الفصل 7
الفصل السابع
أنا فضوليّ أيضًا
فِردا، الذي كان يقيم في غرفة الضيوف ويدرس.
اعتلى وجهه تعبيرٌ وكأنه أساء السمع، وسأل:
«أقابل السادة اللوردات؟»
«نعم.»
لكنّ روري أومأت.
«هل تعرف لماذا يُلقَّب سيّدنا بـ’الدوق الملك’ لفالدروفا؟»
«أعرف. لقد قتلت التنين الأسود، غودوين، ونالت منصبًا من إمبراطورية آركن.»
التنين الأسود غودوين.
طور الظلام، وأصل كلّ الأشياء الشرّيرة.
كان كائنًا من شرٍّ خالص محض، مخلوقًا اشتهى الفوضى في هذه القارّة إلى حدّ الإسهام في ولادة ملك الشياطين.
من قطع أنفاسه بشكل حاسم لم يكن سوى التنين الأحمر فالدروفا.
«سمعتُ أنها بسبب ذلك تحمل لقب الدوق الملك وتملك إقطاعًا على جبهة الشرق الأقصى.»
«هذا صحيح. أنت أوسع اطّلاعًا مما تبدو عليه. هل تعرف كم عدد الأقاليم إجمالًا الخاضعة للسيّدة فالدروفا؟»
«أليست خمسة عشر؟ وباحتساب القرى الخارجية، مئة وثمانية.»
«…وإجماليّ السكّان؟»
«الجميع مجتمعين، خمسة ملايين ومئتان وستّة وخمسون ألفًا وخمسمئة واثنان وثلاثون، لكنني لا أعلم عن الولادات والوفيات الأخيرة.»
عند تلك الإجابة، عبست روري علانيةً.
«أنت تعرف جيّدًا. لشخصٍ يدّعي أنه لا يهتمّ بالسلطة.»
رهبة تنين ممزوجة بشيءٍ من الاشمئزاز.
اكتفى فِردا بهزّ كتفيه.
«هل هناك عار أكبر من ألا يعرف زوجٌ مستقبليّ ما يفعله شريكه؟»
«كلامك يبدو معقولًا.»
بالطبع، لم تُصدّق روري تلك الكلمات.
شكوك روري، التي وجدتها مثيرة للريبة، لم تكن إلا تميل أكثر نحو اليقين.
في الواقع، لم يكن فِردا قد درس لذلك السبب أيضًا.
‹لأنني أشعر بالملل.›
بعد اختراق الدارات، لم يكن هناك ما يُفعَل.
حين كان يحاول بيأسٍ اختراق الدارات، لم يكن استغلال اليوم كلّه كافيًا، أما الآن فالأمر مُتراخٍ على نحوٍ رهيب.
لم تكن هناك حاجة إلى دراسة أشياء يعرفها سلفًا دراسةً زائدة بلا فائدة.
فبفكرة أن يدرس قليلًا أكثر عن الحكايات المتعلّقة بفالدروفا، تطرّق إلى قصّتها.
«على أيّ حال، ما رأيك أن تقابلهم؟»
«لستُ مهتمًّا. لا أريد الذهاب ما لم يكن أمرًا لا بدّ لي منه مطلقًا.»
«حتى إن لم تكن مهتمًّا، فبمجرّد أن تتزوّج السيّد، تصير رسميًّا الأمير القرين. إن كان السيّد يتولّى الخارج، فعلى الأمير القرين أن يتولّى الداخل.»
«فأصير إذًا ربّة البيت.»
«نعم.»
رجلٌ يصير ربّة البيت.
يعني ذلك أنّ الرجل أقلّ كفاءة من المرأة.
في عالم النبلاء، إنه أمرٌ مُهين إلى حدّ أن يُسمّى مُخجلًا.
‹أمرٌ يُستحى منه… لا، ليس كذلك.›
فهو زوج فالدروفا لا غيرها، التي تُدعى الطاغية.
في موقفٍ يكون فيه الجنس نفسه طبقة أخرى، لا يملك فِردا الحاليّ أيّ قوّة ليقف ندًّا لها.
ومع ذلك، فمجرّد أن يصير زوجها ويقود الأسرة أمرٌ هائل.
‹عليّ أن أُدير السادة اللوردات…›
فكّر فِردا ثم أجاب عن اقتراحها:
«فهمت. سأقابلهم.»
«إذًا سأستدعيهم.»
انحنت روري بأدب وانصرفت.
بقي فِردا حادّ البصر حتى النهاية، وأمكنه أن يلاحظ أنّ نظرة روري لم تكن عادية.
كان فِردا يعرف نواياها منذ زمن طويل.
‹كما هو متوقّع، إنها لا تثق بي.›
رؤية الأشياء تُحرّك القلب.
في الأصل، حتى الشخص الطيّب، حين تُوضع السلطة أمام عينيه، يرغب في اقتناص تلك السلطة.
وبمجرّد أن يستولي أحدٌ على السلطة، لا يحاول أبدًا أن يتخلّى عنها من جديد.
ذلك هو الإنسان.
‹لكنني أتساءل أيضًا.›
لم يكن فِردا يعرف نفسه جيّدًا، تمامًا كما لم يكن يعرف روري.
حين لا يشتعل بالانتقام، أيّ خيارٍ سيتّخذ في وقتٍ كهذا؟
فقرّر أن يختبر ذلك.
أيّ خيارٍ سيتّخذه في ساحة الاختبار التي نصبتها له.
«فهمت. لنقابلهم مرّة.»
* * *
كان هناك قولٌ يتناقله النبلاء في قارّة سيرديس على سبيل الطُّرفة.
النبلاء يتنازلون عن مزيدٍ من الأرض كلّما توغّلوا نحو الأطراف.
لأنّ نبلاء المركز كانوا عمومًا بُدَناء، بينما نبلاء الثغور كانوا عمومًا يحافظون على أجسادٍ نحيلة.
لأنهم لم يستطيعوا حتى أن يكتسبوا وزنًا مع قلق ألا يعرفوا متى تُغير الوحوش فيضطرّون إلى دخول حالة الاستعداد للقتال.
بيد أنّ سادة الشرق الأقصى كانوا مختلفين تمامًا عن تلك الطُّرفة.
«اللورد بوش! لقد نمت كرشك كثيرًا!»
«هاهاها! في الآونة الأخيرة، يظلّ حلقي يجفّ من القلق، فأظلّ آكل فحسب. ماذا عساي أفعل؟»
رئيس اتحاد جبهة الشرق الأقصى.
هناك، اجتمع خمسة عشر لوردًا في مكان واحد، وذقونهم المزدوجة تهتزّ.
كان قد مرّ حقًّا وقت طويل منذ اجتمعوا في مكان واحد هكذا.
«لكن ما الأمر الذي دعانا بغتةً هكذا؟ لقد ساد الهدوء في الأيام القليلة الماضية، فلا ينبغي أن تكون هناك حاجة لتتدخّل…»
«أيليق بك أن تكون جاهلًا بمجريات الدنيا إلى هذا الحدّ؟ ألم يتّخذ الدوق الملك مؤخّرًا خطيبًا؟ لقد أمرتنا أن نحظى بمقابلة ذلك الخطيب.»
«خطيب؟»
اللورد الذي سمع الخبر لأوّل مرّة فُوجئ.
«أيّ وغدٍ مجنون في الدنيا يخطب الدوق الملك؟»
«صحيح. أيّ أحدٍ ليس أحمق ما كان ليقصد الخطبة بذلك المعنى أصلًا…»
«يبدو أنهم نفَوا حتى الأحمق الأعظم بين الحمقى.»
في الوقت نفسه، بدؤوا يتساءلون من ذلك الذي قَبِل بالأمر.
«يقولون إنّ ذلك الأحمق الأعظم هو الابن الثالث لعائلة روسنوفا.»
«روسنوفا؟ عائلة فرسان حرّاس إمبراطورية آركن! سمعتُ أنّ كلّ من في تلك السلالة متميّز…»
«لا يبدو أنّ ذلك الابن الثالث كذلك. سمعتُ أنه ضعيف مقارنةً بالعائلات الأخرى، ناهيك عن مجرّد جنديّ. لدرجة أنّ أباه نفسه طرده.»
«أضعف من جنديّ عاديّ؟ إذًا فهو حقًّا سلعةٌ معيبة، أليس كذلك؟»
«هاه! أن نضطرّ إلى إضاعة الوقت في مقابلة سلعةٍ معيبة…»
«سلعة معيبة، وفوق ذلك متأخّر…»
اعتلت وجوه اللوردات المسنّين تعابير الاستياء.
اشتعل الغضب في نفوسهم لمجرّد التفكير في غلامٍ غضّ العود يتبختر أمامهم.
«فماذا ستفعلون جميعًا؟»
«نفعل ماذا؟»
«الأمير القرين للدوق الملك… مع ذلك، ينبغي أن يكون له منصب، فكيف سيستجيب الجميع…»
عندئذٍ أجاب أكبر اللوردات سنًّا هكذا:
«على أيّ حال، مصيرنا أن يُمزّقنا الدوق الملك فالدروفا شرّ ممزّق. فلماذا نطأطئ رؤوسنا لذلك الفتى؟»
«صحيح.»
«لماذا نطأطئ رؤوسنا؟»
جوٌّ بدا فيه أنّ الجميع متّفقون.
«اللورد فِردا روسنوفا داخل!»
عدّل الجميع ثيابهم وارتسمت على وجوههم تعابير جادّة ومهيبة.
فقد كانوا لوردات يقودون السكّان على الخطوط الأمامية، في نهاية المطاف.
فنَوَوا أن يُحطّموا معنويّات الحجر الذي تدحرج إليهم من البداية مباشرةً.
مع صيحة حاجب الباب، يُفتح باب قاعة المؤتمرات.
شعرٌ رماديّ، عينان زرقاوان.
كما يليق بالأمير القرين للدوق الملك فالدروفا، ارتدى زيًّا رسميًّا أحمر مطرّزًا عليه شعار فالدروفا بحاشية ذهبية.
إلى هنا كان الأمر كما سُمِع، وفي نطاق التوقّع.
ما خرج عن التوقّع كان حضور فِردا نفسه بالفعل.
‹قالوا سلعة معيبة…›
‹سلعة معيبة طويلة القامة تبدو ذكيّة.›
كون جسده هزيلًا لا يظهر إلا بالمقارنة بعائلةٍ محاربة؛ أما في مظهر مشيته، فقد كانت آداب اللياقة متأصّلة فيه.
لكن ما وجدوه جميعًا أكثر ما يُثير الإعجاب كان نظرته.
لم تكن مجرّد نظرة وقحة ممزوجة بتمرّد صبيّ.
بداخل تلك العينين، بدت وكأنها تحتوي بحيرةً هادئة.
توتّروا رغمًا عنهم أمام مظهرٍ وجوٍّ لا يليقان بسنّه.
انفرجت شفتا فِردا.
«تكلّموا.»
صوت شابٍّ بالغ لم يتجاوز سنّ المراهقة إلا لتوّه.
لكنه أطلق رنينًا بثقل رجلٍ في منتصف العمر عبَر سنينًا خشنة.
«قريبًا، سأصير الأمير القرين للدوق الملك فالدروفا.»
يضع فِردا يديه خلف ظهره.
جالت عيناه الزرقاوان عليهم واحدًا واحدًا.
كان فعلًا وقحًا تمامًا، لكن لم يفتح أحدٌ فمه.
لا.
لم يستطيعوا.
‹أيّ عينين يملك هذا الغلام…›
‹ماذا يكون هذا الرجل بحقّ الجحيم؟!›
شعورٌ كمن يواجه وحشًا بريًّا وحيدًا.
لم يستطع أحدٌ المقاومة، وغمرتهم جميعًا تلك النظرة.
لم يُدركوا إلا بعد أن واجهوا الموقف.
أنّ الأحمق الأعظم الماضي في خطبته لفالدروفا ليس سلعةً معيبة.
«إذًا، هل عليّ أن أُخاطبكم جميعًا بصيغة الاحترام، أم بلا تكلّف؟»
* * *
قبل نحو ثلاثين دقيقة
وصل فِردا إلى قاعة مؤتمرات اتحاد جبهة الشرق الأقصى.
بما أنه تحرّك لمهامّ رسمية، ركب فِردا عربة.
نظر فِردا إلى ساعته.
«متأخّر جدًّا.»
كان فِردا صارمًا في مواعيده.
حتى دقيقة واحدة مزعجة، أما عشر دقائق فلا تختلف عن الخيانة العظمى.
بيد أنّ روري، الجانية في هذا التأخّر، أجابت بلهجةٍ رسمية:
«أنت لا تعرف شيئًا. التأخّر عشر دقائق أمرٌ أساسيّ لأخذ زمام المبادرة.»
«أضروريّ ذلك؟»
«إنها سمة أساسية من سمات التنانين، وأهمّ لحظة لترتيب التراتبية.»
«حتى إن لم يكن لي أيّ اهتمام؟»
«أرجو أن تُبقي دائمًا في ذهنك مَن الذي ستصير أميرَه القرين.»
الأمير القرين لفالدروفا.
إذ قال ذلك، كرّره في رأسه بشكل انعكاسيّ.
تراجعت روري خطوةً واحدة وتبعته من الخلف.
وبينما كان يسير على السجّادة الحمراء هكذا، تساءل فِردا فجأةً.
‹إن صرتُ الأمير القرين للدوق الملك فالدروفا، فماذا يحدث للتراتبية؟›
عالم النبلاء معقّد بطريقته الخاصّة.
بالنسبة إلى نبلاء المركز، تتبع التراتبية المنصب.
لكن كلّما توغّلتَ نحو الأطراف، كان السيف أقرب من القانون، فيُحسنون معاملة من خدموا طويلًا.
‹رسميًّا، بوصفي الأمير القرين، لا أختلف عن ملك، لكنّ ذلك لن يكفي…›
فِردا الحاليّ في الثامنة عشرة من عمره.
أي، ظاهريًّا، وغدٌ شابٌّ قليل الخبرة.
إن تصرّف خطيبٌ ظهر فجأةً كملكٍ من العدم، كان تمرّد اللوردات نتيجةً محتومة.
وبينما كان يسير هكذا، وصل فِردا إلى مدخل قاعة المؤتمرات.
رأى فِردا خمسة عشر مقعدًا مصفوفة في دائرة.
المقعد المتّصل مباشرةً من الباب كان فارغًا، ذاك كان مقعد فالدروفا.
أي، المكان الذي سيصير مقعد فِردا.
بدلًا من الذهاب إلى هناك، وقف فِردا في المنتصف ورفع بصره إليهم واحدًا واحدًا.
«تكلّموا. قريبًا، سأصير الأمير القرين للدوق الملك فالدروفا.»
كان سؤالًا صافيًا حقًّا.
«إذًا، هل عليّ أن أُخاطبكم جميعًا بصيغة الاحترام، أم بلا تكلّف؟»
تبادل فِردا النظرات مع كلٍّ منهم، مُقدّرًا أين ينبغي أن يكون موضعه.
نظر إليه كلّ اللوردات من عَلٍ بوجوه متوتّرة.
نظر بعضهم إلى بعض وتردّدوا في الإجابة.
خدش فِردا رأسه.
«همم، هل كان سؤالي صعبًا؟»
«آه، لا…»
«ذلك… »
كان سبب عجزهم عن الإجابة بسيطًا.
لأنه في فعل الإجابة بـ’عليك أن تُخاطبنا بصيغة الاحترام’ أو ‘عليك أن تُخاطبنا بلا تكلّف’، يُرسَم الخطّ.
من كان ليتوقّع أنّ الغلام الذي جاء خطيبًا سيجعلهم يصطفّون أوّلًا؟
فتح أكبر اللوردات سنًّا فمه أوّلًا.
«نحن لوردات نقيم تحت نور الدوق الملك فالدروفا. من الصواب أن نُخاطب من سيصير الأمير القرين بصيغة الاحترام.»
«أهكذا الأمر؟»
«لكنّ اللوردات هنا جميعهم ممّن كرّسوا الولاء للبلاد ووهبوا أنفسهم للناس. من الصواب أن يعاملنا الأمير القرين أيضًا بلياقةٍ تليق بذلك.»
بدا كإجابة، لكنه في النهاية لم يختلف عن ردّ السؤال قائلًا إنّ الأمر يتوقّف على ما تفعله.
سمع فِردا تلك الكلمات وسأله:
«ما اسمك؟»
«أولبيرا كونسيليوس.»
«فهمت. الكونت كونسيليوس؟ أيمكنني مناداتك بذلك؟»
«نعم.»
ابتسم اللورد المسنّ ابتسامةً خافتة وأومأ برأسه.
«إذًا.»
«نعم؟»
«إذًا، هل عليّ أن أُخاطبكم بصيغة الاحترام، أم بلا تكلّف؟ لم تُجب عن سؤالي إطلاقًا.»
ضيّق فِردا عينيه وحدّق فيه.
أجاب اللورد المسنّ من جديد بوجهٍ حائر.
«المخاطبة بلا تكلّف هي الصواب.»
«فهمت. تلقّيتُ الجواب. أيها الكونت كونسيليوس. لو أنني خاطبتكم بصيغة الاحترام أوّلًا، لكنتُ سبّبتُ لكم جميعًا إحراجًا شديدًا، أليس كذلك؟»
«ص-صحيح، أنت الآن تتكلّم هكذا، فلم يعد هناك ما نطلبه أكثر.»
كانت أوّل مرّة له في السياسة، لكنه استطاع أن يُدرك تمامًا ما هو هذا الموقف.
لقد استولى فِردا على زمام المبادرة أمام اللوردات.
‹لم أقصد أن أجعلهم يخضعون.›
شعر فِردا بالحاجة إلى التوضيح، فقال لهم:
«لا تقلقوا. حتى إن صرتُ الأمير القرين للدوق الملك، فلن يتغيّر الكثير. ليس لديّ اهتمام كبير بما تفعلونه جميعًا. فافعلوا جميعًا كما يحلو لكم. سواء استغللتم أم أظهرتم الرحمة.»
«ماذا تقصد بالاستغلال؟»
رجلٌ نهض وكأنه لا يقدر على أن يدع كلمات فِردا تمرّ.
بدا في منتصف العشرينيات، ذا هيئةٍ شرسة.
شابٌّ نسبيًّا، ويرتدي على صدره شارة ساحر.
إذ سمع تلك الكلمات، فكّر فِردا:
لقد زلّ لساني.
«لا سوء نيّة. خرجت الكلمة هكذا فحسب وأنا أتكلّم.»
«بالنظر إليك، يبدو أنك بدأتَ تتعجرف لمجرّد أنك مخطوبٌ للدوق الملك. الأجدر بك أن تراعي أدبك أيها الخطيب الصغير! لو أنك وقفتَ ساحرًا أمام ساحر، لكان عليك أن تنحني أمامي!»
«ماذا!»
«م-ما هذا الكلام!»
تفصّد اللوردات المسنّون البُدَناء عرقًا باردًا وأوقفوه.
كمن يرى شمعةً وُضعت أمام فتيل، حبس الجميع أنفاسهم.
«همم…»
لم يغضب فِردا كثيرًا من تلك الوقاحة.
بل لم يكن لديه سوى سؤالٍ عن كلماته.
‹أأستطيع هزيمة ذلك الإنسان؟›
بعد أن استيقظ ساحرًا، صار فِردا يستطيع رؤية المانا بعينيه الاثنتين.
كان مقدار المانا الذي يملكه الرجل ثيسالوس غير عاديّ.
فِردا، الذي كان ينقر جبينه بسبّابته مفكّرًا، سأله:
«ما اسمك؟»
«ثيسالوس من عائلة فالخر!»
اجترّ فِردا ذلك الاسم.
ثيسالوس فالخر… اسم سمعه في مكانٍ ما.
ليس مهمًّا الآن، فتركه يمرّ في الوقت الراهن.
«أيّ دائرة بلغتَ؟»
«الدائرة الرابعة. أنا ساحرٌ يقدر على استخدام سحر الدائرة الرابعة.»
«همم، لا بأس.»
«…لا بأس؟»
بالنسبة إلى ثيسالوس، ساحر الدائرة الرابعة، كان أمرًا سخيفًا.
فمجرّد بلوغ الدائرة الرابعة يجعلك ساحرًا يحظى بمعاملةٍ ثمينة في أيّ مكان.
‹أمير قرين ونصف، لماذا لا أقتله فحسب؟›
شعر ثيسالوس بدمه يغلي.
لولا أنه الأمير القرين للدوق الملك، لكان قد سبّه بالفعل وأطلق السحر.
«أنا مهتمّ بك. فهل يمكنني أن أطلب معروفًا واحدًا؟»
«تُظهر موقفًا وقحًا كهذا ثم يكون لديك ما تطلبه منّي؟!»
احمرّ وجهه، وأومأ فِردا وهو يرى ذلك الوجه.
«ستُعجبك على الأرجح أنت أيضًا. بارزني.»
كان قد تدرّب بما يكفي، فقد حان وقت معركة حقيقية.
💬 المناقشة