الفصل 1

💬الفصل الأول

💬قتلُ الخطيبة

💬كان ثمّة شخصٌ فريد بلغ مرتبة الساحر الأعظم بدافع الكراهية وحدها.

💬كان اسمه فِردا روسنوفا.

💬وُلد الابن الثالث في عائلة روسنوفا الفارِسة، وكان ضعيف البِنية على نحوٍ لافت.

💬ولأنه كان ابن مَحظِيّة، ولأنه وُرث عينين زرقاوين بدلاً من العيون البنية المتوارثة في سلالة العائلة، فقد اعتاد حتى خدمُ بيت روسنوفا أن يتجاهلوا فِردا.

💬وفي النهاية، حمل والده إريمفالت روسنوفا خبراً إلى فِردا في العام الذي أتمّ فيه الثامنة عشرة.

💬«لقد رُتِّب عقد خطبة بينك وبين الدوق فالدروفا.»

💬قد يظنّ المرء أنها مجرد مراسم خِطبة بسيطة، لكن «الخطبة من الدوق» كانت بين النبلاء تعبيراً اصطلاحياً.

💬وببساطة، كانت نوعاً من حكم الإعدام.

💬خيارٌ بين الإقرار بطرد المرء نفسه من هذه العائلة، أو الموت.

💬«سأرحل كما تشاء، يا أبي.»

💬«حسنٌ.»

💬فِردا، الذي كان يقدّر حياته أكثر، اختار الحياة بطبيعة الحال، وكان عليه أن يتخلّى عن اسم روسنوفا ويخرج إلى العالم.

💬تجذّر إحساسٌ عظيم بالخيانة في قلب فِردا الفتى.

💬لم يستطع أن يسامح إخوته الأكبر الذين احتقروه، ولا خدمَ البيت.

💬وأكثر ما أثار غضبه كان، بالطبع، والده.

💬‹كنتَ تعرف كل شيء عن جهودي، ومع ذلك…›

💬لقد أرغم جسده الواهن على الحركة، ساعياً ليصبح فرداً من هذه العائلة.

💬في كل يوم من الأيام، كان يتدرّب حتى يتقيّأ الدم وتتجذّر المسامير في يديه.

💬نظرة والده، الذي كان ينظر إلى كل ذلك الجهد كأنه أمرٌ جدير بالثناء.

💬لكن مع مرور السنين دون أي تقدّم، تبدّلت تلك النظرة أيضاً شيئاً فشيئاً.

💬كما لو أنّ الطفل الذي رباه طَوال هذا الوقت لم يكن سوى فرخِ وَقواق.

💬وحين طُرد أخيراً من العائلة، كانت نظرة والده كأنه ينظر إلى قذارة.

💬وحتى بعد أيام، ظلّت تلك النظرة حيّةً في حواسّه.

💬‹لا أستطيع أن أسامحك.›

💬تحوّل الحزن رويداً رويداً إلى مشاعر الغضب، ثم اشتعل ناراً من الانتقام.

💬‹الذين يزدروني وينظرون إليّ من عَلٍ… لن أسامحهم أبداً.›

💬قبض فِردا قبضته بإحكام.

💬في تلك اللحظة، شعر فِردا بشيء يتحرّك ويستيقظ في داخل جسده.

💬كانت اللحظة التي بدأت فيها المانا في نواته تدور في دائرة واحدة، اللحظة التي تُفتح فيها ما يُسمّى «الدائرة».

💬في اليوم الذي طُرد فيه فِردا روسنوفا من عائلته، صار ساحراً.

💬* * *

💬الاستيقاظ كساحرٍ نعمة.

💬فعلى قارّة سيرديس هذه، تتغيّر منزلة المرء بمجرّد أن يصبح قادراً على استخدام السحر.

💬غير أنّ الاستيقاظ في سنّ الثامنة عشرة، كما حدث لفِردا، كان أمراً يُرثى له.

💬لأنه كان متأخراً أكثر من اللازم.

💬كل السحرة يستخدمون قوّتهم الداخلية دافعاً محرّكاً.

💬ولإتقان ذلك المفهوم تماماً، كان على المرء أن يتدرّب منذ نعومة أظفاره.

💬وإن لم يفعل في صِباه، فعليه أن يعاني أضعافاً مضاعفة في كِبَره ليتعلّم ذلك المفهوم.

💬هكذا كان ينبغي أن يكون الأمر، لكن بالنسبة إلى فِردا لم يشكّل حتى الاستيقاظ المتأخر أي مشكلة.

💬فالدافع المحرّك الذي استلّ مانته كان بالضبط الكراهية والرغبة في الانتقام.

💬– أن يثير جلبةً حول صيرورته ساحراً في مثل هذه السنّ.

💬– قال إنه سيفعل كل ما يُملى عليه، فلنعتبر الأمر إذن مجرّد اقتناء عبدٍ نافع حتى التخرّج.

💬وما أذكى ذلك الدافع المحرّك كان السحرة الكبار الذين تجاهلوه، والصغار من المبتدئين.

💬وبما أنه استيقظ متأخراً، فقد كان ذلك الدافع المحرّك متناثراً حوله بوفرة.

💬‹انبح هكذا ما دمت حياً. سأحرص على أن ينتهي بك المطاف تلعق كل زاوية من أصابع قدميّ!›

💬لم تخبُ رغبته المتّقدة في أن يصير قوياً، ولا هوسه بالانتقام، بل جعلاه في كل يومٍ يمرّ أقوى.

💬ولم يمضِ وقتٌ طويل حتى لم يتجاوز السحرةَ الكبار الواعدين فحسب، بل تجاوز حتى بيُسرٍ المعلّمَ الذي علّمه.

💬وردحاً من الزمن، ظلّت أصابع قدميه مصقولةً لامعة، لا يجد الغبار وقتاً ليستقرّ عليها.

💬وهكذا، حين ارتقى فِردا إلى منصب فاتحِ الدائرة السادسة، المسمّى شائعاً «الساحر الأعظم»، والذين لم يكن عددهم على القارّة يبلغ المئة، بدأت مسرحية انتقامه الكاملة.

💬عاد إلى عائلة روسنوفا التي طردته بقسوة، وقتلهم جميعاً كما كانوا.

💬أرغم الخدمَ الذين أهانوه على القبض على السيوف، وجعلهم يقتلون بعضهم بعضاً.

💬بذَر الشقاق بين الابن الأكبر والثاني، فجعلهما يتكارهان حتى دمّر كلٌّ منهما الآخر في النهاية.

💬أما والده، الذي كانت ضغينته عليه أعمق، فقد جعله يشهد كل هذا وهو يتكشّف.

💬وإذ رأى إريمفالت كل ما بناه وكان يُفترض به أن يحميه ينهار انهياراً مزرياً، جُنّ أخيراً، وشاخ وذبل كأنه أكبر بعقود.

💬صار حُطاماً، كشبحٍ يتيه في عالم الأحياء.

💬وهكذا، تلاشى كل ما اتّصل بعائلة روسنوفا، ما عدا فِردا.

💬‹الانتقام…›

💬كانت اللحظة التي تحقّق فيها الانتقام الذي طالما اشتهاه فِردا بيأس.

💬‹…لم ينتهِ بعد.›

💬لكن حين أدرك ذلك، كان قد عبَر بالفعل نهراً أوسع من أن يُعبَر.

💬فِردا، الذي كان قد احتاج إلى القوة للانتقام، صار الآن يسعى إلى الانتقام في سبيل القوة.

💬‹إن لم يكن ثمّة ما أنتقم منه، أستطيع أن أخلقه. وإن لم يكن ثمّة ما أكرهه، أستطيع أن أخلقه.›

💬وهكذا، إذ يكره وينتقم من كل شيء قسراً، ازداد فِردا قوّةً باطّراد.

💬ولإيقاف فِردا الملتوي، سُلّت السيوف من كل أرجاء القارّة.

💬لكنّ المحن لم تكن أبداً إلا لتزيده قوّة، ولم تكن تصلح إلا سلالمَ لنموّه.

💬وهكذا بلغ فِردا أعلى مرتبةٍ يمكن لإنسانٍ أن ينالها.

💬في سنّ الخامسة والأربعين.

💬بلغ الدائرة الثامنة، المسمّاة «سيّد المانا»، في سنٍّ يافعة.

💬صارت قوّته من الجسامة بحيث لم يعد أحد يقدر على النظر إليه بازدراء، وحتى الإمبراطور اضطُرّ إلى أن يطأطئ رأسه.

💬‹عليّ أن أمحوَ كل شيء.›

💬ومع ذلك لم يكن راضياً بعد.

💬وحتى إذ صار كل شيء تحت قدميه، لم تخمُد نزعته الانتقامية.

💬‹كل ما يرفضني… سأمحوه كله.›

💬ولكي يخلق مدينته الفاضلة، بدأ فِردا يطمع حتى في نطاق الآلهة.

💬وبعد خمس سنوات من البحث، اكتشف أخيراً المادة النهائية اللازمة لبلوغ ذلك المكان.

💬لم تكن سوى قلب التنين.

💬وكما شاءت الأقدار، كان ثمّة تنينٌ واحد تستطيع كراهيته أن تبلغه.

💬‹الدوق فالدروفا.›

💬خطيبته.

💬الذريعة التي استخدمها إريمفالت لطرد فِردا.

💬كانت الحقيقة الكامنة وراء ذلك الكائن تنيناً أحمر بالضبط.

💬* * *

💬– القدر شيءٌ ملتوٍ حقاً.

💬من الغريب أنّ من نطقت بتلك الكلمات كانت التنين الذي يُقال إنه الأقوى على القارّة.

💬حراشفُ حمراء وقرونٌ مهيبة.

💬عينان طاغيتان وجناحان بَدَوا كأنهما يُغطّيان العالم، كانت أشياءً ترمز إلى مكانتها.

💬لكنّ الأمر الآن كان مختلفاً.

💬كانت الحراشف مُقتلَعة رُقَعاً، والقرون مكسورةً محطّمة، والدمُ القاني يتدفّق بلا انقطاع من داخلها.

💬ومن دفَع بتنينٍ قادرٍ على إبادة الأمم عرَضاً إلى مثل هذه الحال، لم يكن سوى ساحرٍ واحد.

💬– من كان ليظنّ أنّ خطيبي سيأتي ليقتلني.

💬ابتسم فِردا.

💬كانت تلك الابتسامة أقربَ إلى المخادعة، إلى استعراضٍ لتفوّقه.

💬فبقدرِ ما دفَع التنين إلى حافة الموت، لم يكن جسده هو الآخر سليماً.

💬«خيرٌ لك أن تموتي هادئةً على يدي، يا فالدروفا.»

💬– أنا… أدرك أنني أحمل اسم «الطاغية». لكن، طَوال هذه العقود الماضية، وحتى قبل أن تولد، لم أُظهِر نفسي ولو مرّة واحدة. ولم أُلحِق الأذى بأي إنسان قطّ. لذا… لا أستطيع أن أفهم لمَ تحمل نحوي كل هذا العداء.

💬«ألم تفعلي شيئاً؟»

💬بدت نبرة فالدروفا الهادئة كأنها كلام من هدأ ضميره.

💬اجتاح الضِّيقُ فِردا في داخله.

💬«كنتِ السبب الجذري الذي حرّك انتقامي.»

💬منذ اللحظة التي صار فيها ضحيةً لمراسم الخطبة، التوى كل شيء بالنسبة إلى فِردا.

💬سكب فِردا مشاعره بحماسة.

💬«بسببك، أيتها الحقيرة…! بسبب طمعك الأحمق في التماس خطيب، اكتمل مبرّر طردي من العائلة!»

💬– أكان ذلك… بسببي؟

💬«نعم! لأنك انغمستِ في طمعٍ أحمق! أكنتِ تعلمين أنّ طمعك، طمعَ تنينٍ وحشيّ يحاول أن يتّخذ إنساناً قريناً، وَلَد الشقاء؟!»

💬زفَر فِردا بخشونة، ثم أطلق ضحكة مريرة.

💬«لكنني في الوقت ذاته ممتنّ. فبفضل ذلك، تمكّنت من الارتقاء إلى هذا المنصب.»

💬– أهكذا الأمر…

💬اختلج وجه فالدروفا على نحوٍ غريب.

💬أكانت غاضبة؟

💬قد تكون تُعِدّ لصراعٍ أخير يائس.

💬ركّز فِردا على سحب المانا الخارجية وجعلها ملكه.

💬فبتعبيره عن كراهيته قبل لحظات، كانت المانا قد تراكمت.

💬– نعم، هكذا كان الأمر. فهمتُ الآن.

💬تحرّك جسد فالدروفا الهائل.

💬كشفت عن مخالبها.

💬نِصالٌ حادّة صلبة قادرة على تمزيق فرسانٍ بضربةٍ واحدة.

💬هيّأ فِردا لا إرادياً دائرةً سحرية.

💬فمع أنه متأخر، إلا أنه يستطيع بهذه أن يحقّق على الأقل هلاكاً متبادلاً.

💬رفعت مخالبها، لكنها لم تُصوّبها نحو فِردا.

💬كان المكان الذي غرست فيه مخالبها هو صدرها هي.

💬طَخّ!

💬لم يستطع فِردا أن يستوعب ذلك الفعل.

💬ما معنى هذا الإيذاء الذاتي؟

💬إذ مزّقت جِلدها الصلب، انكشفت الأحشاء الداخلية على نحوٍ صارخ.

💬– سِحرُك يتطلّب قلبي، ألم تقُل ذلك؟

💬دُدُّق—!

💬صوت انقطاع الأوعية الدموية.

💬فهم فِردا.

💬كانت تحاول أن تدمّر قلبها هي.

💬«لا!»

💬أطلق فِردا وابلاً من السحر نحو وجهها.

💬«لا، أيتها الحقيرة القذرة! ألا تستطيعين أن تتوقّفي في الحال؟!»

💬لم يكن بوسع فِردا أن يسمح لها بتدمير قلبها.

💬كانت الفرصة الوحيدة الأوحد لبلوغ الدائرة التاسعة.

💬لم يكن بإمكانه بأي حالٍ أن يُفوّت هذه الفرصة!

💬تحطّمت الحراشف التي تحمي رأسها إلى شظايا وتناثرت.

💬لكنّ يد فالدروفا لم تتوقّف.

💬صوت تمزّق الأوعية الدموية والعضلات يتردّد بلا انقطاع.

💬– قلتَ إنك تحتاج إلى قلبي؟

💬وهكذا، سُحب مخلب فالدروفا من داخل أحشائها.

💬وما خرج مع مخلبها كان كتلةً من اللحم أكبر من رأس فِردا.

💬«…قلب؟»

💬كان محتفظاً بهيئته سليماً تماماً.

💬فما فعلته لم يكن تدميراً، بل انتزاعاً.

💬– خُذه.

💬تكلّم رأس فالدروفا المحطّم نصفه هكذا.

💬لو كان فِردا المعتاد، لالتقطه شاكراً.

💬لكن حتى فِردا الملتوي لم يستطع أن يفهم فعلها، فحدّق في القلب مبهوتاً.

💬«…لماذا اخترتِ هذا الخيار؟»

💬طرح فِردا السؤال.

💬«لو تحرّكتِ… لتمكّنتِ من قتلي بسهولة تامّة، أليس كذلك؟ لا يمكن أنك لم تعرفي ذلك، أليس كذلك؟»

💬– لو ناضلتُ نضالاً يائساً في النهاية… لمُتَّ أنت أيضاً بلا شك. هذا أمرٌ أعرفه.

💬«ما السبب في أنك لم تفعلي؟»

💬– لأنك صرتَ تعيساً بسببي.

💬حتى في تلك اللحظة، وقف فِردا متجمّداً.

💬لم يعد لدى فالدروفا من القوة ما يكفي لتُبقيَ عنقها مرفوعاً.

💬– لقد… كرهتُ نفسي منذ زمنٍ بعيد جداً.

💬نضحت كراهيةٌ كثيفة من خلال نبرتها الهادئة.

💬– كم كرهتُ هذا الدم العنيف الجاري في عروقي. كرهتُ نفسي، التي تهيج بلا سبب وتحمل نزوة التدمير. وأكثر ما كرهته أنّ هذه الأشياء تُرعِب الناس.

💬خفَت اللون في عينيها الذهبيتين.

💬طفا شيءٌ في عينيها، ثم تدحرج على خدّها وسقط.

💬كانت دموعاً.

💬دموع التنين تختلف عن دموع الإنسان.

💬فالتنانين ليست كائناتٍ عاطفية تذرف الدموع لأمورٍ كالحزن.

💬ومع ذلك بدت تلك الدموع كأنها مُصاغة من الأسى وحده.

💬– لو مِتُّ، لانحلّ كل شيء، ومع ذلك بقيتُ حيّة، أرجو السعادة… لا بدّ أنّ حلمي الأحمق قد سبّب المتاعب لكثيرين.

💬«…»

💬– وبما أنك صرتَ تعيساً بسببي، أيها الفاني، يا خطيبي، فإنني أتمنّى لك أن تكون سعيداً، مهما كان الأمر، من خلالي. فذلك آخر ما… أستطيع أن أفعله لك.

💬ومع نَفَسها الأخير، خبَت حياتها.

💬هكذا لقيت طاغية القارّة الخفيّة، فالدروفا، حتفها.

💬حدّق فِردا مبهوتاً في فالدروفا، التي أغمضت عينيها بهدوء.

💬للمرة الأولى منذ أن صار ساحراً بدافع الغضب، شعر بعاطفةٍ غريبة.

💬‹لماذا يبدو الأمر مقلقاً إلى هذا الحدّ؟›

💬وضع فِردا يده لا إرادياً على صدره.

💬كان هو فِردا، الذي وصل إلى هذا المكان بأن داس فوق جثثٍ لا تُحصى.

💬قتل كل من اعترض طريقه، واستولى على كل ما احتاج إليه، ونمّى قوّته.

💬كان يعلم بنفسه أنه كائنٌ محطّم، خالٍ من الضمير والتعاطف.

💬ومع ذلك، فإنّ موتها، لسببٍ ما، أمسك بفِردا من كاحليه.

💬كأنه لعنةٌ ألقتها.

💬‹لا تفكّر في الأمر، يا فِردا.›

💬امضِ قُدُماً.

💬خُذ ما سعيتَ إلى الاستيلاء عليه.

💬التقط الشيء الذي انتزعته.

💬قلب التنين.

💬المصدر الذي يتيح للمرء أن يبلغ الدائرة التاسعة، حلم كل السحرة.

💬شيءٌ قادر على أن يرتقيَ بالمرء من الساحر الأعظم إلى مصافّ أنصاف الآلهة، متجاوزاً الوجود.

💬سوف يمتصّ هذا.

💬وينتقم من كل شيء.

💬من كل شيء، حتى الأسباب التي نسيها.

💬امتصّ فِردا الجوهر الذي احتواه ذلك القلب.

💬وإذ جرى جوهرُ تنينٍ عاش منذ العصور القديمة في عروقه، بدأ دمه يغلي.

💬في اللحظة التي تدفّقت فيها القوة الهائلة، شعر فِردا بشذوذ.

💬‹هذا…›

💬إحساسٌ سمَح له بأن يشعر بحياة فالدروفا كلها.

💬‹مشاعرها؟›

💬صارت تلك المشاعر جزءاً من فِردا دون أي فرصةٍ للمقاومة.

💬«آه…»

💬أطلق فِردا صيحة.

💬بدأ رأسه يصفو على نحوٍ مذهل.

💬الكراهية والنزعة الانتقامية اللتان كانتا الدافع المحرّك لقوّته كانتا تتلاشيان.

💬أَصفّى دمُها ذهنَ فِردا؟

💬‹لا.›

💬كانت العاطفة التي شعر بها من ذلك القلب أقربَ إلى النفي.

💬كانت عاطفةً كأنها الوقوف على حافة هاوية، لا تُقارَن بكراهية فِردا أو غضبه.

💬تنينٌ أحمر عاش آلاف السنين، ومع ذلك لم يُحَبّ ولو مرة واحدة قطّ.

💬جبروتُ قوّةٍ لا تُضبَط، «التنين الأحمر الشرّير»، «قاتل التنانين»…

💬وإذ تراكمت الألقاب القائمة على السمعة السيّئة فوق صورتها، صارت فالدروفا طاغيةً كاملة.

💬كانت هذه هي اللعنات التي جمعتها عبر العصور.

💬ومع ذلك أحبّت فالدروفا تلك الأشياء التافهة.

💬لذلك اختارت أن تخفيَ نفسها.

💬ولأنها أحبّت الجميع، احتملت الوحدة والأسى بثبات.

💬لهذا السبب صفا ذهن فِردا.

💬لأنّ هذا الغضب وهذه الكراهية اللذين شعر بهما هو نفسه بدَوا لفِردا تافهَين إلى أقصى حدّ.

💬«آآه…»

💬انسكبت صيحةٌ صغيرة من شفتَي فِردا.

💬منذ أن صار ساحراً، لم يكن في رشده ولو مرة واحدة قطّ.

💬للمرة الأولى، استطاع أن يكون نفسه.

💬«ماذا… فعلتُ؟»

💬إذ أعماه الانتقام، ابتلعته تلك القوة في النهاية، فدمّر كل شيء.

💬أذلك ما رغبتُ فيه حقاً؟

💬وجد نفسه فجأةً يجترّ الحلم الذي حمله في طفولته.

💬‹ما رغبتُ فيه حقاً كان…›

💬أكان أن يصير ساحراً أعظم؟

💬‹أن أعيش حياةً عادية… أُنشئ عائلة.›

💬صورةُ نفسه وهو يجاهد من أجل مثل هذه الأمنية المتواضعة تذبح الآن بقسوة ضميرَ فِردا، الذي كان قد تضخّم أكثر من اللازم بكثير.

💬«آآه…»

💬أغمض فِردا عينيه هكذا بلا مزيد.

💬رُسمت دائرةٌ أمامه.

💬وإذ اكتملت الدوائر واحدةً تلو الأخرى، ومَض شريطُ حياته أمامه كلوحةٍ بانورامية.

💬حين فتح الدائرة الأولى، أسى الطرد من العائلة.

💬الدائرة الثانية، الغضب حين سُخر منه لانعدام موهبته.

💬عُقدة النقص، الحقد، الغيرة، الإحساس بالخيانة…

💬كانت دوائر فِردا كلها مبنيّةً على مشاعرَ منفيّة.

💬لم يتردّد في الخيانة إن كان ذلك يعني البقاء، وكرّر أفعالاً خفّاشية ليصير أقوى.

💬هكذا صار فِردا ساحراً أعظم من الدائرة الثامنة.

💬العاطفة التي شعر بها عند بلوغ الدائرة التاسعة كانت.

💬‹خواء…›

💬كان شعوراً كأنّ كل شيء صار بلا معنى.

💬وفي الوقت ذاته، كان غاضباً.

💬لأنّ فالدروفا، تلك المرأة، قد حوّلت كل ما فعله حتى الآن إلى خطأ.

💬«أيتها الحمقاء البلهاء…»

💬حاول فِردا أن يحقد عليها.

💬لكن لم يكن ثمّة إحساسٌ بأنّ ذلك يصير دافعاً محرّكاً كما من قبل.

💬كان يعلم جيداً بنفسه أنّ هذه كلماتٌ لا يعنيها حتى في قلبه.

💬في الحقيقة، الأحمق كان هو نفسه، الذي حقد عليها.

💬فمن الأساس، كان الطرد من العائلة أمراً محتوماً، ولم تكن هي إلا ذريعة.

💬ومع أنه لم يكن يجهل ذلك، فقد صبّ غضبه عليها.

💬وقبِلت فالدروفا تلك السفسطة الحمقاء كأنها إثمها هي.

💬وتمنّت سعادة إنسانٍ واحد.

💬أطلق فِردا ضحكةً جوفاء.

💬على عكس ما في قلب فِردا، كانت دائرة السحر التاسعة تتألّق بسطوع.

💬التعويذة التي يستطيع ساحرٌ بلَغ الدائرة التاسعة أن يُلقيَها شيءٌ واحد فقط.

💬‹الأمنية.›

💬كانت بلورةً مطلقة تتحدّى قوانين الخليقة كلها، وتمنح كل ما يرجوه المرء بالضبط كما يتمنّى.

💬تعويذةٌ بسيطة لا تتطلّب سوى كلمة واحدة.

💬مع أنه أمسك بيديه ما تاق إليه بيأسٍ شديد، لم يستطع فِردا أن يتكلّم، كأنّ حنجرته مسدودة بإحكام.

💬عاتب نفسه على أنه ركض إلى الأمام عقوداً، لا ينظر إلا إلى الانتقام،

💬ومقَت حقارته في تذكّر أسماء كل من عليه أن يثأر منهم،

💬وهكذا، فإنّ تلك العاطفة التي عجز في النهاية عن التعبير عنها بالكلمات، فهِمها قلبه.

💬«لا معنى…»

💬تألّقت دائرة السحر بسطوع.

💬وحين خبا الضوء تماماً، كان الساحر الأعظم من الدائرة التاسعة قد اختفى دون أثر.

💬* * *

💬«…فِردا؟»

💬«…»

💬«فِردا.»

💬لا، عاد الوعي.

💬وإذ انقشع الضوء الساطع وسُمع صوتٌ يناديه، فتح فِردا عينيه.

💬أمامه لم يجلس تنينٌ ينزف، بل رجلٌ في منتصف العمر.

💬«فِردا؟ أتُصغي؟»

💬«…نعم؟»

💬«ماذا تعني بـ”نعم”؟ كان والدك يتكلّم، وأنت طَوال هذا الوقت لم تفعل سوى التحديق بذهول؟»

💬قطّب الرجل المتوسّط العمر الذي أمامه جبينه.

💬عرف فِردا من يكون هذا الرجل.

💬‹إريمفالت روسنوفا.›

💬كائنٌ طالما ناداه بمودّةٍ «أبي».

💬على عكس آخر مرة رآه فيها فِردا، بدا معافىً بصحّة جيدة.

💬أمات وجاء إلى الآخرة؟

💬لكن لأجل ذلك، بدا كل شيء كأنه رُئي من قبل.

💬‹هذا المكان… أهو ذاك؟›

💬استطاع فِردا أن يفهم بسرعة.

💬زمنٌ كان فيه وحده مع والده، الذي لم يُجرِ معه حديثاً لائقاً ولو مرة واحدة في حياته.

💬لم يكن هناك سوى مرة واحدة كهذه.

💬«لقد تقرّرت خطبتك من الدوق فالدروفا. إنه أمرٌ حدّدته الدولة، لذا آمل أن تمتثل له دون تذمّر.»

💬الخطبة من الدوق فالدروفا.

💬‹ألم أمُت، بل عُدتُ إلى هذا الزمن؟›

💬ذلك الوقت الذي اعتبره بداية شقائه.

💬الوقت الذي صار نقطة انطلاق نزعته الانتقامية التي لا تُضبط.

💬‹لماذا؟›

💬ما زال لا يستطيع أن يفهمه بعقله.

💬لكنّ قلبه كان يعلم بالفعل.

💬ما تمنّاه في داخل ذلك الخواء.

💬«ها.»

💬انفلت تنهّدٌ محرَج من شفتَي فِردا.

💬«يا فتى، أتتنهّد وأنا أتكلّم؟»

💬«أعتذر. لا شيء.»

💬«أعِد ما قاله والدك للتوّ.»

💬«قلتَ إنّ هناك خطبةً من الدوق فالدروفا.»

💬«تفهم جيداً ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟»

💬«أفهم.»

💬اخرج من هذا البيت.

💬وإذ فهمها هكذا، أجاب فِردا والده.

💬«أفهم.»

💬«حسنٌ، لا بدّ أنك عانيتَ كثيراً في قلبك أيضاً… ها؟»

💬اتّسعت عينا والده استدارةً وهو ينظر ثانيةً.

💬«ما-ماذا قلتَ للتوّ؟»

💬نظر فِردا إلى الوثائق الموضوعة أمامه وأجاب مرة أخرى.

💬كان معنى هذه العودة أن يواجه ما عجز عن فعله في حياته السابقة.

💬«سأفعلها، تلك الخطبة.»

💬كان أن يُخطَب إلى الطاغية فالدروفا.