الفصل 24

💬الفصل الرابع والعشرون

💬— ويلمي. أما آن لك أن تحضري حفلة مسائية؟

💬— فوووه…؟

💬جاءت الكلمات من العدم. كالعادة، كانت ويلمي جالسة على حجر إيدس في غرفة النوم بينما كان يمرِّر أصابعه في شعرها ويداعب قفاها بلطف. كانت تبذل قصارى جهدها في تحمُّل دلاله الدائم الذي لا يخلو من شقاوة، حين اقترح عليها ذلك.

💬لأنها كانت مشتَّتة الذهن، أصدرت ويلمي صرخة صغيرة مثيرة للرثاء. نظر إيدس إلى وجهها من خلفها بتعبير مسلٍّ. حين دخلت تلك الملامح الرائعة اللامثيل وتلك العيون البنفسجية الممزوجة بلون الأزرق فجأة في حقل رؤيتها، اشتعلت خداها باحمرار أشد.

💬— ح-ح-حفلة مسائية؟

💬وهي تكرِّر كلامه بسرعة لإخفاء ارتباكها، حمل إيدس ويلمي حملة عروس، وتحوَّلت ابتسامته إلى شيء أكثر شيطانية.

💬— يبدو أن خطيبتي العزيزة قد أصبحت بلا حول ولا قوة في الآونة الأخيرة. أن تنصهري بهذا الشكل لدرجة أنك لا تستطيعين الرد على كلامي على الفور. هل تحبِّينني إلى هذا الحد يا ويلمي؟

💬— أَنَخَ… ذ-ذلك مجرَّد غرور! كنت شاردة الذهن لثانية واحدة فقط!

💬— أوه؟ يا لها من فتاة شريرة يا ويلمي… مهما أمرتكِ بعدم ارتداء القناع في حضوري، يبدو أنكِ لا تستطيعين التعلُّم. هل تحتاجين عقوبة؟

💬حاولت ويلمي بغريزتها أن تنظر بعيداً، لكنه أمسك بلطف بإصبع سبابته الأيمن تحت ذقنها وأمال وجهها للأعلى. مع وجهه يحوم قريباً ويده اليسرى تمسح ترقوتها كما لو كانت تحتضن كتفها، سرى برودة حسٍّ حادة في جسدها.

💬— إ-إيدس…! آه…!

💬— شردتِ لأنكِ تحبِّينني، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟

💬— أووه… ن-نعم… هو كذلك، فتوقَّف…!

💬أغمضت عيونها منكمشةً من الخجل، ليضغط إيدس بخده على خدِّها مواصلاً استجوابها.

💬— من أذن لكِ بإغماض عيونك؟ افتحيهما وانظري إليَّ.

💬— لكن… لكن إيدس، أنت…!

💬— ويلمي. ألم تقولي إنكِ ستفعلين ما أقوله؟

💬— ~~~أخ!

💬كان إيدس دائماً بهذا الظلم. حين فتحت عينيها بشق الأنفس قليلاً، أومأ برضا وأخيراً كفَّ عن إيذائها، وسحب وجهه قليلاً للخلف.

💬— فتاة جيدة يا ويلمي. وإن كان من المؤسف تقريباً أن تعتادي على ذلك في نهاية المطاف.

💬(أريد أن أتعوَّد على ذلك في أقرب وقت ممكن…)

💬حتى وإن علمت أن ملاطفته الجسدية ليست سوى طريقة خبيثة يستمتع بها برد فعلها، لم تستطع أن تمنع نفسها من الخجل المطبق كلما لمسها.

💬(لن أتصرَّف هكذا مع أي شخص آخر!)

💬محبطةً من كونها الوحيدة التي تجد نفسها في حالة حرج، حدَّقت ويلمي إلى إيدس من الأسفل. أطلق ضحكة منخفضة.

💬— أن تحدِّقي إليَّ بعيون رطبة كهذه لا يجعلك إلا تبدين كأنك تستدعين اهتمامي. ومع ذلك تغطين في النوم فور ما نكون في السرير. لمن تفتقرين إلى الحرص بهذا الشكل، أنتِ بارعة جداً في الإغراء.

💬— أ-أنا لا أمارس مثل هذا السلوك غير اللائق بالسيدات!

💬— بالعكس، هو تقريباً تخصُّصكِ. على افتراض أنه مقصود، بالطبع.

💬لم تملك ويلمي ردًّا على ذلك.

💬كان من المعروف لدى الجميع في الأكاديمية أنها تستطيع أن تتصرَّف بأسلوب مثير تجاه من لا تكترث لهم، وأن تمثيل دور الشريرة طبيعة ثانية فيها.

💬سمعت أنه إذ حضرت كثيرات من الفتيات محبَّات النميمة من الأكاديمية حفلة الخطوبة، فقد بلغت الإشاعات المنتشرة في العالم الخارجي أبعاداً سخيفة.

💬وفق بعضهم: تخلَّت ويلمي عن إيرفاين — الذي سرقته من أختها — واستدرجت خطيباً جديداً هو إيدس.
وفق آخرين: إيولا، بعد سرقة خطيبها مرتين من قِبل أختها، كانت تطارد الآن الأمير الولي بوقاحة، وهو عشيقها السري في الأكاديمية.
وقال بعضهم: الهدف الحقيقي لويلمي هذه المرة كان الأمير الولي في الأصل.

💬وادَّعت إشاعات أخرى: الأمير الولي وسيد السحر كانا يمثِّلان في الحقيقة لمعاقبة الأختين الوقحتين المفتونتين بالرجال الشريرتين.
وهمس بعضهم: الأخت الصغرى وقعت بالفعل في فخ سيد السحر وكانت تُعامل كأمة، وهذا سبب غيابها عن الحفلات.
وادَّعى آخرون: الأخت الكبرى عُيِّنت كونتيسة تحديداً لإيقافها عن ملاحقة الأمير الولي، وهي مدفونة الآن في أعمال لا قِبَل لها بها ولا تستطيع الحراك…

💬(على السطح، لا شيء خاطئ تقنياً، لكنهم أضافوا بالتأكيد زعانف ظهرية وذيلاً وحتى زعانف صدرية للقصة.)

💬بين من شهدوا تفاعلاتهم فعلياً، كان العقلاء يحاولون على الأرجح نشر الحقيقة مما جرى في ذلك اليوم.

💬غير أن المجتمع الراقي كان يعجّ بوحوش في هيئة بشر — أشخاص تحرِّكهم الغيرة والحسد والحقد والشهوة إلى السلطة والمؤامرات السياسية. حين انتزعت أختان من إرلية ساقطة الفرسان المرموقين الذين كنَّ يستهدفنهم، لم يكن من المستغرب أن تسلك الشائعات هذا المنحى.

💬من ناحية أخرى، بين من لا يكترثون بمثل هذه الأمور، كانت القصة تُروى على ما يبدو كقصة حب رائعة: «سيد السحر العظيم أبهره نقاء الأخت الصغرى التي حاولت إنقاذ أختها الكبرى، فأرادها شريكة حياة.»

💬(تلك النسخة أيضاً محرجة بطريقتها الخاصة.)

💬لم تكن ويلمي تمتلك روحاً نقية كهذه؛ كانت شخصاً حسابياً استخدم التمثيل لإيقاع إيرفاين وتأطير والديها.

💬وبالمناسبة، تلك النسخة «الحسابية» من القصة كانت تنتشر على ما يبدو في الأوساط التجارية — كأوساط فيسكونتية كارلا — وبين من يمتلكون خطباء بالفعل وكانوا غير مبالين بالدراما. إذ نادراً ما تفاعلت ويلمي مع البالغين في الكفاءة أو المنغمسين تماماً في سعادتهم، فقد علمت بتلك الشائعات معظمها عبر كارلا وأختها.

💬— …آ-آه. إذن، لماذا حفلة مسائية؟

💬حين أعادت ويلمي أخيراً الموضوع إلى مساره، قال إيدس شيئاً فاجع.

💬— أفكِّر في أن تستدرجي ليو، تماماً كما تقول الشائعات.

💬— ماذا!؟

💬اتَّسعت عيون ويلمي.

💬— ل-لا يمكن أن تكون جاداً! لماذا سأفعل أي شيء مع شخص كليو!؟

💬رغم اعترافها بعلاقتهما، كانت هي وليو لا يزالان يتصادمان بسبب أختها؛ كانا ببساطة غير متوافقَين. لماذا كانت بحاجة في الدنيا لـ«استدراجه»؟

💬— هذا من أجل إيولا.

💬— إذن سأفعله!

💬وافقت ويلمي قبل حتى سماع التفاصيل.

💬لم تكن تملك أدنى فكرة عن سبب كون استدراج ليو مفيداً لأختها، لكن إن كان إيدس يقول ذلك، فلا بد أن ثمة سبباً.

💬حتى ويلمي أصبحت الآن قادرة على إدراك ذلك — بالنظر إلى مقدار ما يدلُّ عليها — بأنه لم يكن جاداً تماماً… على الأرجح. لكن جزءاً صغيراً جداً جداً من القلق أمسك بها، فسألت سؤالاً واحداً.

💬— …أنت لم… لم تدلَّ عليَّ فقط لتجعلني أفعل هذا، أليس كذلك…؟

💬كانت فكرة استخدام السحر الأنثوي للتلاعب بشخص ما مألوفة لها بشكل مزعج.

💬أطلق إيدس ضحكة مرة أخرى وهذه المرة مسح رأسها بلطف.

💬— أيُّ رجل هذا الذي تعتقدين أنه خطيبكِ؟

💬— أنتِ مشهور جداً في الأوساط الاجتماعية بصفة سيد السحر الخبيث، يا صاحب المعالي.

💬تلك كانت مودَّتهما المعتادة. والواقع أنه حين يتعلَّق الأمر بالتخطيط، كان إيدس يمتلك عقلاً لا يسمح لأحد بمجاراته.

💬نظرت ويلمي إلى الرجل المبتسم وبابتسامة خفيفة تعلو وجهها هي الأخرى، سألت:

💬— —إذن؟ أيَّ قناع ينبغي لي أن أرتدي هذه المرة؟