«لماذا؟ أثمّة مشكلة؟»

💬«- لا. الأمر فقط أنّني فكّرتُ يا لها من صُدفة! سمعتُ أنّ ذلك الجرو كان يعيث فسادًا مؤخّرًا أيضًا.»

💬«إنّه مشهورٌ للغاية، هَه؟»

💬«- حتّى جانبُنا في فرقة الإبادة كان يُفكّر في الذهاب لتأديبه.»

💬«أوووه، حقًّا؟ لكنّه شخصٌ مرتبطٌ بتنين، أَلن يكون ذلك خطرًا؟»

💬«- ها ها! لا تقلق كثيرًا! تعلم أنّ التنانين لا تستطيع التدخّل في شؤون البشر ما لم يحدث أمرٌ جلل، صحيح؟»

💬«ص-صحيح، نعم.»

💬لم يكن هيلوس يعلم.

💬«- ذلك الجرو عليه أن يحلّها بمفرده، فماذا سيفعل؟ مهما احتدم، فهو عاجزٌ تحت قوانين الإمبراطوريّة! حتّى اللوردات المحلّيّون مُتحفّظون، لذا علينا أن نُريَ مَن هو الأعلى!»

💬ابتسم هيلوس.

💬«إذًا سأطلب معروفًا، ما دمتَ ماضيًا في الأمر، أحضِر ذلك الجرو إلى هنا! عندئذٍ سأنضمّ إلى جانب الإمبراطوريّة كما أردتم!»

💬«- أوووه! أستفعل ذلك حقًّا؟ إذًا سأمنحك هذا المعروف بكلّ سرور! ها ها!»

💬«صحيح، سأُرسل صورةً مُركّبةً واحدة. فقط أحضِر ذلك الطفل. أعتمد عليك!»

💬«- بالطبع، دعِ الأمر لي فحسب!»

💬قطع هيلوس الاتّصال بوجهٍ راضٍ.

💬‹هذه هي القوّة والشهرة اللتان أستطيع التمتّع بهما كحكيم.›

💬فما إن تذوّقهما، حتّى لم يعد بمقدوره التخلّي عنهما أبدًا.

💬‹لو أُعيد ذلك الطفل فقط… لا حكيمًا زائفًا، بل حكيمًا حقيقيًّا من جديد.›

💬لهذا كان عليه أن يستعيده مهما كان الأمر.

💬* * *

💬«صاحب السموّ. وصلت رسالةٌ من الإمبراطوريّة.»

💬«همم، أخيرًا جاء ما كان آتيًا؟»

💬مسح اللوردُ المُسنّ، أُلبيرا كونسيليوس، لحيته والتقط الرسالة على الصينيّة.

💬إذ رأى شعار العائلة الإمبراطوريّة مختومًا عليها، توقّع أنّ قسم المؤن ربّما يحاول الاعتذار.

💬«همم…»

💬لكن في اللحظة التي رأى فيها حقل المُرسِل، شعر كونسيليوس بدمه يجري إلى الخلف.

💬– فرقة الإبادة

💬«هِهِهِه…»

💬أطلق كونسيليوس ذلك الغضبَ المُخرِسَ ضحكةً.

💬«آروِن.»

💬«نعم، صاحب السموّ.»

💬«طارت رسالةٌ من فرقة الإبادة إلى أراضينا. يبدو أنّ لدينا نصيبًا نأكله أيضًا.»

💬«أولئك الأوغاد القذرون يتجرّؤون…»

💬هاج آروِن كأنّه سيستلّ سيفه في أيّ لحظة.

💬كونسيليوس، كأنّه لا شيء يستحقّ النظر إليه، أمالها ليقذفها في المِجمرة أمامه.

💬«همم…»

💬لكنّه عندئذٍ خطر له فجأةً أنّه ربّما ينبغي أن يقرأ المحتوى.

💬أصابت تلك الحدسُ كبد الحقيقة.

💬– أيُّ نوعٍ من الناس هو فِردا فالدروفا؟

💬لم يكونوا يستهدفون الكونت كونسيليوس، بل فِردا.

💬«هؤلاء الأوغاد الوقحون كانوا يستهدفون الوصيّ.»

💬فُوجئ آروِن.

💬«أيفعلون شيئًا كهذا بالشخص الذي سيصير قرين التنين؟»

💬«أَيكون أولئك الأوغاد داخل أسوار الإمبراطوريّة قد رأوا تنّينًا يومًا؟ إنّهم أوغادٌ يخشون تروِلات الغابة أكثر.»

💬قبضةٌ قريبةٌ تُصيب أقربَ من سيفٍ بعيد.

💬يسمعون فيخشون غضب التنين، لكنّ الجيل الذي اختبر فعلًا غضب التنين أقلّيّةٌ ضئيلة.

💬«وبالتفكير في الأمر، فهو ليس مستحيلًا تمامًا أيضًا.»

💬«أحقًّا؟»

💬«أَلم نُعامل نحن أيضًا سموّها فالدروفا كأنّها غير موجودةٍ حتّى الآن؟»

💬«آاه…»

💬«ونحن أيضًا نظرنا إليه بازدراءٍ كمجرّد خطيبٍ للدوق الأكبر.»

💬«هذا صحيح، لكن…»

💬أدرك آروِن ذلك عندئذٍ أيضًا واحمرّ وجهُه.

💬«ومع ذلك، ما كان لفارسٍ عاديٍّ أن يتجرّأ على إرسال رسالةٍ يحاول بها ابتزاز الوصيّ…»

💬«ذلك دليلٌ على مدى ما بلغته إمبراطوريّة آركن من فساد.»

💬النبلاءُ غارقون في اللذّة، وسيوفُ الفرسان صدئة.

💬كانوا يمتصّون الضرائب المحلّيّة لكسب قلوب أهل العاصمة، ويقتلونهم قتلًا.

💬حاولوا إشعال ثوراتٍ عدّة مرّات، لكن في كلّ مرّةٍ كانت تُقمَع بلا صوتٍ وتموت فحسب.

💬‹العمودُ الذي بناه أسلافُنا متينٌ، فلن ينهار حتّى لو نُخِر.›

💬لكن حين يحين وقتُ الانهيار، فسينهار بلا شكٍّ بلا حيلة.

💬كونسيليوس، الذي كان مجرّد كونت، كان قد حاول أن يعيش بشكلٍ غامضٍ ضمن ذلك التيّار.

💬لكنّ الأمر مختلفٌ الآن.

💬«فِردا فالدروفا…»

💬شعاعٌ واحدٌ من نور، رجلٌ كذرّةِ ملح.

💬حين احتِيج إلى العون، كان الوحيد الذي ساند بلا كلمة.

💬فقط لأجل تنمية الأراضي وسلامها.

💬أَلهذا،

💬«أوغادٌ مقيتون.»

💬لم يستطع كونسيليوس إلّا أن يغضب.

💬كان عجوزًا لا يفعل سوى السير على الحبل المشدود، لكنّه كان قائدًا يحمي الإمبراطوريّة ورعاياه.

💬والآن، وقد بدا أخيرًا أنّ شيئًا ينقلب لصالح الشرق الأقصى، لم يستطع أن يغفر لأولئك الأوباش الوقحين الذين يُفسدونه.

💬«علينا أن نُدخل حلقةً في أنف فرقة الإبادة.»

💬لا رقابة ولا تهديد، بل قمعٌ كامل.

💬لا يمكننا أن نترك أوغادًا يجعلون حتّى لوردًا محترمًا هدفًا للقتل.

💬وما نحتاج إليه لذلك هو استخدام فِردا فالدروفا.

💬‹هؤلاء الأوغاد لا يعرفون أيَّ كيانٍ عظيمٍ هو الشخص الذي سيصير قرين فالدروفا.›

💬لذا قرّر أن يصبّ الشتائم على فِردا.

💬على وجه الدقّة، كتب القصّة إلى حدّ تهديد فِردا للّوردات، وأضاف أنّه وغدٌ شنيع.

💬«أرسل هذه إلى جانب فرقة الإبادة. سيأتي الردُّ سريعًا على الأرجح.»

💬«فهمت. أينبغي أن أُعلِم وصيّ فالدروفا مقدّمًا أيضًا؟»

💬فكّر الكونت كونسيليوس لبرهةٍ ثمّ هزّ رأسه.

💬«لا، لنُبقِ هذا بيننا. على أيّ حال، سيُحلّ كلُّ شيءٍ حين نصل.»

💬«فهمت.»

💬لم يقلها، لكنّ كونسيليوس كانت لديه أيضًا رغبةٌ في تأكيد أمرٍ أخيرٍ واحد.

💬كيف سيتصرّف فِردا حين يواجه فرقة الإبادة.

💬ولم يُخَب توقّعُه.