الفصل 23
الفصل 23
أريد أن أراها مجدّدًا
«ماذا فعلتَ ليلة أمس؟»
مَن ألقى ذلك السؤال كان جيد.
نظر الرجل ذو الشعر البنّيّ إلى بقعةٍ واحدة بوجهٍ مذهول.
في مرمى نظره، بدا فِردا مستلقيًا على الفراش.
«لم يحدث شيء.»
«لم يحدث شيءٌ يا للهراء. أيستلقي مَن لا علّة به على فراشٍ عاجزًا عن تحريك عضلة؟»
كان فِردا يحرّك وجهه فقط كأنه فقد كلّ قوّةٍ فيما دون رقبته.
كان فِردا دائمًا يقوم بجولاته صباحًا.
وبما أنه كان يُطلّ بوجهه من دون أن يتخلّف يومًا واحدًا، أمكن للمرء أن يخمّن أنّ مكروهًا وقع حين لم يظهر فِردا فجأة.
وكما خمّن جيد بالضبط، كان فِردا مستلقيًا على الفراش عاجزًا عن الحركة.
«إن لم يكن ثمّة شيء، فليس ثمّة شيء.»
«حسنًا، كما تقول.»
وبما أنه ظلّ ينكر حتى النهاية، لم يستطع جيد أن يُلحّ أكثر.
‹لا حاجة إلى سرد تلك القصّة عبثًا.›
فقد ضربته الخادمة التي كانت تسدّ عليه الطريق، وكادت خطيبته تقتله، ثمّ كاد يموت فعلًا لأنه صبّ كلّ ماناه في تلك الخطيبة.
لو أنه روى تلك القصّة في مجلسٍ نبيلٍ بسيط، لاختُصرت في أنها القصّة المثالية ليُشتَم على غبائه المطبق.
فلذلك لم يروِها فِردا واستلذّها وحده.
‹ليلةٌ ضاريةٌ حقًّا.›
لم يكن ألم ذراعه قد خفّ بعد، لكنه نال ثمنًا يوازيه.
‹وجه التنين.›
عبارةٌ تُشير عادةً إلى وجه الملك، لكنها كانت هنا وجه تنينٍ حرفيًّا أيضًا.
فكما أنّ رؤية وجه الملك مرّةً هي أعظم شرفٍ لفلّاحٍ مستأجر، فبالنسبة إلى فِردا أيضًا، كانت رؤية وجه التنين ذاك أعظم شرف.
‹تلك آخر ذكرى.›
استحضر فِردا وجه فالدروفا في آخر ذكرياته.
بذلك الوجه آخِرًا، انقطع وعي فِردا، وحين أفاق، بان له سقف غرفة النوم.
ووجه جيد أيضًا.
فذلك الرجل ما زال يتسكّع في الأرجاء.
«معروفٌ واحد.»
«ما هو؟ قُل الكلمة فحسب.»
«أبعِد وجهك عن ناظريّ. إنه يُفسد المزاج.»
«……»
لم يشأ أن يُغطّي مذاق اللحظة الباقي الذي لم يخبُ بعدُ برجلٍ وسيم الوجه.
أبعد جيد وجهه كما طُلب منه.
بابتسامةٍ ساخرةٍ توحي بـ«أمجنونٌ هذا؟».
«كيف يسير بحث فيرنيل؟»
«ذاك؟ يقول إنه لم يعد مضطرًّا إلى ذلك العمل الممجوج المتمثّل في قطع الأوتار واللحم؟ إنه يُبلي حسنًا.»
كان جيد يعتني بفيرنيل كي لا يجد أيّ عائقٍ في بحثه.
فقد أدّى من العمل ما يكفي ليفخر بأنه قام بنصيبه.
«أواثق؟»
«الأرجح أنني واثق.»
«تعرف أنّ ”الأرجح“ و”واثق“ لا يمكن أن يجتمعا في جملةٍ واحدة، صحيح؟»
«لم أدع فيرنيل الأخ ينام كما يجب. تظنّ أنّ المرء يُجنّ ويستسلم بعد ثلاثة أيامٍ بلا نوم، لكنه عنيدٌ كالبغل؟ يريد أن ينام، لكنه يقول إنّ البحث عملٌ ضروريٌّ فلا يمكنه التهاون فيه، يبكي ويتذمّر لكنه رغم ذلك يجلس مُتشبّثًا ببحثه، فلذلك سيكون الأمر مؤكّدًا.»
«فهمت.»
ورغم أنه عانى تحت وطأة جيد، لم يكن فِردا مهتمًّا بذلك تحديدًا.
فالعمل كلّه أصلًا مؤلم.
اكتفى بالتركيز على البهجة بأنهما خطوا خطوةً هائلة في السحر التقني.
«فكم عليّ أن أبقى مستلقيًا هنا؟ ألا يمكنني العمل اليوم؟»
«يبدو الأمر كذلك. أمهِلني يومًا وسأتعافى وحدي.»
«همم… أعليّ أن أُمرّضك؟»
صوتٌ يفيض بالضجر الجليّ.
«لا، أريد أن أبقى وحدي. لديّ أمورٌ أفكّر فيها.»
«تلك هي الكلمات التي كنتُ أنتظرها بلهفةٍ حابسًا أنفاسي. أُفّ. سأستريح فلا تبحث عنّي ليومين.»
«حسنًا.»
نقر جيد بلسانه وانسحب.
استلقى فِردا على الفراش وأغمض عينيه.
لا كي ينام مجدّدًا، بل كي يستحضر الذكرى على نحوٍ أوضح.
‹حصادٌ وفير.›
انغمس فِردا في الاستذكار.
‹حصادٌ وفيرٌ حقًّا.›
الصورة المرسومة حول شفتين صغيرتين لمّاعتين.
قرنان أسودان زوجًا، وشعرٌ أحمر.
مُرصّعتان في عينين كبيرتين عينا قطٍّ ذهبيّتان.
كانتا نديّتين متلألئتين.
كانت تلك هيئة التنين الأحمر، فالدروفا، حين تحوّلت إلى إنسان.
‹كثيرٌ من التفاصيل غير المتوقّعة.›
حين رآها فِردا أوّل مرّة، ظهرت وهي ترتدي درعًا.
وكان طولها مترين على الأقلّ.
لكنها في الحقيقة كانت بطول امرأةٍ عادية، أقصر منه بمقدار رأسٍ تقريبًا.
‹و… ليس وجهًا مخيفًا أيضًا.›
كانت فالدروفا طَور القوّة، فكانت أرهب هيئةً بين كلّ التنانين.
فكانت تنينًا مخيفًا إلى حدّ أنّ لا أحد يجرؤ على الاستهانة به باستخفاف.
يقولون إنه عند التحوّل إلى إنسان، تتغيّر السِّمة تبعًا لطبيعة التنين.
في السكون، امرأةٌ حديدية؛ وردةٌ أخّاذةٌ وحيدة.
سِمةٌ توحي بأنّ مَن يمسكها باستهتارٍ ستَخِزه أشواكها فيندم على غطرسته.
‹…لم يكن الأمر كذلك.›
وجهٌ وديعٌ لا يليق بالملوك.
فالعينان هما ما تُحدّدان سِمة المرأة، لكنّ زاويتَي عينيها تدلّتا كجرو.
وجهٌ تليق به ابتسامةٌ مُشرِقة طفولية أكثر من ابتسامةٍ ناضجة.
‹يليق بها حين تفكّر في رهابها من الناس وجانبها الخجول.›
كان كلّ شيءٍ استثناءً؛ جمالٌ كان فيه كلّ شيءٍ كما هو متوقّعٌ ومع ذلك ليس كذلك.
فكّر فِردا مستحضرًا هيئتها.
‹أريد أن أراها مجدّدًا.›
منذ اكتسب عادة التذكّر بالتفاصيل، كانت هذه أوّل مرّةٍ يشعر فيها بمثل هذا الشعور.
فهي منقوشةٌ بوضوحٍ في رأسه، ومع ذلك قلبٌ يتوق إلى رؤيتها مباشرة.
‹أريد أن أراها مجدّدًا.›
استطاع فِردا الآن أن يفهم مشاعر الرجال الذين يعانون من داء العشق.
يريد أن ينتف شعره أو يهرع خارجًا في الحال.
«يبدو أنك غارقٌ في تخيّلاتٍ غريبة.»
في تلك اللحظة، صدر صوت خادمةٍ يافعةٍ من العدم.
«من الأفضل أن تكفّ عن ذلك فورًا.»
حين فتح عينيه، كانت فتاةٌ ذات عينين فضّيّتين تنظر إلى فِردا من فوق.
ما زال أسلوبًا وتعبيرًا رسميًّا كالعادة.
«كيف حال جسدك؟»
سألت روري.
«يبدو بخيرٍ الآن.»
«طبيعيٌّ أن يكون كذلك. فأنا، لا سواي، مَن عالجك بنفسه.»
«من أعلى طراز. ما كان ذلك سهلًا.»
«كان أصعب من مداواة جروح السيّدة، لكنه ما زال ممكنًا.»
قطّبت روري حاجبيها وهي تنظر إليه.
على نحوٍ غريب، شعرت بأنّ الأمر مختلفٌ تمامًا عن الشعور المعتاد برؤية فِردا.
«كان بإمكانك أن تموت.»
نبرةٌ قلقة.
«كانت دارة المانا تعمل وأصابك إنهاكٌ زائد… إنسانٌ عاديٌّ كان سيتوقّف من الألم المحرق قبل ذلك بكثير.»
«بالنسبة إليّ لا شيء.»
«أعرف. أنك من النوع الذي يستلذّ بمثل هذا.»
تمتم فِردا بشيءٍ غير مفهوم وأكمل.
«شكرًا.»
كلمات امتنانٍ مفاجئة.
«على ماذا؟»
«كانت هذه أوّل مرّةٍ تتوقّف فيها صرخات السيّدة.»
وجهٌ خالٍ من التعبير.
«وأوّل مرّةٍ رأيتُكِ فيها نائمةً في سلام. تلك الليلة، فعلتَ الكثير من أجل السيّدة.»
لكن عينان يتسرّب منهما الحزن.
«وأنا آسفة.»
انخفض بصرها ببطءٍ إلى ذراع فِردا اليمنى.
«لأنك فقدتَ ذراعك؟»
«……»
عضّت شفتها وأومأت.
نسل تنينٍ يُقرّ بذنبه ويعتذر لإنسان.
«لا بأس. لا أحمل ضغينةً ولا أكرهكِ على أمرٍ كهذا.»
«…أأنت بخيرٍ حتى بعد ضربةٍ بهذه القوّة؟»
«جسدٌ ضعيفٌ أصلًا. يحدث كثيرًا فلا تقلقي. سأتمكّن من الحركة بما يكفي.»
«أيمكنك الحركة الآن؟»
«الأرجح أنني سأتحرّك حين يحين الوقت.»
فما زال عاجزًا عن تحريك أيّ شيءٍ غير وجهه.
«ألم أقل دائمًا؟ أُقدّر إخلاصكِ عاليًا. مثل—.»
«مثل كلب؟»
«أجل.»
أومأت روري عند تلك الكلمات.
«هذا صحيح. أنا كلبةٌ مطيعة.»
«لم أقلها بهذا المعنى.»
عندئذٍ فقط أدرك فِردا.
هذا يبدو كإهانةٍ حتمًا.
«على أيّ حال، لقد بذلتِ قصارى جهدكِ في ما تستطيعينه. لم تُفسدي الأمور بتكلّف ما لا تقدرين عليه، صحيح؟ هذا يكفي.»
«……»
«أُعبّر لكِ عن امتناني على اعتنائكِ بي إلى أن أتمكّن من لقائها.»
«إن وضعتَ الأمر هكذا، فشكرًا.»
استنار وجه روري أكثر ممّا كان.
وانحلّ الجوّ الثقيل انحلالًا كبيرًا أيضًا.
«فما وضع خطيبتي؟»
«كنتُ على وشك الحديث عن ذلك…»
عاد وجهها ثقيلًا مجدّدًا.
«في الوقت الراهن، لا تُفكّر حتى في لقائها.»
تجهّم وجه فِردا هو الآخر.
«قلتِ إنّ الفضل يعود إليّ وكلّ ذلك؟»
«ذاك أمر، وهذا أمرٌ آخر.»
عادت روري خادمةً صغيرةً حازمة.
سألها فِردا عن السبب.
«ما السبب؟»
«فِعل اللقاء نفسه هو المشكلة.»
«فِعل؟ لمجرّد أننا تشابكنا بالأيدي؟»
فتشابكُ الأيدي لم يكن أمرًا جليلًا يُدعى فِعلًا.
«أعني إعطاء المانا.»
«أهذا شيءٌ قد يُسبّب مشكلةً لسيّدتكِ؟»
«إن وجب عليّ القول، فكلاهما مشكلة.»
حدّقت عيناها في فِردا بهدوء.
أدرك فِردا هو الآخر خطورة الأمر وسألها.
«ماذا جرى للدوق الملكة؟»
«بعد أن لامستك، بدأت تُصدر أصواتًا أنثوية.»
تفتّحت علامات استفهامٍ في رأسه.
«أصواتٌ أنثوية؟»
«الصوت الأبعد ما يكون عن الملوك. الصوت الذي تكرهه بعد الصرخات مباشرة.»
لم يستطع فِردا استيعاب ما ذلك الصوت.
لكنه لم يحاول أن يعرف أيضًا.
«وما مشكلتي أنا؟»
«اعتصرتَ المانا حتى حافّة الموت لإنقاذ السيّدة.»
«أجل، ما دمتُ لا أموت فلا بأس.»
«المنطق القائم على النتيجة لا ينفع. إن كنت تريد أن تقف شامخًا خطيبًا، فابلغ الدائرة الرابعة على الأقلّ قبل أن تتكلّم.»
الدائرة الرابعة.
المرحلة التي تُدعى البداية الحقيقية للساحر.
تساءل فِردا لِمَ رسمت الخطّ بهذه الحدّة.
فحسب بإيجازٍ المانا التي صبّها من ذاكرته الحسّية.
‹مقدار المانا حول الدائرة الرابعة بالضبط.›
مقدارٌ مستحيلٌ من دون الدائرة الحمراء.
وسرعة تعافٍ للمانا كانت لتُصبح مستحيلةً فعلًا لولا أنّ الدائرة الحمراء دارت بسرعة.
لو أنّ كلّ شيءٍ اختلّ ولو بضربةٍ واحدة، لصار فِردا جثّةً أو مُقعَدًا.
‹لكنه أيضًا أمرٌ ممكنٌ لأنني أنا.›
فتحمّل ذلك التدفّق العنيف واعتصاره كان ممكنًا لأنه ساحرٌ بلغ الدائرة التاسعة.
‹لكنني لأنني اعتصرتُ هكذا، لن أستطيع إدارة الدائرة الحمراء كما يجب لبعض الوقت.›
بتقدير فِردا، سيحتاج نحو شهرٍ ليعود إلى حالته الأصلية.
«بوصفك القرين المستقبلي، عليك أن تبدأ بالاعتناء بجسدك. لا تُخاطر مخاطراتٍ لا لزوم لها.»
مسحت يد روري تجاعيد البطانية وغطّته بها دافئةً حتى عنقه.
خدمةٌ لم تؤدِّها ولو مرّةً واحدةً حتى الآن.
«واليوم استرِح فقط من دون تفكير. إن احتجتَ شيئًا سآتي، فنادِني فحسب. مفهوم؟»
«أجل، فهمت.»
أومأ فِردا مطيعًا.
«وتهانيّ.»
«على ماذا؟»
«ألم تبلغ الدائرة الثالثة؟»
«؟»
لم يستطع فِردا أن يفهم ما تعنيه.
على الأقلّ حتى ركّز على مركز طاقته.
‹…ماذا؟›
كما قالت، كانت ثلاث دوائر تدور داخل جسد فِردا.
فقد بلغ الدائرة الثالثة.
* * *
في اليوم التالي، تأكّد فِردا من أنّ جسده يتحرّك وعاد إلى مكتبه ليتحدّث مع فيرنيل.
«سمعتُ أنك أحرزتَ تقدّمًا كبيرًا في البحث، تهانيّ.»
«آه، لا. إنه بالكاد مستوى البداية…»
«شهرٌ ونصف؟ سرعة تقدّمٍ خارقة حقًّا.»
«هـ-هذا صحيح.»
أجاب فيرنيل بصوتٍ مرتجف.
كانت سرعةً خارقةً حقًّا.
فقد حمل الشهر ونصف الشهر الماضي معنًى أكبر من السنوات السبع التي أمضاها في البحث حتى الآن.
‹المعدّات أفضل، والبيئة أفضل، والعيّنات أفضل أيضًا لكن…›
قبل كلّ شيء، كان الضغط الذي يدفعه هو الأكبر.
‹أأنا من النوع الذي يشتدّ حين يُحاصَر؟›
فبما أنّ ذلك الشخص لم يكن يدعه ينام، شعر أنه سيُجنّ.
لكنّ ذلك لم يكن كلّه سيّئًا — فقد أمكنه أن يُحدّد نقاطًا عمياء لم يتأكّد منها من قبل، وأن يُعزّز مواطن الضعف.
فمن خلال عملٍ لا يقدر عليه إلا مجنون، صارت الفرضيات صلبةً بما يكفي لتغدو تجارب.
«من الآن لا أحتاج عيّناتٍ حيّة، بل أحتاج بدلًا منها الكثير من جثث الوحوش…»
«جثث وحوش؟»
كالبحث عن رملٍ في الصحراء، أو شجرٍ في الغابة.
فالشرق الأقصى يعجّ بالوحوش.
«الدوق الملكة نشطةٌ في الخطوط الأمامية، أفلا يمكننا فقط أخذ الآتي من هناك؟»
«سمعتُ أنكم تصطادون أشياء بحجم بيت. أن أبحث في تلك… مشكلاتٌ كثيرة. أكبر من اللازم…»
«فلِمَ لا تُضخّمها إذن؟ استعمل تعويذة تضخيمٍ، إيكيدنا قد تقدر على استعمالها…»
«آه، ليست مشكلة تضخيم. أكبر مشكلةٍ أنّ مثل تلك الجثث إن بقيت في الشرق طويلًا، حدث تآكلٌ وقد تصير أرضًا سوداء كالشرق الأقصى. لا أريد بلوغ ذلك الحدّ. ثمّ إنّ أشياء بذلك الحجم قد تكون ذات بنى مختلفة.»
«بنى مختلفة؟»
«نعم. بما أنها تنمو على أكل المانا الرديئة، ثمّة صلابةُ المواد المتشكّلة؟ فإن صارت صلبةً جدًّا وكثيفةً ومضغوطةً وتبلورت، صارت غير صالحةٍ للبحث بدلًا من ذلك.»
عند أجواء بدء شرحٍ تقنيّ، أمسك فِردا السياق فقط وقطع الحديث مختصرًا.
«فهمتُ الفحوى. إذن علينا أن نبدأ بالأشياء الصغيرة كي نتدرّج خطوةً خطوة؟»
«نعم. ما أبحثه الآن أساسًا أشياء مشابهةٌ لما اصطاده الوصيّ أو أصغر منه. فبما أنّ ذلك معروفٌ على نطاقٍ واسعٍ وأسهل في الحصول عليه إن احتجنا المزيد…»
«فكم مئةً من الوحوش نحتاج تقريبًا؟»
«ذلك…»
فيرنيل يتحسّس المزاج بحذر.
«ألفٌ على الأقلّ… يبدو أننا سنحتاج إلى تجاوز ذلك…»
فكّر فِردا عند تلك الكلمات.
‹فرس نهرٍ يلتهم المال حقًّا.›
مطالبُ تُرعِد حتى النبلاء الأثرياء رفيعي المقام، فما بالك بالنبلاء العاديين.
لو أنّ فِردا لا يعرف مَن هذا الرجل، لربّما ركله خارج بوابة القلعة.
لكنّ فِردا يعرف أنّ هذا الرجل سينجح في نهاية المطاف.
«مفهوم. سأُبلغ السادة في الوقت الراهن.»
«حـ-حقًّا؟ أيمكنك الحصول على هذا العدد؟»
«اصطياد عشرات الوحوش في اليوم أمرٌ عاديّ. لم تعد تحتاج الأحياء منها؟»
«حـ-حسنًا، وجودها سيكون جيّدًا لكنّ إدارتها…»
«لا تقلق. من ناحية الإدارة يبدو أنّ جيد يُبلي حسنًا فسأُكلّف جيد.»
«لا! غير مطلوب! فبخلاف المرحلة الأولى ليس ثمّة تقدّمٌ ظاهر! نعم! غير مطلوب! فلا داعي لأن تُخبره، هاهاها! أرجوك! ارحمني!»
فيرنيل يطلب السحب وهو يرتجف رعبًا.
«إن كنتَ تقول ذلك.»
«فـ-فكيف ستحصل على الجثث إذن؟ أتذهب للصيد مجدّدًا؟»
«همم…»
اصطياد واحدٍ حيًّا كان ممكنًا لفِردا فقام به، لكن لا يمكنه الذهاب للصيد في كلّ مرّة.
«الطريقة الأكثر مباشرةً ستكون نشر مكافآت، لكن…»
فحتى الآن تستنزف نفقات المرافق والمعدّات الكثير، فزيادة ولو نزرٍ يسيرٍ عبءٌ ثقيل.
«للكمية الأوّلية، من الأفضل أن نجعلهم يُقدّمونها جزيةً.»
«جزية…؟»
أجاب فِردا فيرنيل الذي سأل بتعبيرٍ بليد.
«العالم مليءٌ بالحمقى.»
وكان فِردا يعرف أيضًا كيف يستدرج أولئك الحمقى.
💬 المناقشة