الفصل 3
الفصل الثالث
ما أريده
«ليس ثمّة ما لا تستطيع الإمبراطورية أن تُخضِعه.»
المنطقة الوسطى، التي يمكن أن تُسمّى قلب قارّة سيرديس.
كان ذلك شعار إمبراطورية آركن، التي بسطت نفوذها انطلاقاً من هناك.
كان بارعاً في أَسْر قلوب الناس داخل الإمبراطورية، أما بالنسبة إلى الأطراف، فلم يكن سوى هُراءٍ عبثيّ.
في الواقع، حين كان فِردا مع عائلة روسنوفا، كان أول ما عُلّم إيّاه أنّ ذلك كلامٌ فارغ لا نفع فيه.
في الحقيقة، كانت هناك أراضٍ لا تُحصى في سيرديس يستحيل إخضاعها، والمنطقة الشرقية خيرُ مثال.
‹أرض الشياطين.›
كان الشرق قد صار ذات مرّة أرضاً تعجّ بالطاقة الشيطانية بسبب ظهور ملك الشياطين.
ومع أنه أُوقف في النهاية، إلا أنّ آثاره جعلت النباتات تنمو بسرعةٍ شاذّة، والحيوانات تصير أشرسَ بأضعاف.
هكذا نشأت أرض الشياطين.
كانت فالدروفا هي الملك الذي حكم تلك الأرض، على خطوط المواجهة الأمامية تماماً.
‹أهذا هو السبب في أنها سُمّيت أيضاً بتنين الشياطين؟›
على أي حال، كانت الصورة التي عُرفت بها في العالم صورة تنينٍ ضارٍ.
شائعاتٌ بأنها تزداد قوّةً بامتصاص قوة ملك الشياطين، أو بأنها تُنشئ سرّاً جحافلَ من الوحوش.
‹لديها من السمعة السيّئة العديمة النفع أكثرُ بكثير ممّا فعلته فعلاً.›
كانوا يتصرّفون كأنها وغدٌ يستحقّ القتل، بمؤامراتٍ لا تُحصى، ومع ذلك لم يوبّخها شخصٌ واحد قطّ ولا أثار المسألة رسمياً.
فحتى الأبله يعلم أنّ العبَث بشوارب تنينٍ فعلٌ انتحاري.
بُشْ بُشْ—.
وأنا أسير في الطريق، بلغ أذنيّ صوت شيءٍ يتحرّك.
حين وجّه فِردا انتباهه إلى هناك،
«لا داعي للقلق.»
تكلّمت الخادمة السائرة أمامه أولاً.
«ما دمتُ إلى جانبك، فلن يجرؤ أولئك الأوغاد على مهاجمتك تهوّراً.»
كما توقّعت، كانت وحوشاً.
عدا ذلك، أَلهذه المرأة عينان في مؤخّرة رأسها؟
‹حسناً، إنها المرافِقة التي تخدم ذلك التنين، فلا بدّ أنها على مستوىً مختلف.›
راقبها فِردا بتمهّلٍ من الخلف.
كان انطباعها كانطباع دُمية.
زيّ الخادمة الملائم لجسدها تماماً كشَف قوامها بإحكامٍ لإطارها؛ كان بلا شكّ قوامَ فتاةٍ في طور النموّ.
شعرها المربوط في ذيلِ حصانٍ جانبيّ بخطوطٍ ناعمةٍ منفوشة استحضر صورة آنسةٍ صغيرة.
لو لم يلقَها في نطاق فالدروفا، لظنّ أنها مجرّد واحدة من الخادمات الجميلات.
«ما اسمك؟»
«إنه روري.»
أجابت بنبرةٍ خالية.
«تشرّفتُ بك، يا روري. كم يتبقّى علينا أن نسير بعد؟»
«سيستغرق الأمر ساعتين أُخريين.»
«وقتٌ طويل. لكن لا يبدو أنّ الوصول إلى هنا استغرق منك كل ذلك الوقت؟»
«بالطبع. وحدي، أستطيع بلوغ هنا في عشر ثوانٍ.»
ساعتان وعشر ثوانٍ.
الفارق في الكفاءة واضح.
«فما رأيك أن نذهب إلى الوكر بتلك الطريقة؟»
«حينها سيكون عليّ أن أحملك، أليس كذلك؟»
«لا داعي لأن تقلقي عليّ. أستطيع أن أتحمّل الطيران بلا مشكلة.»
«لا. أنا فقط لا أريد.»
«…»
هذه وقاحةٌ لا تُطاق حقاً.
لو قالت خادمةٌ عادية ترتدي زيّ خادمات مثل هذا الكلام، أفما كنتَ صفعتها في الحال؟
«إن كنتِ لا تريدين، فلا حيلة.»
لكنّ فِردا لم يفعل ذلك.
ما كان النبلاء الذين قدِموا إلى أراضٍ أجنبية وماتوا دفاعاً عن كبريائهم بقلائل، والعامل الحاسم كان هُويّتها.
‹من نسل التنين.›
نسل التنين يُخلَقون عبر ما يُسمّى «طقس الارتقاء»، حيث يختارهم التنين ويمنحهم دمه.
مجرّد تقبّل ذلك الدم يجعلهم يستيقظون غريزياً على السحر وينالون قوّةً هائلة.
فحتى بإطارٍ صغير كهذا، لديها من القوة ما يُخضِع بيُسرٍ فارسَين أو ثلاثة.
‹بل وتستطيع أن تُخفيَ ذيلها وقرنيها…›
يعني ذلك أنها تملك قوّةً على مستوىً مختلف عن نسل التنين العاديّ.
فتبِعها فِردا بهدوء من الخلف.
حتى ذلك لم يكن سهلاً على فِردا بلياقته المُزرية.
تباطأت سرعة مشيه تدريجياً، واتّسعت المسافة عن روري شيئاً فشيئاً.
وحين تخلّف بمسافةٍ معيّنة، أدارت روري رأسها.
«أتعِبتَ؟»
أومأ فِردا.
«نعم، تعِبت. ألا نستطيع أن نستريح قليلاً؟»
«لا وقت للراحة. أسرِع وتحرّك. المعلّمة تنتظر.»
شعرٌ فضّي، وعينان فضّيتان.
عينا موتٍ تتوهّجان بغرابةٍ لا تُناسب وجهها اليافع، حثّتا خُطى فِردا إلى الأمام.
«هووه، حسناً إذن.»
ثبّت فِردا أنفاسه بأفضل ما استطاع.
لم يكن الزواج مهمّةً سهلة هو الآخر.
* * *
كان مخبأ التنين الأحمر، المسمّى «الوكر»، يقع على بُعدٍ أبعد قليلاً من المكان المعروف بخطوط المواجهة الأمامية للإمبراطورية.
باجتياز غابةٍ كثيفة لم تُرتَد كما ينبغي، انتصب جبلٌ واحد منفرداً، وعلى منحدره الأوسط، شُيّدت قلعة.
كانت قلعةً كبيرةً بما يكفي لتُرى من بعيدٍ في يومٍ صافٍ.
‹كان ثمّة من ظنّوها وكرَ فالدروفا.›
لكنّ فالدروفا لم تكن تعيش في القلعة.
ذلك الجبل بأكمله كان وكرها.
عند بلوغ المدخل، أدارت روري رأسها وتلَت الاحتياطات على مضضٍ.
«الظلام دامسٌ قليلاً، لكن لا شيء تحت قدميك، فلا تُثِر جلبةً عبثية.»
«مفهوم.»
«وأيضاً، تسقط الصواعد الكلسية أحياناً… حسناً، تفادَها بنفسك. إن استطعت، هذا إن استطعت.»
فسّرت روري بشكليّة.
بدلاً من التفاعل مع الاستفزاز، أومأ فِردا.
«مفهوم.»
«إذن.»
قادت روري الطريق إلى الداخل مجدّداً.
وسرعان ما اعترض طريقهما بابٌ حديدي عملاق.
مجرّد باب حديدي سميك دون أي نقوشٍ فاخرة.
بدا كباب خَتْمٍ صُنع ببذل أقصى جهدٍ لحجْب أيّ ما كان وراءه.
طرقته روري بخفّة.
«معلّمة. لقد وصل خطيبك.»
لم يعُد أي جواب.
بدلاً من ذلك، هزّ التربةَ اضطرابٌ هائل من وراء الباب.
انتصبت كل شعرة في جسده.
فحتى مع الباب الحديدي الثقيل بينهما، استطاع أن يشعر به بوضوح.
حقيقة أنّ تنيناً مرعباً حقاً يعيش خلفه.
تُنْغ—.
صوت شيءٍ صلب ينقر الباب الحديدي.
أدارت روري رأسها نحو فِردا.
«سأذهب لأتلقّى الرسالة.»
وبذلك، فتحت روري الباب الحديدي الصغير المجاور للكبير ودخلت.
كان ما وراء الباب صامتاً كالقبر، وانتظر فِردا بصبر.
بعد ثلاث دقائق، خرجت روري وقالت هذا:
«ثمّة رسالة من الأرشيدوق فالدروفا.»
نحنحت روري حنجرتها وبدأت الكلام.
«أعلم أنك أتيتَ إلى هنا لتُخطَب إليّ بأمر إمبراطورية آركن. سأُثني عليك لأنك وطئتَ هذا المكان وأنت تعلم تماماً الفظائع التي ارتكبتها.»
لم يُعجِب ذلك فِردا.
فبالنظر إلى السياق، لا بدّ أنّ ثمّة كلاماً سلبياً سيتبع ذلك.
وأصاب حَدْس فِردا كبِد الحقيقة.
«غير أنني لا أنوي أن أجرّك إلى الخطبة قسراً. لذا عُد إلى حيث أتيت.»
بالنسبة إلى من ظنّ أنه سيموت، إنها أفضل لحظةٍ ممكنة.
جسدٌ حرّ.
لكان فِردا الطفل قد هتَف بلا شكّ، وانحنى، وتراجع.
لكنّ فِردا الحالي كان مختلفاً.
«أهكذا؟ إذن اذهبي وأخبريها بهذا.»
اختلج حاجب روري.
«صحيحٌ أنّ الإمبراطور حدّد هذا، لكنّ وطء هذا المكان تمّ بمحض إرادة فِردا روسنوفا وحدها. لذا لن أعود، وسأمضي في الخطبة.»
«…»
روري، إذ سمعت تلك الكلمات، حدّقت في فِردا بإمعان.
كان وجهها عديم التعبير بارداً محيّراً، لكن ليس بالنسبة إلى فِردا.
«ألن تُبلّغي الرسالة؟»
«…مفهوم.»
فتحت روري الباب الحديدي مجدّداً ودخلت.
وبعد عشر دقائق، حين خرجت روري ثانية، كانت تحمل كومةً من الأشياء.
«سأُبلّغ الرسالة. أُقدّر عالياً أنك أتيتَ إلى هنا بنفسك. وإثناءً على تلك الروح، سأعطيك خزينتي لأوفّر لك تمويلاً لبناء أساس، فخُذ ذلك المال وابنِ أساساً جديداً في أرضٍ جديدة.»
قعقعة—.
ما كان في تلك الصُّرّة ذهبٌ وكنوز.
وألقت إضافةً إلى ذلك قصاصةً من ورق، كانت بلا شكّ شهادة الأرشيدوق.
نظرت عينا فِردا إليها.
لكن بعينين تنظران إلى الذهب كأنه مجرّد حجارة.
«اذهبي وأخبريها. أنني لا أهتمّ للقوّة، وأنني أتيتُ إلى هنا لأجل الخطبة من الأرشيدوق فالدروفا وحدها.»
«…»
«أنت شاردةٌ كثيراً. لا يليق بمرافِقة الأرشيدوق أن تُبديَ مثل هذا التراخي، أليس كذلك؟»
لم تُجب روري حتى، وخطَت داخلةً إلى الباب الحديدي.
«…هاا.»
لا، بدا أنها غمَست قدمها لوهلةٍ فقط، ثم تنهّدت وصفَقت الباب مُغلقةً إياه بعنف!
وجه روري، الذي كان رسمياً، ظلّ عديم التعبير.
لكنّ فِردا، الذي أضمر الكراهية والانتقام مدةً طويلة، عرف.
استطاع أن يقرأ تماماً أيّ عاطفةٍ في عينيها.
الاشمئزاز.
«لن أُطيل. استدِر وارحل عن هنا.»
أمرٌ ينضح بالعاطفة.
لكنّ فِردا لم يرتبك.
«رسالةٌ قصيرة لواحدةٍ من الأرشيدوق فالدروفا.»
«لا. هذه كلماتي أنا، بصفتي مرافِقة الأرشيدوق.»
سارت ببطءٍ نحو فِردا.
ومع كل خطوةٍ تخطوها، تغيّرت هيئتها.
نبَت زوجٌ من القرون يخترق السماء على رأسها، وانتفخت التنّورة البالغة كاحليها بوفرة.
كشفت عن هيئة نسل التنين التي أخفتها، وهدّدت فِردا.
‹رهبة التنين؟›
ظننتُ أنها لن تكون عادية، لكنها تفوق التوقّعات.
من كان ليظنّ أنّ مرافِقةً من نسل التنين تستطيع استخدام رهبة التنين.
شعر فِردا بحلقه يضيق والعَرق البارد ينساب.
على نحوٍ منفصل، كان ذهنه هادئاً.
بالنسبة إلى من رأى ما هو أسوأ بكثير، لم يكن سوى عرضٍ ظريف.
«أعرف جيداً أوغاداً من أمثالك.»
«أيّ إنسانٍ أنا؟»
«حُثالة لا يقدرون على ضبط طمعهم رغم كونهم مجرّد فانين، يظنّون أنهم يستطيعون أن يحكموا السماوات بأيديهم.»
اشمئزازٌ قائم على أسباب أُحسّ في كلماتها.
«لا تكترث للمعلّمة على الإطلاق، بل مليء فقط بالقوة والطموح الذي تريد الحصول عليه.»
شعر فِردا بأنه رأى هذا الموقف من قبل من تلك الكلمات.
وإذ تساءل أين سمِع تلك القصة، كان الجواب في الحديث الذي أجراه مع يورين قبل بضع ساعات فقط.
«أهذا هو السبب في أنّ الأمير الثالث مات؟»
أومأت روري.
«نعم. ذلك الرجل كان مليئاً بأفكار جعْلِ المعلّمة خادمةً له عبر الخطبة. كان أمراً مضحكاً. لا أدري كيف ظنّ أنه لن يُكشَف.»
تمتم فِردا في داخله.
‹أذلك كان السبب؟›
أكل فِردا قلب فالدروفا وفهم مشاعرها.
فعرف على الأقل أنها لم تكن طاغيةً قتلت الأمير الثالث لمجرّد أنه لم يُناسب مقامها.
كان الأمير الثالث قد رسم صورةً أكبر من اللازم.
والسبب في تنازله عن منصب الإمبراطور لم يكن هو الآخر إلا لينتزع قوّةً أعظم.
‹والحاسم أنه كان متغطرساً أكثر من اللازم.›
«لذا، بينما المعلّمة كريمةٌ بما يكفي لتُصرّ لك هذا المال، أسرِع وارحل عن هذا المكان. وإن شئت، سأُمسك بجسدك ذاك وأصطحبك إلى الإمبراطورية.»
اشمئزازٌ له مبرّره.
وفي الوقت ذاته، اشمئزازٌ ليس لفِردا سببٌ لتلقّيه.
لكنّ فِردا لم يغضب.
فقد أدرك أموراً كثيرة أكثر من أن يهتزّ لمثل هذا الاشمئزاز السخيف.
«أنا، فِردا روسنوفا، سأتكلّم بمحض الصدق دون كذبةٍ واحدة في هذا المكان.»
نظر فِردا إليها بعينين جادّتين وقال.
«أنا، فِردا روسنوفا، لم آتِ إلى هذا المكان بسبب ضغط أحد.»
استذكر المشاعر التي تعلّمها عبر قلب فالدروفا.
كانت قد حلَمت أحلاماً لا تُحصى، لكنها جميعاً أُحبطت.
كان عليها أن تحتمل الافتراءات والنظرات اللاذعة المصوّبة نحوها، وفي داخلها، كان عليها أن تحارب نيّتها القاتلة.
لم تكن حتى حليفةً لنفسها.
ومع ذلك ظلّت تحارب بلا نهاية.
كان ذلك أمراً لم يستطع حتى فِردا فعله.
«أنا، فِردا روسنوفا، لا أشتهي قوّةً ولا خزينة.»
حتى لو كانت فالدروفا لا تعلم، فإنّ فِردا يتذكّر.
أنّ فالدروفا تمنّت سعادة أحدهم بينما ضحّت بحياتها هي.
ذكرى منحها قلبها حتى لفِردا الأنانيّ.
لذا، حتى لو كنتِ لا تعرفينني الآن.
«أنا، فِردا روسنوفا، أتيتُ إلى هنا محضَ من سيصير خطيب فالدروفا.»
ما دمتُ أتذكّر،
سأصير حليفك.
«وبما أننا سنكون زوجاً وزوجة في المستقبل، أخبريها أن تحلّ سوء الفهم بأن نتحدّث بأفواهنا وآذاننا، لا عبر فم مرافِقة.»
بلَغ صبر روري حدّه أخيراً.
«أيها الوغد الوقح، كيف تجرؤ أن تتفوّه بالهُراء دون أن تعرف من هي المعلّمة—!»
قصدت يدُها الصغيرة الرقيقة عنق فِردا.
في اللحظة التي تُمسك بها، كان عنق فِردا سينكسر كقصب الخريف.
تُنْغ—.
صوت طرقٍ على الباب الحديدي.
استعادت روري رباطة جأشها في الحال.
وفي الوقت ذاته، اختفت رهبة التنين التي كانت تهتزّ.
الفتاة التي أبدت نيّةً قاتلة لقتل فِردا حنَت خصرها له.
«اعذرني.»
«نعم. اذهبي.»
بقي فِردا هادئاً حتى النهاية.
روري، إذ سمعت مشيئة فالدروفا، خرجت ثانية.
بدا وجهها الشبيه بالدُّمى مستاءً على نحوٍ غريب.
حدَس فِردا أنه خبرٌ سارّ.
«فهِمت المعنى جيداً، وأمرتني أن أُبلّغ أنها ستمضي في الخطبة.»
كما توقّعت.
مهما كانت مرافِقةٌ وقِحة، فلا تستطيع أن تعصيَ مشيئة معلّمتها.
«فهمت. مفهوم.»
«إذن من هنا…»
الحديث الدموي منذ قليل لم يعُد له أثر، وعادت إلى منهجها الرسمي.
تبِعها فِردا من الخلف مجدّداً.
* * *
في وقتٍ متأخّر من الليل، أسفل قلعة فالدروفا.
عادت روري، مرافِقة فالدروفا، إلى وكر التنين مجدّداً.
دخلت متجاوزةً الباب الحديدي المحكم الإغلاق.
هناك، رقَد تنينٌ كبير بحراشفَ حمراء ملتفّاً بأناقة.
– عُدتِ؟
عينا الموت الذهبيتان تتألّقان عبر الظلام.
حيّت روري بقامةٍ أنيقةٍ ومنضبطة في آنٍ.
«أُجلّ الحُكّام الاثني عشر العظام، وبينهم الطَّور المطلق للقوة في هذا المكان. حقاً كما يليق بطَور القوة الذي يحكم العالم، ترقدين في مثل هذه الهيئة.»
– أهكذا؟ أنا فقط أرقد هنا.
«الأناقة، بطبيعتها، تبدو قبيحةً حين تُقلَّد. الأناقة الحقّة هي ما رسَخ في الجسد حدّ عدم الوعي به.»
– أهكذا…؟
تألّقت عينا روري كأنها تعنيها بصدق.
تفاعلت فالدروفا كأنها لا تفهم.
«أتنوين حقاً أن تُخطَبي لفانٍ؟»
– ألم يكن ذلك ما أردته؟ أنتِ أيضاً احترمتِ رأيي.
«حينها، لم أقُل ذلك إلا لأنه لم يكن لي خيار. وحتى الآن، لا بأس أن تُغيّري رأيك. فامتلاك الشجاعة للرجوع عن قرارٍ فضيلةٌ من فضائل الإمبراطور أيضاً.»
بكت طالبةً الرجوع بإصرار، لكنّ فالدروفا هزّت رأسها.
– لا نيّة لي بالرجوع. حتى الآن، هذا فكري الوحيد.
«تسك…»
نقرت روري لسانها وقد ملأ وجهها الاستياء.
لم تكترث فالدروفا للسلوك الوقح وسألت.
– أخبريني. شريكي المرتقب… أيّ رجلٍ كان؟
هزّت روري رأسها.
«لا تسألي حتى. إنه إنسانٌ ضعيفٌ وضيع.»
– كم هو ضعيف؟
«ظننتُ أنّ جسده سيكون متيناً بما أنه من عائلةٍ فارِسة، لكنه كان منهَكاً في طريقه إلى هنا حدّ أنه بدا كأنه سيموت، جسدٌ واهن.»
– وماذا أيضاً؟
«إنه وغدٌ قبيحٌ تماماً. صدّقتُ أنه في الثامنة عشرة، لكنّ وجهه بدا كوجه عجوزٍ لم يعتنِ بنفسه قطّ.»
– روري.
«آسفة. إنه وسيمٌ إلى حدٍّ ما. كرجلٍ أبكى الكثير من النساء.»
– لا، ليس هذا ما أسأل عنه، أليس كذلك؟
عرفت روري أيّ جوابٍ تريده فالدروفا.
لم تُرِد أن تُخرِجه، لكن لم يكن لها خيار.
«إنه ليس عادياً.»
– ليس عادياً؟
«أنا من نسل التنين، ممّن ورثوا دم التنين. لذا بثّ الرعب في فانٍ سهلٌ عليّ. غير أنّ…»
استذكرت روري فِردا في ذاكرتها.
«ذلك الرجل لم يخفني ولو مرة واحدة. لذا… سيقدر على أن ينظر إلى المعلّمة مباشرةً في عينيها.»
– أهكذا؟
قطّبت روري.
كون إنسانٍ قادراً على النظر إلى تنينٍ مباشرةً في عينيه أمرٌ ما كان ينبغي أن يوجد.
– حسنٌ.
في تلك الأثناء، ما علِق على وجه فالدروفا كان ابتسامة.
– أن يوجد شخصٌ يستطيع أن يواجهني بشكلٍ عادي.
«عا… ديّ، تقولين؟»
– نعم. عاديّ. أي.
كان بعيداً كل البُعد عن العاديّ الذي عرفته روري.
مواجهة إنسانٍ لإنسان أمرٌ عاديّ.
لكنّ مواجهة إنسانٍ وتنينٍ لا يمكن أن توجد.
التنانين تُسيطر والبشر يخضعون، تلك هي العلاقة العادية.
كان لدى روري الكثير ممّا أرادت قوله، لكنها لم تستطع أن تحمل نفسها على الكلام.
على أي حال، ما دامت هي راضية، فذلك يكفي.
💬 المناقشة