الفصل 12

💬الفصل 12

💬فرصة مثاليّة

💬ذاكرة الإنسان محدودة وغير مستقرّة.

💬لكن مثلما لا ينسى المرء أبدًا أن يتنفّس، ثمّة دائمًا شيءٌ واحد على الأقلّ يجب أن يُذكَر.

💬وبالنسبة إلى فِردا، كان ذلك موضوعات كراهيته.

💬ليس مجرّد أسماء، بل قائمة بأسماء أناسٍ كرههم وأراد الانتقام منهم — بعبارةٍ أخرى، قائمة قتلٍ.

💬نبش في إنجازاتهم كي يكرههم.

💬ودقّق في عيوبهم كي ينتقم منهم.

💬‹بالتفكير في الأمر الآن، كان تصرّفًا سخيفًا إلى حدٍّ بعيد.›

💬إذ يستعيد أسباب كراهيته، وجدها مفعمةً بجنون الارتياب.

💬من التفاهة بما يكفي لأن يحمرّ وجه المرء خجلًا.

💬‹مهما يكن، بما أنّي عدتُ إلى الماضي، فقد صاروا معلومات جيّدة.›

💬كان فِردا يعرف بوضوحٍ نقاط ضعف وقوّة من سيصبحون شخصيّاتٍ كبيرة في المستقبل.

💬مواهبُ، لو أنّهم فعلوا الأمور بشكلٍ مختلف، لكان بوسعهم إنجاز أفضل؛ ولو أنّهم وجّهوا أنظارهم إلى مواهب أخرى في وقتٍ أبكر، لبلغوا العظمة.

💬‹ثمّة كثيرٌ من الشخصيّات البارزة.›

💬بل أكثر من اللازم في الواقع.

💬كان تجنيدهم جميعًا مستحيلًا واقعيًّا.

💬عدد البشر الذين طمع فيهم وحده تجاوز المئة، ولم يتخيّل قطّ أنّهم سيعملون معًا في وئام.

💬‹أوّلًا، عليّ أن أرتّب الأولويّات.›

💬الآن وقد صار خطيب الدوق ونائبها، فكّر فِردا فيما يحتاجه.

💬‹أرض فالدروفا بأكملها مهملة في الوقت الراهن.›

💬فالدوق لم تتقدّم بنفسها مباشرةً، تاركةً الاستقلاليّة للّوردات.

💬ومع عدم وجود من يراقب اللوردات، مالت مشاعر العامّة ميلًا كبيرًا.

💬‹سأحتاج إلى معالجة شؤون المعيشة.›

💬وهكذا تحدّدت مهمّة فِردا، لكنّ القرار لم يكن يسيرًا.

💬فتدخّل الملوك في شؤون لوردات المقاطعات بما يثير ردّة فعلٍ عنيفة أو حربًا أهليّة كان أمرًا متكرّر الحدوث.

💬‹تلك النقطة حُلّت بسلاسة، فلا يهمّ.›

💬حتى حين أرسل الرسائل، توقّع فِردا بشكلٍ طبيعيّ أن يتمرّد كبار القوم.

💬وبالطبع، أخطأ ذلك التنبّؤ خطأً فادحًا، وتلقّى فِردا رسائل ولاءٍ من اللوردات الأربعة عشر المتبقّين.

💬‹يبدو أنّ خطوة روري بإعدامهم وعرض الرؤوس على بوّابات القلعة قد أثمرت كما ينبغي.›

💬أدرك اللوردات أنّه لا ينبغي لهم تجاهل فِردا، فقرّر أن يتركهم وشأنهم في الوقت الراهن.

💬‹الشؤون الداخليّة يمكن أن تبقى عند ذلك المستوى الآن. والآن، التهديدات الخارجيّة؟›

💬كانت الأمثلة البارزة عليها الوحوش والبهائم الشيطانيّة التي تعيث فوضى.

💬كان نطاق الدوق هو منطقة الشرق الأقصى، مجاورًا أرضًا أفسدها ملك الشياطين.

💬هذه المنطقة المتاخمة كانت تشهد هي الأخرى انتشار الفساد بازدياد.

💬‹أحد الأسباب الرئيسيّة هو البهائم الشيطانيّة.›

💬البهائم الشيطانيّة المصوغة من طاقةٍ شيطانيّة أو مانا فاسدة هي ذلك الصنف من الوحوش الذي يُوجَد في كلّ مكان.

💬فحتى في القارّة الوسطى تُرى أحيانًا، وبالتالي في الشرق الأقصى حيث تقع أرض الشياطين، تُرى بطبيعة الحال أكثر بكثير.

💬‹وجود البهائم الشيطانيّة يُفسد الأرض.›

💬فكلّما طالت إقامة البهائم الشيطانيّة، تسارع خراب الأرض أكثر.

💬لا تستطيع الحياة أن تُزهر، وحتى الكائنات الموجودة تفسد.

💬ولهذا فإنّ طلبات إخماد البهائم الشيطانيّة تُعامَل دائمًا على أنّها عاجلة أينما ذهبت.

💬‹لو استطعنا تقليل الخسائر البشريّة وفساد الأرض من تلك البهائم الشيطانيّة……›

💬لزاد الطعام بطبيعة الحال، ولتعافت سبل العيش.

💬لو أنّ فالدروفا، السيّدة الخارجيّة، صدّت التهديدات الخارجيّة، لتولّى فِردا التهديدات الداخليّة.

💬‹وما يلزم لذلك، كما هو متوقَّع، هو التقنية.›

💬كانت الأولويّة القصوى إعداد وسائل تُمكّن ليس الجنود المدرّبين جيّدًا فحسب بل المدنيّين أيضًا من اصطياد البهائم الشيطانيّة بفاعليّة.

💬مستخدمًا ذلك معيارًا، انتقى فِردا شخصيّات من قائمة قتله.

💬فأنتج ذلك أربعة أشخاصٍ في المجموع.

💬«فعلينا إذن تجنيد هذه الشخصيّات بوصفها الأولويّة القصوى.»

💬روري، إذ نظرت إلى الورقة التي ناولها فِردا، تفقّدت الأسماء.

💬– المركيز بورنيل

💬– جيد سوالو

💬– إيكيدنا فيلياس

💬– هيلوس بوفيداس

💬قطّبت روري حاجبيها لحظة رأتها.

💬«أسماء بشرٍ لم أسمع بهم أو أرهم قطّ.»

💬«قد يكون. إنّهم شخصيّات لم تبرز بعد.»

💬«قلتَ إنّك تريد تجنيد المواهب، لا أن تستدعي أصدقاء الحيّ للّعب بالحكومة؟»

💬احتدّت نظرة روري.

💬رهبة تنينٍ مشوبة بمشاعر روري غلّفت فِردا.

💬‹هناك تغيّر بالتأكيد.›

💬فمنذ انتهاء مراسم الخطبة، ضعف تأثير رهبة التنين بالتأكيد.

💬ومع ذلك، كان مزعجًا كعادته.

💬فتاةٌ تبدو في نحو الرابعة عشرة تحدجه بنظرةٍ حانقة — سيكون غريبًا لو لم يشعر بشيء.

💬«هل أبدو كشخصٍ قد يفعل ذلك؟»

💬«لأنّك تحديدًا لا تبدو كذلك، فالأمر أسوأ.»

💬«تقولين أشياء متناقضة.»

💬«على أيّ حال، هل ستحدّثني عن هؤلاء البشر؟ باستثناء هيلوس بوفيداس، لم أسمع قطّ بالثلاثة الآخرين.»

💬كان هيلوس بوفيداس ساحرًا يُعرف بحكيم الماء.

💬كانت مشورته مشهورة بالحكمة، ومعلومٌ أنّ الملوك واللوردات كانوا يعتزّون به.

💬«أضمن لكِ هذا — الثلاثة الذين فوق هيلوس بوفيداس أهمّ.»

💬«تكلّم إذن.»

💬«المركيز بورنيل هذا الذي علينا إيجاده أوّلًا يعيش في مدينةٍ تُدعى إسكوليا.»

💬إذ سمعت اسم المدينة، سألت روري بشكلٍ انعكاسيّ.

💬«عالِم؟»

💬«صحيح.»

💬كانت إسكوليا مدينةً في الجزء الأوسط الشرقيّ من القارّة، تُعرف بمدينة العلماء.

💬وبما أنّ السبب الوحيد للذهاب إلى مزرعة دجاجٍ هو البحث عن دجاجٍ أو بيض، عرفت روري فورًا أنّه عالِم.

💬«تعلمين أنّ للعلماء ألقابًا، أليس كذلك؟»

💬«سمعتُ أنّكم تنالونها حين تتخرّجون من الأكاديمية. وما شأن ذلك بأيّ شيء؟»

💬«له شأن. هذا الوغد نال لقب ’الفوضى‘.»

💬«أتريد أن تحوّل قلعتنا إلى فوضى؟ إظهار وجهك الحقيقيّ بعد الخطبة مباشرةً ليس خيارًا موفّقًا.»

💬بما أنّ ألقاب العلماء قد تحدّد حياتهم، كان المفتاح تجنّب الكلمات السلبيّة.

💬لكن أن يُدعى المرء علنًا ’الفوضى‘ فذلك يعني أنّ حتى المحيطين به لم يعودوا يطيقونه.

💬«ثمّة سبب لناله ذلك اللقب. إنّه يحاول ما لا يحاوله غيره.»

💬«العلماء لا يحاولون الأمور لسبب، أليس كذلك؟»

💬«بالطبع. لكنّه شخصٌ يظلّ يحاول بلا هوادة.»

💬«فهذا يجعله أحمق، أليس كذلك؟»

💬«شخصٌ ذو قناعة.»

💬«أحمق عنيد.»

💬لم يستطع الإنكار.

💬فِردا هو الآخر ظنّه أحمق حين رآه أوّل مرّة.

💬إذ يتجاهل نظرات الاستهجان من حوله، ويسلك دربه الخاصّ — بدا الأمر مثيرًا للشفقة ونبيلًا في آن.

💬‹أحمق عنيد كهذا ينتهي به الأمر إلى النجاح.›

💬فحتى لو لعن الجميع أنّ الأمر لن ينجح، وحتى لو انتقدوه لإضاعته الوقت، فإنّ الدرب الأوحد الذي سلكه بتفانٍ سيتألّق في نهاية المطاف.

💬في ذلك الحين، كان دائمًا يُطلق هذه الحسرة:

💬– ‹لو أنّي فقط استطعتُ البحث أكثر، لكان بوسعي أن أصنع أشياء أكثر بكثير حتى الآن.›

💬بطبيعة الحال.

💬‹أيّ أحمق يستثمر في شيءٍ لا يمكن أن ينجح؟›

💬فحتى نبيلٌ لديه مالٌ يبدّده لو رماه في الهواء لكان الأمر سيّان.

💬ما من أحدٍ يودّ أن يصير الأبله الذي يدعم أحمق يحمل لقب ’الفوضى‘.

💬لكنّ فِردا كان يعرف هذا الرجل.

💬«فماذا يبحث هذا الرجل؟»

💬في المستقبل، سيصبح

💬«تكرير حجر المانا ومعالجة مصادر الطاقة باستخدام جثث البهائم الشيطانيّة.»

💬الرائد الذي سيفتح عصر هندسة السحر-التقنيّة.

💬* * *

💬في المركز انتصبت شجرة عالَمٍ واحدة تخترق السماء تُدعى شجرة المعرفة، تحيط بها خمس مكتبات عظيمة.

💬قد يظنّ المرء أنّه مكانٌ لا يصل إليه شعاعُ شمسٍ تحت الشجرة، لكنّ شجرة المعرفة لا تُنبت أوراقًا، ما يجعلها عمليًّا لا تختلف عن عمودٍ عملاق.

💬وبدلًا من رائحة الماء المعتادة أو النتانة العفنة تحت ذلك العمود، فاحت رائحة القهوة والشاي الأسود بكثافةٍ تكاد تُثير الغثيان.

💬أناسٌ لا يُحصون مألوفةٌ لهم تلك الرائحة يتحرّكون في انشغال.

💬كانوا قد حوّلوا بطريقةٍ ما المسافة التي يقطعها شخصٌ واحد إلى مساراتٍ للتنقّل.

💬اختلفت وجهاتهم، لكنّهم جميعًا يحملون ثلاثة كتبٍ تحت آباطهم ويُمسكون خبزًا محمّصًا طازجًا في أفواههم.

💬«أناسٌ كثيرون.»

💬«كلّ العلماء وموظّفيهم مجتمعون في مكانٍ واحد، فلا مفرّ من ذلك.»

💬«لا أفهم لِمَ قد يودّون العيش في مكانٍ ضيّقٍ كهذا.»

💬«يقولون إنّهم يسعون إلى قيمةٍ أعظم بدل الاكتفاء بالحاضر.»

💬«لا يمكنني فهم ذلك.»

💬«ولا أنا.»

💬مسح فِردا وروري الشوارع بأنظارهما.

💬في مرمى بصرهما وحده، كان مئات الناس يتزاحمون بالمناكب وهم يتحرّكون.

💬كانوا جميعًا يرتدون أرديةً سوداء، وتسعةٌ من أصل عشرةٍ يضعون نظّارات.

💬«فالآن نعثر على شخصٍ واحد وسط هذا؟»

💬«هذا صحيح.»

💬«سيستغرق الأمر أكثر من شهر.»

💬من حيث صعوبة لعبة البحث عن الصور المخبّأة، كان الأمر قريبًا من أعلى مستوى.

💬سيكون كذبًا القول إنّه لم يكن مُثبِطًا.

💬مع كثرة الآتين والذاهبين، كان الباعة الجائلون أيضًا منشغلين على امتداد الجدران.

💬كانوا يبيعون بالأساس مأكولاتٍ خفيفة يسهل تناولها أثناء التنقّل.

💬الناس ينسابون كنهرٍ، يحتكّون بها مارّين ويشترون واحدةً لكلٍّ منهم في مرورهم.

💬‹قد يعلم الباعة الجائلون.›

💬فكّر فِردا في ذلك ونظر إلى روري.

💬«……»

💬كانت عيناها مختلفتين بوضوحٍ عن المعتاد.

💬وجهٌ عمليّ بلا تعبير.

💬فباستثناء حين تغضب، كان ذلك تعبيرًا آخر لم تُظهره قطّ.

💬كانت تحدّق بثباتٍ في بائعٍ يبيع فاكهة محفوظة.

💬عيناها مفتوحتان على سعتهما، وضوءٌ فضّيّ يتلألأ في بؤبؤيهما.

💬بعد أن حدّقت لبرهة، تحرّك حلقها النحيل صعودًا وهبوطًا.

💬بَلْع

💬سلسلة الأفعال تلك كانت تعني شيئًا واحدًا.

💬«تريدين أن تأكلي؟»

💬«…… ماذا تظنّني؟»

💬ضيّقت روري عينيها وتذمّرت.

💬أكثر اضطرابًا من المعتاد.

💬«ظننتُ فحسب أنّ ذلك البائع هناك قد يعرف شيئًا.»

💬«ظننتُ ذلك أنا أيضًا. سيكون من الجيّد أن نسأل مرّة.»

💬توجّه فِردا نحو البائع مع روري.

💬ظلّت عينا روري مثبّتتين على الفاكهة المحفوظة.

💬«معذرةً.»

💬«ابن نبيلٍ وخادمةٌ صغيرة ظريفة. ماذا يمكن أن أقدّم لكما؟»

💬«نبحث عن شخصٍ واحد. سيكون جيّدًا لو كنتَ تعرفه.»

💬«أناس؟ هذا المكان يعجّ بالناس، بالناس! المنظّرون هنا وحدهم بعشرات الآلاف، والأوغاد الذين يشترون أسياخ فاكهتي المحفوظة بالعسل بالآلاف — فكيف لي أن أتذكّر كلّ واحدٍ منهم؟»

💬اعتلت وجه البائع ابتسامة غريبة مفعمة بالترقّب.

💬خفض فِردا نظره إلى الفاكهة المحفوظة خلف الحاجز الزجاجيّ.

💬«أتظنّ أنّ ذاكرتك ستعود لو اشتريتُ بضعة أسياخ؟»

💬«هاها، سيكون ذلك رائعًا! لكن فلنسمع القصّة أوّلًا. عمّن تبحث؟»

💬«عن عالِمٍ يُدعى ’الفوضى‘.»

💬اتّسعت عينا البائع.

💬«آه، ’الفوضى‘ تقول؟ فلِمَ لَم تقل ذلك من قبل إذن؟»

💬«أتعرفه؟»

💬ابتسم البائع بعرض، كاشفًا عن أسنانٍ صفراء.

💬«يعيش في هذه المدينة أكثر من مئات الآلاف. لكن إن كنتَ لا تعرف أين يعيش الرجل المدعوّ ’الفوضى‘، فأنت جاسوس. أمسك بالناس في الشارع واسأل. سيعرفونه كلّهم.»

💬«فلا حاجة إلى شراء الفاكهة المحفوظة إذن، أليس كذلك؟»

💬«……!»

💬روري، التي كانت للتوّ تستمع فحسب، أجفلت فجأةً وارتعشت.

💬«ومع ذلك، إظهار قليلٍ من الإخلاص والشراء سيكون أفضل، أليس كذلك؟ من مظهركما، تبدو كسيّدٍ ثريّ يا مولاي…… التلذّذ من حينٍ لآخر بوجبةٍ خفيفة كهذه ممتعٌ هو الآخر؟ خمس ’دونغ‘ مقابل ثلاثة أسياخ.»

💬«هذا صحيح. إظهار المعروف وردّ المكافأة المناسبة في المقابل أمرٌ مهمّ هو الآخر.»

💬قاطعت روري، منحازةً إلى جانب التاجر.

💬فلو أُظهر المعروف، كان ردّه على النحو اللائق واجبًا.

💬وافق فِردا على تلك النقطة، فاشترى ثلاثة أسياخ فاكهةٍ محفوظة بالعسل.

💬«كُلي.»

💬ناول كتل العسل اللزجة لروري.

💬«ألن تأكل يا سيّد فِردا؟»

💬«لستُ طفلًا.»

💬«هاه؟ ولستُ أنا طفلة أيضًا؟»

💬«أعلم.»

💬«فإعطاؤها لي كلّها مضحكٌ إذن، أليس كذلك؟ تعاملني كطفلة، أليس كذلك؟ أستكذب من دون أن تبلّل شفتيك حتى؟»

💬«فأنتِ لا تريدين أن تأكلي إذن؟»

💬«……»

💬اعتلى وجهَ روري تعبيرُ استياءٍ شديد لكنّها أخذت الأسياخ التي حملها فِردا.

💬لم تنتظر روري لحظة قبل أن تدسّ الفاكهة المغلَّفة بالعسل في فمها.

💬عيناها الفضّيّتان تلألأتا أكثر سطوعًا.

💬‹فهي إذن تستطيع أن تُظهر تعبيراتٍ كهذه.›

💬تساءل فِردا عمّا إذا كانت روري، مثله، ذات مشاعر ذابلة.

💬لكن إذ رآها تتصرّف كطفلةٍ تناسب مظهرها، شعر براحةٍ غريبة.

💬انتفخ خدّا روري كسنجابٍ في الخريف وهي تحشو الفاكهة المحفوظة بالعسل في فمها بلا انقطاع.

💬وإذ استشعرت نظرة فِردا، أدارت عينيها.

💬ضاق بؤبؤاها الفضّيّان نحيلين وهي تسحب الكأس إلى صدرها.

💬«لِمَ تنظر هكذا؟ لن أعطيك أيًّا منها.»

💬«لا آكل.»

💬* * *

💬كلّ الكائنات الحيّة لها طبقات، وحيثما وُجد أثرياء وُجد فقراء.

💬وإسكوليا، المبنيّة على مبدأ أنّ الجميع سواسية أمام المعرفة، لم تكن استثناءً.

💬كان لإسكوليا أحياؤها الثريّة، وفي الوقت نفسه أحياؤها الفقيرة.

💬وحتى بين تلك الأحياء الفقيرة، كانت هناك منطقةٌ منفصلة يعيش فيها أشدّ الناس فقرًا على الإطلاق.

💬مكانٌ لا يصل إليه ضوء الشمس كما ينبغي، تعجّ فيه رائحة المجاري وفضلات الجرذان.

💬مكانٌ لا تنقطع فيه النتانة، ما يجعل المرء يخشى فتح بابٍ باستهتار.

💬هناك كان يعيش المركيز بورنيل.

💬نظرت روري إلى النافذة الأخفض من طولها هي، ولم تستطع إخفاء دهشتها.

💬«الناس يتدبّرون فعلًا العيش في مكانٍ كهذا.»

💬«يستطيع البشر العيش في أماكن أكثر ممّا تتصوّرين. بل يمكنهم أن يناموا حتى في المراحيض.»

💬«أعشتَ هكذا في عائلة روسنوفا؟»

💬«ذلك الحين كان جحيمًا أشدّ.»

💬حين لم يكن لديه مال، حين أخذ معلّمه الجشِع كلّ ماله.

💬تعلّم فِردا حينها أنّ الناس يستطيعون النوم حتى في مراحيض تفوح منها روائح الغائط والبول.

💬«أتظنّينه في الداخل؟»

💬أومأت روري إجابةً على سؤال فِردا.

💬«أستشعر حضورًا.»

💬قرقعة!

💬صوتٌ فوضويّ من خلف النافذة.

💬إذ سمع ذلك، أضاف.

💬«ويبدو أنّ شيئًا على أشدّه.»

💬«زائرٌ سابق……»

💬الدخول الآن يعني التورّط في مشكلة.

💬«ما كنّا لنطلب توقيتًا أفضل.»

💬وضع فِردا يديه خلف ظهره ونزل الدرج.