الفصل 4
الفصل الرابع
مؤهّلات قرين الملك
روري، التي خرجت من وكر التنين، أرشدت فِردا إلى مكانٍ ما.
كان داخل قلعةٍ شُيّدت على منحدر جبلٍ يُرى من بعيد.
كان ثمّة طريقٌ يصعد بمحاذاة الكهف المتّجه إلى الوكر تماماً، وباتّباع ذلك الطريق، ظهرت بهو البوابة الرئيسية على الفور.
«نظيف.»
استطاع فِردا أن يشعر بأنّ فالدروفا كانت أكثرَ صدقاً في هذا الزواج من أي أحد.
وإلا، لما تكبّدت عناء بناء قلعةٍ لائقة فوق وكرها هي، ولما فصّلت كل شيء على مقاييس البشر.
‹قيل إنها بُنيت لأجل خطبة الأمير الثالث.›
لو تزوّج الأمير الثالث من الأرشيدوق فالدروفا، لنال القوة المصاحبة لذلك.
فعلياً، كان سيصير ملك المنطقة الشرقية، فلا بدّ أنهم شيّدوا مساكنَ تليق بتلك المكانة.
لكن حينها اندلعت حادثةٌ فكّكت الأمور إلى حروفها وحركاتها.
فصار المكان فعلياً مكاناً لا يستخدمه أحد.
المرء يظنّ بطبيعة الحال أنه أُهمل منذ وفاة الأمير الثالث، لكنه كان مصونَاً على نحوٍ غريب.
لم يبدُ كأنهم نظّفوه على عجلٍ لأنّ فِردا قادم؛ بل كانت هناك لمساتٌ دقيقة توحي بصيانةٍ ثابتة مستمرّة.
«من يُدير هذه القلعة؟»
«أنا.»
«غيرك؟»
«أنا الوحيدة التي تخدم المعلّمة.»
«إذن كل هذا…»
«أُديره كله. لعلّ ذلك جوابٌ كافٍ.»
أجابت روري باقتضابٍ دون توقّف.
بدت مستاءةً إلى حدٍّ بعيد لأنّ الخطبة قُبِلت.
‹ككلبة.›
لا كسبّة، بل حرفياً ككلبة.
كلبةٌ تزمجر تهديداً لأنّ العطف الذي نالته وُجّه إلى غيرها.
لذلك استطاع فِردا أن يتغاضى عن الأمر ببساطة.
‹ما دامت لا تعضّني، فلا يهمّ.›
إن كانت كلبة حراسة، فما عليها إلا أن تحرس البيت جيداً.
المكان الذي أرشدت روري فِردا إليه، وهي تتقدّمه، كان غرفة نومٍ شديدة الرحابة.
‹بقدر خمسٍ من الغرف التي كنتُ أستخدمها مجتمعةً.›
كانت تُضاهي لا حجرات والده إريمفالت فحسب، بل حتى حجرة نوم الإمبراطور الإمبراطوري.
«هذه غرفة نوم الضيوف.»
«غرفة الضيوف بهذه الفخامة؟»
«الضيف ليس سوى تنينٍ، حاكم.»
الكائنات المسمّاة تنانين كياناتٌ تُضاهي إمبراطور الإمبراطورية على أقلّ تقدير.
على أي حال، كان الإرشاد إلى هذه الغرفة يُظهِر منزلة فِردا الحالية بما يكفي.
«إذن منذ الآن، أنا مجرّد “ضيف”؟»
«نعم. بما أنك لستَ الخطيب، فأنت “مجرّد” ضيف.»
«أتُبدين كل هذا العداء لضيف؟»
كان سؤالاً بدافع الفضول المحض.
«لا. أنا فقط أكره البشر.»
«صادقة.»
«ومن بينهم، أكرهك أنت أكثر الجميع.»
«صادقةٌ حدّ انعدام النفع.»
«لا سبب لإخفاء الأمر.»
هزّت روري كتفيها بوجهٍ عديم التعبير.
مسلكها المُثير للغضب بدا كأنه يصرخ طالباً من أحدٍ أن يضربها.
«صحيح، من الأفضل ألا تُخفي.»
في الواقع اعتقد فِردا أنّ هذا أفضل.
كان أفضل بمئة مرة من نبلاء يبتسمون بحلاوةٍ بينما يفكّرون في طعنك من الخلف.
في كل مرة يتقبّل فِردا الأمور بهدوء، كانت روري تحدّق مجدّداً بنظرةٍ تقول إنها تكرهه أكثر.
«لديّ سؤال.»
«ما هو؟»
«ألستِ خائفةً منّي؟»
عند ذلك السؤال، أمال فِردا رأسه.
«لماذا أخاف؟»
«حسناً، حاولتُ أن أكسر عنقك. لولا أنّ المعلّمة أشارت، لكسرته حينها في الحال.»
فَرقَعة فَرقَعة.
وإذ قبضت روري يدها النحيلة وبسطتها، انفجر صوتٌ يقشعرّ له البدن.
‹كنتُ سأموت…›
كان يعلم مسبقاً أنّ روري أبدت نيّةً قاتلة.
لكنّ فِردا لم يكن ينوي أن يتفادى يد روري.
‹إن لم تحدث الخطبة، فلم يكن لي سببٌ للعيش على أي حال.›
ظنّ حينها أنّ الموت لن يكون سيّئاً.
أخفى مشاعره الحقيقية وغيّر الموضوع.
«لنُؤجّل فرْزَ التراتبية العديم النفع إلى وقتٍ لاحق. فمتى مراسم الخطبة؟»
«مراسم الخطبة مع المعلّمة بعد شهر.»
«أهي رسمية؟»
«إن كانت دعوة من لا تريدهم وإثارة الجلبة تُسمّى رسمية، فلا. سنُقيمها ببساطةٍ في الوكر. نحن الثلاثة فقط.»
«ثلاثة؟»
«المعلّمة، وأنا، والضيف.»
أشارت بذقنها بلطفٍ إلى فِردا.
«فهمت. بعد شهرٍ من الآن.»
«وبما أننا في هذا الشأن، دعني أقول أمراً آخر.»
تكلّمت روري.
«مراسم الخطبة بعد شهر، لكنه في الوقت ذاته موعدٌ نهائي.»
«أيّ موعدٍ نهائي؟»
«الموعد النهائي لأن تُثبت أنّ لديك القدرة كخطيب.»
فكّر فِردا مرة أخرى.
الزواج شاقٌّ إلى حدٍّ مُرعب.
«أهذا أمرٌ من الأرشيدوق فالدروفا؟»
«لا. هذه إرادتي.»
«قرارٌ استبدادي. أتستطيع خادمةُ سيّدةٍ أن تُبدي إرادة؟»
«إن استلزم الأمر، فهو شيءٌ يجب فعله. بصراحة، معلّمتنا رقيقةٌ أكثر من اللازم بالنسبة إلى سمعتها.»
إنها تتكلّم بصراحةٍ هائلة حقاً.
«أنت تعرف ذلك مسبقاً، أليس كذلك؟ لهذا لم تُطأطئ رأسك أمام الطاغية، فالدروفا. عبر التاريخ، أنت الإنسان الوحيد الذي استطاع أن يُبدي مثل هذا الموقف أمام تنين.»
«فهمت.»
«من البداية، اختارت المعلّمة أن تُخطَب لإنسان، فتغاضت عن الأمر، لكن على عكسها، أنا لستُ رقيقة.»
تألّقت عينا روري بحِدّة.
عينان باردتان بما يكفي ليشعر المرء كأنّ سيفاً محكم الصقل يلامس حنجرته.
«أعتقد أنك، بصفتك قرين طَورٍ عظيم، يجب أن تملك “الكِفاءة” التي تليق بذلك المنصب.»
تنينٌ وإنسان.
الفجوة بينهما أكبر بما لا يُقاس من شيءٍ كإمبراطورٍ وشحّاذ.
وباختصار، وضعت شرطاً عبثياً.
«فماذا؟ أتطلبين منّي، أنا مجرّد إنسان، أن أنال قوّةً تُضاهي التنين الآن حالاً؟»
«أيكون ذلك ممكناً؟ ليست لديّ توقّعاتٌ كبرى كأن أطلب منك أن تصير قوياً الآن حالاً.»
شخَرت روري.
«ما عليك إلا أن تُريَني أنّ لديك قدرة.»
رفعت قبضتها الصغيرة وقالت.
«العزيمة ليست مطلوبة. العزيمة لا تحلّ كل شيء. المهمّ أن تُظهِر خلال شهر أنّ حتى شخصاً واهناً بلا أمل مثلك يملك ذرّةً من الإمكانات.»
أكّدت بنبرةٍ حازمة.
«تلك هي البوابة الأولى للخطيب الذي سيرث قلعة فالدروفا.»
فِردا، إذ تلقّى ذلك كله بعينيه وأذنيه، فكّر في هذا:
‹خطيبتي حقاً لديها إنسانٌ صالح إلى جانبها.›
مع أنّ فمها بذيء وأنها تكرهه بشدّة، إلا أنّ فِردا أحبّ روري.
كانت تكره البشر، لكنها لم تُخفِ ما يُطلَب من خطيب، بل طالبت به.
ما يعني أنها مخلصةٌ لفالدروفا أكثر من اشمئزازها هي.
‹بهذا الإخلاص… فلماذا لم أرَها من قبل قطّ؟›
حين أغار فِردا على وكر فالدروفا، لم تكن روري هناك.
أمال رأسه لهذا الأمر الغريب، لكن بما أنه لم يكن مهماً، فقد نحّاه جانباً.
«مفهوم. فلنقُل إذن إنني سأُظهِر قدرة. فإلى أيّ حدٍّ عليّ أن أرتقيَ؟ أيجب أن أصير كإمبراطور الإمبراطورية؟»
هزّت روري رأسها.
«على الأقل بما يكفي كيلا تنظر إليك “الأطوار” الأخرى بازدراء.»
يعني ذلك أنه يحتاج إلى قدرةٍ تتجاوز إمبراطور الإمبراطورية بيُسر.
«فهمت.»
«؟»
حين تلقّى فِردا الأمر بهدوء، أمالت روري رأسها.
«ألا تتغطرس أكثر من اللازم؟ أعقلك سيّئ؟ أم تنظر إلى التنانين بازدراء؟ في كلتا الحالتين، لا يعجبني الأمر.»
«لا هذا ولا ذاك.»
«لا تظنّ أنّ الأمر سهل. خصوصاً لإنسانٍ واهنٍ مثلك.»
«بمحض الصدفة، لا أظنّ أنّ الأمر سيكون سهلاً هو الآخر.»
«فلماذا هذا الموقف إذن؟»
«لا تقلقي بشأن موقفي. إن أظهرتُ قدرةً كافية لإقناعك خلال شهر، فذلك يكفي، أليس كذلك؟»
«…»
زمّت روري شفتيها.
بما أنّ كلماتها هي قُذفت في وجهها، لم تستطع إلا أن تشعر بالسوء.
‹مليء بالثقة.›
فكّرت روري في الأمر، لكنها لم تستطع أن تجد مصدر تلك الثقة.
كانت روري تعلم مسبقاً كيف يُستخدَم خطيب فالدروفا في إمبراطورية آركن.
فقد صار نوعاً من تعبيرٍ اصطلاحي يُستخدَم حين يُطردون أنصافَ العقول عديمي القدرة، فمستحيل أن يكون لدى وغدٍ كهذا موهبةٌ تُضاهي طَوراً.
لكنّ فِردا كان مختلفاً.
‹هذا يكفي.›
كان أصغرَ من بلَغ الدائرة الثامنة على القارّة، وساحراً أعظم استخدم تعويذة الأمنية من الدائرة التاسعة.
إمبراطور الإمبراطورية رجلٌ سبَق أن جعله يجثو عند قدميه مرة.
‹بلوغ كِفاءةٍ لا تُهزَم أمام تنينٍ ممكن.›
وإن كان ممكناً، فلم يكن يعني شيئاً بالنسبة إلى فِردا.
استقرّ اليقين على وجه فِردا.
«إنسانٌ مقزّز.»
قالت روري بوجهٍ سئم.
* * *
القلعة المُشيَّدة فوق وكر فالدروفا كانت تُسمّى قلعة فالدروفا، تيمّناً بها.
مكث فِردا في قلعة فالدروفا تلك أسبوعاً.
لم تكن الحياة عموماً سيّئة.
عدا أنّ عليه أن يتولّى كل شيء تقريباً وحده.
النبلاء يصطحبون دائماً مرافقين ليخدموهم. وإن لم يصطحبوا واحداً على الأقل، لأطلقوا نوبةً متسائلين إن كانوا يُعامَلون كالماء.
لكن بالنسبة إلى فِردا، لم يكن هذا مشكلةً هو الآخر.
‹لقد اعتدتُ العيش وحدي.›
بل إنّ مجيء أحدٍ ليُلبسه سيكون أكثرَ إزعاجاً.
بالنسبة إليه، المعتاد على الوقوف وحده، كانت الحياة في فالدروفا عموماً بلا مضايقة.
‹بل إنها أفضل من حين كنتُ في القصر.›
حين كان في عائلة روسنوفا، كان دائماً كمن يجلس على جمر.
مكروهٌ أصلاً، ولم يكن ثمّة من يستطيع أن يثق به.
وحالما يبدو أحدٌ قريباً منه، كانوا دائماً حريصين على جرّه إلى مستنقع.
‹تلك الفتاة روري تكرهني، لكن مقارنةً بذلك الحين، إنها من صنفٍ لا بأس به.›
على الأقل، لم تلعب روري ألاعيبَ صبيانية كوضع أشياءٍ غريبة في طعامه أو تصبين الرخام.
ذلك وحده جعلها لا تختلف عن جروٍ ظريفٍ مشاغب.
‹مع أنّ من يدري كم سيدوم ذلك.›
منحت روري فِردا مهمّةً واحدة.
أن يُظهِر أنّ لديه إمكانات، أنه ليس نصف عقلٍ ميؤوساً منه.
‹الموعد النهائي: شهر.›
فماذا يستطيع أن يُظهِر خلال ذلك الوقت؟
فكّر فِردا في ما يستطيع فعله من زوايا شتّى.
لكنّ الخلاصة الوحيدة كانت واحدة.
‹السحر وحده.›
كان لدى فِردا موهبةٌ للسحر.
لو أظهر شذرةً من تلك الموهبة لروري، لأقرّت بها ولو قليلاً.
‹لاستخدام السحر، أحتاج إلى اختراق دائرة مانا.›
أخْذُ المانا المتحرّكة فوضوياً داخل الجسد ولفُّها في دائرة واحدة لخلق دارةٍ كهربائية، ذلك هو «الدائرة».
المشكلة أنّ فِردا لم يكن يعرف كيف يخلق تلك الدائرة.
‹لا، أعرف الطريقة.›
ما عليه إلا أن يملك انتقاماً وكراهيةً طاغيَين.
لو سلَك الطريق الذي سلكه فِردا، لصار ساحراً من الدائرة الثامنة أسرعَ حتى من ذي قبل.
‹لكن يجب ألا أفعل ذلك.›
استذكر فِردا ما قاله معلّمه.
– الزرّ الأول هو الأهمّ. فتِبعاً لما إن كانت دائرتك الأولى حمراء أم زرقاء، تتحدّد حياة الساحر. لكنك لن تحتاج إلى القلق بشأن ذلك.
رجلٌ بدينٌ شهوانيّ لا يعرف سوى المال، لكنه أدّى دوره في تدريب السحر.
الدائرة الحمراء دارةُ مانا تنشأ عن اضطرابٍ عاطفي.
الدائرة الزرقاء دارةُ مانا تنشأ بناءً على تأمّلٍ هادئ.
لكلٍّ منهما مزاياه وعيوبه الواضحة.
الدائرة الزرقاء تتكوّن ببطءٍ لكنها مستقرّة.
وعلى عكس الدائرة الحمراء، بما أنها تُركّز على الهدوء، تستطيع أن تُقيّم المواقف بهدوءٍ في أي ظرف، لذا يملك ثمانون بالمئة من السحرة الدائرة الزرقاء عبر التدريب.
الدائرة الحمراء تتكوّن سريعاً لكنها غير مستقرّة.
فعلى عكس الدائرة الزرقاء التي تُركّز على الهدوء، الاضطراب العاطفي هو الدافع المحرّك الرئيس.
لذا تستطيع أن تصير قوياً سريعاً، لكنك عُرضةٌ لأن تلتهمك تلك المشاعر فتصير مجنوناً.
‹ما عليّ فعله هو اختراق دائرةٍ زرقاء.›
لتجنّب المستقبل ذاته، كان ذلك هو الجواب.
لكنّ الموقف لم يكن في صفّ فِردا.
‹تكوين الدائرة الزرقاء يستغرق ثلاث سنوات على الأقل.›
كان عليه أن يُظهِر نتائجَ مُقنعة في الأسابيع الثلاثة المتبقية.
وقتٌ ضيّق على نحوٍ مستحيل، لكنّ فِردا لم يكن قلقاً.
لأنه سيجد سبيلاً بطريقةٍ ما.
* * *
«أتتجهّز؟»
روري، التي لم تكن تفعل سوى إحضار الفطور بهدوءٍ كل صباح، طرحت سؤالاً للمرة الأولى.
طعَن فِردا السلطة بشوكته بهدوءٍ وأجاب.
«أتجهّز.»
«لشخصٍ يتجهّز، ليس ثمّة تغيّرٌ واحد.»
«أفعلها ظنّاً أنّ الأمر سيؤول إلى خير إن واظبتُ عليه.»
«مفهوم.»
لم تبدُ روري متوقّعةً الكثير.
خلال الأيام القليلة الماضية، كان فِردا يبحث ويدرس طرائق اختراق دائرة مانا.
لكنّ الشيء الوحيد الذي استطاع أن يُدركه بوضوح هو أنه مع أنّ الدائرتين تستخدمان المانا ذاتها، إلا أنّ نسيجهما مختلف.
‹سينتهي بي المطاف عاجزاً حتى عن استيفاء المؤهّلات في مراسم الخطبة.›
الكلام الكبير ثم عدم فعل شيء لم يكن من شيَم فِردا.
لكنه سيجد سبيلاً بهدوءٍ اليوم أيضاً.
وتماماً حين كان على وشك أن يستقبل صباحاً جديداً.
كوغوغونغ!
اصطدامٌ مُدوٍّ واهتزازٌ هزّ السماء والأرض تدفّق إلى القلعة.
حدث ذلك في مكانٍ قريب.
«ماذا يجري؟»
أجابت روري.
«المعلّمة تُجري حالياً عملية إبادة وحوش.»
«إبادة وحوش؟»
«اجتثاثُ ما يزحف من الطرف الشرقي، أرض الشياطين.»
كوغونغ!
في العادة، لكان قد اكتفى بالتفكير «أهكذا؟» ومضى، لكنّ فِردا اليوم كان مختلفاً.
‹ربما…›
راود فِردا حَدْس.
بأنّ الجواب الذي يبحث عنه قد يكون هناك.
«أريد أن أشاهد تلك المعركة.»
«ها؟»
أجابت روري بوجهٍ عديم التعبير.
«خيرٌ لك ألا تفعل.»
«لماذا؟»
«ذهن الفاني هشّ. لم يوجد من شاهد معركة المعلّمة وحافظ على عقله.»
استذكر فِردا نفسه الماضية.
حينها، كان مُستحوَذاً عليه من الجنون.
كان قد صادف تنانين تُسمّى «حُكّاماً» مرات عدّة.
لكن من بينها، ما أثلج بدنه أكثر كان التنين الأحمر.
‹كانت تُبدي عداءً، فلعلّ ذلك هو السبب.›
ومع ذلك، فالكِفاءة موجودة.
فحتى بصفته ساحراً أعظم، شعر بالخوف، فماذا عنه الآن؟
قد يبلّل سرواله ويصرخ على نحوٍ مُشين.
«لذا لا تحمل فضولاً عديم النفع.»
«لا.»
هزّ فِردا رأسه أمام تحذير روري.
لم يكن هذا فضولاً عديم النفع.
كان استكشافاً لإيجاد الجواب،
«أريد أن أشاهد. تلك المعركة.»
كان واجب من سيستقبل شريكة.
💬 المناقشة