الفصل 9

💬—————
ترجمت هذه الحلقة بواسطة اورا كوميك. لدعمنا ومساعدتنا في إبقاء هذه السلسلة مستمرة.
قم بزيارة موقعنا: /https://auracomic.com
—————

💬الفصل التاسع

💬— حسناً، خطيبتي ويلمي. أتخيّل أن لديكِ ما تريدين سؤاله؟

💬بعد ذلك.

💬بعد مغادرة الحفل الذي انطلق فور انتهاء الإعلانات، تجمّع عدد منّا في صالون خاص.

💬إيدس وويلمي.
الأخت إيولا وولي العهد ليونير.

💬وزير العدل كيلرين والسيد كريتس.
كارلا ابنة الفيسكونت، وغولدراي خادم عائلة أرنست.

💬وأخيراً، أوليا الخادمة التي تكبرني بعامين.

💬كان هؤلاء هم الأشخاص الأكثر تورطاً في القضية. ذلك أن الوزير كيلرين لم يكن جاء إلا لطلب توقيع على وثائق صفقة شهادة الإفادة وانصرف في وقت قريب.

💬— سآخذ الإفادة الرسمية في وقت لاحق، — هذا كل ما تركه وراءه.

💬— …ليس لديّ ما أريد سؤاله بشكل خاص، — تمتمت ويلمي وهي جالسة على الأريكة وتُدير وجهها بعيداً بسرعة.

💬— وكأنها لم تستطع تحمّل الأمر لحظةً أخرى، ألقت الأخت إيولا بذراعيها حول ويلمي من جانبها.

💬— أ-أختي؟

💬— أنا آسفة جداً يا ويلمي…! لقد تأخّرتُ كثيراً في إنقاذك…!

💬قائلةً ذلك، أختها — ودموع تلمع في زوايا عينيها وكتفاها الرفيعتان ترتجفان — كانت تبدو أكثر صحةً وعافية بكثير مما كانت عليه في قصر الكونت. وبينما شعرت ويلمي بالارتياح لذلك، أدارت رأسها باستغراب.

💬— لم تكوني تعامليني بسوء.

💬كان ذلك الحقيقة، ولم يكن ثمة ما يقلق عليه أختها بشأنه. بل إن ويلمي هي من كانت بطيئة في إنقاذ أختها من ظروفها البائسة.

💬وبينما كانت ويلمي تفكر في ذلك، مسحت أختها برفق المنطقة تحت عيني ويلمي — حيث تداعت ملامحها قليلاً من الدموع — بيد وضعتها بلطف على خدّها.

💬— الهالات تحت عينيكِ فاضحة. وقد نحلتِ. …بعد مغادرتي، كنتِ تتولّين عمل الكونت الذي أبى أن يتولّاه بنفسه، تعملين جنباً إلى جنب مع غولدراي، أليس كذلك؟

💬— …لم أكن بالمهارة التي أنتِ عليها، أختي.

💬بخلاف أختها، لم تكن ويلمي تمتلك مثل تلك الكفاءة العالية في إدارة شؤون العقار. وفي أفضل الأحوال، كانت قد صبّت كل جهدها في معالجة شتى الأمور بما يكفي حتى لا يُلحق الضرر بعامة الناس.

💬حتى ذلك القدر كان قد أثقل على ساعات نومها ثقلاً بالغاً؛ ولم يكن يوماً أن تضاهي أختها التي واصلت دعم ذلك البيت في ظروف كهذه لسنوات طويلة.

💬— علاوةً على ذلك، كنتُ في صفّ من عاملوكِ بقسوة.

💬— لا يا ويلمي. لقد فعلتِ كل ما في وسعكِ من أجلي. …لتضمني ألا ينصبّ اهتمام والدينا عليّ، أخفيتِ مظهري وجهّزتِ المبنى المنفصل، أليس كذلك؟

💬— …

💬— وحين كنتُ طريحة الفراش بالحمّى، أنتِ من جلبتِ الطبيب وعصيدة الخبز.

💬— أليس كذلك يا أوليا؟ — سألت أختها وهي تلتفت إلى الخادمة الوحيدة في الدار — إلى جانب غولدراي — التي يمكن الوثوق بها. أومأت الخادمة في صمت.

💬— …قلتُ لكِ إنها فضلات طعام.

💬— في ذلك اليوم، كنتُ أُمرتُ بأن «السيدة إيولا لا تحتاج إلى وجبة». ومع ذلك، بهتُ حين جاءت السيدة ويلمي بعصيدة الخبز بنفسها.

💬الخادمة التي نادراً ما تتغيّر ملامحها، كانت تحمل اليوم ابتسامة خافتة.

💬— فضلاً عن ذلك، بخصوص تذكارات والدة السيدة إيولا الراحلة وسائر الحليّ الثمينة… جعلتِها تأخذها كي لا تعاني الحاجة إن أخفقت الخطة، أليس كذلك؟

💬— تلك كانت مضايقة! هذا كل ما في الأمر!

💬— أنتِ خبّأتِ حليّاً محفوراً عليها اسمي بوصفها «مضايقة»؟

💬— أ-أنا لم أكن أعلم بالوضع الكافي!

💬أطلقت أختها ضحكة خافتة؛ لا بدّ أنها كانت قد أدركت كل شيء. حتى بعد أن علمت أنها كُشفت، لم تكن ويلمي قادرة على تغيير هيئة صقّلتها على مرّ السنين بسهولة.

💬—(أردتُ أن تكرهيني.)

💬صحيح أنها تعمّدت وضع اسم أختها على النقوش السحرية لتجعله يبدو كزلّة غبية منها.

💬أن يُشكَر المرء يمنحه إحساساً بعدم الارتياح ويحمره وجهه. وزاد الأمر سوءاً أن غولدراي بلحيته البيضاء الكثيفة قرر التدخل بما لا داعي له.

💬— تلك الأشياء اشترتها السيدة ويلمي بنفسها من عائدات بيع حليّها الخاصة، ووقّعت عليها شخصياً. كنتُ قد استنتجتُ أن الأمر كذلك.

💬— …!

💬بما أن أصول البيت ستُصادر في نهاية المطاف في كل الأحوال، باعت ويلمي كل شيء سوى الحدّ الأدنى من الفساتين والحليّ اللازم لتفادي الريبة في حفلات المساء، وحوّلتها إلى أحجار كريمة عالية القيمة يسهل حملها.

💬وبينما حدّقت في غولدراي غاضبةً من لسانه الطليق، لم تستطع إيقاف احمرار خدّيها. وكذلك لم يعجبها التعبير الودود المسلّي الذي ارتداه الخادم الكبير وهو ينظر إليها.

💬— لكن، صاحب السمو والسيدة كارلا، من أين لاحظتما الحقيقة؟

💬حين طرح غولدراي السؤال، تبادل كارلا وليو النظر. أدارت ابنة الفيسكونت ذات الملامح الحادة كتفيها كأنها تقول «تفضّل يا صاحب السمو»، وبدأ ليو يتكلم.

💬— أول مرة شعرتُ فيها بوخز الريبة — أو بالأصح أول ما فاجأني — كان حين اخترقت ويلمي هويتي الحقيقية بدقة.

💬لا بدّ أنه كان قد فكّ شفرة المعنى الحقيقي وراء كلماتها الجارحة: (جبانٌ كما أنت). فعلاً، بدا مندهشاً لسببٍ ما في تلك اللحظة.

💬— وبعد أن صادفت أن علمتُ بأن إيولا تمتلك عيوناً بنفسجية وتعمّقتُ في دراسة العائلة ليتبيّن أنهما أختان، كان الوخز يزداد.

💬لكان غريباً أن تكون فتاة شاحبة مريضة ترتدي ملابس قديمة بسيطة أخت امرأة دائماً في أبهى حلّة ولصيقة بشخص كإيرفاين.

💬— لم تعاشر سوى أشخاص من ثقل يسير أو سيدات لا يهوَين سوى القيل والقال، ومع ذلك قالت لي تلك الكلمات… برغم ذلك، لم تكن ثمة علامة على انتشار هويتي. حينئذٍ أدركتُ أن لها هدفاً من وراء ذلك.

💬ثم يبدو أنه كانت أختها في الواقع من أوقفت ليو وسواه حين حاولوا التحرك بعد استنتاج الموقف والتشاور مع كارلا.

💬— قالت لهم: «إن تحركتم الآن سيُحرج ذلك ويلمي». تساءلتُ عمّا تقصد، وهي التي كانت في وضع أشدّ مأساوية بكثير.

💬—(إذن كان الأمر هكذا.)

💬في هذه الحال، لا بدّ أن تقدير ويلمي كان محبطاً جداً لليو. وبينما كانت توافقه داخلياً على تعبيره المستاء، ردّت أختها بوجه متعسّر.

💬— لكن، يا صاحب السمو. كما ناقشتُ مع غولدراي، كنّا قاصرين آنذاك، والاستعدادات والأدلة كانت غير كافية… بينما كان بإمكاني المغادرة استناداً إلى المعاملة التي تلقّيتُها، ما كان بإمكاننا فعل شيء لويلمي، أليس كذلك؟

💬— حسناً، ويلمي على السطح كانت تُعامَل بعناية.

💬— حين لاحظتُ دفاتر الحسابات المزدوجة، أوقفتني ويلمي… استنتجتُ أن لها هدفاً ما وأنها رتّبت الأمور بحيث أكون أنا من يلاحظ.

💬على أقل تقدير، كان يستحيل على ويلمي مغادرة ذلك البيت بسبب إساءة والديها إليها. ولو لم تكن المبلّغة، ما كان غريباً أن تُدان بوصفها شريكة في التهرب الضريبي.

💬— …كان سيكون على ما يرام لو عُوملتُ بالمثل مع الباقين.

💬— كيف يكون ذلك على ما يرام؟

💬أبدت ويلمي استياءها متساءلةً لو كان بإمكانهم إنقاذ أختها في وقت أبكر، لكن أختها تكلمت كأنها تسلّيها.

💬— لأنني فهمتُ هدف ويلمي، حاولتُ استثماره لإنقاذكِ أيضاً.

💬— تساءلتُ ماذا أفعل حين وصلت إلى مقرّي وبادرت بالبكاء قائلةً «أرجوكَ، أنقذ أختي فقط»، — تدخّل إيدس وهو يتكئ على الأريكة بساقين متقاطعتين وذقن مستندة إلى يده. وبينما كان يستهزئ بها، احمرّ وجه أختها حتى كاد يلتهب.

💬كانت شخصية إيدس مختلفة جداً عن انطباعه العام. فرغم أن هيئته المتعجرفة كانت تتناسب مع ملامحه الوسيمة، بدا أن أسلوبه السادي في الكلام هو طبيعته الحقيقية.

💬—(أنا ستكون زوجة هذا الرجل…)

💬لم يبدُ الأمر حقيقياً بعد، لكن مع تخيّل المستقبل، شعرت ويلمي بالإرهاق من الداخل. لقد أُلزمت بوعد «طاعة ما يقوله» لرجل وسيم ألمعي موهوب ويبدو أنه يستمتع بتعذيب الآخرين.

💬وبينما كانت ترتجف مسبقاً من تفكيرها في نوع المطالب التي سيطرحها، خطر لها فكرة أن (ربما كانت أختها هي أيضاً تكره هذا في الحقيقة…)

💬…حسناً، إيدس وسيم، وكانت انطباعها عنه جيداً حين التقيا لأول مرة، فلا يُقال إنها كانت تكره الخطوبة منه.

💬وبينما كانت تعتذر لنفسها دون موجب، واصل أختها والآخرون الحديث.

💬— تتكلّم كأنك تعبتَ كثيراً يا إيدس. أنت ألقيتَ عليّ بالتعامل مع الموقف آنذاك!

💬— يا إلهي، يا صاحب السمو. هل وجدتَ التعامل مع من أحببتَ في ذلك الوقت أمراً مكروهاً؟

💬— لم أقل ذلك!

💬— إذن فتصرّفي لم يكن خاطئاً.

💬كان ليو ارتبك من اللهجة المرِحة. وعلاقتهما السهلة هذه تُشير إلى أن ادعاء إيدس بمودّته له كان صادقاً.

💬— وماذا عن السيدة كارلا هناك؟

💬— أسبابي كانت مشابهة لأسباب صاحب السمو. كنتُ أعاشر سيدات شرفتُهن ذات نفوذ كافٍ، فاقتربتُ مفكّرةً أن في ذلك فائدة. ثم رأيتُ إيرفاين وويلمي يتعلّقان ببعض مع إهمال خطيبته، فأسدَيتُ بعض كلمات التأنيب.

💬— وبعد ذلك؟

💬— قلتُ لها إن أرادت أن تتصرّف بأدب، فلتذهب إلى أختها. في البداية ظننتُ أنها مجرد شخصية نكدة، لكنني لاحظتُ شيئاً. مع تظاهرها بالاستهزاء، لم تتكلّم ويلمي عن إيولا بسوء قط.

💬كان ذلك الحقيقة.

💬لم تكن ويلمي تعلم ما يقوله الآخرون عن أختها في غيابها، لكن في كل مرة تحدّث إيرفاين أو أتباعه بشيء سيء عن أختها، كانت ويلمي تفعل شيئاً واحداً فقط.

💬— لا أريد سماع الحديث عن تلك الشخصة، — كانت تقول وهي لا تُخفي تعبير الاشمئزاز على وجهها.

💬كان ذلك ببساطة لأنها لم تُرد فعلاً سماع كلام سيء عن أختها. لو أكملوا، شعرت أنها ربما رفعت يدها عليهم، كما فعلت مع إيدس.

💬إيرفاين أساء الفهم ببساطة، مظنّاً أن ويلمي (غيورة لأنها تحبّه)، وأخذ الجميع الإيحاء وافترضوا أنها تكره أختها لدرجة أنها لا تستطيع حتى الحديث عنها.

💬— وأنت يا سيد السحر أورميراج؟

💬— حين وصلت رسالة ليو إليّ، كان المسرح قد أُعدّ أصلاً. أثارت فضولي تلك الرسالة العاطفية الجياشة.

💬وحين تكلّم، ألقى إيدس نظرةً نحو ويلمي التي قطّبت حاجبيها وحدّقت فيه بعبوس.

💬— لم أرسل إليك رسالة عاطفية.

💬— أكذلك؟ أقسم أنها كانت تقول: «أنت شخص رائع للغاية لدرجة أنني وقعتُ في هواك. لهذا السبب أريد أن أعهد إليك بأختي الأكثر قيمةً وروعة».

💬— …أنت مجنون!! أنت مصاب بالنرجسية؟!

💬— حسناً، صدّقي ما تشائين.

💬—(يا لهذا الرجل المزعج حقاً!)

💬كانت مستاءةً من تفسيره التعسّفي، لكن بما أن الجوهر لم يكن بعيداً عن الصواب كلياً، لم يزدها ذلك إلا غضباً.

💬في تلك الفترة، كانت يائسةً لاستقطاب اهتمامه ولم يكن لديها ترف القلق بشأن كيفية تلقّيه للرسالة؛ ولم تكن تظن أن إيدس سيكون بهذه الشخصية.

💬—(لو كنتُ عرفتُ، من كانت… من كانت لتفعل ذلك قط!)

💬وبينما كانت تئنّ في سرّها، ابتسمت أختها ومسحت ظهرها، فانحلّت ملامح إيدس أكثر.

💬— حسناً، مع تلك الملابسات، فوجئتُ بلقاء كريتس في الوجهة. عند تلك النقطة، وجدتُ الأمر مثيراً للاهتمام وتساءلتُ عن طبيعة العلاقات التي تنسجها ويلمي.

💬— …حسناً، إنها ابنتي في النهاية.

💬على الأرجح لأنه غادر بيت الدوقية ليصطدم بخيانة أمّ ويلمي فور ذلك. السيد كريتس، رغم أنه أكبر سناً من إيدس، كان لا يزال في سنّ يبكر فيها رؤية شعر نصفه رمادي؛ وذلك شعر شاهد على ما مرّ به من مصاعب.

💬التفتت ويلمي نحوه وهو يبتسم ابتسامته المرّة.

💬—(والدي الحقيقي.)

💬والمعلّم الذي علّمها سحر إزالة اللعنات.

💬الآن بعد أن تأكّد ما كانت تشكّ فيه بصورة مبهمة، كانت ويلمي تجهل كيف ينبغي لها النظر إليه.