الفصل 9
الفصل التاسع
كبحيرةٍ عميقة
مات ثيسالوس فالخر، وعاد كلّ اللوردات في عرباتهم الخاصّة.
لم يبقَ في قاعة الاجتماع سوى روري وفِردا.
«كنتَ رائعًا كلّ الروعة.»
نظرت روري إلى فِردا من عَلٍ وصفّقت بيديها الصغيرتين.
«لقد أظهرتَ اليوم بالتأكيد من يقف فوق الجميع. مذهل، مهاراتك السياسية فاقت حتى الفنّ.»
ثم رفعت إبهاميها معًا بـ’طقّة’—ما يُسمّى برفع الإبهامين.
كان فِردا يشعر بصداعٍ من آثار نفاد المانا.
دلّك صدغه بإصبعه بلطفٍ وأجاب:
«كانت نتيجةً غير مقصودة.»
«قد لا تكون النتيجة مقصودة، لكن هكذا آل الأمر. ماذا تنوي أن تفعل الآن؟»
«ماذا تقصدين؟»
عبست روري وكأنها تقول: ‘أهذا سؤال حقًّا؟’
«لقد قتلتَ نبيلًا قبل قليل. حتى بسلطة الدوق من ورائك، سيكون هذا مثارًا للجدل بوضوح.»
«أهكذا الأمر؟»
استعاد فِردا ما دار حوله وسأل:
«لأمرٍ كهذا، كان الجوّ هادئًا على نحوٍ غريب. أتقولين إنّ هناك مشكلة؟»
«ومن ذا الأحمق الذي سيُنبّه إليها وأنت ترقص بسيفٍ أمام أعينهم مباشرةً؟»
«همم… أهكذا الأمر؟»
جرى الأمر بسلاسةٍ حتى إنّ فِردا لم يُدرك أنه اقترف جريمةً كبرى.
عند تلك الكلمات، بدأ فِردا هو الآخر يُدرك أنه ينبغي أن يشعر بالضيق.
إذ رأت روري حال فِردا، أطلقت تنهيدةً صغيرة وأكملت:
«علاوةً على ذلك، كان الطرف الآخر أحد اللوردات الذين كانوا قد أقسموا الولاء لفالدروفا بالفعل. لن يكون الأمر مجرّد ‘مُزعجٍ إلى حدٍّ ما’.»
«هل كان نظيفًا؟»
«نظيفٌ باعتدال، فاسدٌ باعتدال — وغدٌ عاديٌّ تمامًا. في الشرق الأقصى، ذلك النوع من الولاء العاديّ يعني أفضل تابع.»
«قتلتُ أفضل تابعٍ بيدَيّ، فستكون هناك متاعب مع الخطبة أيضًا؟»
«بالطبع.»
لا عجب.
كان ثمّة سببٌ لتلألؤ عينَي روري.
على خلاف توقّعاتها، خدش فِردا وجنته وأجاب:
«الخطبة ستمضي كما هو مخطّط لها. إن أريتِني سببًا يوجب إلغاءها، أيتغيّر الأمر؟»
«هذا صحيح، لكن… كيف تكون بهذه الثقة؟»
على حدّ علم روري، كان ثيسالوس فالخر وفِردا قد التقيا لأوّل مرّة اليوم.
ومع ذلك تكلّم وكأنه يعرف الرجل أفضل من روري أو من بقيّة اللوردات الذين كانوا حوله منذ زمنٍ أطول.
‹تسألين لماذا.›
لأنني أعرف سلفًا.
إن كانت ذاكرة فِردا صحيحة، فإنّ ذلك الرجل كان لا يزال في خضمّ اقتراف جريمةٍ كبرى حتى الآن.
«لنذهب لنتفحّص إقطاع فالخر.»
«تقصد أن تنفض الغبار، إن جاز التعبير؟»
«لا تقلقي. هناك كومةٌ كاملة من الغبار متراكمة، فستفهمين.»
«حسنًا، لا بأس. لكن قبل ذلك…»
نقرت روري إصبعها نحو جثّة ثيسالوس.
عندئذٍ اخترق تشوّهٌ كالخيط عنق ثيسالوس الميت.
فَصَل الرأس فصلًا نظيفًا.
لفّت روري الرأس في قطعة قماش.
«لماذا تأخذين ذلك؟»
«سيُحتاج إليه. مهما كان سبب قتله، فقد مات ‘لأنه أخطأ’.»
فهم فِردا وأومأ.
«فأنتِ إذًا ستُعدمينه وتعرضينه؟ كما يُفعَل بالنبلاء الفاسدين؟»
«أوليس ذلك بديهيًّا؟»
«قلتِ إنه أفضل تابع؟»
«إن أردتَ أن تجعل الخطبة وكأنها لم تحدث قطّ، فلا تتردّد. لا مانع لديّ.»
أطبق فِردا فمه.
مهما قالت، فإنّ روري كانت في نهاية المطاف تساعد فِردا.
* * *
إقطاع فالخر.
كان في أقصى الخطّ الأماميّ للشرق الأقصى، الأرض الأقرب إلى جيش الحدود.
وفي الوقت نفسه، كان أيضًا أقرب مكانٍ إلى قلعة فالدروفا.
«الظلام تحت المصباح، كما يقولون. هنا بالضبط، أليس كذلك؟»
غمغم فِردا.
كان في الواقع قد قابل ثيسالوس فالخر في أراضي الصحراء الجنوبية.
وحتى ذلك الحين، لم يتخيّل قطّ أنّ الرجل قد يكون على جبهة الشرق الأقصى.
عند وصولهما إلى البوّابة الداخلية لإقطاع فالخر، خرج كبير الخدم مهرولًا.
كما يليق بكبير خدمٍ لإقطاع فالخر، استجاب بهدوء.
«نرحّب بضيفنا المُبجّل في هذا المكان المتواضع. للأسف، السيّد غائبٌ حاليًّا—.»
«آه، لا داعي للقلق بشأن ذلك. فالسيّد ميّت، في نهاية المطاف.»
«…عفوًا؟»
سأل كبير الخدم المسنّ من جديد بوجهٍ مذهول.
«قلتُ إنّ السيّد ميّت. لندخل. هل تعرف بأيّ حال أين يقع مختبر ثيسالوس فالخر؟»
«ذ-ذاك… والأهمّ من ذلك، ماذا تقصد بأنك قتلتَ السيّد…؟»
«دع الأمر. لم يكن شيئًا مشرّفًا أو مفخرة، فلا بدّ أنكم أخفيتموه. سأجده بنفسي.»
عند نهاية الحوار الأحاديّ الجانب، دفع فِردا كبير الخدم جانبًا ودخل.
راقبه كبير الخدم وهو يمرّ بوجهٍ لا يفهم شيئًا.
روري، التابعة من الخلف، ناولت الصُّرّة الملفوفة بالقماش إلى كبير الخدم وأشارت إلى السماء.
«علّقها حيث تكون بوّابة القلعة واضحة للعيان.»
«ها؟ ما هذا…؟»
مرّت روري هي الأخرى من أمام كبير الخدم ودخلت.
بعد قليل، دوّت صرخة كبير الخدم المسنّ عاليةً في الرواق.
* * *
ثيسالوس فالخر.
عائلة سحرةٍ نُفيت إلى الأطراف بسبب مسائل سياسية.
امتلكوا حقدًا وعقدة نقصٍ لا يقلّان شدّةً عن اللذين لدى فِردا.
الطيور على أشكالها تقع — اتّخذ فِردا أوّل رفيقٍ له، وكان ذلك ثيسالوس.
‹كان ثيسالوس فالخر يكره الإمبراطورية.›
كان صاحب دائرة حمراء، وبسبب ذلك عاملته الأوساط السحرية الأكاديمية كزنديق ودفعته إلى الأقاليم الخارجية.
طوّر ثيسالوس السحر بعزيمةٍ واحدةٍ لا تلين: أن يقتل كلّ نبيلٍ دفعه إلى الشرق الأقصى.
وكيف آل الأمر فعليًّا؟
‹لقد نجح، بالفعل.›
نجح فحسب.
‹لكنني لم أرَ ذلك السحر فعليًّا قطّ.›
قبل أن يستطيع ثيسالوس حتى استخدام ذلك السحر، قبل أن يستطيع حتى تسميته كما ينبغي، مات على يد فِردا.
تمامًا كاليوم، دون أن يعرف السبب.
‹بالمناسبة، لماذا قتلتُه؟›
وفِردا لم يتذكّر ذلك هو الآخر.
لم يكن ذلك غريبًا.
فِردا في تلك الأيام كان بحاجةٍ إلى شيءٍ يكرهه بالقوّة، ففعل.
ليبلغ الدائرة السادسة أسرع من أيّ أحد، كان عليه أن يصير وحشًا يقتل حتى مُنقذه.
‹أيًّا يكن.›
لم يشعر قلب فِردا ولو بذرّةٍ من التردّد.
لم يكن ذلك وهمًا بأنه العدالة.
الشيء الوحيد المهمّ كان أنّ ثيسالوس الحاليّ سيُحزن خطيبته حتمًا.
‹لكن مع ذلك، لا بدّ أنه في مكانٍ ما هنا…›
فتّش فِردا غرفة ثيسالوس تفتيشًا دقيقًا.
كان قد قال إنه كرّس حياته للبحث.
حتى وهو يؤدّي دور التابع المخلص الآن، لا بدّ أنّ قلبًا شرّيرًا مُخبّأ.
وبينما كان يفتّش، اكتشف فِردا شيئًا أخيرًا.
«ها هو ذا.»
تمامًا تحت السرير.
شعر أنّ بلاطات السرير ليست منسوجةً بإحكام، وأنّ تيّارًا غريبًا يتسرّب عبر الفجوات.
«لقد صنع فراغًا سرّيًّا تحت السرير.»
«أأفتحه؟»
«بالطبع. سأجد المفتاح. لحظة فقط…»
بانغ!
قبل أن يستطيع فِردا إتمام كلامه، سُمِع صوت شيءٍ يتحطّم.
إذ أدار رأسه، كان السرير قد انشطر نصفين، والباب المخفيّ الذي كان يغطّيه قد تحطّم معه.
نفضت روري قبضتيها الرقيقتين وقالت:
«ما الحاجة إلى التفتيش؟»
«…»
كانت طريقةً بالقوّة الغاشمة حقًّا، لكن لم يكن هناك سببٌ لعدم فعلها.
وهكذا نزل فِردا وروري السلّم المؤدّي إلى تحت الأرض.
كلّما ازداد الظلام، تصاعدت رائحةٌ دمويّةٌ معدنية خافتة.
«رائحة دم وحش.»
«أتستطيع تمييز ذلك؟ لكَ أنفٌ كأنف الكلب.»
«لا تُقارنيني بمخلوقٍ حقيرٍ كهذا.»
«معذرةً. لكنني أظنّ أنّ ولاءكِ ذاك كلبيّ.»
«…أتفتعلين شجارًا؟»
حدّقت روري بغضب، لكنّ فِردا لم يُبدِ ردّ فعل حتى.
حين انتهى السلّم، خطا فِردا وروري إلى فراغٍ جديد.
«هذا…»
عبس رغمًا عنه.
مختبر الساحر دائمًا فوضى، متكدّس بأشياء مجهولة — من الطبيعيّ أن يكون منظرًا غريبًا.
أحيانًا تدخل مستعدًّا لحمّامٍ من الدماء.
لكنّ مختبر ثيسالوس فالخر كان قاسيًا وبشعًا فوق كلّ تصوّر.
أيّ ذي معدةٍ ضعيفة لتقيّأ في الحال، لكن لا روري ولا فِردا اهتزّا كثيرًا.
‹يبدو أنّ الرائحة لم تتأقلم بعد، مع ذلك.›
غطّى أنفه بسبّابته وانتظر أن تتأقلم حاسّة شمّه.
نظرت روري إلى جثّةٍ من عَلٍ وعبست.
«فهذا إذًا ما يعنيه ‘الظلام تحت المصباح’.»
جثّة جنديٍّ ميّت وجثّة وحشٍ ترقدان جنبًا إلى جنب على سرير.
كانت بطناهما مشقوقتين، والأحشاء البنفسجية والأحشاء الحمراء موصولة بخيط.
«أن يكون اللورد الذي ظنّناه أشدّ ولاءً تابعًا للشياطين.»
أتباع الشياطين.
نشؤوا خلال حرب الأفعى-الشيطان قبل مئةٍ وخمسين عامًا بسبب فساد التنين الأسود غودوين.
من كانوا يتعقّبون آثار أولئك الشياطين ويحاولون استخدام قوّتهم هم أتباع الشياطين.
«ألم تتوقّعي هذا؟»
«أعلم أنّ السحرة مريبون إلى حدٍّ ما. وكلّما ازدادوا رِيبة، مالوا إلى أن يكونوا أكثر مهارة، فنتغاضى حتى حدٍّ معيّن. لكن…»
اشمئزازٌ عميق وخيانةٌ ملآ عينيها الفضّيتين.
«لم أتخيّل قطّ أنهم سيفعلون شيئًا منحرفًا إلى هذا الحدّ — يصلون أحشاء وحشٍ وإنسان هكذا.»
لكنهم يقولون إنّ الخيانة تأتي على قدر الثقة.
«البشر جميعهم هكذا، ماذا عساكِ تفعلين.»
بوصفها من نسل التنين، لم تكن روري تثق بالبشر كثيرًا.
فانتهى الأمر بنظافةٍ تكفي لمحوه بطرفة عين.
ما كان مهمًّا الآن هو ما حاول أن يكسبه من خلال ذلك الانحراف.
اكتشفت روري مخطوطاتٍ مبعثرة في حيّز الكتابة.
مسحتها عيناها بسرعة، وما خرج في النهاية كان تنهيدة سخرية.
«لقد كان وغدًا مختلًّا تمامًا.»
«لماذا؟»
«لقد ابتكر فكرة تعزيز القوّة السحرية باستخدام عوامل الوحش التي تمتلكها الوحوش، وواصل بحثه.»
«أهكذا الأمر؟»
«أتريد إلقاء نظرة؟»
نظر فِردا إلى الصفحة الأولى من المخطوطة التي أرته إيّاها.
قرأ ملخّصها.
عندئذٍ استعاد فِردا الذكرى.
‹صحيح. حاول أن يخلق موتى أحياء شبيهين بالوحوش.›
بين ضروب السحر الأسود، فرع مستحضر الأرواح مستقطبٌ إلى أقصى حدّ.
إما أن تخلق وحشًا واحدًا جبّارًا، أو تبسط أعدادًا لا تُحصى من الوحوش الضعيفة.
بسبب هذا الجانب المتطرّف في الدفع بالكمّ أو المنافسة بالكيف، فإنّ مستحضري الأرواح أسهل السحرة رَدًّا وإخمادًا.
‹حاول أن ينتصر بصلابة الوحش وكمّ الموتى الأحياء.›
لو اكتمل، لصار السحر المطلق القادر على إنتاج جنود الإمبراطورية النخبة بالجملة.
‹لكنّ ذلك لم يكن ما اهتممتُ به.›
لم يُبدِ فِردا اهتمامًا بذلك السحر إلا بسبب طريقة زراعة المانا التي ابتُكرت لاستخدامه.
الوحوش تُنتج المانا بلا انقطاع.
‹لكنها مانا معيبة لا يمكن استخدامها في أيّ مكان.›
كانت الوحوش كائنات تزداد قوّةً بالتغذّي على كمّياتٍ من المانا هائلةٍ على نحوٍ ساحق.
‹بيد أنه لو أمكن إعادة إنتاج تلك الإنتاجية لاستخلاص مانا نقية…›
حتى من قيل إنهم بلا موهبة أمكنهم بلوغ الدائرة الرابعة، رتبة الساحر، لحظة تعلّمهم إيّاها.
بلغ فِردا لا الدائرة السادسة فحسب بل تجاوز حتى الساحر الأعظم إلى الدائرة الثامنة بفضل نتائج ذلك البحث.
نظر فِردا إلى أسفل، إلى صفحة الملخّص من جديد.
‹إن بحثتُ في هذا…›
سيصير مادّةً لبلوغ الدائرة الثامنة أسرع من المعتاد، وسيصير اختراق الدارات أيسر أيضًا.
‹لا شكّ في ذلك.›
إنه ممكن.
ربما أسرع بأضعاف.
وبينما كان يُحدّق في الملخّص بانتباه، حدّقت روري هي الأخرى في فِردا بانتباه.
‹إنه إنسان، فالطمع سيرتفع طبيعيًّا.›
روري تجترّ كراهيتها الجوهرية للبشر.
إحزانها مجرّد ذريعة.
لا بدّ أنّ فِردا لم يُفكّر إلا في قتل ثيسالوس وسرقة هذا البحث.
‹كلّ البشر يكذبون.›
قبائل حمقاء تفرح وتحزن مأسورةً بالأكاذيب، وهي تعلم أنها أكاذيب.
بما أنني أعلم أنهم يكذبون، فلا حاجة إلى الشعور بالخيانة.
‹لكن…›
لماذا هذا الرجل مختلف؟
على خلاف ما كان مع ثيسالوس، يشعر صدرها بضيقٍ أشدّ.
‹أأريد أن أُصدّقه لأنني أُصدّقه؟›
عضّت روري شفتها بقوّة.
روري، إذ جُرح كبرياؤها بوصفها من نسل التنين، حاولت أن تنفض عنها الفكرة وسألته مباشرةً:
«فماذا ستفعل؟»
«بشأن ماذا؟»
«ذلك البحث. يمكنك أن تُواصله. أما يقول كلّ السحرة ذلك؟ لأنه إهدار.»
لأنه إهدار، واصله.
بسيطٌ حقًّا، لا حاجة إلى أعذار طويلة.
لأنه بالنسبة إلى السحرة الساعين وراء المعرفة، كان ذلك أمرًا طبيعيًّا.
لكنّ جواب فِردا كان مختلفًا عن بقيّة السحرة.
«لا.»
ناول فِردا الصفحة إلى روري.
«دمّريه كلّه.»
«كلّه…؟»
للحظة، تصدّع وجه روري العديم التعبير.
لحظةٌ غير متوقّعة على الإطلاق.
ظنّت أنه سيتردّد ولو قليلًا، لكنّ جواب فِردا كان نظيفًا أكثر من اللازم.
«ألم أقُل؟ أكره أن أُحزن الدوق.»
«ومع ذلك، تُدمّر بحثًا سحريًّا كهذا؟ قد يكون كنزًا ثمينًا، أتعلم؟»
«الكنز الثمين أمرٌ حسن، بالتأكيد.»
أومأ فِردا.
«لكن إن كان سيؤول في النهاية إلى حزن خطيبتي، فأيّ معنى سيكون له؟»
لكنّ عينَي فِردا لم تكونا كذلك.
عينان لا يمكن لساحرٍ أبدًا أن يملكهما.
كانت تلك العينان الزرقاوان تعكسان مشهدًا خاليًا من الرغبة، هادئًا كبحيرةٍ عميقة.
«…»
«لماذا تشرُدين؟»
«فقط أتساءل إن كان الأمر على ما يُرام حقًّا.»
«لا بأس.»
تراقصت لهبٌ زرقاء من أطراف أصابع روري.
لهبٌ نقيّة نشأت من تحويل المانا إلى صورة نار.
لو رمتها، لاحترقت الأوراق في لحظة.
وبينما كانت روري تُحدّق في تلك اللهب، دارت عيناها ورفعت بصرها إلى فِردا.
«…لا تراجع لاحقًا؟»
«لا بأس.»
كما تمنّى فِردا، أحرقت روري كلّ البحث.
المختبر، والجثث البشعة المستخدمة في البحث — كلّ شيء التهمته اللهب الزرقاء وتحوّل رمادًا.
‹يحترق جيّدًا.›
راقبه فِردا بصمت.
لو كان فِردا، لأتمّ ذلك السحر حتمًا في بضعة أشهر.
لأنه ساعد ثيسالوس على صنعه، وقبل كلّ شيء، لأنه سحرٌ تعلّمه مرّةً من قبل.
ومع ذلك، كان السبب الذي تخلّى من أجله فِردا بسيطًا.
‹كلّ سحرٍ يحتوي على شخصيّة وعاطفة.›
وكما يقول المثل، من يجلس قرب الحبر يتلطّخ به — تلك الشخصيات والعواطف تصير تدريجيًّا جوهر مُطلِق السحر وتقوده إلى الفساد.
لهذا يجب ألا يتعلّم المرء السحر الأسود، ولهذا يوجد سحرٌ محرّم.
‹وذلك السحر نشأ من الغضب والحقد.›
كان ثيسالوس يكره الإمبراطورية.
لو أتقن فِردا ذلك السحر، لأمسى حتمًا مأسورًا بغضبٍ وحقدٍ ليسا له.
‹لذا عليّ أن أنبذه.›
ألا يُؤسَر بالأمور التافهة.
إنه يعتزّ بنفسه الحالية.
الرغبات الملتوية تتحوّل رمادًا وتتناثر في العدم.
عقلٌ كبحيرةٍ ساكنةٍ كالمرآة جعل فِردا يبتسم.
«حقًّا… يحترق جيّدًا.»
روري تُراقب فِردا وهو يغمغم بذلك.
كان تقييم روري لفِردا هو هذا.
‹مختلٌّ لا يمكن التنبّؤ به.›
وأضافت أمرًا آخر، غير ناسيةٍ إيّاه.
‹ومازوخيّ فوق ذلك.›
تساءلت روري أيّ تركيبةٍ مشوّهة هذه.
تعمّق شعورٌ منذر بالسوء، وتشوّهت تعابيرها أكثر.
💬 المناقشة